บทที่ 25 ตระกูลเดลาโรซา

เหล่านักรบหนุ่มระบายความคับข้องใจในพุ่มไม้ใกล้ๆทีละคน ก่อนที่พวกเขาจะกลบฝังของกลิ่นที่ฉุนและกลับไปที่ค่ายเล็กๆ

พวกเขาใช้เวลานานก่อนที่จะสังเกตเห็นกัปตันของพวกเขานั่งอยู่คนเดียวพร้อมกับคิ้วที่ขมวดและกำลังครุ่นคิดอยู่

“กัปตัน คุณจะไม่ผ่อนปลดปล่อยหน่อยหรอ?” นักรบหนุ่มถาม

“ไม่ ข้ามีบางสิ่งที่สำคัญกว่าที่ต้องคิดให้ออกก่อน” กัปตันริสพูดพร้อมกับขมวดคิ้ว

วานบอกเขาว่ามันไม่ยากที่จะคิดให้ออก แต่มันก็ไม่ง่ายเลยเช่นกัน

ไม่ว่าเขาจะพยายามใช้หัวมากแค่ไหน เขาก็คิดไม่ออกว่าส่วนไหนของกระต่ายมีเขาที่จำเป็นในการทำผงขจัดกลิ่น

บางทีมุมมองของเรื่อง 'ไม่ยาก' ของพวกเขาอาจแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง?

“มานั่งข้างๆกัน ข้าจะยืมความคิดของพวกเจ้าสักหน่อย”

กัปตันริสลากนักรบหนุ่มที่สนิทที่สุดมานั่งข้างเขา ก่อนที่คนอื่นๆจะตามมาสมทบและนั่งเป็นวงกลมด้วยท่าทางงุนงง

“อะไรจะสำคัญไปกว่าการปล่อยไฟมังกรอีกล่ะ” นักรบหนุ่มถาม

การปลุกมังกรและปล่อยไฟที่ถูกเก็บกดอยู่ข้างใน… มันเป็นคำเปรียบเทียบง่ายๆที่ทุกคนเข้าใจ

“ไฟมังกรสามารถเก็บไว้ได้ปล่อยในวันอื่นได้” กัปตันริสจับมือนักรบหนุ่มก่อนจะพูดว่า “ข้าต้องการพลังสมองมากกว่า เพื่อคิดหาบางสิ่งที่สามารถช่วยพัฒนาภารกิจคุ้มกันของกลุ่มได้”

“เจ้าน่าจะได้รู้ถึงประสิทธิภาพของผงขจัดกลิ่นกันแล้ว ความลับในการผลิตมันคาดว่าอยู่ในกระต่ายมีเขา” กัปตันริสกล่าว

อย่างไรก็ตาม นักรบหนุ่มรู้สึกตกตะลึงทันทีราวกับว่าถูกสะกดด้วยความสับสน

“กระต่ายมีเขา? แต่มันเป็นเหยื่อหลักของหมาป่าโลกันตร์ทมิฬในภูมิภาคจันทราทมิฬเลยนะ พวกมันจะเกี่ยวข้องกับการผลิตผงขจัดกลิ่นได้อย่างไรกัน”

“ใช่เลย? ถ้ากระต่ายมีเขาสามารถกลบกลิ่นของพวกมันได้ พวกมันคงจะไม่เป็นเหยื่อที่ง่ายสำหรับหมาป่าโลกันตร์ทมิฬหรอก กัปตันคิดผิดหรือเปล่า?”

เมื่อพบกับการจ้องมองของทุกคน กัปตันริสแค่ยักไหล่

“ข้าจะไปรู้ได้ยังไง นั่นคือสิ่งที่วานบอกมา” กัปตันริสกล่าวก่อนที่จะเสริม “และมันก็เกี่ยวข้องกับการเล่นแร่แปรธาตุ เจ้ารู้ว่าการเล่นแร่แปรธาตุเป็นอย่างไร มันเป็นสิ่งที่สามารถเปลี่ยนอึให้กลายเป็นของที่อร่อยได้เลยนะ”

คำพูดหยาบคายของเขาทำให้นักรบหนุ่มหลายคนแสดงความรังเกียจในทันที

"…เอาจริงดิ?"

“อืม ข้าไม่รู้ว่าจริงหรือเปล่า แต่นั่นคือสิ่งที่ข้าได้ยินเกี่ยวกับการเล่นแร่แปรธาตุ” กัปตันริสตอบ

ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความเชื่อของพวกเขาเอง

“เฮ้อ ไม่ว่าความจริงจะเป็นแบบไหน ข้าคิดว่าการรับอาหารที่นักเล่นแร่แปรธาตุเสนอให้ในอนาคตคงเป็นไปไม่ได้แล้วล่ะ” นักรบหนุ่มเผยความต้องการที่จะอ้วก

แล้วสาปแช่งจินตนาการของเขาที่สร้างสรรค์เกินไป

…

…

…

วานไม่ได้คำนึงถึงความยากลำบากของกลุ่มคุ้มกันเลย แม้ว่ามันจะเป็นงานง่ายๆก็ตาม

อย่างน้อยที่สุด เขาก็คิดว่ามันง่าย

สวรรค์ไม่เคยปิดประตูทุกบานในชีวิต – วานรู้สึกว่าคำพูดนี้เป็นความจริงเสมอมา

แต่ถ้าคนๆนั้นขาดความรู้ พวกเขาแค่จะมองไม่เห็นประตูเท่านั้นเอง

การสำรวจเส้นทางตอนเหนือของภูมิภาคจันทราทมิฬเป็นเรื่องยากสำหรับคนทั่วไปเนื่องจากหมาป่าโลกันตร์ทมิฬ

มีน้อยคนนักที่จะรู้ว่าเขาของกระต่ายมีเขาเป็นทางออกสำหรับปัญหาการเดินทางที่ปลอดภัยในตอนเหนือ

เพื่อผลิตผงขจัดกลิ่นที่สามารถลบกลิ่นได้ กลุ่มคุ้มกันจะต้องบดเขาสัตว์อสูรให้เป็นผงและผสมกับหญ้าเขียวขจีที่กระต่ายมีเขากิน

กฎพื้นฐานของการเอาชีวิตรอดคือการไม่เปิดเผยคุณสมบัติของตน ไม่อย่างนั้นจะเป็นการเชื้อเชิญความโลภและความหายนะมาสู่ตัวเอง

กลุ่มคุ้มกันเหล็กไหลสงสัยในความสามารถของเขาที่จะเดินทางคนเดียว

แต่กังขาสุดท้ายถูกลบออกได้ด้วยการให้ของเหลือที่เขาไม่สนใจและปล่อยให้พวกเขาคิดว่ามันเป็นสมบัติล้ำค่า ซึ่งได้รับความปรารถนาดีจากพวกเขาในกระบวนการนี้

และด้วยการทำเช่นนี้ เขาจะไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับการถูกแทงข้างหลังในกรณีที่สถานการณ์อันตรายเกิดขึ้นมาในการเดินทาง

อย่างน้อยที่สุด กลุ่มคุ้มกันจะไม่พยายามใช้เขาเป็นเหยื่อล่อหากเกิดสถานการณ์เช่นนั้นขึ้น

นอกจากนี้ เขาให้โอกาสกลุ่มคุ้มกันเหล็กไหลในการเปิดตลาดผงขจัดกลิ่น แต่เขาจะเป็นผู้ที่สร้างผลกำไรมากที่สุดเมื่อเขาเปิดผลิตภัณฑ์ผงขจัดกลิ่นคุณภาพสูง

ทุกอย่างถูกคำนวณไว้หมดแล้ว

เมื่อวานเข้าไปในเต็นท์ของลิเนตต์ เขาก็เห็นลิเลียนอนหลับสนิทอยู่ที่มุมหนึ่ง แต่ที่สำคัญกว่านั้นภายในเต็นท์หรูหรามาก

ที่นอนไหม ตะเกียงน้ำมันทอง ของใช้ประดับอัญมณี…

ไม่ว่าวานจะมองไปทางไหน ทุกอย่างก็ร้องออกมาว่ารวย พวกมันล้วนเป็นสินค้าระดับสูงที่ถูกร่ายมนตร์เพิ่มเติมเพื่อเสริมประสิทธิภาพการทำงานที่หลากหลาย

ความมั่งคั่งระดับนี้เป็นสิ่งที่มีเพียงตระกูลขุนนางชั้นสูงเท่านั้นที่สามารถครอบครองได้

“ถ้ามีของที่คุณชอบ ฉันให้มันเป็นของขวัญก็ได้นะ” เลดี้ลิเนตต์สัญญา

วานละสายตาจากทองคำที่ส่องประกายและส่ายหัวด้วยรอยยิ้ม

“แน่นอนว่ามันมาพร้อมกับเงื่อนไขใช่ไหมครับ เลดี้ลิเนตต์? ลูกสาวคนโตของตระกูลเดลาโรซา?” วานสันนิษฐาน

ตระกูลเดลาโรซาเป็นหนึ่งในตระกูลขุนนางชั้นแนวหน้าที่มีตำแหน่งขุนนางระดับมาร์ควิสในอาณาจักรกุหลาบดำ หัวหน้าของเดลาโรซาเป็นแม่มดระดับสูงที่ทรงพลังและยังมีการตื่นขึ้นระดับสูง

ลิเนตต์ไม่สามารถซ่อนความประหลาดใจของเธอได้เลย เมื่อวานสามารถคาดเดาได้อย่างแม่นยำ

“ฉันจำไม่ได้ว่าแนะนำชื่อสกุลของฉันกับใครในกลุ่มคุ้มกันนะ แล้วคุณรู้ได้ยังไงกัน” ลิเนตต์ถามอย่างสงสัย

“เมื่อทำงานในซ่องโสเภณี คุณก็จะได้ยินข่าวลือและคำพูดต่างๆ มีแม่มดที่แท้จริงไม่มากนักในอาณาจักรที่มีสัตว์อัญเชิญเป็นซาลาแมนเดอร์พสุธา และมีความมั่งคั่งในระดับนี้ ตัวเต็นท์เองก็มีสมบัติเพิ่มพื้นที่ที่ประเมินค่าไม่ได้ซึ่ง—”

“เอาล่ะ ฉันได้ยินมามากพอแล้ว” จู่ๆลิเนตต์ก็พูดแทรกขึ้นพร้อมกับใช้นิ้วกดที่ริมฝีปากของวาน ทิ้งหัวข้อไว้ตรงนั้น

เธอเชื่ออย่างรวดเร็วว่าเขาไม่รู้จักตัวตนของเธอก่อนที่จะพบกัน และค้นพบผ่านการคาดเดาของเขาเท่านั้น

“ฉันอยากจะนวดต่อตอนนี้เลย”

“แน่นอนครับ ท่านหญิง”

เลดี้ลิเนตต์ดูเหมือนจะได้รับความมั่นใจและความสุขุมกลับคืนมา

แต่หลังจากที่วานวางเธอลงบนฟูกนุ่ม หัวใจของเธอก็เต้นรัวและใบหน้าของเธอก็แดงก่ำก่อนที่เขาจะลงมือด้วยซ้ำ

จากปฏิกิริยาของเธอ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นดอกไม้ที่ยังไม่ถูกเด็ดที