บทที่ 13: ฮัสกี้หนึ่งตัวที่แทรกเข้ามา

ช่วงบ่ายหลังอาหารกลางวัน ภายในศูนย์แสดงงานที่มหานครโมตู

ผู้คนที่หลั่งไหลมาเที่ยวชมงานเกมกลับไม่ลดน้อยลงเลย ตรงกันข้ามกลับเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ

โดยเฉพาะบูธของบริษัทยักษ์ใหญ่ สตูดิโอเกม และนักออกแบบเกมระดับดาวชื่อดัง ล้วนเป็นจุดที่คึกคักที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ส่วนบูธอื่น ๆ แม้จะมีผู้คนอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับบูธใหญ่เหล่านั้นก็ถือว่าเงียบเหงาไปถนัด

โดยเฉพาะในโซนของนักออกแบบเกมหน้าใหม่ บรรยากาศยิ่งชวนหดหู่

ถึงแม้ว่าผู้เล่นหลายคนจะเปิดใจ พร้อมด้วยความคาดหวัง อยากจะมาดูว่าในกลุ่มนักออกแบบหน้าใหม่ปีนี้จะมีใครแจ้งเกิดได้บ้าง

แต่ต้องบอกตามตรงว่า เกมของนักออกแบบหน้าใหม่ส่วนใหญ่ยังอยู่ในระดับ “กลาง ๆ”

ถ้าไปลงในแพลตฟอร์มเกมเล็ก ๆ ก็อาจพอเรียกผู้เล่นได้บ้าง

แต่ในงานเกมระดับนานาชาติอย่างนี้ ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกเปรียบเทียบ

และเมื่อถูกเปรียบเทียบ ผู้เล่นส่วนใหญ่ก็พูดเป็นเสียงเดียวกันว่า เกมคล้ายกันขนาดนี้ แล้วจะเล่นของบริษัทเล็กทำไม? เกมของค่ายใหญ่มันดีกว่าในทุกด้าน ทั้งดนตรี ภาพ หรือความลื่นไหล!

นี่คือปัญหาที่นักออกแบบเกมหน้าใหม่บนดาวสุ่ยหลานต้องเผชิญอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

พวกเขาโตมากับการเล่นเกมของคนอื่น พอเป็นนักออกแบบเองก็ยังหลุดจากอิทธิพลเหล่านั้นไม่ได้

ผลก็คือ เกมของพวกเขาให้ความรู้สึก “เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน” อยู่ดี

มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่สามารถคิดนอกกรอบ ทำให้ตัวเองโดดเด่นจากกลุ่มนักออกแบบร่วมรุ่นได้

แต่โดยรวมแล้ว ก็ยังหลุดพ้นจากเงาของรุ่นพี่ไม่ได้ ยังคงใช้ความคิดที่อยู่ในกรอบของคนอื่นอยู่

จึงไม่แปลกที่ในพื้นที่หลายพันตารางเมตรนี้ นักออกแบบหน้าใหม่จะมีจำนวนมากกว่าผู้เล่นเสียอีก

แต่ทุกอย่างก็มีข้อยกเว้น อย่างเช่นบูธของซุนเจ๋อ

แม้จะเป็นเพียงบูธเล็ก ๆ แต่คิวยาวจนถึงขั้นที่ผู้จัดงานต้องส่งเจ้าหน้าที่มาช่วยควบคุมความเรียบร้อย

เมื่อเวลาผ่านไป บรรดาสตรีมเมอร์และเหล่าคอนเทนต์ครีเอเตอร์ก็เริ่มแห่กันมาที่บูธของซุนเจ๋อ

หลังจากตะลึงในความหนุ่มและความหล่อของเขาได้ไม่นาน ทุกคนก็ร่วมลงชื่อเข้าเล่นเกม Cuphead

ปัจจุบันมีผู้เล่นหลายสิบคนที่สามารถเอาชนะบอสสามตัวแรกในเวลาสิบนาที

มันฝรั่ง หัวหอม และแครอท และได้รับชุดแก้วของรางวัลไป

แต่บอสตัวที่สี่ “เจ้าสไลม์สีน้ำเงิน” กลับทำให้ผู้เล่นถึงกับเกาหัวด้วยความหงุดหงิด

“ไม่เอาน่า!” สตรีมเมอร์นามว่า “เสี่ยวซ่าน” ร้องเสียงหลง ขณะที่ดูตัวละครถ้วยชาโดนสไลม์ซัดตายต่อหน้าต่อตา

ครบสิบพอดี เสี่ยวซ่านลุกจากที่นั่งด้วยสีหน้าเสียดาย

“ไอ้บอสบ้านี่มันไม่แฟร์เลย! คราวหน้าต้องฆ่ามันให้ได้แน่!”

เสี่ยวซ่านเป็นทั้งคอนเทนต์ ครีเอเตอร์และสตรีมเมอร์ของเว็บ “เสี่ยวโพวจ้าน”

มีฝีมือเล่นเกมดี พูดจาเฮฮา มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว จึงมีแฟนคลับจำนวนมาก โดยเฉพาะสาว ๆ

บรรดาสตรีมเมอร์ในเว็บต่างแซวว่า “แฟนคลับสาวในเว็บมีเป็นล้าน ครึ่งหนึ่งเป็นของเสี่ยวซ่าน”

แต่แม้จะเก่งแค่ไหน เจอ Cuphead ครั้งแรกก็ยังไม่รอด

“อาจารย์เสี่ยวซ่าน ขอเซ็นชื่อให้หน่อยได้มั้ยคะ?” แฟนสาวคนหนึ่งยื่นบอร์ดให้เขาด้วยความตื่นเต้น

“ได้ครับ ขอบคุณที่สนับสนุนนะ!” เสี่ยวซ่านยิ้มพลางเซ็นชื่ออย่างคล่องแคล่ว

พอแฟนคลับจากไป เขาก็เหลือบมองบูธเล็ก ๆ ตรงหน้าพลางคิดว่า

“ที่นี่ใกล้จะกลายเป็นงานมีตติ้งแฟนคลับแล้วมั้งเนี่ย”

เพราะมีเครื่องให้เล่นแค่สามเครื่อง แม้แต่ละคนจะได้เล่นแค่สิบนาที คนส่วนใหญ่ก็หมดเวลาไปกับการต่อคิวอยู่ดี

แถมยังมีสตรีมเมอร์จากหลายแพลตฟอร์มกับเหล่าครีเอเตอร์ของเสี่ยวโพวจ้านมากมายมารวมตัวกัน แฟนคลับที่ตามมาด้วยก็ทำให้บูธที่แออัดอยู่แล้วยิ่งแน่นเข้าไปใหญ่

โชคดีที่มีการ์ดจากแพลตฟอร์มสตีมพังก์และเจ้าหน้าที่ของผู้จัดงานมาช่วยจัดระเบียบ แล้วยังเชิญ “เจ้าหน้าที่ปราบปราม” มาควบคุมอีก ทำให้สถานการณ์ยังคงเรียบร้อยดี

เสี่ยวซ่านประเมินว่าบูธของ Cuphead อาจจะไม่ติดท็อป 10 แต่ติดท็อป 20 ได้แน่นอน

ซึ่งมันก็เป็นแบบนั้นจริง ๆ

เมื่อวันแรกของงานเกมใกล้จะจบ สื่อเกมชื่อดังและสื่อสายไอทีต่างก็พากันปล่อยข่าวรายงาน

“เกมใหม่ล่าสุดของอายวี่”ไฉ่หงลิ่วห่าว“พาเราส่งผู้ก่อการร้ายไปพบพระเจ้า!”

“ซอมบี้วิกฤติ จากค่าย Kongpuka สัมผัสการปะทะกันของกระสุนกับความเน่าเปื่อย!”

“เห็ดวันสิ้นโลก จาก Shar Pei Dog สิ่งที่ทำลายโลกไม่ใช่อาวุธนิวเคลียร์ แต่เป็นเชื้อรา!”

...

“Cuphead ได้รับคำชมล้นหลามจากผู้เล่น ทุกคนที่ได้ลองต่างพูดว่า ‘จะซื้อแน่นอน!’”

“ซุนหลิงจวิน ผู้ออกแบบเกม Phasmophobia ปรากฏตัวในงานเกมด้วยตนเอง คว้าหัวใจสาว ๆ ด้วยหน้าตาหล่อเหลา!”

ไม่ว่าจะข่าวจากงานเกมเจ้าไหน ส่วนใหญ่ก็ยังถูกครอบครองโดยค่ายใหญ่ สตูดิโอ และนักออกแบบชื่อดัง

แต่คราวนี้ ผู้เล่นกลับพบว่า ข่าวของ Cuphead โผล่ให้เห็นอยู่ไม่น้อยเหมือนกัน

เหมือนกับหมาฮัสกี้ตัวหนึ่งที่แอบแทรกเข้ามาในฝูงหมาป่า ใครมีตาก็มองเห็นชัด ๆ

ด้วยความสงสัย ผู้เล่นจำนวนมากจึงกดเข้าไปดูข่าวที่เกี่ยวกับ Cuphead

แล้วก็ถูกสไตล์ภาพวาดดึงดูดทันที และเมื่อดูวิดีโอที่มีผู้เล่นพูดชมแบบไม่หยุดปาก ก็เริ่มสงสัยว่าเป็นหน้าม้าไหม แต่ความสนใจก็เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ

ผู้เล่นบางส่วนโดยเฉพาะสาว ๆ ล้วนถูกหน้าตาของซุนเจ๋อดึงดูด

ซุนเจ๋อไม่แต่งหน้าเลยสักนิด ทั้งวันก็หน้าสดล้วน ๆ แต่เพราะแบบนี้แหละ ความหล่อแบบธรรมชาติจึงยิ่งโดนใจสาว ๆ

“ที่แท้ คนเรามันสามารถดูดีได้ขนาดนี้แบบไม่ต้องแต่งหน้าเลยเหรอเนี่ย!”

ถึงขั้นที่มีบริษัทบันเทิงบางแห่งติดต่อเข้ามา พร้อมบอกว่าจะพยายามสุดกำลังเพื่อให้ซุนเจ๋อเดบิวต์เข้าวงการ

ไม่ว่าจะเป็นการเกาะกระแสหรือไม่ แต่ข้อเสนอนี้ก็ได้รับเสียงสนับสนุนจากคนจำนวนมาก

แม้ซุนเจ๋อจะยังไม่ได้เดบิวต์ แต่ก็ไม่ใช่อุปสรรคสำหรับคนที่อยากซื้อของที่ระลึกของเขา

ในเมื่อไม่มีรูป ไม่มีโปสเตอร์ งั้นก็ซื้อเกมของเขาแทนแล้วกัน!

ยอดขาย Phasmophobia พุ่งขึ้นอีกระลอก จนทะลุหนึ่งล้านชุดเรียบร้อย

แน่นอนว่า หลังจากผู้เล่นกลุ่มใหม่ได้ลองเกมเข้าไป ก็คงโดนหลอนกันไม่น้อย

แต่เมื่อพวกเธอไล่ตามไปยังเว่ยป๋อของซุนเจ๋อเพื่อจะด่า กลับนึกถึงใบหน้าหล่อนั่นเข้าเสียก่อน หรือไม่ก็เห็นเข้าเต็มตา ทำให้ด่าไม่ลง

สุดท้ายเลยทิ้งข้อความไว้เพียงว่า

“พี่ซุน ต้องรักษาสุขภาพนะคะ~”

และด้วยเหตุนี้ ซุนเจ๋อก็ได้เลื่อนขั้นจากนักออกแบบหน้าใหม่

สู่ “นักออกแบบระดับ 1 ดาว” อย่างเป็นทางการ

ยังไม่พอ เขายังทำลายสถิติมากมายอีกด้วย

เป็นนักออกแบบเกมระดับ 1 ดาวที่อายุน้อยที่สุด

เป็นนักออกแบบเกมที่ผลงานเปิดตัวมียอดขายทะลุล้าน

เป็นนักออกแบบเกมที่ทำให้ผู้เล่นทั้งรักทั้งเกลียด

ถึงขั้นที่มีคนกล่าวว่า “ซุนเจ๋อคืออัจฉริยะนักออกแบบเกม” เลยทีเดียว

แต่กับคำยกย่องเหล่านี้ ซุนเจ๋อกลับไม่ได้หลงระเริง

ตรงกันข้าม เขารู้สึกระแวดระวังยิ่งกว่าเดิม

เพราะในคำชมเหล่านี้ อาจจะแฝงคนที่กำลัง “ยกขึ้นเพื่อฆ่า” ก็เป็นได้

ถ้าเขาเหลิง หรือหลงตัวเองขึ้นมาเมื่อไร

ยิ่งบินสูงเท่าไร ตกลงมาจะยิ่งเจ็บเท่านั้น

แต่ซุนเจ๋อก็ไม่กังวลมาก เพราะเขารู้ว่า สิ่งที่เขาต้องทำมีแค่อย่างเดียว

ทำให้เกมตอบโจทย์ผู้เล่น และสามารถเก็บเกี่ยวค่าความรู้สึกได้มากพอ

ต่อให้ใครคิดจะยกให้เขาเพื่อล้ม ก็จะกลายเป็นชื่อเสียงของเขาอยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเพิ่งจะเริ่มต้นในระดับ 1 ดาว เป้าหมายของเขาคือ

เป็นนักออกแบบเกมระดับ “เทพเจ้า”!

ความสำเร็จแค่นี้ มันยังไม่ถึงขั้นทำให้เขาอยากเปิดแชมเปญฉลองด้วยซ้ำ

แต่สิ่งที่ควรทำในตอนนี้ก็คือ รีบวางขาย Cuphead เวอร์ชันเต็ม

ในขณะที่กระแสยังคงแรง เพื่อเปลี่ยนความนิยมให้เป็นรายได้!