บทที่ 7 – Cuphead

หลังจากตัดสินใจเลือก Cuphead เป็นเกมถัดไป ซุนเจ๋อก็ลงมือทันที

แม้ Cuphead จะเป็นเกม 2D แบบยิงด้านข้าง แต่ปริมาณงานกลับมากกว่า Phasmophobia เสียอีก

เหตุผลหลักคือ Phasmophobia ใช้วัตถุดิบสำเร็จรูปจากคลังของ “วังเซียนล่องลอย” ได้แทบทั้งหมด

แต่ Cuphead นั้นไม่มีอะไรในคลังที่ใช้ได้เลย

แม้จะจ้างคนมาวาด ก็ไม่แน่ว่าจะได้ผลลัพธ์ตามต้องการรึเปล่า

เพราะจุดขายสำคัญของ Cuphead คือ “สไตล์ภาพวินเทจยุค 30”

ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นตัวละครสองพี่น้องถ้วยชา, ฉากหลัง, บอส, ศัตรูย่อย, สภาพแวดล้อม, กระสุนที่ยิงออกไป หรือแม้แต่เอฟเฟกต์ต่าง ๆ ล้วนต้องลงมือทำเองทั้งหมด

ซุนเจ๋อหลับตาแน่น ตั้งสมาธิเรียกความทรงจำเกี่ยวกับ Cuphead

ตั้งแต่รูปร่างหน้าตาของสองพี่น้องถ้วยชา ความสูงของการกระโดด ระยะของการพุ่ง ความเร็วของกระสุน ฯลฯ ทุกอย่างต้องถ่ายทอดลงมาทีละจุดอย่างละเอียด

เมื่อเทียบกับ Phasmophobia แล้ว เกมนี้ต้องการความแม่นยำมากกว่า และจุกจิกกว่าเยอะ

เขาใช้เวลาราวสองชั่วโมงกว่าจะลืมตาขึ้น

ซุนเจ๋อขยี้หว่างคิ้ว พยายามปลุกสมองที่มึน ๆ ให้ตื่นขึ้น

เพื่อประหยัดเวลา เขารีบเปิดคอม บันทึกความทรงจำทั้งหมดลงไฟล์และวาดภาพประกอบทันที

งานชุดนี้กินเวลาไปสี่ชั่วโมงเต็ม

พอปล่อยมือจากคีย์บอร์ด เขาก็เหยียดแขนบิดตัว เสียงข้อต่อในคอและไหล่ดังก๊อกแก๊กน่ากลัว

หลังจากจิบน้ำเพื่อเติมความชุ่มชื้น เขาก็ถอนหายใจยาว

“แค่ส่วนของสองพี่น้องถ้วยชา ก็แทบจะเอาชีวิตฉันไปครึ่งละ

ร่างกายแบบนี้ยังอ่อนแอเกินไป เห็นทีต้องจัดตารางออกกำลังกายแล้ว

ไม่งั้นเดี๋ยวได้หัวใจวายตายอีกรอบ”

แม้ในอนาคตจะสามารถจ้างทีมงานมาช่วยได้

แต่ไอเดียหลักของเกมก็ยังต้องมาจากเขาเองอยู่ดี

พูดง่าย ๆ คือ โครงสร้างเกมต้องมือตัวเองสร้างก่อน คนอื่นจึงจะช่วยต่อยอดได้

หลังจากพักพอหายเหนื่อย ซุนเจ๋อก็เริ่มจัดการอีกองค์ประกอบสำคัญของ Cuphead — ดนตรี

ตอนทำ Phasmophobia เขาไม่มีความรู้เรื่องดนตรีเลยสักนิด

ไม่รู้แม้กระทั่งจะเลือกเพลงฟรีจากคลังยังไงดี

สุดท้ายเลยเลือกที่จะไม่ใส่เพลงไปเลย เพราะกลัวใส่เพลงผิดแล้วจะพังทั้งเกม

ลองจินตนาการดูว่า... ผู้เล่นกำลังเดินหลอน ๆ อยู่ในบ้านผีสิง

แล้วอยู่ดี ๆ เพลง “จูป้าจี้แบกเจ้าสาว” โผล่มา จะหลุดขนาดไหน?

โชคดีที่ Phasmophobia เป็นเกมที่เน้นบรรยากาศอยู่แล้ว

แม้ไม่มีเพลง แต่ใช้เสียงเอฟเฟกต์จากชีวิตจริงก็ยังขลังได้

แต่กับ Cuphead ดนตรีเป็นหัวใจของเกม

ถ้าเขามีคอนเนกชันมากพอ แถมไม่รีบร้อน เขาอยากจ้างวงดนตรีมาอัดสด

แล้วใช้ในเกมแทนซอฟต์แวร์สร้างเสียงด้วยซ้ำ

แน่นอนว่าซุนเจ๋อยังไม่ล้มเลิกความคิดนี้

หาก Cuphead ฮิตเมื่อไหร่ เขาจะรีบผลักดันให้มันเป็นจริงอย่างแน่นอน

พอมีชื่อเสียงแล้ว การหาวงดนตรีจะง่ายขึ้น

และยังสามารถควักเงินจากกระเป๋าแฟนเกมได้อีกระลอก นับว่าน่าปลื้มสุด ๆ

แม้เขาจะมีความสามารถด้านดนตรีแค่ 30 แต้ม แต่ก็พอฟังออกหลายแนวและรู้จักเครื่องดนตรีพอประมาณ

เรียกได้ว่า “รู้ทุกอย่าง แต่ไม่เก่งสักทาง”

แต่ในเมื่อเป็นแค่การดึงเพลงจากความทรงจำมาใช้ งานนี้จึงไม่ยากนัก

แม้กระนั้น ซุนเจ๋อก็ต้องใช้เวลาอีกสี่ชั่วโมงเต็มในการเรียบเรียงและถ่ายทอดเพลงหลัก ๆ ลงมา

“หึ... เกือบตายอีกแล้ว” เขาพึมพำพลางกินบะหมี่กรอบกับหมาล่าที่ได้จากระบบ เพื่อคลายสมอง

ของกินจากระบบทั้งอร่อยและให้สารอาหารครบถ้วน

น่าเสียดายที่ผลิตออกขายไม่ได้ ไม่งั้นคงรวยไปแล้วแน่ ๆ

คืนนี้เขาไม่ฝืนทำงานต่อ แต่เข้านอนแต่หัวค่ำ เพื่อรักษาสุขภาพ

ช่วงเวลาหลังจากนั้น ซุนเจ๋อกลายเป็นเครื่องจักรที่ไม่มีความรู้สึก แต่ใช้ชีวิตอย่างมีวินัย

เขาทุ่มเททุกวันในการพัฒนา Cuphead ให้สมบูรณ์

สองสัปดาห์ผ่านไป ตัวเกมก็ใกล้เสร็จสมบูรณ์แล้ว

แต่พอทดสอบครั้งแรก เขากลับพบว่า “ฟีลลิ่ง” การเล่นแย่สุด ๆ

แน่นอนว่าซุนเจ๋อไม่ตกใจ เพราะเขาคาดไว้อยู่แล้ว

สองสัปดาห์ที่ผ่านมา เขาเพียงแค่ “จำลองภาพภายนอก” ของเกมได้ครบ

แต่พวกค่าตัวเลขในเกม ยังต้องปรับแต่งอีกเยอะ

เช่น ค่าพลังโจมตีเริ่มต้น, พลังชีวิตของบอส, การตอบสนองเมื่อโจมตีถูกบอส ฯลฯ

กระบวนการปรับค่าพวกนี้กินเวลาอีกสัปดาห์เต็ม

แต่ยังไม่จบ เพราะเขายังต้องทำให้เพลงในเกม "กลมกลืน" กับการเล่น

ผู้เล่นต้องได้ยินเพลงอย่างมีอรรถรส โดยที่ไม่รู้สึกรบกวนการควบคุมตัวละคร

อีกสามวันต่อมา ด้วยความพยายามในระดับ “เป๊ะทุกเฟรม”

เพลง เสียงเอฟเฟกต์ และภาพในเกม จึงรวมเป็นหนึ่งเดียวอย่างแท้จริง

ไม่ว่าจะเป็นความลื่นไหลของการควบคุม, ภาพที่แสดงออกมา, หรือเสียงเพลงที่เสริมอารมณ์

ทุกอย่างเรียกได้ว่า “สมบูรณ์แบบ”

รวม ๆ แล้วอาจจะเหนือกว่า Cuphead ต้นฉบับเสียอีก

อย่างน้อย ซุนเจ๋อก็กล้ายืนยันว่า

ผู้เล่นจะไม่มีวันพบอาการ “ตัวละครค้างเพราะพยายามโชว์เทพ” แน่นอน

นอกจากนี้ เขายังรู้สึกประทับใจในความสามารถของวังเซียนล่องลอยอีกด้วย

ใช้งานง่าย ฟังก์ชันครบ เครื่องมือแก้บั๊กยังสามารถตรวจสอบย้อนกลับได้แม่นยำ

ไม่ต้องกลัวว่าจะแก้บั๊กหนึ่งแล้วโผล่มาอีกสาม

ซุนเจ๋ออดไม่ได้ที่จะชื่นชมเหล่านักออกแบบเกมจากโลกเดิม

แม้เขามีทั้งระบบช่วยเหลือ และเกมเอดิเตอร์ระดับเทพ

แต่ยังใช้เวลานานขนาดนี้ในการทำ Cuphead ออกมา

แถมตลอดกระบวนการก็มีอุปสรรคมากมายที่ต้องฝ่าฟัน

ขณะที่ดีไซเนอร์จากโลกเดิมไม่มีอะไรพิเศษเลย

แต่พวกเขากลับสร้างเกมระดับตำนานขึ้นมาด้วยสองมือ

ช่องว่างระหว่างเขากับพวกนั้น ไม่ใช่เล็ก ๆ เลย

แต่เพราะแบบนี้ เขาจึงยิ่งมั่นใจว่า

บนดาวสุ่ยหลานดวงนี้

ไม่มีใครสามารถขึ้นมาเป็นคู่แข่งเขาได้อย่างแน่นอน

ต่อให้อีกฝ่ายจะเก่งแค่ไหน ก็เป็นเพียงแค่คนคนเดียว

อาจจะเป็นทีมหนึ่งทีม หรือบริษัทหนึ่งบริษัท

แต่สำหรับเขา...เขามีภูมิปัญญาของนักพัฒนาเกมจากโลกเดิมหนุนหลังอยู่ทั้งจักรวาล

หลังจากปราบบอสใหญ่ปีศาจอีกครั้งหนึ่ง

ซุนเจ๋อก็วางจอยเกมลง ถอด “ตำแหน่งผู้เล่นอันดับหนึ่ง” ออก

แล้วทิ้งตัวพับเหมือนไม่มีกระดูกบนเก้าอี้เกมมิ่ง

Cuphead ถูกเขาเล่นจนเคลียร์หลายรอบ

เขายังกล้าเสี่ยงเอาตำแหน่งมาใส่เพื่อทดสอบเกมในช่วงท้าย

โชคดีที่ฟ้าฝ่ายธรรมะยังไม่ทอดทิ้ง

พอได้เล่นเกมในระดับสูงจริง ๆ เขาก็พบจุดที่ต้องแก้เล็ก ๆ น้อย ๆ ในด้านการควบคุม

และจุดเล็กพวกนี้ เขาจัดการให้เรียบร้อยภายในครึ่งชั่วโมงหลังพัก

เมื่อเกมเสร็จสมบูรณ์และแพ็กเรียบร้อย กินเวลาทั้งหมดประมาณหนึ่งเดือน

จะว่าช้าหรือเร็วก็คงแล้วแต่มุมมอง

ในขณะที่เขากำลังคิดว่าจะปล่อยเกมลง Steam Punk วันไหนดี มือถือก็ดังขึ้น

คนโทรมาคือหลินซง

“สวัสดีครับคุณหลิน มีเรื่องอะไรหรือเปล่าครับ?”

“คุณซุนครับ วันที่ 20 เดือนนี้ จะมีงานเกมเอ็กซ์โปจัดที่มหานครโม่ตู ไม่ทราบคุณสนใจเข้าร่วมไหม?”