บทที่ 23 – ผู้ล่าถูกล่า (4)

บทที่ 23 – ผู้ล่าถูกล่า (4)

‘เหยื่อติดกับแล้ว’ เมร่าคิดกับตัวเองขณะเห็นแอชตันวิ่งตรงไปยังเจคอบ

พวกมือใหม่มักจะหลงกลนี้เสมอ พวกมันมักจะทึกทักเอาเองว่าคนที่อยู่ข้างหลังเพื่อโจมตีจากระยะไกลจะอ่อนแอกว่าคนที่เข้าปะทะในระยะประชิด

เมร่าจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่ามีมนุษย์ แวมไพร์ มนุษย์หมาป่า พวกผีดิบ หรือแม้แต่สัตว์รัตติกาลกี่ตนแล้วที่หลงกลของพวกนาง และดูเหมือนว่าเจ้าเด็กนี่ก็กำลังจะเป็นหนึ่งในนั้น

แอชตัน ซึ่งไม่รู้แผนการของพวกมันเลย ยังคงพุ่งเข้าใส่เจคอบราวกับยักษ์ไททันคลุ้มคลั่ง ทว่า ทันทีที่เขาเข้าสู่ระยะโจมตีของเจคอบ เขาก็เคลื่อนไหวอย่างเหนือความคาดหมาย แอชตันทิ้งตัวลงคุกเข่า แรงส่งทำให้เขาสไลด์ไปบนพื้นและพุ่งผ่านเจคอบไปพร้อมกับฝังกรงเล็บแวมไพร์ของเขาเข้าที่ต้นขาของเจคอบ

"อ๊ากกก!!!"

ต้นขาของเจคอบให้ความรู้สึกราวกับทำด้วยเหล็กกล้า แต่ต้องขอบคุณกรงเล็บของแอชตันที่ทำให้การสร้างความเสียหายให้เจคอบนั้นง่ายกว่าการงอเหล็กเสียอีก นอกจากนั้น ความแตกต่างระหว่างความสูงของแอชตันกับเจคอบก็เป็นผลดีกับฝ่ายแรก แอชตันเปรียบดั่งสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยที่ว่องไวเมื่ออยู่ต่อหน้าแวมไพร์ร่างยักษ์โกลิอัท

โลหิตสีดำข้นทะลักออกจากบาดแผลของเจคอบราวกับน้ำพุ ชโลมเสื้อผ้าของชายผู้นั้นจนเปียกโชกในไม่กี่วินาที ขาของเจคอบทรุดลงและเขาก็ล้มหงายหลัง ดวงตาของเมร่าเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ไม่เคยมีครั้งไหนในชีวิตที่นางจะคิดฝันว่าเด็กแค่นั้นจะสามารถแม้แต่จะทำให้ผิวของแวมไพร์เป็นรอยได้ นับประสาอะไรกับการทำให้พวกมัน 'เลือดออก'

"เจคอบ!"

"ถอยไป ก้นของมันเป็นของข้าแล้วตอนนี้" เจคอบคำรามด้วยความโกรธ "ข้ากำลังคิดว่าจะออมมือให้เจ้าอยู่พอดี แต่เวลาเล่นสนุกมันจบแล้วล่ะ เจ้าหนู"

ไม่นานเลือดก็หยุดไหลออกจากบาดแผลของชายผู้นั้นและเขาก็ลุกขึ้นยืนได้อีกครั้ง เขาโยนหน้าไม้ทิ้งไปแล้วชักดาบสั้นที่เหน็บอยู่ด้านหลังออกมา การใช้อาวุธระยะไกลไม่ใช่จุดแข็งของเขา อาวุธที่แท้จริงของเขาคือดาบของเขาซึ่งได้คร่าชีวิตมานับไม่ถ้วนตลอดหลายทศวรรษนับตั้งแต่เขาถูกเปลี่ยนให้เป็นพวกกระหายเลือด

ดาบสีน้ำเงินวาววับนั้นไม่เหมือนกับสิ่งใดที่แอชตันเคยเห็นมาก่อน ดาบทั้งสองเล่มมีใบดาบยาว เรียว และเรียบ โดยมีคมดาบเพียงด้านเดียว ซึ่งทำให้มันสมบูรณ์แบบสำหรับการฟันและเฉือนเป้าหมายได้อย่างง่ายดาย ด้ามจับทำจากหนังสัตว์สีดำบางชนิด ซึ่งน่าจะเป็นของสัตว์รัตติกาลตนใดตนหนึ่ง

ทว่า โกร่งดาบต่างหากที่ดึงดูดความสนใจของแอชตัน คนทั่วไปอาจคิดว่าเมื่อแวมไพร์ใช้อาวุธ มันก็น่าจะมีสัญลักษณ์ของแวมไพร์อยู่บนนั้น

แต่น่าแปลกที่โกร่งดาบกลับมีหัวหมาป่าสีเงินแกะสลักอย่างประณีตอยู่แต่ละด้าน แอชตันไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธ แต่แม้แต่เขาก็ตระหนักได้ว่าโดยปกติแล้วแวมไพร์จะไม่เดินไปไหนมาไหนพร้อมกับอาวุธที่มีสัญลักษณ์ของมนุษย์หมาป่าอยู่บนนั้น

เมื่อพิจารณาจากรายละเอียดบนใบดาบและโกร่งดาบ แอชตันรู้สึกว่าดาบนั่นคงเคยเป็นของมนุษย์หมาป่าชั้นสูงมาก่อน บางทีแวมไพร์คู่หูคู่นี้อาจจะล่าพวกนั้นแล้วยึดเอาสิ่งที่เคยเป็นของพวกเขามา

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ของแอชตันก็ยิ่งดูสิ้นหวังมากขึ้น การต่อสู้กับพวกมันสองคนก็หนักหนาเกินไปสำหรับเขาแล้ว และตอนนี้เมื่อเจคอบจะใช้ดาบของเขาอีก เขาก็คงจะซวยสนิท

‘บ้าเอ๊ย... ข้าจะทำยังไงดี?’ แอชตันคิดขณะที่เหงื่อเม็ดหนึ่งไหลลงมาตามขอบใบหน้าของเขา ‘ข้าควรจะพยายามหนีไหม? ไม่ มันคงไม่ดีกับข้าแน่ ในที่สุดพวกมันก็จะจับข้าได้ตอนเผลอแล้วทุกอย่างก็จะจบ’

[ระบบได้ประเมินว่าผู้ใช้งานกำลังอยู่ในสถานการณ์อันตรายถึงชีวิต และสามารถให้ความช่วยเหลือแก่ผู้ใช้งานได้ ท่านจะยอมรับหรือไม่?]

[หมายเหตุ: Exp และรางวัลที่ได้รับจะได้รับผลกระทบในกรณีที่ท่านยอมรับความช่วยเหลือ]

การแจ้งเตือนจากระบบปรากฏขึ้นตรงหน้าแอชตัน มันไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน แต่ก็นั่นแหละ เขาก็ไม่เคยตกอยู่ในอันตรายแบบนี้มาก่อนเช่นกัน

‘ตกลง!’

แม้ว่าแอชตันอยากจะจัดการกับแวมไพร์พวกนี้ด้วยตัวเองมากเพียงใด เขาก็รู้ว่าตัวเองอ่อนแอเกินไปที่จะทำเช่นนั้น สำหรับตอนนี้ มันเป็นการดีกว่าที่จะฟังสิ่งที่ระบบเสนอมาเพราะเป้าหมายสูงสุดของเขาคือการเอาชีวิตรอดและทำลายล้างพวกที่ทำผิดต่อเขา มันยังเร็วเกินไปที่เขาจะตายหลังจากเพิ่งจะมีหนทางที่จะแก้แค้นได้ในที่สุด

[การดำเนินการที่แนะนำ: ปิดใช้งานยีนมนุษย์หมาป่าของท่าน และใช้ยีนผีดิบของท่านในการโจมตี ขณะที่ใช้ยีนแวมไพร์ของท่านในการป้องกัน]

‘อะไรนะ? ข้าไม่มีประสบการณ์ในการต่อสู้โดยใช้ไอ้พวกนั้นเลยสักอย่าง!’ แอชตันเริ่มลังเลที่จะทำตามแผนของระบบ ‘ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าข้าปิดใช้งานยีนมนุษย์หมาป่า ข้าก็จะไม่สามารถใช้สกิลที่เกี่ยวข้องกับหมาป่าได้น่ะสิ!?’

[หมายเหตุ: ผู้ใช้งานไม่จำเป็นต้องเอาชนะพวกมันด้วยตนเอง ผู้ใช้งานเพียงแค่ต้องเอาชีวิตรอดเป็นเวลา 22 นาที]

‘แล้วจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น? ไม่สิ ที่สำคัญกว่านั้น ข้าจะเอาชีวิตรอดนานขนาดนั้นได้ยังไงวะ? เจ้าไม่เห็นหรือไงว่าใครยืนอยู่ตรงหน้าข้า?’

[หลังจากผ่านไป 21 นาที ผู้ใช้งานควรปิดใช้งานยีนแวมไพร์]

‘ตอบข้ามาก่อนสิ!?’

[นั่นคือทั้งหมดของคำแนะนำจากระบบ]

‘เฮ้ยๆๆ!!! บ้าเอ๊ย!’ แอชตันสบถในใจ ‘ดูเหมือนข้าจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำตามแล้วสินะ’