บทที่ 46 บัวสองแปด, ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งเผ่าปีศาจ!

ผ่านไปสองชาติภพ หลายร้อยปี หวังผานก็ได้เห็นเขาบัวสองแปดอีกครั้งในที่สุด

ไกลออกไป ดอกบัวยี่สิบแปดกลีบลอยอยู่กลางเมฆ อาบแสงตะวัน ส่องประกายศักดิ์สิทธิ์และบริสุทธิ์

อันที่จริง ไม่ว่าจะในชาติภพก่อนหรือชาติภพนี้ หวังผานก็ได้แต่เฝ้ามองดอกบัวยี่สิบแปดกลีบนี้จากระยะไกลเท่านั้น ไม่เคยปีนขึ้นไปเลยสักครั้ง ทุกครั้งที่เข้าใกล้ ก่อนจะถึงใต้ดอกบัว เขาก็จะรู้สึกถึงความศักดิ์สิทธิ์และแรงกดดัน สัญชาตญาณของนักบำเพ็ญเตือนเขาว่าข้างหน้าอันตราย ห้ามไป

ดังนั้น ในชาติภพก่อน หวังผานจึงไม่กล้าขึ้นไปที่เขาบัวสองแปดเป็นเวลานับร้อยปี

สำหรับชาติภพนี้ — "ข้าต้องการ 'สิ้นอายุขัย' ดังนั้นยังคงขึ้นไปไม่ได้"

หวังผานใจเย็นมาก เขาสงสัย อยากรู้ว่าเหนือดอกบัวยี่สิบแปดกลีบนั้นมีภาพอะไร มีความศักดิ์สิทธิ์อะไร แต่เมื่อขึ้นไปแล้วชีวิตอาจตกอยู่ในอันตราย ก็ควรรีรอไว้ก่อนดีกว่า

รักษาคะแนนไว้คือเรื่องใหญ่!

มองดอกบัวยี่สิบแปดกลีบแล้ว หวังผานก็ก้มหน้าเดินทางต่อไปยังสถานที่เดิมของเผ่าฉางซงและพรรคหงฮวา

...

เดินหน้าไปหลายร้อยลี้ ทันใดนั้น หวังผานหยุดฝีเท้า จับลมเบาๆ แล้วได้ยินเสียงเคลื่อนไหวข้างหน้า

เขารีบจัดวาง 'อาร์เรย์เงาสะท้อน' แล้วใช้เงาสะท้อนมองไปข้างหน้า —

เมฆดำก้อนหนึ่งลอยมา มีปีศาจตนหนึ่งเหยียบเมฆลงมา ร่างกายเปลี่ยนไปเป็นเด็กวัยเจ็ดขวบ เปลือยกาย ไม่มีเสื้อผ้า

ข้างหลังมัน มีปีศาจน้อยนับพันโบกธงโห่ร้อง เสียงดังเกรียงไกร

เด็กวัยหกเจ็ดขวบอะไรกัน! ชัดเจนว่าเป็นปีศาจแปลงร่าง! เห็นแต่ปีศาจตนนี้ก่อลมหมุนอยู่กลางอากาศ เสียงดังสนั่น หินกระเด็นทรายปลิว ดุร้ายจริงๆ

ดูพายุดีๆ: น้ำบูดเน่าโหมกระหน่ำ เมฆดำทมึนบังแสงอาทิตย์ ต้นไม้บนภูเขาถูกถอนรากถอนโคน ดอกบ๊วยป่าราบเป็นหน้ากลอง ทรายเหลืองพัดเข้าตาคนเดินไม่ได้ หินประหลาดทำทางเสียหาย ทางจะราบเรียบได้อย่างไร หมุนวนไปมาทั่วพื้นดินมืดมิด สัตว์ป่าทั้งภูเขาคำราม

"พลังช่างน่าเกรงขาม!"

หวังผานเลิกคิ้วขึ้นมา อดใจหายไม่ได้

มองดูอีกครั้ง ในภูเขาลูกนั้น มีปีศาจเฒ่านำปีศาจน้อยออกมาจากค่าย ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันอย่างดุเดือดจนฟ้าดินมืดมิด ขณะที่ต่อสู้ก็ส่งเสียงตะโกน

หวังผานเอนหูฟังตามลม ก็ได้ยินว่า: "เป็นอย่างนี้นี่เอง!"

...

"เจ้าคนแก่! ช่างไม่รู้เรื่องรู้ราว!" "ใต้บัญชาของเทพปีศาจของพวกเรา มีราชาปีศาจสามตน ผู้บัญชาการเจ็ดคน และปีศาจใหญ่สิบห้าตน ข้าขออ้างว่าเป็นผู้บัญชาการลำดับที่สี่ภายใต้เทพปีศาจ ได้รับคำสั่งให้ไปทางตะวันตก เพื่อปราบปรามผู้ที่ขัดขืน หากเจ้าขัดขวางข้า และยึดติดกับความคิดเก่าๆ ข้าอาจจะยังจัดการเจ้าไม่ได้ชั่วคราว แต่จะมีผู้บัญชาการคนอื่นมาช่วย หรือแม้แต่ราชาปีศาจก็จะมาถึง"

"เจ้าปีศาจแก่ตนเดียวจะต้านทานได้อย่างไร?"

เด็กน้อยเจ็ดขวบจับลมไว้ เสียงใสแต่คำพูดเหมือนคนแก่: "ข้าเห็นว่าเจ้ามีพลังไม่น้อย หากเข้ามาในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเรา จะเป็นผู้บัญชาการระดับหนึ่งได้สบายๆ! เมื่อดินแดนศักดิ์สิทธิ์ปกครองสี่คาบสมุทรแปดดินแดนแล้ว ยังจะกังวลเรื่องอนาคตอีกหรือ?"

ปีศาจเฒ่าเด็กน้อยยังคงโน้มน้าว สู้แล้วสู้เล่า เห็นได้ชัดว่าปีศาจเฒ่าอีกฝ่ายเริ่มคล้อยตาม การตอบโต้ก็ไม่กระตือรือร้นอีกต่อไป การต่อต้านก็ไม่รุนแรงอีกต่อไป

มันอาศัยอยู่ในหุบเขานอกเขาบัวสองแปดมานานหลายปี มีปีศาจน้อยนับพันอยู่ใต้บังคับบัญชา แต่ปกติก็ไม่ค่อยฝึกฝนอะไร เป็นเพียงกลุ่มคนที่ไม่มีระเบียบวินัย

เมื่อเร็วๆ นี้ ได้ยินมาว่าบนเขาบัวสองแปด มีปีศาจเฒ่าตนหนึ่งเรียกตัวเองว่า 'เทพปีศาจ' ค่อยๆ รวบรวมปีศาจใหญ่หลายตนในบริเวณใกล้เคียง และประกาศว่าจะสร้างดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าปีศาจ

ในวงใน ปีศาจใหญ่หลายตนที่ไม่ยอมจำนน ก็หนีไม่ก็ตาย

ปีศาจเฒ่าคิดว่าคงไม่ถึงคราวตัวเอง แต่ไม่คิดว่าวันนี้จะมีผู้บัญชาการนำทัพมาท้าทายและโน้มน้าวให้ยอมจำนน

เพียงผู้บัญชาการลำดับที่สี่คนเดียวก็สามารถต่อสู้กับมันได้อย่างสูสี ยิ่งไปกว่านั้น ผู้บัญชาการสามคนแรก รวมถึงราชาปีศาจสามตน และเทพปีศาจ ถ้าหากมาถึง มันก็ยากที่จะต้านทานได้จริงๆ

จะไปหรือจะยอมจำนน ต้องตัดสินใจแต่เนิ่นๆ

หลังจากสามยก ปีศาจเฒ่าก็เข้าใจแจ้ง: "ท่านปู่ผู้นี้จะ逍遥ตลอดไป ไม่เป็นทาส!"

มันหัวเราะฮ่าๆ ทันใดนั้นก็ทิ้งปีศาจทหารทั้งหมดไว้เบื้องหลัง ก่อลมและหมอก แล้วเปลี่ยนร่างกลับเป็นร่างจริง ซึ่งเป็นห่านป่าที่บรรลุธรรม ในเวลานี้ เมื่อคืนร่างเดิม ก่อหมอกและลม กระพือปีก ก็หายลับไปในพริบตา

"เจ้าคนโง่!" "เจ้าจะต้องเสียใจ!"

ปีศาจเฒ่าเด็กน้อยเห็นดังนั้นก็เยาะเย้ย

ปีศาจใหญ่ประเภทนี้ มันเห็นมาเยอะแล้ว ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ดินแดนศักดิ์สิทธิ์โจมตีสี่ทิศ รวบรวมปีศาจ —

พวกที่บ้าบิ่น โง่เขลา หัวดื้อ สู้จนตัวตาย ในที่สุดก็ตาย! พวกที่ขี้เกียจ อ่อนแอ ต้องการอิสระ สู้ไม่ไหว ก็หนีไป!

พวกมันไม่รู้เลยว่าเทพปีศาจมีพลังไร้ขีดจำกัด และดินแดนศักดิ์สิทธิ์จะรวมสี่ทิศแปดดินแดนได้ในที่สุด การเข้าร่วมตอนนี้เป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุด

"หึ!" "พวกโง่!"

ทิ้งโอกาสดีๆ ไปแล้ว! ปีศาจเฒ่าเด็กน้อยส่ายหน้า นำทัพเข้าหุบเขา พักฟื้นชั่วคราว พร้อมกับรวบรวมปีศาจทหารนับพันที่ปีศาจเฒ่าห่านป่าทิ้งไว้

ในช่วงต้นของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แม้ว่าเขาจะเป็นผู้บัญชาการลำดับที่สี่ แต่หากมีผลงานเพียงพอ ก็อาจจะได้ตำแหน่งราชาปีศาจก็เป็นได้: "บัวยี่สิบแปดกลีบ, ราชาปีศาจยี่สิบแปดตน, ยังเหลือยี่สิบห้าที่นั่ง, ข้ามีความหวัง!"

...

"เทพปีศาจ!" "ดินแดนศักดิ์สิทธิ์!"

ไม่กี่วันต่อมา หวังผานก็ได้รับทราบถึงการเปลี่ยนแปลงที่เขาบัวสองแปดจากปากของปีศาจน้อยตนหนึ่ง

หลายสิบปีก่อน มีผู้แข็งแกร่งคนหนึ่งมาถึง 'เขาบัวสองแปด' เรียกตัวเองว่า 'เทพปีศาจ' ต่อสู้กับสี่ทิศไร้ผู้ต้านทาน บรรดาปีศาจใหญ่ที่บำเพ็ญเพียรอยู่ในดอกบัวยี่สิบแปดกลีบ ผู้ที่ยอมจำนนก็รอด ผู้ที่ขัดขืนก็ตาย ในที่สุดก็ 'ตกลงร่วมกัน' ยอมจำนนใต้บัญชาของ 'เทพปีศาจ' กลายเป็นสมาชิกของดินแดนศักดิ์สิทธิ์

เพียงไม่กี่สิบปี ปัจจุบันในดินแดนศักดิ์สิทธิ์มีปีศาจแปลงร่างถึงยี่สิบห้าตน ซึ่งในหมู่พวกมัน ผู้ที่อ่อนแอที่สุดเรียกว่า 'ปีศาจใหญ่' ระดับถัดไปเรียกว่า 'ผู้บัญชาการ' และระดับสูงสุดคือ 'ราชาปีศาจ'

เทพปีศาจ! ราชาปีศาจ! ผู้บัญชาการ! ปีศาจใหญ่!

ก่อให้เกิดสี่ระดับสถานะ สี่ระดับอำนาจ

ส่วนระดับที่ต่ำกว่านั้น ปีศาจน้อยที่เพิ่งแปลงร่างนั้นเทียบไม่ได้เลยกับจำนวนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ปีศาจน้อยที่หวังผานจับมาก็ไม่รู้จำนวนที่แน่นอนเลย

แต่ — "ปีศาจแปลงร่างยี่สิบห้าตน!"

แหม! 'ดินแดนศักดิ์สิทธิ์' แห่งนี้ ดูเหมือนจะเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาบ้างแล้ว

นี่เพิ่งผ่านไปไม่กี่สิบปีเอง รออีกไม่กี่สิบปีหรือแม้กระทั่งหลายร้อยปี ใครจะรู้ว่า 'ดินแดนศักดิ์สิทธิ์' แห่งนี้จะพัฒนาไปได้ถึงขนาดไหน

"จะเป็นไปได้ไหมว่า ชาติหน้าข้าเข้ามาอีกทีอีกสามร้อยหกสิบปีข้างหน้า 'ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เขาบัว' แห่งนี้จะกลายเป็นมหาอำนาจไปแล้ว?"

หวังผานไม่แน่ใจ แต่เขารู้ว่าความแค้นระหว่างเผ่าฉางซงกับพรรคหงฮวาจัดการยากแล้ว

เพราะ — "ใต้บัญชาของเทพปีศาจ!" "ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์!" "หนึ่งในสามราชาปีศาจ, ราชาปีศาจลิ่วฉือ!"

ปีศาจใหญ่ลิ่วฉือ! กลับเป็นราชาปีศาจ!

...

"จากความแข็งแกร่งของผู้บัญชาการเด็กน้อยนั้น เห็นได้ว่าลิ่วฉือที่เป็นราชาปีศาจจะต้องแข็งแกร่งกว่านั้นอีก" "ด้วยพลังของมัน —" "ด้วยสถานะของมัน —"

หวังผานส่ายหน้า ตอนนี้เขามีพลังบำเพ็ญเพียรต่ำต้อย และเป็นเพียงคนเดียว เทียบชั้นกับราชาปีศาจลิ่วฉือไม่ได้เลย

ยังไม่คิดถึงเรื่องนี้ชั่วคราว หลีกเลี่ยงผู้บัญชาการเด็กน้อยแล้ว หวังผานก็เดินหน้าต่อไป

เส้นทางนี้ ยิ่งเข้าใกล้เขาบัวสองแปด โอกาสที่จะพบทหารปีศาจก็ยิ่งมาก ค่ายทหารปีศาจเรียงรายเป็นดวงดาวกระจายอยู่ทั่วภูเขาและแม่น้ำ แต่ค่ายเหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่มีปีศาจแปลงร่างคุมอยู่ การฝึกซ้อมในแต่ละวันก็ค่อนข้างหละหลวม

แต่ท่าทางนี้! ดูขนาดนี้!

"ความทะเยอทะยานของเทพปีศาจ!" "ศักยภาพของดินแดนศักดิ์สิทธิ์!"

ไม่ควรมองข้ามจริงๆ

หวังผานระมัดระวัง เดินทางไปยังเขาแปดทิศ นั่นคือประตูภูเขาสุดท้ายของพรรคหงฮวา และเป็น 'ดินแดนศักดิ์สิทธิ์' ในสายตาของคนในเผ่าฉางซง

ระหว่างทาง แม้จะมีทหารปีศาจจำนวนมาก แต่ตราบใดที่ไม่มีปีศาจใหญ่คุมอยู่ แค่ปีศาจน้อยที่เทียบเท่าระดับ "เข้าสู่เต๋า" ก็ไม่มีภัยคุกคามใดๆ ต่อหวังผาน

เพียงแค่ 'วิชาเก็บลมหายใจ' ที่ทะลุขีดจำกัด หวังผานก็สามารถเก็บลมหายใจได้ทั้งหมด ทำให้ปีศาจน้อยเหล่านั้นไม่สามารถตรวจจับได้เลย

นอกจากนี้ หวังผานยังมี 'การควบคุมลม' 'การมองปราณ' รวมถึง 'อาเรย์เงาสะท้อน' ซึ่งทำให้เขาสามารถมองเห็นสถานการณ์ล่วงหน้าได้อย่างดี

ตลอดเส้นทางไม่มีเหตุการณ์อันตราย เดินทางมาถึงสถานที่เก่าโดยราบรื่น

...

ว่าถึงว่ามาถึง อันที่จริงก็ยังไม่ถึง หวังผานหยุดอยู่ห่างออกไปพันลี้ จัดวางอาเรย์เงาสะท้อน แล้วมองดูจากระยะไกล

ผ่านอาเรย์เงาสะท้อน เขาเห็นว่าเขาแปดทิศได้พังทลายลงนานแล้ว ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเซียนในอดีตกลายเป็นซากปรักหักพัง จากซากปรักหักพังนี้ ยังคงเห็นความรุ่งโรจน์ของการโจมตีประตูภูเขาของราชาปีศาจลิ่วฉือในอดีตได้ลางๆ

เขาแปดทิศ! ถูกผ่าด้วยคมดาบหกเล่มจนพังทลาย เหลือหุบเขาและหน้าผาหกแห่งที่แม้ในปัจจุบันหลายร้อยปีต่อมา ก็ยังคงมีพลังปีศาจและเจตนาฆ่าที่รุนแรงแผ่ซ่านอยู่

มนุษย์และสัตว์ยากจะอยู่รอด! ภูเขาลูกนี้กลายเป็นเขตหวงห้ามแห่งชีวิตไปโดยสมบูรณ์

"ช่างเป็นลิ่วฉือที่ยอดเยี่ยม!"

มองดูจากระยะไกล หวังผานก็ตกใจเล็กน้อย และในที่สุดก็มีความเข้าใจที่ชัดเจนขึ้นเกี่ยวกับพลังของราชาปีศาจลิ่วฉือผู้นี้

เมื่อได้เห็นเขาแปดทิศแล้ว ก็ไปดูสถานที่เดิมของเผ่าฉางซง

เมื่อหวังผานสิ้นอายุขัยในตอนนั้น เผ่าฉางซงได้พัฒนาเป็นห้าเผ่าใหญ่ที่เรียกว่า 'ห้าเผ่าฉางซง' หลังจากการตายของหวังผาน ห้าเผ่าฉางซงได้พัฒนาต่อไปอีกร้อยกว่าปี อพยพและแพร่พันธุ์ มีขนาดมากกว่ายี่สิบเผ่า และมีประชากรมากกว่าหนึ่งแสนคน

แต่นั่นคือจุดสูงสุด หลังจากนั้น ราชาปีศาจลิ่วฉือมาถึง พรรคหงฮวาประสบภัยพิบัติ เผ่าฉางซงก็ถูกกักขังและกลายเป็นอาหาร

ตอนนี้ รากฐานอันแข็งแกร่งที่หลี่หยวนได้วางไว้ให้เผ่าฉางซงเป็นเวลานับร้อยปีได้พังทลายลงแล้ว

ตั้งแต่สถาปัตยกรรมไปจนถึงระบบ!

พังทลายทั้งหมด!

ราชาปีศาจกักขัง ทำให้กลับสู่ความป่าเถื่อนอีกครั้ง

เช่นเดียวกับที่หวังผานเห็นในตอนนี้ คือชนเผ่าป่าเถื่อนที่กินเนื้อดิบ ไม่มีความเป็นเผ่าฉางซงอยู่เลยแม้แต่น้อย

การสอนยาก! การสร้างยาก! แต่การทำลายและการพังทลายนั้นง่ายดายเหลือเกิน

"หากหลี่หยวนรู้ว่าเผ่าฉางซงตกต่ำถึงขนาดนี้ คงจะต้องเสียใจ"

แต่หลี่หยวนไม่มีโอกาสแก้แค้น ไม่มีโอกาสสร้างใหม่ เพราะเมื่อเขาเข้ามาอีกครั้งในชาติหน้า ก็จะเป็นอีกหนึ่งแสนสองหมื่นเก้าพันหกร้อยปีให้หลัง

สิ่งต่างๆ เปลี่ยนไป ผู้คนก็เปลี่ยนไป ทะเลกลายเป็นไร่นา

บางทีอาจจะไม่มีร่องรอยของเผ่าฉางซงเหลืออยู่เลย

"รวมถึงข้าด้วย!" "เมื่อชาติภพนี้สิ้นสุดลง สามร้อยหกสิบปีให้หลัง เมื่อข้ากลับเข้ามาอีกครั้ง ร่องรอยของเผ่าฉางซง, เขาแปดทิศ, อาจจะมองไม่เห็นแล้ว" "แม้แต่เทพปีศาจ, ดินแดนศักดิ์สิทธิ์, อีกหลายร้อยปีให้หลัง ก็อาจจะประสบกับการเปลี่ยนแปลงและมอดดับไป"

ภายใต้กระแสแห่งกาลเวลา ทุกสิ่งเป็นไปได้

การแสวงหาเต๋าในยุคหงหวง! ชั่วนิรันดร์!

หวังผานมองเผ่าฉางซงเป็นครั้งสุดท้าย มองเขาแปดทิศเป็นครั้งสุดท้าย และมอง 'หลุมฝังศพ' ของตัวเองที่ถูกขุดขึ้นมาเป็นครั้งสุดท้าย

ส่ายหน้า แล้วหันหลังเดินจากไป

ความแค้นในชาติภพก่อน จะไปแก้แค้นในชาติภพหน้า ชาติภพนี้ เขาต้องการสิ้นอายุขัยโดยสงบ

...

สองปีต่อมา ต้นไม้เถาวัลย์เก่าแก่ นกกาในยามสนธยา สะพานเล็ก ลำธารน้ำไหล บ้านเรือนผู้คน

หวังผานสิ้นอายุขัยเมื่ออายุ 182 ปี

...

ป.ล.: จบภาคสอง!

(จบบท)