บทที่ 550 ชีวิตที่ (2)

ด้านหลังดาวฤกษ์ บนดาวเคราะห์น้อยสีแดงเพลิงดวงหนึ่ง

พื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยเต็มไปด้วยหลุมอุกกาบาต แสงสว่างจากดาวฤกษ์สีทองส่องสว่างไปทั่วพื้นดิน

บนท้องฟ้านอกจากดาวฤกษ์ขนาดมหึมาแล้ว ก็มีเพียงห้วงอวกาศมืดดำเท่านั้น

ไร้ชั้นบรรยากาศปกป้อง ที่นี่มีรังสีดวงอาทิตย์เข้มข้นสูงมาก สูงกว่าดาวเหมืองแร่หลายร้อยเท่า

ฉับพลัน! ร่างสีขาวร่างหนึ่งปรากฏขึ้นเหนือดาวเคราะห์น้อยดวงนี้อย่างเงียบงัน ร่างนั้นสวมชุดเต๋าสีขาว ถือดาบยาวสีขาวบริสุทธิ์ ก้มหน้ามองพื้นผิวดาวเบื้องล่าง

และนั่นคือ ยวี่เสวียจื่อที่รีบมาจากวังหมื่นหิมะนั่นเอง

"สระแห่งรัตติกาล" จิตสำนึกของเขาสแกนพื้นที่ ไม่นานก็พบเป้าหมายที่เทือกเขาหลุมอุกกาบาตด้านข้างของดาว

ในเงามืดของเทือกเขา มีเงาดำขนาดใหญ่สี่เงากำลังคลานอยู่ คอยเฝ้าสระรูปไข่ที่สร้างจากผลึกสีดำ

จากในสระ มีหมอกดำมหาศาลพวยพุ่งออกมาไม่ขาดสาย และมีแสงสีม่วงวูบวาบอยู่ภายใน

"เป็นสระแห่งรัตติกาลพิเศษจริงๆ" สีหน้าของยวี่เสวียจื่อเปลี่ยนไปเล็กน้อย จากสัตว์ร้ายทั้งสี่ตัวนั้น เขารู้สึกถึงความอันตรายบางอย่างที่ไม่อาจอธิบายได้

ไม่ใช่ว่าสัตว์ร้ายทั้งสี่ตัวมีพลังอันตราย แต่เป็นกลิ่นอายที่พวกมันแบกรับมา เป็นกลิ่นอายน่าสะพรึงกลัวที่มีแต่ในร่างไร้จิตสำนึกเท่านั้น

"ทำไมที่นี่ถึงมีร่างไร้จิตสำนึก!? ภัยดำแผ่ขยายเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ?" ยวี่เสวียจื่อสีหน้าเคร่งเครียด

คิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็บินตรงไปยังสระแห่งรัตติกาล แต่ในวินาทีถัดมา เงาดำทั้งสี่ขนาดใหญ่ราวกับภูเขาเงยหน้ามองมาทางนี้

โครม!

แสงสีขาวระเบิดเหนือสระแห่งรัตติกาล ครอบคลุมเงาดำทั้งสี่ในทันที

ยวี่เสวียจื่อปล่อยแสงสว่างจ้าออกจากร่าง พุ่งลงมาดุจดาวตกกระแทกพื้น

พลังเซียนอันน่าสะพรึงใช้เวลาไม่ถึงสองวินาทีก็ทำลายล้างสัตว์ร้ายยักษ์ทั้งสี่ตัวจนแตกสลาย

พร้อมกันนั้น สระแห่งรัตติกาลก็ระเบิดตามไปด้วย กลายเป็นหมอกดำนับไม่ถ้วน แล้วจางหายไป

ยวี่เสวียจื่อเก็บพลังเซียน มองดูเบื้องล่าง แน่ใจว่าทำลายได้อย่างราบคาบ กำลังจะหันหลังจากไป

แต่ทันใดนั้น เขาก็ขมวดคิ้ว พบว่าในส่วนลึกของหลุมที่เคยเป็นสระแห่งรัตติกาล มีช่องดำสนิทช่องหนึ่งลอยอยู่กลางอากาศ แผ่กลิ่นอายเย็นยะเยือกลึกลับไม่รู้ที่มา

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วรีบบินเข้าไปใกล้

"นี่คือ...?"

***

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง

ดาวเหมืองแร่ ภายในเรือดำวิญญาณที่พักพิงปลอดภัย

หลี่ยู่หงนั่งขัดสมาธิ ทั่วร่างเปล่งประกายทองอ่อนๆ

นั่นคือรัศมีไร้รูปที่เปล่งออกมาจากจินตันโดยธรรมชาติ รวบรวมจิตวิญญาณ พลังงานทั้งหมดในร่างของเขา

เขากำลังฝึกวิชาและรอคอย รอคอยช่วงเวลาสุดท้ายของการหลอมรวมคุณสมบัติพิเศษ

หลังจากหลอมรวมมาหลายครั้ง เขาพบว่าการหลอมรวมวิชายุทธ์ธรรมดาไม่ได้ช่วยยกระดับพลังมากนัก จำเป็นต้องพิจารณาเปลี่ยนแปลงสถานการณ์

ต้องฝึกวิชาที่สูงกว่าวิชายุทธ์ธรรมดา และตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกกว่าครึ่งชั่วโมงกว่าจะครบกำหนด

หลี่ยู่หงสงบจิตใจ ฝึกวิชาหลิงเวยซินเจวี๋ยพลางรอคอยอย่างช้าๆ

"ศิษย์น้อง รีบมาที่วังหมื่นหิมะเดี๋ยวนี้! มีเรื่องด่วน!!" จู่ๆ เสียงส่งจิตของไป๋เซิ่งก็ดังขึ้นข้างหู

หลี่ยู่หงชะงัก แล้วสีหน้าก็เคร่งขรึมทันที ลุกขึ้นวาร์ปไปที่ประตู เปิดประตูออกไป ทำการล็อคประตู เขานึกในใจ แล้วหายวับไปจากที่เดิมทันที

เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง เขาก็อยู่หน้าประตูใหญ่วังหมื่นหิมะแล้ว

ตามกลิ่นอายที่ไป๋เซิ่งปล่อยออกมาเป็นจุดกำหนดตำแหน่ง หลี่ยู่หงวาร์ปอีกครั้ง ปรากฏตัวในตำหนักสี่เหลี่ยมสีขาวแห่งหนึ่ง

ในตำหนัก ไป๋เซิ่ง เฮยอิงต่างก็มาถึงแล้ว มหานางกระเรียนยังไม่มา คงกำลังอยู่ระหว่างทาง

หลี่ยู่หงเพิ่งยืนมั่นคง ก็เห็นอาจารย์ยวี่เสวียจื่อใบหน้าซีดขาว นั่งขัดสมาธินิ่งอยู่บนเบาะหยกขาวตรงกลาง รอบตัวมีอาเรย์แสงสีทองหลายชั้นหมุนวนรอบตัว

"เกิดอะไรขึ้น!?" เขาเดาสถานการณ์ได้ราง ๆ

"อาจารย์บาดเจ็บ!" ไป๋เซิ่งพูดอย่างเคร่งเครียด "เมื่อครู่ข้ากำลังตรวจตราในวัง ตรวจสอบอาเรย์ต่างๆ จู่ๆ ก็เห็นอาจารย์ร่อนลงมาจากฟ้า ไม่พูดไม่จาพุ่งมาที่นี่ เริ่มรักษาอาการบาดเจ็บ"

หลี่ยู่หงพยักหน้า พินิจดูยวี่เสวียจื่ออย่างละเอียด และเมื่อมองอย่างถี่ถ้วน เขาก็พบปัญหาเล็กๆ

บนร่างของยวี่เสวียจื่อ ยังมีกลิ่นอายค่าแดงภัยดำที่เข้มข้นอย่างยิ่งหลงเหลืออยู่ เรื่องค่าแดงภัยดำ เขาคุ้นเคยมาก

เพราะตั้งแต่เริ่มต่อสู้จนถึงตอนนี้ แม้แต่เครื่องมือที่ใช้ต่อกรก็ใช้มานาน พอเขามองปุ๊บก็พบจุดสำคัญของปัญหาทันที

"รอก่อน อย่าเพิ่งร้อนใจ" ไป๋เซิ่งกล่าวเสียงทุ้มข้างๆ "สถานการณ์ของอาจารย์ตอนนี้คงคงที่แล้ว พวกเรารอกันสักครู่"

"อืม" หลี่ยู่หงพยักหน้า

ไม่นาน มหานางกระเรียนก็มาถึง และเมื่อเห็นภาพตรงหน้า ใบหน้าก็เคร่งเครียดขึ้นทันที

ทั้งสี่คนล้อมรอบ เริ่มนั่งสมาธิฝึกวิชา รอคอยอย่างเงียบๆ

ประมาณสิบกว่านาทีต่อมา

อาเรย์แสงสีทองรอบตัวยวี่เสวียจื่อค่อยๆ จางหายไป เขาลืมตาขึ้นอย่างอิดโรย พร้อมกับถอนหายใจ

"ประมาทไป ข้าไปสำรวจสระแห่งรัตติกาลประหลาดนั่น ไม่คิดว่าจะถูกผู้แข็งแกร่งจากสำนักสุริยะสวรรค์โจมตีจากที่ซ่อน ถึงจะขับไล่พวกมันไปได้ทันเวลา แต่ตัวเองก็บาดเจ็บเล็กน้อย"

เขามองไปที่ทั้งสี่คน "พวกเจ้าไม่ต้องกังวล ข้าแค่ใช้พลังมากเกินไป ได้ฆ่าพวกมันไปสิบกว่าครั้ง ถึงได้ขับไล่ออกไป"

"เป็นนักพรตขั้นเซียนหรือ!?" ไป๋เซิ่งถามเสียงทุ้ม

"น่าจะเทียบเท่าขั้นเหินบิน ขั้นเซียนไม่ง่ายที่จะเข้ามาในพื้นที่ดาวของสำนักเราได้ ปัญหาหลักคือผู้แข็งแกร่งจากสำนักสุริยะสวรรค์นำร่างไร้จิตสำนึกมาด้วย ร่างไร้จิตสำนึกขั้นเหินบินมีพลังน่าสะพรึงมาก และยังฟื้นคืนชีพได้ในพริบตา" ยวี่เสวียจื่อบอกอย่างจนปัญญา

เขาหยุดครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ

"ยังดีที่ขับไล่สำเร็จ มิฉะนั้น..."

โครม!

ยังพูดไม่ทันจบ จู่ๆ วังหมื่นหิมะก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงหลายครั้ง

ทุกคนสีหน้าเปลี่ยนไป รีบรับรู้สถานการณ์ภายนอก

ขณะนี้เหนือวัง คลื่นดำมหาศาลที่เดิมถูกเผาไหม้อย่างต่อเนื่อง กลับฝืนความเสียหายกดลงมาใกล้ขึ้น

ภายในนั้นมีร่างสวมเสื้อคลุมสีดำ ผิวซีดขาว ลอยอยู่เหนือดาวเหมืองแร่

พวกเสื้อคลุมดำเหล่านี้ แต่ละคนมีลายดอกอาทิตย์สีดำที่หน้าผาก

"สำนักสุริยะสวรรค์! พวกนี้ชอบตามรังควาน มันตามมาแล้ว!" สีหน้ายวี่เสวียจื่อเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"แต่ไม่ต้องกังวล มีอาเรย์ใหญ่ของสำนักอยู่ พวกมันลงมาไม่ได้"

"แต่พวกเราก็ออกไปไม่ได้" เฮยอิงพูดขึ้นมาทันที

"พวกเราเป็นเพียงดาวเหมืองแร่ธรรมดา ทำไมถึงได้ดึงดูดปัญหาจากสำนักสุริยะสวรรค์มาได้? พวกทรยศพวกนี้ไม่มีทางลงทุนลงแรงถ้าไม่มีผลประโยชน์ ที่นี่ก็ไม่มีชีวิตมากพอให้พวกมันกลืนกินเสริมการรับรู้ ถ้าสูญเสียมากเกินไป พวกมันจะขาดทุนแน่ เกิดอะไรขึ้นกันแน่??" ยวี่เสวียจื่อไม่เข้าใจ

มีเพียงหลี่ยู่หงที่ดูเหมือนจะนึกอะไรออก มีการคาดเดาบางอย่าง

แต่จากปฏิกิริยาของยวี่เสวียจื่อต่อข่าวของวังหมื่นหิมะที่แท้จริง เขารู้ว่าต่อให้พูดออกไปก็ไร้ประโยชน์ จึงเงียบลง ตั้งใจว่าจะเรียกพ่อค้าเน่าเปื่อยมาถามสถานการณ์ในภายหลัง

"ทุกคนช่วงนี้อย่าเพิ่งออกไปเที่ยวเล่น อยู่ในวังหมื่นหิมะหลบๆ ไปก่อน ถึงจะไม่กลัวพวกมันลงมา แต่จุดแข็งของภัยดำคือการแทรกซึม ข้าต้องการเวลาในการรักษาบาดแผล เพื่อให้ใช้พลังอาเรย์ใหญ่ของสำนักได้เต็มที่ ดังนั้นอดทนไว้ก่อน!" ยวี่เสวียจื่อกำชับ

จากนั้น เขาสั่งสอนทั้งสี่คนถึงข้อควรระวังต่างๆ แล้วจึงวางอาเรย์แสงสีทองต่อ กลับไปรักษาบาดแผล

หลี่ยู่หงคิดจะมอบสร้อยคอฟื้นคืนให้อาจารย์ใช้ เมื่อทุกคนแยกย้ายไปฝึกวิชา เขาจึงถอดสร้อยคอออก เดินไปหายวี่เสวียจื่อคนเดียว

"ไร้ประโยชน์" จู่ๆ เสียงของพ่อค้าเน่าเปื่อยก็ดังขึ้นข้างหู

"วัตถุวิเศษนี้ใช้ได้ผลกับเจ้าคนเดียว ไม่มีประโยชน์กับคนอื่น"

"ท่านผู้อาวุโส?" หลี่ยู่หงชะงักฝีเท้า ถามเสียงเบา

"ข้าเอง ถ้าเจ้ามีเวลา มาที่นี่สักหน่อย" พ่อค้าเน่าเปื่อยพูดต่อ

ในวินาทีถัดมา ลูกศรบอกทิศทางสีดำลูกหนึ่งปรากฏตรงหน้าเขา ลอยอยู่กลางอากาศ

หลี่ยู่หงมองอาจารย์ยวี่เสวียจื่อ เห็นว่าไม่มีปฏิกิริยา ยังคงหลับตารักษาอาการอยู่ เขาจึงเดินตามลูกศรออกไป

ผ่านตำหนักเต๋าหลายแห่ง ไม่นานเขาก็พบพ่อค้าเน่าเปื่อยที่แบกเนื้องอกขนาดใหญ่เหมือนเดิมในระเบียงนอกห้องน้ำแถวหนึ่ง

ผู้นี้กำลังศึกษาแขนสีดำหนาแข็งแรงที่ยื่นออกมาจากรูแตกใหญ่บนผนังระเบียง

แขนสีดำนั้นลูบคลำไปทั่ว โดนพ่อค้าเน่าเปื่อยตบบ้าง ทุบบ้าง แลดูเหมือนจะสนุกมากเสียด้วย

"ท่านผู้อาวุโส" หลี่ยู่หงเอ่ยเสียงทุ้ม หยุดอยู่ห่างจากอีกฝ่ายหลายเมตร

"อยากไปดูดาวเหมืองแร่ที่แท้จริง วังหมื่นหิมะที่แท้จริงหรือไม่?" พ่อค้าเน่าเปื่อยหันหน้ามามองหลี่ยู่หง ผมดำของเขาปิดบังดวงตา เห็นเพียงครึ่งล่างของใบหน้าที่มีรอยยิ้มประหลาดเท่านั้น

"ได้หรือ?" หลี่ยู่หงตื่นตัว ถามอีกครั้ง

"คนอื่นไม่ได้ แต่เจ้า ได้" พ่อค้าเน่าเปื่อยตอบ

"ตกลง!" หลี่ยู่หงพยักหน้าทันทีโดยไม่ลังเล

"ดีมาก" รอยยิ้มของพ่อค้าเน่าเปื่อยสดใสขึ้น เขาหันหลัง ยื่นมือแตะที่ผนัง

ฉึก! บนผนังเรียบสีขาว จู่ๆ ก็เปิดช่องสีดำสูงเท่าตัวคน

"เข้ามาสิ" เขาก้าวนำเข้าไปก่อน ช่องดำยังคงอยู่ที่เดิม รอให้หลี่ยู่หงเข้าไป

หลี่ยู่หงสูดหายใจลึก ก้าวเข้าไปข้างใน

วูบ! ความมืดผ่านหน้าไปชั่วพริบตา ตามด้วยแสงสีขาวหม่นที่สว่างขึ้น

ซากปรักหักพังสีเทาขาวขนาดใหญ่ปรากฏตรงหน้าเขา

ป้ายชื่อบางส่วนหักเสียหาย ถูกฝังอยู่ใต้ผนังที่พังทลาย เฉพาะส่วนที่โผล่พ้นพื้นดิน จึงพอจะอ่านออกได้ราง ๆ ว่าเป็นตำหนักรองของวังหมื่นหิมะ

ซากปรักหักพังเช่นนี้ทอดยาวไปจนสุดสายตาของหลี่ยู่หง แน่นขนัดไปหมด

พ่อค้าเน่าเปื่อยยืนอยู่ข้างซ้ายของเขา

"หันกลับไปดูสิ" เขาเตือน

หลี่ยู่หงค่อยๆ หันหลังกลับ ม่านตาหดเล็กลงทันที

ด้านหลังเขา ซากปรักหักพังสีเทาขาวทอดยาวไปราวร้อยเมตร มีร่างประหลาดในชุดคลุมดำ ผมสยาย ขาทั้งสองข้างเป็นรากไม้สีดำนับไม่ถ้วน ลอยอยู่

ร่างประหลาดนั้นหันหลังให้เขา ยกมือต้านทานคลื่นสัตว์ร้ายภัยดำมหาศาลที่อยู่ห่างออกไป

คลื่นสัตว์ร้ายภัยดำที่นี่ มีทั้งยักษ์สามหัวสีเขียวหม่นนับไม่ถ้วน

มีมังกรดำเน่าเปื่อยปีกดำหกตา

มีนักรบอัปลักษณ์แปดแขนดั่งอสูรจักรพรรดิ

แต่ละประเภทแผ่ค่าแดงน่าสะพรึงกลัวที่เหนือกว่าระดับสงครามมาก

"พวกนี้คือกองทัพหมาป่าศักดิ์สิทธิ์ เป็นกำลังของฝ่ายหอสูงภายใต้ต้นไม้แม่แห่งรัตติกาลของภัยดำ" พ่อค้าเน่าเปื่อยแนะนำ "พวกมันต้องการทำลายผลจูเทียน"

หลี่ยู่หงเข้าใจทันที แต่สายตากลับมองไปที่ร่างผอมแห้งที่ต้านกองทัพมหึมานั้นอยู่

"นั่นใคร? สามารถต้านทานกองทัพอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้เพียงคนเดียว"

"เขาชื่อฟงเสวียจื่อ" พ่อค้าเน่าเปื่อยยิ้ม

"พูดให้ถูกต้องก็คือ อาจารย์ลุงของเจ้า"

"อาจารย์ลุง..." หลี่ยู่หงหรี่ตา เชื่อมโยงทุกอย่างเข้าด้วยกันในทันที

"พลังของสำนักสุริยะสวรรค์ที่พวกเจ้าเผชิญอยู่ จริงๆ แล้วเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ที่หลุดรอดไปจากที่นี่โดยบังเอิญ ที่นี่รบกันมาหลายวันแล้ว" พ่อค้าเน่าเปื่อยกล่าว

"ที่ข้าให้เจ้าเข้ามาเห็นสถานการณ์ที่นี่ ก็เพื่อให้เจ้าเข้าใจว่า ผลจูเทียนนำมาซึ่งความหวังที่ยิ่งใหญ่กว่า แต่ก็ดึงดูดแรงกดดันที่พยายามทำลายความหวังนั้นมากขึ้นด้วย หากยังคงรักษาสภาพความเสื่อมถอยช้าๆ แบบเดิมไว้ ก็จะไม่มีใครสนใจ แต่ฟงเสวียจื่อไม่ยอมจำนน!"

"เพราะการปรากฏตัวของเจ้า เขาจึงไม่ยอมจำนน!" พ่อค้าเน่าเปื่อยยื่นมือตบไหล่หลี่ยู่หงเบาๆ