บทที่ 469 โอกาส (3)

"จะตาย!?" ซาหนิงกำลังจะโต้ตอบ

มนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง กล้าคุยโวโอ้อวดต่อหน้านักเวทระดับเก้าผู้เป็นมังกรขาวบรรลุวัยเต็มอย่างนางได้อย่างไร

แต่ในจังหวะถัดมา

แรงกดดันอันหนักอึ้งราวกับพายุฝนถาโถมเข้าใส่นางเต็มๆ

ร่างทั้งร่างของนางทรุดลงอย่างหนัก เครื่องรางป้องกันวิเศษที่ติดตัวมาพลันทำงานอัตโนมัติ ปลดปล่อยเวทมนตร์ป้องกัน

ชั้นแล้วชั้นเล่าของแผ่นแสงหลากสีห่อหุ้มร่างของนางเป็นลูกแสงในพริบตา

กร๊อบ!

ขาทั้งสองข้างของซาหนิงจมลงในพื้นดินอย่างแรง จมถึงเข่า

ไม่เพียงเท่านั้น แรงกดดันจิตวิญญาณที่ไหลบ่าไม่หยุดยังคงกดทับร่างมังกรของนางทั้งหมด

"นี่เป็นการกดดันทางจิตล้วนๆ!?" ความทะนงและการดูแคลนที่ซาหนิงมีอยู่เมื่อครู่นี้หายไปไร้ร่องรอยแล้วตอนนี้

นางเห็นชุดเกราะนักเวทที่ถูกกระตุ้นและเวทมนตร์การป้องกันอื่นๆ ที่อยู่ตรงหน้า กำลังตกอยู่ในอันตรายภายใต้แรงกดดันจิตวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัว รอยแตกกำลังปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว

คิดในใจว่าไม่ดีแล้ว

นางรีบกางมือเตรียมร่ายเวทมนตร์

"การต้านทานทางจิตระดับสูง!"

"กำแพงสัมบูรณ์!"

"หัวใจเทวดาแห่งสมดุล!"

"ผิวหนังหิน!"

"โล่แห่งความมั่นคง!"

"ผิวเหล็กมังกรระดับสูง!"

ชั้นแล้วชั้นเล่าของเวทมนตร์ป้องกันถูกปลดปล่อยออกมาอย่างรวดเร็ว เสริมการป้องกันของตัวเอง

นางไม่แน่ใจว่าจะมีการโจมตีอะไรตามมาอีก แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม อะไรที่เพิ่มได้ ก็เพิ่มไว้ก่อนดีกว่า

"หนึ่งดาบ" ทันใดนั้น นางได้ยินเสียงของกู่ฉาน

ฉัวะ!!

ก่อนที่นางจะได้รับรู้อย่างละเอียด

แสงสีแดงเจิดจ้าแผ่กระจายทันที เติมเต็มทัศนวิสัยทั้งหมดของนาง

ปุๆๆๆ!

เวทมนตร์ป้องกันทั้งหมดถูกฟันขาดอย่างง่ายดายด้วยดาบยาวเปลวไฟสีแดงในพริบตา

ฉัวะ!

ดาบยาวเปลวไฟสีแดงลอยอยู่ตรงหน้าซาหนิง แล้วหยุดนิ่ง

ปลายดาบสีแดงเข้มอยู่ห่างจากเปลือกตาของซาหนิงไม่ถึงหนึ่งเมตร

และในตอนนี้ คลื่นเวทมนตร์แบบแอคทีฟอันมหาศาลเพิ่งจะปรากฏขึ้นบนร่างของนาง

แต่ทุกอย่างจบลงแล้ว

แต่เดิมซาหนิงตั้งใจจะใช้เวทมนตร์ที่ตรึงไว้ก่อนหน้านี้เพื่อป้องกันชั่วคราว แต่ไม่คาดคิดว่า...

ซาหนิงสั่นไปทั้งร่าง ใบหน้าซีดขาว สายตาไม่น่ามอง

มองกู่ฉานที่ค่อยๆ เก็บดาบ นางอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา หยุดไปสองสามวินาที แล้วหันหลังเดินจากไป

"ลิกา!"

กาฟิลิกายังคงยืนงงๆ อยู่ไม่ไกลนัก ยังไม่ได้ตอบสนอง

เมื่อได้ยินเสียงเรียก นางถึงได้สะดุ้งตื่น มองดูพื้นดินรอบๆ ที่มีรอยจารึกลดลงไปเยอะ

แล้วมองดูกู่ฉานที่เก็บคมดาบไปแล้ว

แววตานั้นเต็มไปด้วยความตกใจและความไม่น่าเชื่อ

"ลิกา!" เสียงเรียกครั้งที่สองของมารดา ทำให้กาฟิลิกาต้องรีบตามไป

"เอาไปสิ!" ทันใดนั้น มีของสีดำๆ อะไรบางอย่างกลิ้งมาจากด้านหลัง

กาฟิลิการีบรับไว้ ดูแล้วเป็นการ์ดเกมที่นางชอบนั่นเอง!

บนนั้นเขียนว่า : เกมเล่นสบายๆ รวมสามร้อยเกม!

นางรีบส่งสายตาขอบคุณไปที่หลี่ยู่หง แล้วกระพือปีกบินขึ้น ไล่ตามมารดาไป

การต่อสู้ตั้งแต่เริ่มต้นจนจบ จริงๆ แล้วใช้เวลาไม่ถึงสิบวินาที

แรงกดดันจิตวิญญาณของกู่ฉานกดทับบริเวณโดยรอบ รวมกับกลยุทธ์การโจมตีฉับพลัน หนึ่งดาบตัดสินชัยชนะ

ซาหนิงนอกจากสูญเสียตำแหน่งเวทมนตร์ไปเปล่าๆ มากมายแล้ว ก็ไม่ได้ทำอะไรอย่างอื่นเลย

มังกรขาวสองตัวตามกัน ไม่นานก็บินขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าไปยังทิศทางของถ้ำมังกรขาว

"ลิกา เล่าเรื่องที่เจ้าพบกับคนพวกนี้ให้ข้าฟังอย่างละเอียด" ตอนนี้อารมณ์ในใจของซาหนิงผ่านไปแล้ว แต่ก็ยังมีความสงสัยเกี่ยวกับพลังอันเหลือเชื่อของอีกฝ่ายอยู่มาก

"โอ้" กาฟิลิการีบเล่าเหตุการณ์ที่นางพบกับหลี่ยู่หงและกู่ฉานตั้งแต่ต้น

"เจ้าบอกว่า บ้านหลังนั้นปรากฏขึ้นที่นี่อย่างกะทันหัน?" ซาหนิงถาม

"ใช่เจ้าค่ะ พวกเขาเรียกบ้านของพวกเขาว่าเรือดำวิญญาณ และบอกว่ามันคือเรือเดินทางของพวกเขา และคนที่สู้กับท่านแม่เมื่อครู่ชื่อกู่ฉาน ได้ยินว่าเขายังไม่ใช่คนที่เก่งที่สุดด้วย คนที่เก่งที่สุดคือคุณชายที่ใส่ผ้าปิดตาอยู่ในบ้าน" กาฟิลิกาอธิบาย

"มังกรตาเดียวนั่นน่ะหรือ?" ซาหนิงแปลกใจ หยุดไปครู่หนึ่ง นางก็กัดฟันพูดว่า "นักรบคนเมื่อกี้ มีพลังอย่างน้อยก็ระดับเก้าเหมือนข้า ข้าก็แค่ประมาท ไม่ได้เปิดระยะห่าง นักเวทอยู่ใกล้นักรบระดับเดียวกันขนาดนี้ ข้าไม่มีเวลาเตรียมเวทมนตร์เลย ได้แต่พึ่งการต้านทาน ไม่งั้นข้าไม่มีทางแพ้!"

"ใช่เจ้าค่ะ ท่านกู่ฉานจริงๆ แล้วเป็นคนที่อ่อนโยนมากคนหนึ่ง" กาฟิลิกาอธิบาย

"ฮึ! เด็กหนุ่มที่คุยโว หลอกเอาดาบเทพน้ำแข็งของพวกเรา แล้วยัง..." ตอนนี้ซาหนิงกลับไม่โกรธมากแล้ว

หลังจากยืนยันพลังอันน่าสะพรึงกลัวของอีกฝ่าย นางแพ้ และอีกฝ่ายก็ไม่ได้เรียกร้องอะไรที่ไม่สมเหตุสมผลอีก

นี่หมายความว่าอีกฝ่ายไม่ได้ต้องการอะไรจากพวกนางจริงๆ

ตอนนี้ที่นางพูดแบบนี้ ก็แค่ปากแข็งไม่ยอมรับความพ่ายแพ้เท่านั้น

แต่พูดยังไม่ทันจบ ทันใดนั้นนางก็เหมือนจะรู้สึกถึงบางอย่าง ก้มหน้ามองไปยังผืนป่าด้านล่าง

ร่างมนุษย์สามร่างที่มีรูปร่างคลุมเครือ กำลังค่อยๆ ลุกขึ้นในผืนป่า

ทันใดนั้น คนหนึ่งในนั้นเงยหน้าขึ้น มองมาที่พวกนาง

ดวงตาสีทองอ่อนคู่นั้น ทำให้ซาหนิงสั่นสะท้านไปทั้งร่างโดยไม่รู้ตัว

"ไม่ใช่! นี่มัน...เซนต์โดเมน!!"

***

"จบทุกอย่างให้เร็ว!" เสียงของชายคนนั้นเย็นชา "ที่นี่อยู่ไม่ไกลจากถ้ำมังกรขาว"

"ไม่ดีแล้ว! ลิกา รีบหนี!! ข้าจะสกัดพวกเขาไว้!!" หัวใจของซาหนิงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ความหนาวสะท้านที่บรรยายไม่ได้แล่นขึ้นมาทั่วร่าง

ผู้ล่ามังกร! เจตนาฆ่าในดวงตาของอีกฝ่ายไม่ได้ปลอมแปลง! นั่นคือผู้ล่ามังกรที่ไม่ได้ปิดบังอย่างแน่นอน! พวกเขาปกปิดรูปร่างและใบหน้า ก็เพื่อซ่อนตัวตน หลีกเลี่ยงการไล่ล่าของเผ่ามังกรในภายหลัง!

"อะไรนะ!?" กาฟิลิกายังไม่ทันตอบสนอง ก็รู้สึกถึงแรงมหาศาลที่ผลักเข้าใส่ร่างนางอย่างแรง

ผลักให้นางลอยออกไปไกลลิบ

อ๊า!!! นางกรีดร้องพลางรีบประคองร่างให้มั่นคง เหลียวหลัง แต่กลับเห็นม่านแสงสีทองอ่อนจากด้านล่างเลื่อนขึ้นอย่างรวดเร็ว กั้นมารดาไว้ข้างหลัง

ม่านแสงปิดปากด้านบนในพริบตา กลายเป็นพื้นที่ปิดล้อม

"รีบหนี!!" เสียงส่งข้อความของมารดาลอยมาจากด้านใน

กาฟิลิกากัดฟัน กระพือปีก แสงเวทมนตร์ทั่วร่างวูบวาบต่อเนื่อง บินออกไปอย่างเร็ว

แต่ในวินาทีถัดมา ร่างมนุษย์ที่มองไม่ชัดร่างหนึ่งพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว ไล่ตามนางมา

"เจ้าหนีไม่พ้นหรอก" ร่างนั้นหัวเราะเบาๆ "พวกเรารออยู่นานแล้ว รอจนในที่สุดก็ได้พบพวกเจ้า เราจะปล่อยให้พวกเจ้าหนีไปง่ายๆ ได้อย่างไร"

"เรียกยักษ์น้ำแข็งผู้เฒ่า!" กาฟิลิกากัดฟันปลอมในปากแตก

นั่นคือเวทมนตร์ระดับสูงที่นางใช้สิ่งมีค่ามากมายทำการแปรมนตร์เก็บไว้ เวทมนตร์ระดับแปด สามารถเรียกยักษ์น้ำแข็งผู้เฒ่าจากมิติแห่งน้ำแข็งและหิมะได้ทันที

สิ่งมีชีวิตชนิดนี้คือเวอร์ชั่นเสริมพลังของยักษ์น้ำแข็งที่เคยต่อสู้กับกู่ฉาน พลังโดยทั่วไปอยู่ที่ระดับแปด และยังมีออร่าความหนาวเย็นที่เพิ่มพลังเวทมนตร์ธาตุน้ำแข็งและหิมะของนางอีกด้วย

ฉึ่ก! ภายใต้แสงสีฟ้า ข้างกายกาฟิลิกาปรากฏยักษ์สูงหกเมตรที่มีร่างกายสีฟ้าน้ำแข็ง ราวกับประกอบขึ้นจากคริสตัล

ยักษ์ถือคทาคริสตัลสีฟ้า ดวงตาทั้งสองลุกโชนด้วยเปลวไฟสีฟ้า ยกมือขึ้นปล่อยเวทมนตร์ระดับแปด พายุหิมะใหญ่ สร้างสภาพแวดล้อมที่เป็นประโยชน์

"ผู้เฒ่าธาตุหรือ? ข้าฆ่ามามากเกินกว่าจะนับแล้ว" ชายคนนั้นไม่สนใจ ร่างกายเปล่งแสงสีขาวแวววาว มือชักดาบสองคมออกมา ลอยอยู่กลางอากาศ บินเข้ามาหามังกรและยักษ์

***

ภายในเรือดำวิญญาณ

หลี่ยู่หงมองทิวทัศน์บริสุทธิ์สวยงามนอกหน้าต่างเป็นครั้งสุดท้าย

"จะเอาอะไรไว้เป็นที่ระลึกไหม?" เขาหันไปมองเสี่ยวเจียปา กู่ฉาน และฉือเสียว

"ฉันเอามันแกวมาต้นหนึ่ง" เสี่ยวเจียปายิ้มตอบ ตบขวดเล็กๆ ในมือ ในขวดมีพืชสีเขียวเสียบอยู่

"ข้าจับแมลงเกราะเหล็กมาหลายตัว พวกมันดูสวยดี" ฉือเสียวตอบอย่างไม่ใส่ใจ

"ผมไม่มีอะไรเป็นพิเศษ" กู่ฉานตอบอย่างสงบ

"งั้นก็ได้ ไปกันเถอะ หวังว่าสถานที่ที่สวยงามแห่งนี้จะอยู่ต่อไปได้อีกนาน" หลี่ยู่หงกล่าวเป็นครั้งสุดท้าย

ปิดหน้าต่าง เขาเปิดใช้งานอาเรย์คุ้มครองป้องกัน และกระตุ้นฟังก์ชันการเคลื่อนที่ที่มาจากเรือแห่งการช่วยโลกในใจ

เส้นสายหลากสีค่อยๆ ปรากฏรอบๆ ที่พักพิงปลอดภัย

ครั้งนี้ไม่ใช่แม่น้ำสีดำที่ปรากฏ แต่เป็นกระแสเส้นสายหลากสีที่พวกเขาเคยเห็นมาก่อนหน้านี้

"เดี๋ยวก่อน"

ทันใดนั้น เสียงผู้ชายเย็นชาดังขึ้นข้างหูของหลี่ยู่หง

"??" หลี่ยู่หงขมวดคิ้ว มองซ้ายมองขวา การรับรู้แผ่ขยายออกไป แต่ก็ไม่พบอะไรเลย

"ใครพูด!?" เขาเอ่ยเสียงเย็น

"มีการสั่นสะเทือนแปลกๆ ทะลุเข้ามา แต่เบามาก" กู่ฉานพยักหน้า เขาก็รู้สึกได้เช่นกัน แต่เพราะไม่ได้มุ่งเป้ามาที่เขา เขาจึงไม่รู้เนื้อหาที่ชัดเจน

"ทะลุอาเรย์คุ้มครองป้องกันและผนังนอกของที่พักพิงปลอดภัยได้?? น่าสนใจ"

หลี่ยู่หงคิดสักครู่ จึงเปิดหน้าต่างทันที หยุดการออกเดินทาง

โครม หน้าต่างเปิดออก

แต่สิ่งที่เขาเห็นไม่ใช่ป่าไม้คุ้นเคยด้านนอก แต่เป็นพื้นที่หิมะสีฟ้าน้ำแข็ง

กลางลานหิมะ มีร่างมนุษย์ผมยาวสีฟ้ายืนอยู่ หน้าตาหล่อเหลาจนแยกไม่ออกว่าชายหรือหญิง

ร่างนั้นสวมผ้าโปร่งบางสีฟ้า ที่มือและเท้าประดับกระดิ่งทอง คอและหน้าผากมีเครื่องประดับทองอันงดงาม

แต่นอกเหนือจากรูปลักษณ์และการแต่งกาย สิ่งที่ทำให้หลี่ยู่หงและกู่ฉานขมวดคิ้วจริงๆ คือแรงกดดันจิตวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวราวกับมหาสมุทรไร้ขอบเขต

"เทพน้ำแข็ง?" กู่ฉานเป็นคนแรกที่จำแนกตัวตนของอีกฝ่ายได้ เขาเคยปะทะกับเจตนาของอีกฝ่ายมาก่อน จึงเข้าใจลักษณะจิตวิญญาณของอีกฝ่ายอยู่บ้าง

"เจ้าเด็กหนุ่มไร้มารยาท ข้าชื่อออสทัน เทพผู้ปกครองน้ำแข็งและน้ำค้างแข็ง" คนผมฟ้ารูปงามกล่าวเสียงเย็น

เห็นกู่ฉานกำลังจะโต้แย้ง เขาก็รีบตัดบทว่า

"ไม่มีเวลามาคุยเล่น เหตุการณ์เร่งด่วน เพื่อนของพวกเจ้ากาฟิลิกากำลังตกอยู่ในอันตราย ขอร้องให้ช่วยเหลือด้วย มารดาของนาง ซาหนิง เป็นหนึ่งในผู้ศรัทธาที่ซื่อสัตย์สองสามคนของข้า!"

"กาฟิลิกา?" หลี่ยู่หงตอบสนอง "พวกเราจะยืนยันความจริงเท็จของคำพูดท่านได้อย่างไร?"

"ความจริงเท็จอยู่ที่ใจ ให้พวกเจ้าตัดสินเอง นักเดินทางแปลกถิ่น พลังของพวกเจ้าวิเศษและลึกลับ หรือเจ้าไม่สามารถตรวจสอบได้ด้วยตัวเองหรือ? และนี่คือตำแหน่งที่แน่นอน"

เทพน้ำแข็งออสทันยกมือชี้

ข้อมูลเล็กน้อยถ่ายทอดเข้าสู่จิตสำนึกชั้นผิวของหลี่ยู่หงและกู่ฉาน

ในวินาทีถัดมา โครม! ภาพตรงหน้าแตกสลายทั้งหมด ทุกอย่างกลับสู่ป่าไม้เขียวขจีเหมือนเดิม

"ผมจะไปดูหน่อย" กู่ฉานมองหลี่ยู่หงแวบหนึ่ง กระโดดออกไป

"ระวังตัวด้วย" หลี่ยู่หงมองส่งเขาออกไป คิดสักครู่ เทพน้ำแข็งถึงกับมาขอความช่วยเหลือด้วยตัวเอง ดูเหมือนเรื่องจะไม่ธรรมดา

"เพื่อความไม่ประมาท"

เขายกมือขึ้น ชี้ไปยังพื้นที่ว่างด้านนอกเบาๆ

พลังภายในสีแดงเข้มของไท่หลิงกงชั้นที่หกเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ความสามารถที่เขาแทบไม่เคยใช้เริ่มทำงานอย่างช้าๆ

***

ห้องปิดผนึกสีทองอ่อนราวกับกล่องทองขนาดใหญ่ ห่อหุ้มบริเวณป่าเป็นพื้นที่กว้าง ตัดขาดจากภายนอก

เป็นระยะมีเสียงระเบิด ฟ้าแลบฟ้าร้องดังออกมาจากภายใน

ตูม!

ทันใดนั้นมีเสียงดังสนั่น ในที่สุดห้องปิดผนึกก็แตกเป็นช่องหนึ่ง

ไอเย็นจัดสีขาวค่อยๆ ซึมออกมาจากช่อง

โครม! เสียงแตกกังวาน ห้องปิดผนึกทั้งหมดแตกสลาย มังกรขาวขนาดใหญ่ยาวหกสิบเมตรบินออกมา

มังกรขาวตอนนี้มีแผลเต็มตัว ตาข้างหนึ่งหรี่ลงเปิดไม่ขึ้นแล้ว ที่คอด้านหลังบริเวณจุดอ่อน มีดาบยาวสีเงินปักอยู่ เลือดจำนวนมากไหลออกจากบาดแผลที่ถูกดาบแทง หยดลงเป็นสาย

มังกรขาวนี้คือซาหนิง มารดาของกาฟิลิกา

ด้านหลังนาง ร่างมนุษย์ที่มองไม่ชัดเจนดวงตาสีทองร่างหนึ่งบินตามออกมา

คนนี้คือเซนต์โดเมนที่ซุ่มโจมตีพวกนางระหว่างทาง

"มนุษย์ต่ำช้า! เซนต์โดเมนทั้งทั้งที่ไม่กล้าทำอะไรอย่างโจ่งแจ้ง! ปิดบังตัวตนแม้แต่หน้าก็ไม่กล้าเปิด นับเป็นเซนต์โดเมนขยะอะไรกัน!?" ซาหนิงกล่าวอย่างอ่อนแรง หากไม่ใช่เพราะเครื่องรางช่วยชีวิตหลายชิ้นถูกทำลาย ตอนนี้นางคงถูกสังหารในพริบตาไปแล้ว

"ข้าแค่มาพักผ่อน พาศิษย์ของข้ามาทำภารกิจให้สำเร็จ นึกว่ามีแค่มังกรขาวตัวเล็ก ไม่คิดว่าจะมีถึงสองตัว ใหญ่หนึ่งเล็กหนึ่ง ซื้อหนึ่งแถมหนึ่ง โชคดีอยู่เหมือนกัน" เซนต์โดเมนหัวเราะเบาๆ