บทที่ 409 ความหวัง (3)

ในค่าย ที่พักพิงปลอดภัย

หลี่ยู่หงนั่งขัดสมาธิคนเดียวข้างหน้าเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็ก สงบใจปล่อยอารมณ์ในใจ

''ในที่สุดต้องทำอย่างไร ถึงจะใช้ชีวิตอยู่ได้อย่างมั่นคงท่ามกลางการบุกรุกของหายนะต้นกำเนิด''

''ขีดจำกัดบนของหายนะต้นกำเนิด อยู่ที่ไหนกันแน่? ควรหลบหลีกเป็นหลัก หรือต่อสู้เป็นหลัก?''

''กองกำลังที่เคยต่อสู้กับหายนะต้นกำเนิดเหล่านั้น พวกเขามีคนหาความหวังเจอไหม?''

ตอนนี้โลกภายนอกยังมั่นคงพอสมควร นั่นเป็นเพราะนักพรตจัดวางอาเรย์คุ้มครองเพิ่มอุณหภูมิ ต่อสู้กับอุณหภูมิต่ำที่ลดลงอย่างต่อเนื่องของโลกภายนอก

แต่นี่ไม่ใช่แผนระยะยาว การรักษาอาเรย์คุ้มครอง ต้องการพลังงาน ส่วนลมหายใจเต๋าของนักพรตมีจำกัด ไม่เพียงพอต่อการใช้จ่ายเช่นนี้ ดังนั้นสิ่งที่พวกเขาใช้คือพลังแสงวิญญาณ

แต่มีแค่หลี่ยู่หงเท่านั้นที่รู้ว่า แก่นแท้ของพลังแสงวิญญาณ จริงๆ แล้วคือภัยแสง

ภัยแสงก็เป็นหายนะต้นกำเนิดเช่นกัน มีอันตรายที่ซ่อนเร้นมหาศาลเช่นกัน แค่ตอนนี้ยังไม่ระเบิดออกมาชั่วคราว แต่หากเวลานานเข้า อาจจะถูกภัยแสงกัดกร่อนแน่นอน ถึงตอนนั้นจะเกิดผลอย่างไร เขาก็ไม่รู้

''ความหวัง อยู่ที่ไหน?''

ในสมองของหลี่ยู่หงสายข้อมูลต่างๆ กระพริบอยู่อย่างต่อเนื่อง

เขาพยายามจากทุกด้าน ค้นหาวิธีที่สามารถทำลายสถานการณ์เช่นนี้

"รากเหง้าของทั้งหมดนี้ ก่อนอื่นต้องทำความเข้าใจให้ชัดเจนก่อนว่า ทำไมถึงมีหายนะต้นกำเนิด มันมาจากที่ไหน? ทำไมถึงมีหลายประเภทขนาดนี้?" หลี่ยู่หงย้อนคิดถึงข้อมูลข่าวสารจำนวนมากที่รวบรวมโดยอาศัยพันธมิตรหู่ซวงอี่ลี่ทุกคนในช่วงเวลานี้

เหนือสิ่งอื่นใด ข้อมูลต่างๆ จากโลกสายเต๋า ต่างแสดงให้เห็นอย่างเป็นเอกภาพว่า ภัยวิญญาณในสมัยโบราณก็เป็นภัยธรรมชาติที่นักพรตบังเอิญค้นพบ และเริ่มต่อสู้ ลานสวรรค์ข้างในมีเทพเซียนต่างๆ มาตั้งแต่เนิ่นแน่น

ส่วนภัยดำ ข้อมูลที่รวบรวมได้ด้านนี้ แสดงว่าพวกมันดูเหมือนจะมาจากสสารลึกลับที่เรียกว่าดาว

นอกจากนี้ยังมีภัยลม ภัยแสง ที่อยู่ในหายนะต้นกำเนิดเดียวกัน การระเบิดของภัยพิบัติเหล่านี้ ดูเหมือนจะเป็นไปตามกฎที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ความแรงยิ่งสูงขึ้น แทบจะไร้ขีดจำกัด

และผลลัพธ์สุดท้ายก็คือสงสัยว่าโลกทั้งใบถูกทำลายแตกสลาย

งั้นภัยหนาวตอนนี้ อุณหภูมิที่ลดลงอย่างต่อเนื่อง จุดจบก็จะเป็นการทำลายล้างโลกทั้งใบโดยสิ้นเชิงหรือไม่?

ทันใดนั้น หลี่ยู่หงนึกถึงหอคุกสูงที่เขาเคยไปมาก่อน

เกาะคุก เกาะที่ขังกัปตันเรือคนเก่าจำนวนมากนี้ บางทีจะหาข้อมูลได้ไม่น้อย

แค่ถ้าจะไป อาจต้องพึ่งพาโชคพอสมควร เพราะตอนแรกเขาไม่ได้ทิ้งเครื่องหมายไว้บนเกาะ

ในฐานะกัปตันเรือ เขาสามารถเดินทางไปมาในโลกสายเต๋า ส่วนหนึ่งก็เพราะมีแสงวิญญาณ เป็นเครื่องหมายนำทาง

ทันที เขาลุกขึ้นยืน เดินออกจากที่พักพิงปลอดภัย

ข้างนอกกู่ฉานเหมือนกินลูกอมเต๋า กำลังยัดยาเม็ดสีทองเม็ดแล้วเม็ดเล่าเข้าปากอย่างบ้าคลั่ง

เขาทุกวันจะออกไปล่าสัตว์ร้ายภัยดำ หลอมให้เป็นยาเม็ดกลืนกิน

พลังของตัวเองก็พุ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว

แต่เช่นเดียวกัน ผลข้างเคียงดูเหมือนจะเริ่มแสดงออกมาแล้ว ใบหน้าของเขาซีดขาวขึ้นเรื่อยๆ แววตาดุร้ายขึ้น มองใครก็เหมือนจะลงมือฆ่าได้ทุกเมื่อ

แค่ถูกกระตุ้นด้วยคำพูดเล็กน้อย ก็จะตะโกนใส่ สองสามวันก่อนยังตบเด็กวัดที่มาส่งข้าวให้ลอยไป หากไม่ใช่แสงวิญญาณคุ้มครอง คนคงตายไปแล้ว

ตอนนี้กู่ฉานกำลังก้มหน้ากินข้าว บางครั้งเงยหน้าจ้องจางคายจิ้งข้างหน้าเขา

จางคายจิ้งหน้าไร้ความรู้สึก นั่งขัดสมาธิเช่นกัน กินเนื้อแห้งในลาน

ต่อการจับตามองของกู่ฉาน เธอดูเหมือนจะไม่พอใจเช่นกัน แต่ก็ไม่ได้ตั้งใจเดินหนี

"ผมจะออกไปข้างนอกหนึ่งเที่ยว" หลี่ยู่หงพูด "กู่ฉาน ที่นี่ฝากคุณดูแล แล้วช่วยเหลืออาจารย์ผมด้วย"

ไอ้นี่แม้ถึงจะสมองโง่ไปหน่อย แต่เป็นคนดีจริงๆ ในหมู่คนที่อยู่ในที่นั้นที่พลังและจิตใจเหมาะสม ก็มีแค่เขาคนเดียว

คนอื่นในวัดชิงเฉิน แม้จะไว้ใจได้ แต่พลังยังต่างกันมากเกินไป

"อืม" กู่ฉานพยักหน้า

หลี่ยู่หงหันหลังกลับตอนนั้น มองจางคายจิ้งที่หน้าสงบ

ทันใดนั้นเขาคิดขึ้นได้ว่า บางทีตั้งแต่แรกจางคายจวินก็มีความคิดว่าถ้าสู้ไม่ได้ก็ผสานเข้าไป ถึงจะสร้างกรณีของจางคายจิ้งขึ้นมา

หากผสานเข้าไปในภัยดำได้จริง กลายเป็นส่วนหนึ่งในนั้น งั้นอย่างน้อยเป้าหมายการใช้ชีวิตอย่างมั่นคง ก็สำเร็จแล้ว

น่าเสียดายที่จางคายจิ้งที่มีชีวิตอยู่ ดูเหมือนจะผิดปกติซะหน่อย

จางคายจิ้งสังเกตเห็นว่าหลี่ยู่หงกำลังมองเธอ ก็ยิ้มให้เขาเล็กน้อย

หลี่ยู่หงกลับมาครั้งนี้ รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าจางคายจิ้งมีปัญหา ความแข็งแกร่งทางจิตใจของเขาใหญ่โตขึ้นมากเกินไป

แล้วนับประสาอะไรกับกู่ฉานที่มีพลังจิตแข็งแกร่งกว่าเขาเป็นเท่าตัว

บางทียังมีคนไม่น้อยที่สังเกตเห็นความผิดปกติของจางคายจิ้ง แค่เพราะเหตุผลบางอย่าง ไม่ได้พูดออกมา

"กู่ฉาน หากพบว่าจางคายจิ้งมีจุดผิดปกติใดๆ ช่วยผมกำจัดเธอก่อน"

หลี่ยู่หงส่งเสียงแอบ

"ได้" กู่ฉานตอบไม่ให้เห็นอากัปกิริยา

หลี่ยู่หงถึงจะวางใจ กลับไปที่พักพิงปลอดภัย ในการทะลักของหมอกดำ ขึ้นเรือดำ

***

เกาะคุก

หลังจากพึ่งพาโชคหลายสิบครั้งต่อเนื่องแล้ว ในที่สุด หลี่ยู่หงมาถึงที่นี่อีกครั้ง

บนเกาะ หมอกปกคลุม กำแพงดำต่อเนื่องมหาศาล เงียบๆ ตั้งตระหง่านในหมอก มองไปทั้งสองข้างมองไม่เห็นจุดจบ

หลี่ยู่หงยืนหน้ากำแพงแข็งแกร่งสีเทาดำ ยื่นมือแตะเบาๆ ที่ผนังกำแพง

"อากรีสส์" เขาเรียกในใจ

ทันใดนั้นหมอกดำนับไม่ถ้วนรวมตัว ก่อร่างเป็นร่างกายมหึมาของผู้คุมข้างกายเขา กระโดดขึ้นไป เขาตกลงบนหลังผู้คุม

"พาฉันไปหาคนที่ยังมีชีวิต" เขาพูดเสียงเบา

ที่นี่รวมถึงสะพานดำ เรือดำ ต่างสงสัยว่าเป็นผลงานของลัทธิเจิ้งหยวน

หลี่ยู่หงสงสัยว่า ลัทธิเจิ้งหยวนบางทีจะค้นคว้าเรื่องเกี่ยวกับภัยดำที่ลึกซึ้งกว่า

นี่ก็เป็นเหตุผลที่เขากลับมาหาเบาะแส

ฮือ! อากรีสส์ไม่เป็นที่สองใครราวกับเป็นลูกที่กลับบ้าน แบกหลี่ยู่หงปีนบนกำแพงผนังฉากเก้าสิบองศาขึ้นไปได้อย่างง่ายดาย

ความเร็วแรง การเคลื่อนไหวช่ำชอง เหมือนพื้นราบ

หลี่ยู่หงไม่ได้หยุดอยู่ที่ตำแหน่งต่ำอีก เขาให้อากรีสส์แบกเขา ปีนขึ้นไปอย่างรวดเร็ว

หนึ่งร้อยเมตร ห้าร้อยเมตร หนึ่งพันเมตร ห้าพันเมตร ความสูงยิ่งสูงขึ้น ยิ่งสูงขึ้น

อากาศรอบข้างก็เริ่มบางลงเรื่อยๆ อุณหภูมิลดลงอย่างรวดเร็ว อุณหภูมิประมาณสิบองศาเดิมของเกาะ เร็วๆ นี้ลดลงเป็นติดลบสิบกว่าองศา

หลี่ยู่หงหน้าตาไม่เปลี่ยน อุณหภูมิต่ำนิดหน่อยนี้ สำหรับเขาที่ผ่านภัยหนาวมาแล้ว โดยพื้นฐานแล้วสามารถไม่สนใจได้

ปีนต่อไปข้างบน

ครั้งนี้เขาจะดูให้ได้ว่า กำแพงนิรันดร์นี้สูงแค่ไหนกันแน่ หาจุดสูงสุดด้านบนได้หรือไม่

ที่นี่ซ่อนเบาะแสสำคัญของการสำรวจภัยดำ ครั้งนี้ เขาตัดสินใจจะทำความเข้าใจให้ชัดเจนโดยสิ้นเชิง!

เวลาค่อยๆ ผ่านไป

อากรีสส์พาหลี่ยู่หงไม่หยุดสักครู่ วิ่งบนกำแพงแข็งแกร่งมากกว่าสองชั่วโมง

เรือดำหลังจากเวลาจอดเรือที่กำหนดก็ออกไปนานแล้ว หลี่ยู่หงก็ไม่สนใจ ตอนนี้เขาในฐานะกัปตันเรือดำ ไม่ต้องกังวลว่าจะออกไปไม่ได้

''ใช่แล้ว ครั้งนี้ไม่เห็นหยางเฉินเหอลัทธิเจิ้งหยวนที่คุยกับฉันครั้งก่อน'' เขาย้อนคิดถึงสมาชิกลัทธิเจิ้งหยวนผมเผ้ามอแซมซ่า ซึบซีดคนนั้น ตอนแรกอีกฝ่ายก็ให้ข้อมูลไม่น้อย

กลับมาครั้งนี้เดิมทีคิดจะดูว่าจะขุดอะไรออกจากปากของเขาได้อีกหรือไม่

ไม่คิดว่า ตลอดมาไม่เห็นคนเลย

และด้วยความคิดเช่นนี้

ทันใดนั้นอากรีสส์หยุดลง หยุดตรงหน้าต่างสี่เหลี่ยมสีดำ

หลี่ยู่หงตาสว่าง ครั้งก่อนเขาไม่ได้ปีนสูงเท่าครั้งนี้

ตามกฎของเกาะคุก กัปตันเรือยิ่งสูง พลังก็ยิ่งแข็งแกร่ง

ดังนั้นความสูงนี้ อาจจะได้ยินอะไรจากปากอีกฝ่ายแน่นอน

ในมือของเขาพลันเกิดพลังภายในสว่าง มือเดียวพิงขอบหน้าต่าง เข้าไปใกล้หน้าต่างสี่เหลี่ยมดำๆ มองจากข้างนอกเข้าไปข้างใน

ในห้องมีชั้นหนังสือเหล็กดำ เตียงไม้สีขาว อากาศลอยฝุ่นละอองเล็กๆ

ผนังแขวนภาพสีเรียบยาวเหมือนเด็กทาสี

เสือขนสีทองลายดำตัวหนึ่ง นั่งข้างโต๊ะหนังสืออย่างมีมนุษยธรรม ท่าทางสงบหลับตาข้างหนึ่ง เหมือนกำลังนอนเล่น

เสือ?? หลี่ยู่หงมองให้ดี ยืนยันซ้ำไปซ้ำมา พบว่าเป็นเสือจริงๆ

เขาเคาะกระจกหน้าต่างอย่างแรง

ตึก ตึก ตึก

ฮึบ

ชั่วพริบตา ในห้อง เหมือนมีไฟส่องสองดวงเพิ่มขึ้น

เสือลืมตา ดวงตาส่องแสงขาวจ้าแล้วแสงขาวจางหาย กระจายออกไป

มันถึงค่อยๆ หันหลังกลับ มองออกไปนอกหน้าต่าง

"มีคนปีนมาถึงความสูงของฉันได้"

เสียงชายอ่อนโยนดังออกมาจากในห้อง

หลี่ยู่หงกำลังจะเอาสมุดบันทึกออกมา ทันใดนั้นได้ยินเสียงที่ดังขึ้นในสมอง ตกใจทันที จากนั้นก็ดีใจมาก

เขายังจำได้ว่า หน้าต่างที่นี่แยกเสียงอย่างมาก ไม่มีทางสื่อสารภายในภายนอกได้ง่ายๆ

และ กัปตันเรือที่ถูกขังที่นี่ แทบทั้งหมดจิตใจผิดปกติแล้ว ตอนนี้เจอคนปกติที่ดูเหมือนสื่อสารได้ ถือว่าโชคดีมาก

ผลการแยกเกาะคุก เขาเคยเห็นแล้ว ส่วนอีกฝ่าย สามารถส่งเสียงออกทะลุหน้าต่างได้โดยตรง เห็นได้ว่าความสามารถแข็งแกร่งขนาดไหน

"อย่าตกใจ คุณก็เป็นกัปตันเรือ ในระดับหนึ่ง ก็เริ่มผสานเข้าไปในกำแพงแข็งแกร่งนี้แล้ว เมื่อเวลาผ่านไป ร้อยปีหลังจากนี้ คุณก็จะเป็นเพื่อนพวกเรา ตั้งแต่เริ่มต้นมีความเกี่ยวข้อง พวกเราก็มีพื้นฐานที่สามารถสนทนาร่วมกันได้แล้ว" เสืออธิบายอย่างสงบ

"เข้าใจแล้ว" หลี่ยู่หงลองตอบในสมอง อีกฝ่ายใช้ภาษารัตติกาล เขาก็ใช้ภาษารัตติกาลตอบเช่นกัน

"ผมชื่อจ้าวเฉินหู กัปตันเรือแห่งการช่วยโลกคนหนึ่ง เพื่อน คุณมาถึงที่นี่ ใจมีข้อสงสัยอะไร อยากขอความช่วยเหลือหรือ?" เสือยิ้มถามหลี่ยู่หง

"คุณจ้าว คุณสำรวจภัยดำมาหลายปี รู้ไหมว่า ภัยดำมาจากอะไร? ขีดจำกัดภัยพิบัติของมันแข็งแกร่งแค่ไหน? สัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งที่สุดในนั้นคืออะไร?" หลี่ยู่หงรีบถาม

"คำถามของคุณเยอะ ผมเข้าใจ แต่คำถามแรกผมตอบไม่ได้ ต้นกำเนิดของภัยดำ ไม่มีคนรู้ว่ามาจากไหน ทุกคนรู้แค่ดาวเท่านั้น"

"ประการต่อไป ขีดจำกัด? ไม่มีขีดจำกัด จนกว่าดาวเคราะห์ทั้งดวงจะถูกกลืนกิน แตกสลาย แม้กระทั่งโลกถูกกลืนกิน ฉีกแยก" เสือตอบง่ายๆ "คุณขับเรือแห่งการช่วยโลก เจอเกาะเล็กๆ เป็นชิ้นๆ เยอะหรือไม่ รู้ไหมว่าทำไมเป็นเกาะเล็ก? รู้ไหมว่าทำไมลัทธิเจิ้งหยวนสร้างเรือแห่งการช่วยโลก ไม่ใช่ยานบิน?"

หลี่ยู่หงอ้าปากขึ้น กำลังจะตอบ

"ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า" ทันใดนั้นเสือหัวเราะ "ยอมแพ้เถอะ คนใหม่ แทนที่จะดิ้นรนสำรวจอย่างยากลำบากแล้วไม่เห็นความหวัง หลังจากนั้นมาที่นี่ถูกขัง ยังไม่เท่าตั้งแต่แรกสนุกสนานใช้ชีวิต"

หลี่ยู่หงมองรอยยิ้มประหลาดเล็กน้อยของมัน เดิมทีคิดว่าเป็นคนปกติ ไม่คิดว่าแค่ซ่อนลึกกว่า

"ทำไมพูดเช่นนี้ ทำไมแม้แต่คนอื่นพยายามสำรวจ คุณก็ไม่สนใจ?" เขาถามเสียงหนัก