บทที่ 370 คลื่นชะตา (2)

ความโศกเศร้าอันใหญ่หลวงราวกับคลื่นมหาสมุทร ซัดกระหน่ำแนวป้องกันสติสัมปชัญญะของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า

"พ่อเพิ่งใช้คาถา... ให้ฉันหลบซ่อน... ฉันกังวลว่า... พ่อแม่จะเป็นยังไงบ้าง?" คู่หมั้นยังคงถาม

"พวกเขา... พวกเขาไม่เป็นอะไร" น้ำตาและน้ำมูกอาบใบหน้าของกู่ฉาน ถูกลมแรงพัดกระจาย ปลิวไปด้านหลัง

เขาตอบด้วยความสะอื้น

"เธอต้องอดทนไว้นะ แล้วหายดีเร็วๆ พอถึงตอนนั้น พวกเราทั้งครอบครัวจะได้อยู่ด้วยกัน... อยู่ด้วยกันทั้งหมด"

จู่ๆ สายตาของเขาก็สว่างวาบ

ด้านหน้าบนถนน มีรถเก๋งสีขาวห้าที่นั่งคันหนึ่งแล่นสวนทางเข้ามา

ด้านข้างของรถมีตัวอักษรสีทองเข้มแสดงสัญลักษณ์เก้าประตูแห่งสายเต๋าภูเขาอวิ่นซู

เขาจำรถแบบนี้ได้ นี่คือรถหรูเฉพาะตัวที่มักจัดไว้ให้กับผู้บริหารระดับสูงของสายเต๋าเท่านั้น

บุคคลสำคัญระดับนี้ จะต้องพกยาชุดฟื้นชีพและเครื่องรางปฐมพยาบาลติดตัวไว้แน่นอน!

"ช่วยด้วย!!" กู่ฉานตะโกนขึ้นทันใด ลดความเร็วรถมอเตอร์ไซค์ หักเลี้ยวขวางเส้นทางอีกฝ่าย

รถเก๋งรีบเบรคอย่างกะทันหัน เกือบจะชนกันแล้ว

กร๊อบ

ประตูรถเปิดออก บุคคลลึกลับสวมชุดนักพรตสีดำรัดรูป สวมหน้ากากนกอินทรีทองก้าวลงมาจากรถ

"ช่วยภรรยาของผมด้วย!! เธอบาดเจ็บสาหัส ถูกสัตว์ร้ายภัยวิญญาณระดับสูง…"

ฉึก! ในทันใดนั้น ร่างเงาสีทองพุ่งมาหากู่ฉานอย่างรวดเร็ว พุ่งเข้ากลางอกของเขา

ตุ้ม!!! การสั่นสะเทือนทางจิตที่ดังราวกับเสียงระฆังโบราณ ในชั่วพริบตาทำให้สติของเขาสั่นคลอนอย่างรุนแรง

ตามมาด้วยความเจ็บปวดแปลบที่หัวใจ

เมื่อได้สติกลับมา

กู่ฉานเห็นตัวเองลอยกระเด็นถอยหลังอยู่กลางอากาศ ร่างกายโค้งงอลอยอยู่เหนือพื้น

เลือดจำนวนมากพุ่งออกจากช่องอก หยดลงสู่พื้นด้านล่าง

ส่วนคู่หมั้นของเขา อิ๋งเอ๋อร์ กลิ้งตกไปบนพื้น ล้มลงอย่างไร้เรี่ยวแรงต่อหน้าชายในหน้ากากนกอินทรี

ฉั่ว

ชายสวมหน้ากากชักดาบจากด้านหลังดุจสายฟ้า แสงเย็นวาบ

ใบดาบพาดผ่านลำคอของอิ๋งเอ๋อร์ แยกร่างออกเป็นสองส่วนในชั่วพริบตา

ศีรษะกลิ้งออกไป เลือดพุ่งกระฉูด ทุกอย่างในช่วงเสี้ยววินาทีนั้นราวกับหยุดนิ่ง

"ไม่!! อิ๋งเอ๋อร์!!!"

กู่ฉานเบิกตากว้าง ความเจ็บปวดที่หัวใจในตอนนี้ ไม่อาจเทียบได้กับความปวดร้าวและความสิ้นหวังจากการที่ต้องเห็นคู่หมั้น และลูกที่ยังไม่ทันได้เกิดถูกสังหารต่อหน้าต่อตา

"ดาบฉือเสียวอยู่ในมือนายช่างสูญเปล่าเหลือเกิน"

ชายสวมหน้ากากนกอินทรีเอ่ยเสียงเย็นชา ยื่นมือไปที่กู่ฉานจากระยะไกล

เพล้ง! ดาบสีแดงฉือเสียวลอยแหวกอากาศออกมา ตกลงในฝ่ามือของเขาอย่างมั่นคง

อาวุธมรดกอันดับหนึ่งของวงการนักพรตที่มีชื่อเสียงโด่งดังนี้ กลับถูกชายปริศนาหน้ากากทองควบคุมได้โดยไม่มีการต่อต้านแม้แต่น้อย

อาวุธมรดกเฉพาะสำนักที่ควรใช้ได้โดยศิษย์ในสำนักเท่านั้น กลับอยู่ในมือของคนแปลกหน้าผู้นี้ราวกับเป็นอวัยวะของเขาเอง! สิ่งนี้ได้พลิกความเข้าใจพื้นฐานที่กู่ฉานเรียนรู้มาตั้งแต่เด็ก

ตุบ

กู่ฉานร่วงลงสู่หน้าผา พุ่งลงไปในสายน้ำเชี่ยวกรากของหุบเขาเบื้องล่าง สาดกระเซ็นเป็นละอองน้ำมหึมา

ชายสวมหน้ากากทองเตะศพของอิ๋งเอ๋อร์ให้หล่นลงไปด้วย ให้ร่วงลงหน้าผาไปพร้อมกัน

"ไม่ต้องตามไปสังหารให้แน่นอนหรือ?" มีชายสวมหน้ากากทองอีกคนลงมาจากรถ ถามเสียงทุ้ม

"หัวใจเขาถูกฉันแทงทะลุ ต้องตายแน่นอน" ชายสวมหน้ากากนกอินทรีตอบเย็นชา "ไปกันเถอะ ได้ดาบฉือเสียวมาแล้ว"

ทั้งสองรีบขึ้นรถ ขับผ่านรถมอเตอร์ไซค์ พุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

ในขณะนั้น ที่ก้นหน้าผา ในสายน้ำหุบเขา

หัวใจของกู่ฉานถูกแทงทะลุ แต่ระดับเต๋าศาสตร์และความเชี่ยวชาญในศิลปะที่แข็งแกร่ง รวมถึงการฝึกฝนไม่ย่อท้อเพื่อพัฒนาตนเองมาอย่างยาวนาน ทำให้เขายังไม่ตายในทันที

เขาเบิกตากว้าง ค่อยๆ จมลงสู่ก้นน้ำขุ่นอันเย็นยะเยือก

ชุดนักพรตขาดวิ่นบนร่างกาย ปล่อยสายเลือดสีแดงเข้มละลายออกมาเป็นริ้วๆ ในน้ำ

ในเวลานี้ ทุกอย่างราวกับเงียบสนิทลง มีเพียงเขาที่มองดูผิวน้ำสีฟ้าอ่อนที่ระลอกเหนือศีรษะอย่างเงียบงัน

ในแสงระยิบระยับที่แตกกระจายนั้น ราวกับฉายภาพทุกเหตุการณ์ที่เขาประสบมาตลอดชีวิตตั้งแต่เด็กจนโต

เขาจมลงอย่างเงียบๆ จมลงเหมือนรูปปั้นที่หยุดนิ่ง ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

จนกระทั่ง

พลั่ก

ศพใหม่อีกศพ ค่อยๆ จมลงมาจากเบื้องบน

เป็นร่างไร้ศีรษะของอิ๋งเอ๋อร์

ศีรษะของเธอถูกกระแสน้ำพัดไปที่ไหนแล้วก็ไม่รู้

กู่ฉานค่อยๆ เงยหน้า มองร่างที่เคยคุ้นเคยอย่างยิ่งของภรรยา

ช้าๆ จากร่างของเขา คลื่นพลังจิตอันยิ่งใหญ่ที่เต็มไปด้วยความว่างเปล่า สิ้นหวัง และมืดทะมึน แผ่ซ่านออกไปโดยรอบ

ในความมืดใต้น้ำลึก ขั้นสุดท้ายที่รบกวนจิตใจกู่ฉานมานาน การก้าวข้ามขีดจำกัดของเต๋าศาสตร์แห่งสำนัก และก้าวไปบนเส้นทางใหม่ที่เป็นของตัวเอง ในช่วงเวลานี้ ราวกับได้เข้าใจทะลุปรุโปร่งในทันใด อื้ม

ที่คอของกู่ฉาน ใต้ผิวหนังพลันเรืองแสงสีม่วงจุดหนึ่ง

นั่นคือชิ้นส่วนโลหะสีม่วงขนาดเล็กเท่าเล็บมือที่พ่อแม่ฝังไว้ในตัวเขาตั้งแต่เด็ก

ตอนนั้นเขาไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่ตอนนี้ กู่ฉานเข้าใจแล้วว่านี่คือศิลปะปกป้องชีวิตขนาดจิ๋วที่บิดาของเขาทุ่มเททรัพยากรมหาศาลสร้างขึ้นมา

ใต้น้ำ วงแหวนคลื่นพลังจิตอันทรงพลังแผ่ขยายออกไปจากกู่ฉานเป็นศูนย์กลาง กระจายออกไปทุกทิศทาง

บาดแผลที่หัวใจของเขาก็รีบเยียวยาภายใต้ศิลปะปกป้องชีวิต ปิดแผลและห้ามเลือดออกอย่างรวดเร็ว

กู่ฉานเงียบงันยื่นมือขึ้นไปรับร่างของอิ๋งเอ๋อร์ที่จมลงมา

คลื่นพลังจิตมหาศาลบนร่างเขาเริ่มหดตัวอย่างรุนแรง ราวกับหลุมดำที่สามารถกลืนกินและดูดซับความคิดจิตใจทั้งหมดที่เข้ามาใกล้

สภาวะนี้ จากการแผ่พลังออกสู่สุดขอบจนกลับกลายเป็นการดึงพลังเข้า ในวงการนักพรต มีชื่อเรียกอันเป็นที่เคารพชื่อเดียวกัน

สิ่งนั้นมีชื่อว่า : เทียนซือ

***

ริมถนน หลี่ยู่หงถือโทรศัพท์กดหมายเลขไม่หยุด

ฟิ้ว

รถเก๋งสีขาวคันหนึ่งแล่นผ่านเขาไป บนนั้นดูเหมือนจะมีเครื่องหมายของสายเต๋าสลักอยู่อย่างจางๆ

หลี่ยู่หงกำลังจะมองให้ชัดๆ พอดีโทรศัพท์ในมือติดสาย เขาจึงไม่ได้สนใจอีก

"ฮัลโหล ขอถามว่าใช่เทียนซือจั่วหรือเปล่าครับ? ผมคือจงโหรว เจ้าอาวาสวัดชิงเฉินในสังกัดสายเต๋า"

"ฉันคือหงหมิง เด็กวัดของเทียนซือ ตอนนี้ท่านไม่ว่าง หากเจ้าอาวาสจงโหรวมีธุระอะไรก็บอกฉันได้เลย ฉันจะจดไว้แล้วรายงานให้ท่านเทียนซือจั่วทราบทันที" เสียงหญิงสาวอู้อี้เกียจคร้านดังมาจากปลายสาย

"ผมมีเรื่องด่วน ช่วยให้ผมได้คุยกับเทียนซือจั่วโดยตรงได้ไหมครับ?" หลี่ยู่หงขมวดคิ้ว

ปั๊ด

ปลายสายวางสายไปแล้ว

หลี่ยู่หงรู้สึกโกรธมาก โทรหาอีกฝ่ายอีกครั้ง แต่คราวนี้อีกฝ่ายไม่รับสาย เพิกเฉยไปเลย

โทรติดต่ออีกสิบกว่าครั้ง จนเขาโมโหต้องฝากข้อความเสียง แล้วเปลี่ยนไปโทรหาเบอร์อื่นแทน

คราวนี้เป็นเบอร์ของซวี่จง เทียนซือแห่งตำหนักเทียนซือใต้

คราวนี้ดีขึ้น หลังจากโทรไปสามครั้ง เด็กวัดที่นั่นก็บอกเขาอย่างสุภาพว่า เทียนซือซวี่ออกไปข้างนอกแล้ว และไม่เคยพกโทรศัพท์ติดตัว หากมีธุระอะไรสามารถฝากข้อความได้

หลังจากฝากข้อความเสร็จ

เบอร์โทรศัพท์จากชิงฮวงก็ส่งมาถึง

"นี่คือเบอร์ที่ประมุขหลงชิงจื่อใช้ในช่วงสองสามวันนี้ แต่ถ้าโทรไม่ติดแสดงว่าหมดอายุไปแล้ว" ชิงฮวงส่งข้อความมาอีก

หลี่ยู่หงกดโทรออกทันที

ปะ

ปลายสายรับสายอย่างรวดเร็ว

"ขอถามว่า ปลายสายคือหลงชิงจื่อ ประมุขพันธมิตรเจ็ดมารใช่ไหมครับ?" หลี่ยู่หงเอ่ยถาม

"โทรผิด" ฝั่งนั้นตอบอย่างรำคาญ

แปะ วางสายไปเช่นกัน

หลี่ยู่หงถือโทรศัพท์ไว้ แทบไม่รู้ว่าควรโทรต่อดีหรือไม่

เงียบไปครู่หนึ่ง เมื่อจิตใจสงบลง เขาก็ส่งข้อความไปยังเบอร์ทั้งสามเบอร์ บรรยายรายละเอียดความรุนแรงของภัยวิญญาณที่เขาเห็นอย่างชัดเจน

เมื่อพิมพ์ข้อความแล้วกดส่งเรียบร้อย เขาจึงสูดหายใจลึกๆ กลับขึ้นรถไป

ทันใดนั้น เขารู้สึกบางอย่าง มองไปที่เชิงหน้าผาไกลๆ

ที่นั่นดูเหมือนมีบางสิ่งแผ่คลื่นพลังรุนแรงออกมาชั่วขณะ

แต่หลังจากนั้นก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ อีก

"..." หลี่ยู่หงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ไปตรวจสอบ กลับหมุนรถไปยังทิศทางเมืองซัวโจว

สถานการณ์อันตราย ตอนนี้ต้องรีบกลับไปควบคุมสถานการณ์ที่ฐานให้เร็วที่สุด

***

การล่มสลายของวังจื่อเหอได้รับการยืนยันอย่างชัดเจนแล้ว

สำนักเต๋าที่ใหญ่โตระดับหนึ่งในเก้าประตูที่มีประวัติยาวนานนับร้อยปี กลับถูกทำลายย่อยยับจนสูญสิ้นในเวลาอันสั้น

แม้แต่กู่ฉาน นักพรตผู้ได้ฉายาว่าอัจฉริยะอันดับหนึ่งของวงการนักพรต ก็หายสาบสูญ สันนิษฐานว่าเสียชีวิตเช่นกัน

ข่าวนี้ราวกับระเบิด ทำให้ทั้งวงการนักพรตในอาซงตกตะลึงโกลาหล

แต่ก่อนที่ทุกคนจะได้สงบสติอารมณ์ ข่าวใหญ่อีกข่าวแล้วข่าวเล่าก็ทยอยมา

ทั่วอาซง ภายในคืนเดียว มีอย่างน้อยสามสิบกว่าแห่งที่เกิดการระบาดของโรคติดเชื้อในสัตว์ขนาดใหญ่ และมีกรณีสัตว์โจมตีมนุษย์

หมู่บ้านห่างไกลในป่าเขาเริ่มมีหมอกหนาทึบปกคลุม หมู่บ้านขาดการติดต่อกับโลกภายนอก สัญญาณโทรศัพท์ไม่สามารถติดต่อได้

การระเบิดของเหตุการณ์เหล่านี้ทำให้รัฐบาลอาซงตกใจ พวกเขารีบเรียกประชุมสายเต๋าและฝ่ายพุทธะที่เมืองหลวงทันที

หลังจากรวบรวมข้อมูลทั้งหมดแล้ว

กลไกมหาศาลของประเทศเริ่มทำงาน สถานที่ทุกแห่งที่มีการระบาดของหายนะและหมอกถูกปิดล้อมอย่างเข้มงวด ห้ามคนและยานพาหนะเข้าออก

ในเวลาเดียวกัน สายเต๋าเก้าประตูร่วมมือกับกำลังทางการค้นหาทั่วประเทศ

และในที่สุด หลังผ่านไปเก้าชั่วโมง พวกเขาก็พบร่องรอยของต้นเหตุแห่งหายนะ นั่นก็คือ ประมุขพันธมิตรเจ็ดมาร

เพื่อหยุดยั้งพันธมิตรเจ็ดมารไม่ให้ทำให้หายนะรุนแรงขึ้นไปอีก สายเต๋าเก้าประตูได้รวมตัวผู้เชี่ยวชาญระดับสูง โดยมีเทียนซือทั้งสองนำทีม สกัดและสังหารหลงชิงจื่อ!

มณฑลฉวนยุน ภูเขาฟูโสว

ภูเขาฟูโสวเป็นภูเขาที่มีชื่อเสียงที่สุดในอาซง เป็นภูเขาอันดับหนึ่งที่ปรากฏในพิธีบวงสรวงภูเขาของราชวงศ์ต่างๆ ตั้งแต่โบราณจนถึงปัจจุบัน

และในปฏิบัติการของพันธมิตรเจ็ดมาร ที่นี่มีเสาอากาศหยินถึงหกต้นตั้งอยู่โดยรอบ

ขณะนี้ เสาสีเทาทั้งหกต้นเชื่อมระหว่างฟ้ากับดิน เมฆสีเทาหมุนวน ล้อมรอบภูเขาฟูโสวเป็นวงกลม ราวกับสร้างพิธีกรรมตามธรรมชาติ

ยอดเขาฟูโสว ลมพัดหวีดหวิว เมฆทะมึนปกคลุม ในความสลัวของแสงวัน ที่ขอบหน้าผาบนยอดเขา มีนักพรตวัยกลางคนชุดดำท่าทางชั่วร้ายยืนอยู่อย่างเงียบๆ

นักพรตประสานมือไว้ด้านหลัง เงยหน้ามองท้องฟ้าที่มีเมฆดำทะมึนปกคลุม

"ยืนอยู่ตรงนี้ ให้ความรู้สึกเหมือนเพียงแค่ยื่นมือออกไปก็สามารถสัมผัสท้องฟ้าได้"

นักพรตยิ้มเอ่ยขึ้น

"นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันเลือกสถานที่นี้เป็นที่ประกอบพิธี แท่นบวงสรวง ตั้งแต่โบราณจนถึงปัจจุบันล้วนเป็นสถานที่สำหรับให้จักรพรรดิบวงสรวงภูเขา เป็นแหล่งรวมพลังวิญญาณของขุนเขา และยังเป็นจุดที่รุ่งเรืองที่สุดของอาซงเรา ฉันชอบมาก"

"หลงชิงจื่อ ไม่ได้พบกันนาน ไม่คิดว่านายจะกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ ก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ขึ้นมา!"

บนหน้าผาด้านหลัง แสงสีแดงวาบผ่าน นักพรตชราหน้าบึ้ง ผมหงอกแซมขาว มือถือไม้กวักเส้นเงิน ก้าวขึ้นมาบนยอดเขาอย่างช้าๆ สายตาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง จดจ้องที่นักพรตวัยกลางคน

"เทียนซือซวี่ พบกันอีกครั้ง ดูเหมือนท่านยังแข็งแรงดีเช่นเดิม สุขภาพสมบูรณ์" หลงชิงจื่อหันกลับมา มองคนมาใหม่ พร้อมรอยยิ้ม

"ตอนนั้นฉันไม่น่าแนะนำนายเลย!" เทียนซือซวี่ตวาดด้วยความโกรธ "ช่างหูเบาเสียจริง!"

"ท่านผู้อาวุโสหยิ่งผยองเกินไปแล้ว" หลงชิงจื่อไม่สนใจ "ท่านคงไม่คิดจริงๆ หรอกนะว่า ผมขาดคำแนะนำเล็กน้อยของทานแล้วจะไม่สามารถก้าวข้ามขั้นสุดท้ายนี้ได้?"

"นายคิดว่าวันนี้นายจะหนีรอดไปได้หรือ?" เทียนซือซวี่เอ่ยเสียงเย็น "พวกเรามากันสองคน ส่วนเจ็ดมารที่เหลือก็มีประมุขสำนักหลายคนจัดการอยู่ วันนี้ นายต้องตาย!"

พูดยังไม่ทันขาดคำ

ด้านหลังของเขาก็ปรากฏร่างนักพรตชุดขาวอีกคนหนึ่ง

นักพรตผมขาวดั่งหิมะ ดวงตาดุดัน ถือไม้กวักสีขาว รูปร่างผอมซูบ

เขาคือผู้แข็งแกร่งที่สุดในวงการนักพรตยุคปัจจุบัน เทียนซือแห่งตำหนักเทียนซืออวี้หยวน จั่วยุนเฟิง หรือที่รู้จักในนามอาจารย์อู่ร่าน ผู้ไร้มลทิน