บทที่ 369 คลื่นชะตา (1)

"สัตว์ร้ายมนุษย์หัวมังกรสามตา อย่างไม่ต้องสงสัย มันเป็นระดับสงครามแล้ว สัตว์ร้ายตัวนี้ยิงหอกโดนเพียงครั้งเดียวก็สามารถบังคับให้ฝ่ายตรงข้ามหยุดนิ่งได้ทันที ซึ่งร้ายกาจยิ่งกว่าการทำให้มึนงงเสียอีก ยังมีความสามารถเคลื่อนย้ายฉับพลัน กลายร่างเป็นเมฆ และอาจมีวิธีการโจมตีที่ยังไม่รู้จักอีกมากมาย ทั้งความเร็วและพละกำลังล้วนน่าสยดสยอง"

หลี่ยู่หงถอนหายใจเบาๆ

เขากระโดดลงจากเสาหินอย่างเบามือ เสื้อคลุมนักพรตบนร่างกายได้ฉีกขาดเกือบครึ่งในระหว่างการต่อสู้เมื่อครู่นี้ เขาจึงตัดสินใจฉีกชุดส่วนบนออกทั้งหมด ผูกปมเชือกที่เอว เผยให้เห็นกล้ามเนื้อแข็งแกร่งดุจหินผา แล้วมุ่งหน้าไปยังวิหารเขาวัวที่อยู่สุดทาง

แต่เพิ่งก้าวไปได้สองสามก้าว เขาก็ชะงักกึก

เงยหน้ามองไปทางท้องฟ้าด้านขวา

ฮู... สายลมพัดโชย นำพาฝุ่นทรายเล็กน้อยลอยละล่อง

ตู้ม!!!

ทันใดนั้น

พลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวราวกับมหาสมุทรได้ปกคลุมไปทั่วบริเวณ ซัดกระแทกและท่วมทับร่างของหลี่ยู่หงอย่างรุนแรง

แม้ในตอนนี้ร่างกายของเขาจะลุกโชติช่วงด้วยพลังภายใน แต่ภายใต้แรงกดดันอันน่าสยดสยองนี้ กระดูกทั่วร่างของเขาถึงกับลั่นเสียงดังกรอบแกรบ

สมองของเขาว่างเปล่าไปชั่วขณะ แม้แต่กระบวนความคิดก็หยุดนิ่ง

พลังไท่หลิงกงภายในร่างกายของเขาพลุ่งพล่านขึ้นตามสัญชาตญาณ ปะทุพลังสูงสุดเพื่อต่อต้านแรงกดดันจากภายนอก

ตู้ม! เปลวเพลิงสีขาวพลันลุกโชนบนร่างของหลี่ยู่หงอีกครั้ง คราวนี้เป็นการเผาผลาญพลังภายในสองชั้น

พละกำลังและสมรรถภาพทั่วร่างของเขาภายใต้การเร่งเผาผลาญสองเท่า พุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาล

ภายใต้การต่อต้านเช่นนี้ หลี่ยู่หงค่อยๆ ฟื้นความคิดที่หยุดชะงัก และได้สติกลับคืนมา

เขารีบก้มมองเครื่องวัดอเนกประสงค์ "124"

ตัวเลขที่สูงเกินคาดทำให้เขาลมหายใจสะดุดไปชั่วขณะ

เขาเงยหน้าขึ้น แล้วมองไปยังทิศทางที่มีแรงกดดัน

ณ ที่นั้น กลางอากาศ มีร่างนักพรตชุดขาวสวมแว่นกรองแสงหลากสี ถือไม้กวักอยู่ในมือ ลอยนั่งขัดสมาธิอยู่นิ่งๆ ราวกับกำลังจ้องมองบางสิ่งเบื้องล่าง

ทั้งกลุ่มเมฆเหนือศีรษะ ป่าเขาโดยรอบ และพื้นดิน ล้วนมีนักพรตผู้นั้นเป็นศูนย์กลาง ก่อเกิดเป็นทรงกลมมหึมาที่มองไม่เห็น ราวกับแรงกดดันอันมหาศาลจากร่างของเขาบีบอัดให้เกิดเป็นช่องว่างทรงกลม

"โอ้พระเจ้า นี่มันสัตว์ประหลาดระดับสูงสุดชัดๆ สิ่งมีชีวิตแบบนี้ ถ้าฉันไม่เปิดพลังการแปรเปลี่ยนสายฟ้า คงไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะเข้าใกล้ด้วยซ้ำ"

หัวใจของหลี่ยู่หงเย็นเยียบ คู่ต่อสู้ตรงหน้าไม่ใช่แค่ระดับสงครามธรรมดา แต่แข็งแกร่งกว่าสัตว์ร้ายมนุษย์หัวมังกรสามตาอย่างน้อยสิบเท่า แม้จะอยู่ไกลขนาดนี้ แต่ยังวัดค่าคลื่นจิตได้ถึงเจ็ดแสนกว่า

"อ๊ากกก!!!" จู่ๆ เสียงคำรามของมนุษย์ก็ดังลอยมาแต่ไกล

หลี่ยู่หงเพ่งมองไปทางนั้น แต่วิสัยทัศน์ถูกบางสิ่งขวางไว้จนมองไม่เห็นอะไรเลย เขาเพียงรู้สึกได้ถึงพลังงานคุ้นเคยที่พลันพุ่งสูงขึ้นอย่างรุนแรง ก่อนจะกลายเป็นดาวตกเพลิงสีม่วงพุ่งตรงไปยังนักพรตแว่นหลากสีกลางอากาศ

แต่ดาวตกเพลิงสีม่วงนั้นเพียงแค่เข้าใกล้นักพรตประมาณสิบกว่าเมตร ก็แตกสลายกลางอากาศโดยสิ้นเชิง

ร่างสีดำไหม้ร่างหนึ่งร่วงหล่นจากดาวตกลงสู่เบื้องล่าง ตุบ! หายวับไปจากสายตา

"กู่ฉาน?!" หลี่ยู่หงนึกถึงเจ้าของพลังงานในดาวตกเพลิงนั้นได้ ใบหน้าพลันเปลี่ยนสี

เขาอยากจะไปช่วยเหลือ แต่พลังจิตของนักพรตปริศนาผู้นั้นช่างน่ากลัวเกินไป

เขารู้สึกว่าถ้าตอนนี้เข้าไป อาจต้องสู้กับคู่ต่อสู้ระดับนี้เป็นแน่

แม้พลังการแปรเปลี่ยนสายฟ้าของเขาจะแข็งแกร่ง แต่ให้พูดตามตรง นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าตนเองไม่มีโอกาสชนะ

เพื่อช่วยกู่ฉานคนเดียว คุ้มค่าไหม?

ขณะที่ความคิดประเมินสถานการณ์ยังวูบวาบในสมอง พลังงานสีม่วงของกู่ฉานก็วาบผ่านสายตาเขาอีกครั้ง ลุกขึ้นมาใหม่กลายเป็นดาวตก พุ่งทะยานไปยังที่ไกลๆ

คนนี้ไม่มีอะไรแล้วยังบินได้อีก? ความเร็วยังพุ่งขึ้นไปอีก แค่ชั่วพริบตาก็หนีลับตาไปจากวิสัยทัศน์ของหลี่ยู่หงแล้ว

"แบบนี้ก็บินได้ด้วยเหรอ?!"

เขาอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะละสายตากลับมาอย่างหมดคำพูด

นักพรตแว่นหลากสียังคงนั่งขัดสมาธิกลางอากาศเหมือนเดิม ไม่สนใจอะไร เพียงโบกไม้กวักในมือเบาๆ

ฉึก ฉึก ฉึก ฉึก!

ในพริบตา เส้นไม้กวักนับไม่ถ้วนพุ่งออกจากมือเขาร่วงลงสู่พื้น ราวกับลำแสง

แต่ละเส้นของไม้กวักเมื่อตกถึงพื้น ก็พองตัวเหมือนลูกโป่ง พลันกลายร่างเป็นสัตว์ร้ายภัยวิญญาณมนุษย์หัวมังกรสามตา เหมือนกับที่หลี่ยู่หงเพิ่งเผชิญหน้าเมื่อสักครู่

พลังงานมหาศาลหนาแน่นปกคลุมทับซ้อนกันเป็นชั้นๆ ราวกับฝาหม้อ ในทันใดนั้นทำให้ตัวเลขบนเครื่องวัดอเนกประสงค์พุ่งทะลุหลักล้าน

และในเวลาเดียวกัน พื้นดินโดยรอบบริเวณกว้าง ก็มีจุดแสงสีขาวนับไม่ถ้วนลอยขึ้นมา

จุดแสงเหล่านี้ปรากฏโครงร่างคลุมเครือของสัตว์ แมลง และแม้กระทั่งมนุษย์

พวกมันมีขนาดแตกต่างกันไป มนุษย์ใหญ่ที่สุด สัตว์รองลงมา และแมลงเล็กที่สุด

จุดแสงทั้งหมดพุ่งขึ้นไปรวมกันเป็นกลุ่ม ไหลไปยังแสงรุ้งที่เคลื่อนไหวบนศีรษะของนักพรตปริศนา

ภาพที่เห็นนี้ ราวกับว่านักพรตผู้นั้นกำลังกลืนกินวิญญาณของสรรพชีวิต "!!!"

หลี่ยู่หงเห็นภาพนี้แต่ไกล รู้สึกขนหัวลุกไปทั้งร่าง และไม่รอช้า เขาหมุนตัวเตรียมถอย! แน่นอนว่าสู้ไม่ไหว สถานการณ์แบบนี้ คงต้องรอจนกว่าจะฝึกดวงอาทิตย์สุดท้ายสำเร็จแล้วค่อยกลับมา

ตอนนี้เข้าไปก็เท่ากับฆ่าตัวตาย

ไม่เห็นหรือไงว่าแม้แต่กู่ฉานที่ใช้พลังเต็มที่ ยังเข้าใกล้นักพรตแว่นหลากสีนั่นไม่ได้เลย? เมื่อได้ยืนยันแล้วว่าวังจื่อเหอไม่มีใครรอดชีวิต การอยู่ต่อก็ไร้ความหมาย

หลี่ยู่หงวิ่งกลับไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็กลับมาถึงที่จอดรถ เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย หมุนรถขับกลับออกไปทันที

นั่งอยู่ในรถ เขาสวมชุดนักพรตใหม่อีกครั้ง รีบโทรหาอวี่เหิน

เสียงลมผ่านกระจกพัดเข้ามาภายในรถ ช่วยทำให้หัวใจที่เต้นรัวของเขาค่อยๆ เย็นลง

ถ้าเมื่อครู่ลังเลแม้เพียงเล็กน้อย เขาคงจะถูกล้อมไว้ และต้องตายแน่ๆ

สัตว์ร้ายมนุษย์หัวมังกรสามตา ถ้าใช้พลังการแปรเปลี่ยนสายฟ้าเขาอาจเอาชนะได้ง่ายๆ แต่จำนวนมันมีร้อยกว่าตัว ถ้ารุมเข้ามาพร้อมกัน เคลื่อนย้ายฉับพลันแล้วทำให้เขาหยุดนิ่ง เขาคงขยับตัวไม่ได้แม้แต่น้อย จะถูกพวกมันโจมตีจนตาย

สัญญาณรอสายดังอยู่ครู่หนึ่ง ไม่นานฝั่งนั้นก็รับสาย

"ท่านจงโหรว เป็นยังไงบ้าง? ที่วังจื่อเหอน่ะ"

"ตายหมดแล้ว เหลือแค่กู่ฉานที่หนีรอด" หลี่ยู่หงถอนหายใจ "ผมเข้าไปดูมาแล้ว สภาพน่าเวทนามาก ซากปรักหักพังเต็มไปหมด ศพยังถูกภัยวิญญาณเปลี่ยนเป็นสัตว์ร้าย ยิงไม่เข้า แทงไม่ทะลุ ทั้งเร็วทั้งแรง ยังติดต่อกันได้อีก นอกจากนี้ยังมีสัตว์ร้ายที่เกินระดับขอบเขตสัมบูรณ์อีกหลายตัว อันตรายมาก"

"ทั้งๆ ที่วังจื่อเหอ เป็นหนึ่งในเก้าประตูก่อนฟ้า สำนักเต๋าใหญ่ขนาดนั้นแท้ๆ" อวี่เหินได้ยินแล้ว นิ่งเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะพูดต่อ "จริงๆ เหรอ... ล้มสลายไปแล้วเหรอ?!"

"ไม่ใช่แค่ล้มสลาย แต่ที่นั่นยังมีสัตว์ร้ายภัยวิญญาณที่น่ากลัวมากอีกตัวหนึ่ง ผมเห็นกู่ฉานใช้พลังสุดตัว แต่แค่เข้าใกล้มันก็ยังทำไม่ได้เลย!" หลี่ยู่หงพูดอย่างจริงจัง

"เป็นไปไม่ได้! แล้วจานกำหนดสวรรค์ล่ะ? สัตว์ร้ายระดับนี้ จานกำหนดสวรรค์จะปล่อยให้มันเข้ามาได้ยังไง?" อวี่เหินถามอย่างสงสัย

"ผมไม่รู้ แต่..." หลี่ยู่หงนึกถึงนักพรตแว่นหลากสีที่เห็นเมื่อครู่ แม้แต่ตอนนี้ยังรู้สึกขนลุก

แค่มองเห็นแวบเดียวจากระยะไกล ร่างกายของเขาก็เกร็งขึ้นตามสัญชาตญาณ นี่คือความรู้สึกเมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่คุกคามอย่างร้ายแรง เป็นสัญญาณอันตรายที่รุนแรง

"แต่มันน่ากลัวเกินไป ผมต้องแจ้งสายเต๋าและพันธมิตรเจ็ดมารระดับสูงทันที! ท่านอาจารย์ช่วยติดต่อฝั่งสายเต๋าให้หน่อย ผมต้องคุยกับผู้นำระดับสูงของพวกเขาโดยตรง เรื่องด่วนมาก! ท่านอาจารย์มีเส้นสายกว้างขวาง ช่วยผมหน่อยนะ!"

"ผมมีเส้นสายกว้างขวาง ไม่ได้มีความสามารถกว้างขวาง! ท่านคิดว่าผมเป็นเทียนซือยุคปัจจุบันรึไง จะให้ติดต่อระดับสูงก็ติดต่อได้เลยเหรอ!" อวี่เหินพูดอย่างหงุดหงิด

"ลองคิดหาทางสิ ชื่อเสียงด้านแสงวิญญาณของวัดชิงเฉินเราตอนนี้คงไม่เหมือนกับเมื่อก่อนแล้ว น้ำหนักในการพูดก็ต้องมากกว่าเดิมแน่ๆ ท่านอาจารย์ลองอีกครั้งได้ไหม?" หลี่ยู่หงพูดเสียงหนักแน่น

"สายเต๋าก็ช่างเถอะ แต่พันธมิตรเจ็ดมาร..." อวี่เหินพูดอย่างลังเล

"พันธมิตรเจ็ดมารไม่ใช่คนดี ผมรู้ดี แต่ไม่ว่าอย่างไร สิ่งที่ผมกังวลคือ สัตว์ร้ายนั่นดูเหมือนกำลังกลืนกินวิญญาณ ถ้ามันกินแล้วยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ยิ่งยากจะจัดการ จะแย่เอา! อีกอย่าง ผมสงสัยว่าพันธมิตรเจ็ดมารอาจไม่เข้าใจว่าเมื่อภัยดำและภัยวิญญาณถูกปล่อยออกมาหมด จะนำไปสู่วันสิ้นโลก การแจ้งเตือนพวกเขาทันที ก็เพื่อรักษากำลังพลไว้ให้มากที่สุดในการต่อสู้ระหว่างมนุษย์กับภัยวิญญาณในอนาคต!"

หลี่ยู่หงตอบอย่างจริงจัง

"ท่านนี่..." อวี่เหินพูดไม่ออก

"พอเถอะ อาจารย์ ช่วยติดต่อเร็วๆ เถอะ เวลาไม่มากแล้ว ด่านปิดล้อมแนวเทือกเขาวังจื่อเหอ ผมจะแจ้งสถานการณ์ให้พวกเขารู้ก่อน ให้พวกนั้น..."

หลี่ยู่หงตั้งใจจะบอกให้ถอยก่อน

แต่เขาพลันนึกขึ้นได้ว่า ถ้าด่านปิดล้อมนี้ถอนกำลัง ประชาชนหลายแสนในเมืองที่อยู่ด้านหลัง เมื่อเผชิญกับภัยพิบัติระดับนี้ จะทำอย่างไรได้? รอความตายอย่างเดียวใช่ไหม? ครืด

รถเบรคกะทันหันเสียงดัง หยุดกึก

เขานั่งอยู่ที่คนขับ กำพวงมาลัยแน่น ใบหน้าครุ่นคิด

ติ๊ง ติ๊ง มีข้อความเข้ามา เป็นของอวี่เหิน เขาให้เบอร์โทรศัพท์มาสองเบอร์ เป็นเบอร์ภายในที่ต่อตรงถึงเทียนซือทั้งสองของสายเต๋า บอกว่าอาจจะต้องโทรหลายครั้งหน่อย

จากนั้นเรื่องด่านปิดล้อม เขาบอกว่าจะติดต่อประสานงานให้ แจ้งสถานการณ์ภายในในนามของพันธมิตรแสงวิญญาณหู่จวงอี่ลี่ ส่วนการตัดสินใจ ก็ให้เป็นไปตามทางการ

หลี่ยู่หงรีบกดโทรหาเบอร์แรกของสายเต๋าทันที

ตู๊ด... การรอคอยอันยาวนานเริ่มต้นขึ้น

ครั้งแรก ไม่มีใครรับสาย

ครั้งที่สอง สาม สี่ กร๊อบ เขาเปิดประตูลงจากรถ มือข้างเดียวเข็นรถไปที่ข้างทาง เพื่อไม่ให้กีดขวางการจราจร

แล้วเดินไปที่ขอบหน้าผา มองไปยังทิศทางของด่านปิดล้อมเทือกเขาวังจื่อเหอ

ที่นั่น กองกำลังทหารและยานพาหนะเริ่มถอนกำลังอย่างช้าๆ

เห็นได้ชัดว่าอวี่เหินมีวิธีการของเขาเอง ไม่รู้ว่าใช้วิธีไหน แต่ทำให้ทั้งทหารและนักพรตในฝ่ายทางการเคลื่อนย้ายออกจากพื้นที่ทันที

หลังจากโล่งใจไปบ้าง หลี่ยู่หงจึงตั้งใจกดโทรศัพท์อีกครั้ง โทรไปหลายครั้งแต่ก็ไม่มีคนรับสาย เขาจึงส่งข้อความถึงชิงฮวงด้วย ขอให้เขาติดต่อหลงชิงจื่อโดยตรง

เขาตัดสินใจที่จะพูดคุยกับคนระดับสูงเหล่านี้ด้วยตัวเอง เพื่อที่จะได้รู้ท่าทีของพวกเขาต่อภัยดำและภัยวิญญาณ

และพยายามใช้ข้อเท็จจริงที่เขารู้ มาโน้มน้าวพวกเขา

***

ในป่าเขาอันเวิ้งว้าง

ห่างไกลจากวังจื่อเหอ บนเส้นทางครึ่งทางไปสู่ภูเขาอวิ่นซู ที่ตั้งดั้งเดิมของสายเต๋า

ร่างสีม่วงหนึ่งร่วงลงสู่พื้น พลิกกายขึ้นคร่อมรถมอเตอร์ไซค์ แล้วขับออกไปด้วยความเร็วสูงสุด

ในแสงสีม่วงนั้น กู่ฉานที่เต็มไปด้วยบาดแผล ใบหน้าครึ่งซีกรวมทั้งตา จมูก และหู ถูกสารกัดกร่อนรุนแรงเผาไหม้จนดำเกรียม มีเพียงรอยไหม้ดำที่ยังคงระเหยควันขาวออกมา ส่งเสียงซู่ซ่า

แขนข้างหนึ่งของเขาห้อยอยู่ข้างลำตัวอย่างอ่อนปวกเปียก อีกมือกอดคู่หมั้นที่ไม่ได้สติไว้แนบแน่น มือพยายามควบคุมแฮนด์รถอย่างมั่นคง

เลือดไหลลงมาตามร่างที่แนบชิดกัน แล้วถูกความเร็วของรถเหวี่ยงกระจายเป็นละอองเล็กๆ จนมองแทบไม่เห็น

ใบหน้าของหญิงสาวซีดขาวไร้เลือดฝาด

รถมอเตอร์ไซค์พุ่งทะยานไปอย่างบ้าคลั่ง ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด

จู่ๆ เปลือกตาของคู่หมั้นก็สั่นไหวเล็กน้อย ค่อยๆ ลืมตาขึ้นเป็นช่องแคบ

"จิ่นจือ... นั่นนายใช่ไหม?"

"ใช่แล้ว... ฉันอยู่นี่! ฉันอยู่ข้างๆ เธอ!" กู่ฉานรู้สึกตื่นเต้น รีบตอบกลับอย่างรวดเร็ว

"ฉันยังไม่ทันได้บอกนาย..." คู่หมั้นหายใจอย่างยากลำบาก พูดทีละคำด้วยความพยายาม "ฉันกำลังจะมี... ลูกของนาย... แล้ว..."

"ฉัน..." ใบหน้าของกู่ฉานสั่นสะท้าน แต่เมื่อรู้สึกถึงร่างกายของคู่หมั้นที่เย็นเฉียบลงเรื่อยๆ น้ำตาของเขาก็พลันทะลักออกมา

"ฉันจะถึงที่ตั้งดั้งเดิมในไม่ช้า! ภูเขาอวิ่นซูมีเต๋าศาสตร์และวิชามากมาย ต้องมีวิธีที่จะช่วยเธอได้! เธอต้องอดทนไว้!! ต้องอดทน!!"

กู่ฉานกอดคู่หมั้นไว้แน่น เสียงเกือบเป็นการอ้อนวอน

"พ่อแม่... พวกท่าน... ต่างก็ดีใจมาก" คู่หมั้นเหมือนไม่ได้ยินคำพูดของเขา พูดต่อไปตามลำพัง

"แล้วบอกว่า... จะจัดงานแต่งงานใหญ่โตให้พวกเรา..."

"ฉันสัญญา… ฉันสัญญา..." เมื่อนึกถึงพ่อแม่ที่จากไปแล้ว น้ำตาของกู่ฉานก็อาบนองใบหน้าอีกครั้ง