บทที่ 300 อุปกรณ์เต๋า (4)

"อย่าเพิ่งดีใจเร็วนัก ประตูแห่งความสิ้นหวังเพิ่งเปิดเพียงบานเดียว ยังห่างไกลจากเพียงพอ" หญิงปิดหน้าในชุดรัดรูปสีดำที่หัวเรือกล่าวเสียงเย็น

"สระแห่งรัตติกาลสินะ ผมรู้" ชายเสื้อคลุมขนนกยิ้มกล่าว

"ผมสงสัยนัก ความรู้พวกนี้คุณได้มาจากที่ไหนกัน?" สายตาเขาตกลงบนร่างของอีกฝ่าย

"ไม่เกี่ยวกับคุณ พวกเราแค่ร่วมมือกัน เรื่องอื่นไม่สำคัญ" หญิงสาวยังคงเย็นชา

เธอรู้ดีว่าตนกำลังร่วมมือกับเสือร้าย อีกฝ่ายคือหลงชิงจื่อ มหาวายร้ายที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ที่สุดในสำนักเต๋ายุคปัจจุบัน ไม่มีใครเทียบ

หลงชิงจื่อเกิดในตำหนักเทียนซืออวี้หยวน มีพรสวรรค์เยี่ยมยอด เคยเกือบได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเมล็ดพันธุ์เทียนซือคนต่อไป

ต่อมาถูกค้นพบว่ามีนิสัยโหดเหี้ยม ชอบทรมานสิ่งมีชีวิตเป็นที่สุด และเมื่อถูกจับได้ ได้ลงมือกับนักท่องเที่ยวผู้บริสุทธิ์ไปสิบกว่าคนแล้ว เป็นเรื่องร้ายแรงที่สุด

จึงถูกขับออกจากสำนักเต๋า ถูกไล่ล่าจับกุม แต่ในสิบกว่าปีต่อมา ไม่เพียงแต่ไม่ถูกจับ กลับยังสังหารนักล่าที่เก่งกาจไปหลายคน

จึงกลายเป็นผู้ต้องหาอันดับหนึ่งของวงการผู้ฝึกฝนทั้งหมด

"ไม่พูดก็ช่าง ไม่เป็นไร" หลงชิงจื่อละสายตาอันเต็มไปด้วยความสนใจ กลับไปจ้องเสาควันสีเทาดำที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

"ผนึกตรงนี้แตกแล้ว เก้าประตูแห่งก่อนฟ้าต้องส่งคนมาตรวจสอบแน่นอน และตามธรรมเนียมการส่งกำลัง ปกติพวกเขาจะส่งยอดฝีมือชั้นนำที่อยู่ใกล้ที่สุดมาก่อน ด้วยเหตุนี้ พวกเราก็จะสามารถลงมือกับพื้นที่ที่ถูกทิ้งให้ว่างเปล่าได้"

"อืม ฉันแค่ให้ข้อมูลและวิธีการ ส่วนอื่นให้พันธมิตรเจ็ดมารตัดสินใจ" หญิงสาวกล่าวอย่างสงบ

"อย่างนั้นหรือ?" หลงชิงจื่อยิ้ม "งั้นก็ให้ผมเป็นคนเปิดยุคใหม่เอง ยุคที่กฎแห่งป่าเถื่อนจะปรบมือชื่นชม"

***

วัดชิงเฉิน

การประชุมสรุปตามปกติ

บรรดานักพรตระดับสูงนั่งล้อมเป็นวงกลม ใบหน้าหม่นหมอง ไม่มีใครเอ่ยปากพูด

ก่อนหน้านี้ การประชุมเล็กสองสามครั้งล่าสุด เต็มไปด้วยความรื่นเริงและผ่อนคลาย เพราะพรสวรรค์ที่หลี่ยู่หงแสดงออกมา

แต่ตอนนี้ข่าวหนึ่งมาถึงพวกเขา ทำให้ทั้งแปดคนนิ่งเงียบไปหมด

"ผนึกนั้น สองจุดติดต่อกันในเขตแดนอาซงถูกทำลาย นี่ชัดเจนว่าเป็นฝีมือมนุษย์ ตอนนี้รังสีหยินจากร่องรอยอาฆาตเพิ่มขึ้นอย่างมาก ก่อตัวเป็นเสาอากาศหยิน สภาคณะกลางของเก้าประตูแห่งก่อนฟ้ากำลังจัดตั้งคณะสืบสวนเพื่อทำการสืบสวนเฉพาะกรณีนี้" เจ้าอาวาสอวี่เหินทำลายความเงียบ

"แล้วคณะสืบสวนนี้หมายความว่าอย่างไร? แต่ละสำนักต้องส่งคนไปหรือ?" ชายร่างสูงใหญ่ล้ำหัวโล้นเคราขาวถามเสียงทุ้ม

"แต่ละสำนักส่งหนึ่งคนเข้าร่วมคณะสืบสวน ไม่เพียงเท่านั้น ยังต้องส่งอีกหนึ่งคนเข้าร่วมคณะผนึก รับผิดชอบการผนึกสถานที่ที่ถูกทำลายอีกครั้ง" อวี่เหินพยักหน้า "ขอบอกก่อนว่าเสาอากาศหยินก่อตัวเป็นรูปร่างแล้ว ภายในมีร่องรอยอาฆาตระดับสูงจำนวนมากปรากฏขึ้น แม้จะมีเก้าประตูแห่งก่อนฟ้าและประเทศยืนอยู่ด้านหน้า แต่พวกเราชิงเฉินซึ่งเป็นสาขาย่อยของสำนักเต๋า ก็ต้องออกแรงด้วยแน่นอน ดังนั้น การเดินทางครั้งนี้อันตรายไม่น้อย"

"ใครจะไป?" สายตาเขากวาดมองทุกคน

ตระกูลยู่อาจไม่ต้องไปคณะสืบสวน แต่คณะผนึกต้องส่งคนไปแน่นอน เพราะคนรุ่นเยาว์ไม่มีความสามารถที่จะเข้าร่วมกองกำลังผนึกร่องรอยอาฆาต

อีกเจ็ดคนมองหน้ากัน คนที่เล่นโทรศัพท์ก็เล่นต่อไป คนที่หลับตาพักก็หลับต่อไป คนที่เงยหน้ามองฟ้าก็มองต่อไป ไม่มีใครเอ่ยปากตอบรับ

"ครั้งนี้เก้าประตูแห่งก่อนฟ้าจะส่งยอดฝีมือมาด้วย หากพวกเราไม่ช่วยแรง ในการแข่งขันภายในของสำนักเต๋าครั้งต่อไป เราจะได้รับน้อยลงอีก" อวี่เหินชักชวน

ยังคงไม่มีใครพูด

อวี่เหินเห็นสถานการณ์ ส่ายหน้าอย่างจนปัญญา จึงต้องเปิดไม้ตาย

"ผู้ที่ไปจะได้รับยาหลินเสินหนึ่งเม็ด"

"ผมไป!"

"ผมเหมาะสมกว่า!"

"ผมทำได้ ผมอายุน้อยที่สุด!"

"คาถาวิชาของผมแข็งแกร่งที่สุด พวกคุณไปไม่เหมาะสม!"

ทันใดนั้น นักพรตชราแต่ละคนก็พลันเปลี่ยนสีหน้า ต่างหาเหตุผลออกมา

อวี่เหินได้แต่อึ้งพูดอะไรไม่ออก นวดขมับเบาๆ แล้วสุ่มชี้ไปที่คนที่แข็งแกร่งที่สุดคนหนึ่ง แล้วจัดให้ไป

เขาอดนึกถึงติ่งโหรวไม่ได้

หากเป็นก่อนหน้านี้ เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ เขาคงกังวลว่าคนรุ่นต่อไปจะไม่สืบทอด ไม่รู้ว่าจิ้งหมิงและจิงซื่อจะสามารถรับภาระของพวกเขาได้หรือไม่

แต่ตอนนี้เขาไม่กังวลแล้ว กลับมีความคาดหวังต่ออนาคตมากกว่า

พรสวรรค์และความสามารถพิเศษของติ่งโหรวได้รับการพิสูจน์แล้ว นับเป็นบุคคลอันดับหนึ่งในรอบร้อยปีของวัดชิงเฉิน! นี่คือโอกาสในการก้าวขึ้น! เป็นโอกาสยิ่งใหญ่ในการพลิกฟื้นและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า! ดังนั้น ก่อนที่ติ่งโหรวจะได้รับการยกระดับ ทุกอย่างที่เหลือต้องไม่มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เพื่อป้องกันความยุ่งยากที่ไม่จำเป็นซึ่งอาจขัดขวางการเติบโตของติ่งโหรว

***

เวลาผ่านไป ในพริบตาก็ผ่านไปหนึ่งเดือน

หลี่ยู่หงยังคงฝึกวิชาเต๋าในบ้านของเขา ไม่มีการย่อหย่อนแม้แต่น้อย

แม้จะมีผู้ช่วยส่วนตัวเสี่ยวไป๋อยู่ แต่ร่างกายที่แตกต่างกันมาก ทำให้เขาแม้จะใจสั่นไหวอยู่บ้าง แต่สุดท้ายก็ทิ้งความคิดที่จะไปเสพสุขเสีย

ปัจจุบันเขามีน้ำหนักถึงสี่ร้อยกิโลกรัม และนี่คือผลหลังจากการฝึกฝนทำให้น้ำหนักลดลง พละกำลังยิ่งสามารถปลดปล่อยแรงหลายร้อยตันถึงพันตันในทันที

น้ำหนักเช่นนี้ ความรุนแรงเช่นนี้ หากผสานกับความตื่นเต้นเร้าใจ พลาดใช้แรงเกินไปแม้เพียงนิดเดียว ร่างของหญิงสาวจะกลายเป็นโคลนบดยับในทันที

ดังนั้น นอกจากให้เสี่ยวไป๋ช่วยทำความสะอาดและช่วยถูตัวให้ เขาก็ไม่ได้ทำอะไรกับเธอมากไปกว่านั้น

ผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มข้นอีกหนึ่งเดือน วิชาเต๋ากวนอู่กงของเขาในที่สุดก็ทะลุชั้นที่ห้า ก้าวเข้าสู่ชั้นที่หก

และที่น่ายินดียิ่งกว่าคือคัมภีร์แท้จริงแห่งมหาธารไท่เหวียน

วิชาอันแปลกประหลาดนี้ ปัจจุบันก้าวเข้าสู่ชั้นที่สาม ตะวันสีฟ้า

การก้าวหน้าพร้อมกันของวิชาทั้งสอง ทำให้ร่างกายและจิตวิญญาณของหลี่ยู่หงได้รับการเสริมกำลังอย่างมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนพื้นลานบ้าน

หลี่ยู่หงนั่งขัดสมาธิบนพื้น ดวงตะวันสีฟ้าพร่าเลือนที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น ค่อยๆ ปรากฏและรวมตัวตรงหน้าเขา

ดวงตะวันนี้มีขนาดเท่าลูกบาสเกตบอล เหมือนลูกไฟสีฟ้าที่กำลังลุกไหม้ ปล่อยแสงสีฟ้าคล้ายคลื่นน้ำแปลกประหลาดออกมาตลอดเวลา

"นี่คือกระแสพลังดวงตะวันสุดท้ายเพียงเล็กน้อยที่ถูกเรียกออกมาในชั้นที่สามหรือ?"

หลี่ยู่หงสังเกตลูกไฟสีฟ้านี้อย่างละเอียด

รอบๆ ลูกไฟ อากาศถูกแช่แข็งอย่างต่อเนื่อง ปรากฏเกล็ดหิมะสีขาวขนาดเล็ก

เมื่อแสงสีฟ้าจากดวงตะวันนี้ส่องลงบนร่างกาย หลี่ยู่หงรู้สึกว่าร่างกายกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างอย่างรวดเร็ว

มันเป็นการเปลี่ยนแปลงที่เขาไม่สามารถอธิบายได้ นอกเหนือจากการเปลี่ยนแปลงนี้ เขายังพบว่า คัมภีร์แท้จริงแห่งมหาธารไท่เหวียนในปัจจุบัน เมื่อนำพลังภายในที่ผสานกับวิชาแท้จริงไปกระตุ้นอุปกรณ์เต๋ากว้างหาน จะทำให้กว้างหานได้รับการเสริมกำลังอย่างมากในทันที

เนื่องจากแสงเทพจักรวาลนั้นไม่มีที่สิ้นสุด พลังที่กว้างหานปลดปล่อยออกมาหลังการเสริมกำลัง ช่างเหนือความคาดหมายของเขา

จุดนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วในโลกของค่ายเหยเฟิง

ขณะครุ่นคิดอยู่นั้น

จู่ๆ ที่ประตูบ้าน จิ้งหมิงพาจิงโหรวเข้ามาทักทายเขา

"ติ่งโหรว ไม่สิ ตอนนี้ควรเรียกคุณว่าจงโหรวแล้ว อาจารย์เปลี่ยนตัวอักษรรุ่นให้คุณตอนนี้คุณเป็นศิษย์ชั้นเต๋าเมล็ดพันธุ์คนที่ห้าของสำนัก และยังเป็นศิษย์ชั้นเต๋าเมล็ดพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดอีกด้วย"

จิ้งหมิงประสานมือคำนับจากไกล เดินเข้ามาใกล้

"วันนี้มาฝึกฝนด้วยกันหน่อย อีกสองสามวัน คุณก็พร้อมที่จะออกไปจัดการกับเหตุการณ์ร่องรอยอาฆาตได้แล้ว หากไม่ได้ลงมือจริงๆ สักครั้ง ย่อมมีข้อผิดพลาดแน่" จิ้งหมิงถูกส่งมาเพื่อฝึกโจมตีให้หลี่ยู่หง

แน่นอนว่า พูดอย่างนั้น แต่ความจริงแล้ว เขาเองเป็นคนอาสามาเอง

เขายังคงค้างคาใจที่ครั้งก่อนไม่ได้ต่อสู้กับหลี่ยู่หงอย่างเป็นธรรม

ดังนั้นการท้าประลองใหม่อีกครั้งนี้ จึงไม่ใช่ครั้งแรกหรือครั้งที่สอง

ต่างจากการฝึกโจมตี การฝึกโจมตีเน้นที่วิชาเต๋าและคาถา แต่แก่นแท้ของการท้าประลองคือการต่อสู้

"ผมมีอุปกรณ์เต๋าระดับเสวี่ยน เกรงว่าจะได้เปรียบคุณ" หลี่ยู่หงกล่าวอย่างจนใจ

"ไม่เป็นไร คุณกับผมมีช่องว่างในด้านวิชาเต๋าและคาถา เหนิงชี่ฮวาอิงจวี๋ผมก็รู้ คาถาอื่นๆ ผมรู้มากกว่า วิชาหลักที่ผมฝึกคือหลินเฟยอวี้ซวีจวี๋ แม้ไม่ใช่วิชาเฉพาะของวัดชิงเฉินเรา แต่เมื่อผสานกัน พลังจะเพิ่มขึ้น ดังนั้น ไม่ต้องกังวล" จิ้งหมิงสมกับเป็นอัจฉริยะผู้ฝึกฝนมายาวนาน การฝึกคาถาของเขาเหนือกว่าหลี่ยู่หงมาก

ทันใดนั้น หลี่ยู่หงก็ไม่ปฏิเสธอีก

แท้จริงแล้ว เขาเองก็อยากทดสอบว่าหลังจากได้รับอุปกรณ์เต๋ากว้างหานแล้ว ตนเองมีพลังเพียงใด

นับตั้งแต่มาถึงโลกนี้ เขาก็มีความกังวลอยู่ในใจเสมอ

กังวลว่าภัยดำจะรุกรานที่นี่เช่นกัน

เหมือนดังที่รุกรานโลกก่อนหน้านี้

เพราะทุกที่ที่เรือดำไปถึง ไม่มีที่ใดปลอดภัยเลย

และตอนนี้ ในที่สุดเขาก็สามารถสัมผัสกับสิ่งที่เรียกว่าร่องรอยอาฆาตได้อย่างเป็นทางการ

ชวบ

หลี่ยู่หงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ให้สัญญาณให้คนรอบข้างถอยห่างออกไป

"พูดถึง นี่เป็นครั้งแรกที่ผมประลองวิชากับผู้อื่น ทุกคนต่างมองไม่เห็นภาพหลอนความกลัวของอีกฝ่าย แล้วจะประลองกันอย่างไร?"

จิ้งหมิงเห็นหลี่ยู่หงตอบรับ ใบหน้าแสดงความโล่งใจทันที

"วิธีนั้นง่ายมาก แม้จะมองไม่เห็นภาพหลอนที่แท้จริง แต่คาถาวิชาเต๋าสามารถส่งผลกระทบต่อร่องรอยอาฆาต ทำให้เกิดความเสียหายถาวร ดังนั้นเราจึงใช้ประโยชน์จากจุดนี้ สร้างสิ่งนี้ขึ้นเพื่อการประลองคาถา"

เขายื่นมือออกไป ในฝ่ามือปรากฏขวดเล็กสีเงินขึ้นมา

ขวดเป็นขวดแก้วใส่ยา มีฝาปิดสีเงิน ขนาดเท่าไข่ไก่ ภายในเห็นชัดเจนว่ามีผงสีเงินบรรจุเต็มขวดเล็ก

"นี่คือทรายอาฆาตแบบใช้ครั้งเดียว สามารถถูกคาถาส่งผลกระทบได้ ปกติใช้ในการประลองต่อสู้ วิชาเต๋าไม่สามารถเปรียบเทียบได้ แต่การควบคุมคาถาสามารถวัดผลได้ผ่านสิ่งนี้ ในด้านการชนะแพ้ ผู้ใดทำลายคาถาของอีกฝ่ายได้ถือว่าชนะ เป็นอย่างไร?"

"ทรายอาฆาต?" หลี่ยู่หงหรี่ตาลง พยักหน้า "เมื่อทำถึงขั้นนี้แล้ว ดูเหมือนคุณเตรียมการมานานแล้ว เริ่มเลยไหม?"

"แน่นอน"

จิ้งหมิงถอยหลังหลายก้าว เปิดระยะห่าง วางทรายอาฆาตลงบนพื้น เปิดฝาขวด

จากนั้น ถอยออกไปอีกหลายก้าว

"น้องชาย เตรียมพร้อมหรือยัง?" ดวงตาของเขาแสดงความเฉียบคม จ้องมองหลี่ยู่หง

หลี่ยู่หงก็ถอยหลังไปหลายก้าวเช่นกัน จ้องมองทรายอาฆาตด้วยความสนใจ

"พร้อมแล้ว"

"งั้นระวังหน่อย!" จิ้งหมิงยกมือขึ้นอย่างรวดเร็ว บีบนิ้วมือทำท่ามือคาถา ในปากพึมพำคำบางอย่าง ดูเหมือนกำลังท่องบทสวด

ในทันใดนั้น ภายในขวดทรายอาฆาต ควันสีเงินพวยพุ่งขึ้นมาอย่างฉับพลัน แปรเปลี่ยนเป็นนกสีเงินฝูงหนึ่งบนท้องฟ้า บินวนรอบตัวจิ้งหมิง

นกเหล่านี้แต่ละตัวมีขนาดเท่าฝ่ามือ บินด้วยความเร็วสูง ดวงตาส่องประกายสีขาวคมกริบ

"ไป!" จิ้งหมิงชี้นิ้วทันใด ฝูงนกสีเงินกว่าสามสิบตัวพุ่งเข้าใส่หลี่ยู่หงพร้อมกัน

หลี่ยู่หงในตอนนี้เพียงแค่นึกในใจ ประกอบมือคาถา ใช้วิชาฝูซุ่น

ทันใดนั้น ร่างคนชุดขาวปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

ชายชุดขาวประกอบด้วยควันสีเงิน ชัดเจนว่ามาจากทรายอาฆาตเช่นกัน

ตอนนี้ปรากฏเป็นสีเงินขาวชัดเจน

เมื่อปรากฏตัวขึ้น เขาก็พุ่งเข้าหาฝูงนก

พั่บ พั่บ พั่บ พั่บ

ชายชุดขาวแข็งแกร่งอย่างน่าทึ่ง คว้าจับนกทีละตัวอย่างต่อเนื่อง ไม่ป้องกันเลย มีแต่โจมตี

เพียงสองสามวินาที นกถูกบีบแตกทีละตัว ส่วนร่างของเขาก็ถูกจิกจนเต็มไปด้วยรอยแผล

พั่บ

ทั้งสองฝ่ายเปลี่ยนเป็นควันสีเงินพร้อมกัน ลอยกลับไปยังขวดทรายอาฆาต

"คราวนี้ ถือว่าเสมอกันนะ" จิ้งหมิงถอนหายใจ ในใจเริ่มรู้สึกคับข้องแล้ว

แม้จะเสมอกัน แต่นั่นหมายความว่าเขาแพ้แล้ว

เพราะเขาฝึกฝนมากี่ปีกัน? แล้วหลี่ยู่หงล่ะ?