บทที่ 299 อุปกรณ์เต๋า (3)

"ระดับเสวี่ยน!"

นักพรตยู่โม่และอีกสองคนรู้สึกโล่งอกทันที พร้อมกับความดีใจที่การเลือกไม่ล้มเหลว แต่ก็มีความรู้สึกผิดหวังแฝงอยู่เล็กน้อย ทั้งที่หลี่ยู่หงมีพรสวรรค์ถึงขั้นนี้แล้ว ทำไมถึงยังไม่ได้รับการยอมรับจากอุปกรณ์เต๋าที่ดีที่สุดกันนะ?

"ด้วยพรสวรรค์ของติ่งโหรวยังได้รับการยอมรับแค่ระดับเสวี่ยน แล้วนักพรตกู่ฉานของวังจื่อเหอที่ได้รับการยอมรับจากอาวุธระดับจักรพรรดิที่เหนือระดับเทียนซึ่งเป็นอาวุธหนึ่งเดียวของสำนัก จะต้องมีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมถึงระดับไหนกันนะ?!" เจ้าอาวาสอวี่เหินอุทานด้วยความทึ่ง

"ท่านเจ้าอาวาส ระดับเสวี่ยนก็ดีมากแล้ว บางทีอาจไม่ใช่ความผิดของติ่งโหรว แต่เป็นเพราะเขาฝึกมานานไม่พอ วิชาเต๋าและรากฐานยังไม่แข็งแกร่งพอ บางทีเราอาจควรพาเขามาช้ากว่านี้" นักพรตยู่โม่ปลอบใจ อุปกรณ์เต๋ามรดกนั้น คนหนึ่งเลือกได้เพียงชิ้นเดียวเท่านั้น มาอีกครั้งก็ไร้ประโยชน์ ไม่สามารถได้รับการยอมรับจากลานสวรรค์อีก

"เป็นเรื่องของเวลาและโชคชะตา แต่ระดับเสวี่ยนก็ดีแล้ว" อวี่เหินก้าวไปข้างหน้าปลอบใจหลี่ยู่หง

"ครับ ขอบคุณท่านเจ้าอาวาส" หลี่ยู่หงเองก็พอใจยิ่งนัก

เขารู้สถานการณ์ของตัวเอง โดยเนื้อแท้แล้วพรสวรรค์ของเขาไม่ได้ถึงขั้นสูงสุด ที่การฝึกวิชาเต๋าก้าวหน้าได้รวดเร็วเช่นนี้ น่าจะเป็นเพราะคุณสมบัติพิเศษเต๋าลมหายใจหมุนเวียนที่ได้มา

ต้องยอมรับว่าคุณสมบัติพิเศษที่ได้จากการฝึกวิชาขาสายฟ้าคำรามนี้ เป็นเหมือนการติดตั้งโปรแกรมอัตโนมัติในการฝึกฝน

ไม่ว่าจะเดิน นั่ง นอน หรือหลับ ทุกช่วงเวลาล้วนฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง ประสิทธิภาพแบบนี้ หนึ่งวันเท่ากับคนอื่นฝึกสองถึงสามวัน

แม้ตอนนี้เขาจะฝึกมาแค่สามเดือนกว่า แต่โดยเนื้อแท้แล้วเทียบเท่ากับคนอื่นฝึกมาครึ่งปีใหญ่

ความตกตะลึงของอุปกรณ์เต๋ามรดกพวกนั้น ส่วนใหญ่น่าจะเป็นเพราะพลังมหาศาลปะปนที่อยู่ในตัวเขา

เขาสงสัยว่าอุปกรณ์เต๋ามรดกพวกนั้นอาจจะรู้สึกถึงกระแสพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่มาจากแสงเทพจักรวาลในร่างเขา

ไม่ว่าอย่างไร นั่นก็เป็นพลังแห่งหายนะต้นกำเนิดที่สามารถทำลายล้างโลกได้

ดังนั้น การประเมินของวังมรดกนี้ เขายอมรับ

สุดท้ายแล้ว คนอื่นอาศัยพรสวรรค์ แต่เขาอาศัยโปรแกรมอัตโนมัติต่างหาก

"วังจันทร์กว้างหานหรือ?" หลี่ยู่หงอดนึกถึงสายเลือดเทพจันทราบางเบาที่มีอยู่และวิชาแม่น้ำสวรรค์อวิ้ชีกงของตน ซึ่งมีอีกชื่อว่าการเรียกร้องแห่งจันทรา

การที่เขาถูกกว้างหานเลือก ยากที่จะไม่มีความเกี่ยวข้องกัน

"อย่างไรก็ตาม พูดถึงอาวุธระดับจักรพรรดิว่ามันอยู่ในระดับไหนกันแน่? นักพรตกู่ฉานของวังจื่อเหอนั่น..." เขาถามต่อ

"วังจื่อเหอ หนึ่งในเก้าประตูแห่งก่อนฟ้าของสำนักเต๋า เป็นสำนักที่มีอำนาจและพลังรองจากตำหนักเทียนซือเหนือใต้เท่านั้น ศิษย์อันดับหนึ่งในยุคปัจจุบันของวังจื่อเหอคือนักพรตกู่ฉาน อัจฉริยะสุดยอด อายุเพียงยี่สิบเก้าปี แต่ฝึกวิชาจื่อยูนจิ้วเซ่อของวังจื่อเหอถึงขั้นสูงสุดที่เก้าแล้ว วิชาทั้งเจ็ดสายหกสิบสามแบบในสำนักไม่มีอย่างใดที่เขาไม่ชำนาญไม่เชี่ยวชาญ อีกทั้งยังได้รับสืบทอดดาบชื่อฉือเสียว อาวุธระดับจักรพรรดิประจำสำนัก พลังของเขาในตอนนี้เกรงว่ามีเพียงผู้อาวุโสระดับสูงของเก้าประตูแห่งก่อนฟ้าเท่านั้นที่จะกดเขาได้" เจ้าอาวาสอวี่เหินอธิบาย

"โชคดีที่กู่ฉานเป็นคนอ่อนโยน มีบุคลิกสุภาพ เป็นผู้ที่จะทำให้สำนักเต๋าของเรามั่นคงในอนาคต" นักพรตยู่โม่เสริม

"อาจารย์ครับ ท่านยังไม่ได้บอกว่าอาวุธระดับจักรพรรดิคืออะไร?" หลี่ยู่หงถามซ้ำ

"อืม ฉันก็ไม่รู้แน่ชัด แต่ตามคำอธิบายของเทียนซือฝั่งซ้ายผู้นำสำนักเต๋ายุคปัจจุบัน ถ้าอุปกรณ์เต๋าระดับเทียนมีค่าเท่ากับหนึ่งแสน อาวุธระดับจักรพรรดิก็มีค่าอย่างน้อยสิบล้าน" นักพรตยู่โม่ลูบเคราพลางกล่าวอย่างจริงจัง "ฉันเรียนคณิตศาสตร์มาแค่ประถม อธิบายไม่ชัดก็อย่าตำหนิฉันเลย"

"..." หลี่ยู่หงนิ่งอึ้ง

"แต่เนื่องจากอาวุธระดับจักรพรรดิส่วนใหญ่แต่ละสำนักมีเพียงชิ้นเดียว และสามารถหล่อหลอมได้เพียงชิ้นเดียว โดยธรรมชาติแล้ว มันก็ยังคงเทียบเท่ากับระดับเทียน เพียงแต่เป็นอาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดจากการแข่งขันในระดับเทียนด้วยกันเท่านั้น" เจ้าอาวาสอวี่เหินกล่าว

"ท่านเจ้าอาวาส นอกจากกู่ฉานแล้ว ยังมีคนได้รับอาวุธระดับจักรพรรดิอีกไหมคะ?" จิงเสียก็ไม่เคยได้ยินความลับเหล่านี้มาก่อน ไม่อาจห้ามตัวเองไม่ให้ถาม

"ไม่มี แม้แต่เทียนซือฝั่งซ้ายผู้นำสำนักเต๋ายุคปัจจุบันก็มีเพียงอุปกรณ์เต๋าระดับเทียนเท่านั้น มีเพียงกู่ฉานคนเดียวที่ได้รับอาวุธระดับจักรพรรดิสืบทอด" อวี่เหินส่ายหน้า "มีเรื่องเล่าว่าเมื่อฉือเสียวปรากฏ ฟ้าดินลุกไหม้ เปลวเพลิงอันทรงพลังนั้นแม้แต่โลกแห่งความเป็นจริงก็ยังได้รับผลกระทบ ไม่เพียงแต่เผาไหม้ร่องรอยอาฆาต แต่ยังทำให้สิ่งแวดล้อมโดยรอบกลายเป็นทะเลเพลิงมหาศาล อานุภาพเช่นนั้นช่างยากจะจินตนาการ"

"เก่งกาจขนาดนั้นเลยหรือ?" หลี่ยู่หงหรี่ตาลง ค่อยๆ บีบจี้รูปจันทร์เสี้ยวกว้างหานของตน "ถ้าเช่นนั้น กู่ฉานก็ไร้คู่ต่อสู้สินะ?"

"อาศัยแค่อุปกรณ์เต๋าย่อมไม่พอ ในการประลองวิชาเต๋า แม้อุปกรณ์เต๋าจะสำคัญมาก แต่วิชาเต๋าและการใช้คาถาของตนย่อมสำคัญกว่า เวลาที่อุปกรณ์เต๋าสามารถเรียกเทพลงมาก็ขึ้นอยู่กับระดับวิชาเต๋าว่าจะรักษาสภาพได้นานเพียงใด" นักพรตยู่โม่หัวเราะทันที

"แต่ท่านไม่ได้พูดหรือว่านักพรตกู่ฉานได้ฝึกวิชาจื่อยูนจิ้วเซ่อของสำนักตนถึงขั้นสูงสุดแล้ว?" หลี่ยู่หงถาม

"เอ่อ..." รอยยิ้มของนักพรตยู่โม่หายไป เขาลูบเคราแล้วลูบอีก "แต่เทียนซือฝั่งซ้ายผู้นำสำนักเต๋ายุคปัจจุบันได้ฝึกวิชาเต๋าของตนถึงขั้นทะลุขีดจำกัดไปสู่ระดับที่สูงกว่า และศึกษาวิชาเต๋าหลายแขนง อีกอย่าง ผลกระทบของอุปกรณ์เต๋าต่อความเป็นจริงไม่ใหญ่หลวงนัก ฉันคิดว่า แม้ดาบฉือเสียวจะแข็งแกร่งเพียงใด เมื่อใช้กับศิษย์ร่วมสำนักในโลกแห่งความเป็นจริง อาจมีพลังเพียงเท่ากับการระเบิดของระเบิดเพลิงเท่านั้น"

"แล้วนายป้องกันระเบิดเพลิงได้หรือ?" อวี่เหินถามกลั้วหัวเราะ

"..." นักพรตยู่โม่ถึงกับพูดไม่ออก

หลี่ยู่หงและจิงเสียต่างพลอยหัวเราะตามไปด้วย

"เอาล่ะ ได้อุปกรณ์เต๋ามรดกมาแล้ว ต่อไป ติ่งโหรว นายจงทุ่มเทสุดกำลังกับวิชาเต๋า! ถ้ามีความต้องการอื่นใด พวกเราจะจัดการให้!" อวี่เหินโบกมือใหญ่ ตัดสินใจวางแผนการยกระดับวัดชิงเฉินโดยให้หลี่ยู่หงเป็นศูนย์กลาง!

แม้จะผิดหวังเล็กน้อยที่ได้แค่ระดับเสวี่ยน แต่ถึงอย่างนั้น หลี่ยู่หงก็ยังเป็นอัจฉริยะสูงสุดของวัดชิงเฉินในปัจจุบัน! การจัดสรรทรัพยากรให้เขาย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

"เมื่อก่อนกู่ฉานใช้เวลาสิบสองปีเติบโตถึงขั้นนั้น พวกเราไม่ต้องตั้งเป้าสูงนัก พยายามให้ภายในห้าปี พลิกตำแหน่งอันดับท้ายๆ ของวัดชิงเฉินให้ได้!"

เมื่อกล่าวเช่นนี้ อวี่เหินและยู่โม่ต่างก็มีแววคาดหวังฉายชัดบนใบหน้า

ด้านข้าง จิงเสียเห็นทั้งสองให้ความสำคัญกับหลี่ยู่หงเช่นนี้ ในดวงตาของเธอผ่านแววหม่นหมองขึ้นวูบหนึ่ง

เพราะนี่คือภาพที่เธอเฝ้าฝันถึงนับครั้งไม่ถ้วน ที่อาจารย์ไม่ผิดหวังในความก้าวหน้าของการฝึกฝนของเธออีกต่อไป แต่กลับมีสีหน้าสดชื่น คำพูดเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและความเชื่อมั่น

น่าเสียดายที่ภาพเช่นนี้ ไม่ใช่ของเธอ

ออกจากวังมรดก ออกจากพิพิธภัณฑ์

การปฏิบัติต่อหลี่ยู่หงเพิ่มระดับขึ้นอย่างชัดเจน มีการจัดให้มีบอดี้การ์ดปลอมตัวติดอาวุธในบริเวณที่พักของเขาตลอดเวลา

รถลาดตระเวนตำรวจจะวนเวียนตรวจตราบริเวณรอบๆ ตัวเขา สถานที่ที่อาจมีเสียงรบกวนการฝึกฝนของเขา เช่น ร้านคาราโอเกะในรัศมีหลายร้อยเมตรรอบๆ ล้วนถูกสั่งให้หยุดกิจการ

หลี่ยู่หงเช่าอยู่ในบ้านหลังเล็ก วันรุ่งขึ้นก็มีคนนำโฉนดบ้านมามอบให้ถึงที่ "นับจากวันนี้ บ้านหลังนี้เป็นของคุณแล้ว " จิงเสียพาผู้คนอีกสองคนมาอธิบายเบาๆ "เพื่อให้คุณมีสมาธิฝึกฝนโดยไม่ถูกรบกวน สำนักได้มอบกรรมสิทธิ์บ้านหลังนี้แก่คุณ"

"นอกจากนี้ เพื่อไม่ให้คุณต้องกังวลกับเรื่องภายนอก ลดการรบกวนทั้งปวง เรายังจัดให้มีพ่อครัวผู้เชี่ยวชาญอาหารยาสมุนไพรที่จะทำอาหารสามมื้อส่งถึงบ้านคุณด้วย นี่คือเมนู" เธอยื่นแผ่นพลาสติกพิมพ์มาให้

"นี่..." หลี่ยู่หงรับโฉนดและเมนู ยังคงรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง

เมนูมีรายการอย่างน้ำแกงเขากวางเงินกับแห้วเพื่อบำรุงเลือด น้ำแกงฟีนิกซ์กับเหยาและฟู่หลิง เต่าร้อยปีนึ่ง ปลาเหลืองตุ๋นเห็ดหลินจือพันปี... อาหารพวกนี้มันเมนูอะไรกัน???

"อีกอย่าง ท่านเจ้าอาวาสยังมีคำแนะนำอย่างเข้มข้นว่า ควรจัดหาผู้ช่วยส่วนตัวให้คุณหนึ่งคน เพื่อช่วยแก้ปัญหาความไม่สบายทางกายภาพพิเศษ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดปรากฏการณ์ยืมพันธุ์" จิงเสียพูดจบแล้ว ใบหน้าเธอแดงระเรื่อเล็กน้อย

เธอหลีกทางให้คนด้านหลังค่อยๆ เดินเข้ามา

หญิงสาวน่ารักในชุดบอดี้สูทสีดำก้าวมาข้างหน้าอย่างอ่อนช้อย ผมยาวสีดำเป่าแล้วรวบเป็นหางม้า ขาสวมถุงน่องบัลเล่ต์สีขาวบริสุทธิ์ ยืนตรงหน้าหลี่ยู่หง โบกมือเบาๆ

"สวัสดีคุณหลี่ ฉันเป็นผู้ช่วยพิเศษส่วนตัวของคุณ เสี่ยวไป๋ค่ะ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จะพักอยู่ในบ้านข้างๆ ของคุณ หากมีความต้องการใดๆ เรียกได้ทุกเมื่อ"

"..." ช่างฟุ้งเฟ้อเสียจริง!

ฟุ้งเฟ้อเกินไปแล้ว!

หลี่ยู่หงตอนนี้ถึงเข้าใจว่าทำไมคนทั้งวัดชิงเฉินถึงจงรักภักดีอย่างไม่มีใครคัดค้านการขึ้นเป็นเจ้าอาวาสของนักพรตอวี่เหินในยุคปัจจุบัน

ดูอิทธิพลการชักจูงนี้สิ แม้แต่เขายังอดใจไม่ไหวเลย

"เอาล่ะ หากมีเรื่องอะไรสามารถโทรหาฉันได้โดยตรง ต่อไปเรื่องของคุณทั้งหมด ฉันจะรับผิดชอบตลอดเวลา" จิงเสียกล่าวอย่างจริงจัง

"แต่นี่มันจะเสียเวลาฝึกฝนของคุณมากไปหรือเปล่า?" หลี่ยู่หงถามด้วยความประหลาดใจ

จิงเสียก็เป็นศิษย์ชั้นเต๋าเมล็ดพันธุ์เช่นกัน ไฉนจึงเป็นหน้าที่ของเธอที่ต้องมาดูแลเรื่องเล็กน้อยของเขา? มันไม่สมเหตุสมผล

"เป็นฉันเองที่ขอ" จิงเสียกล่าวเสียงเคร่ง เธอมองหลี่ยู่หงด้วยแววตาซับซ้อน "วิชาเต๋าของฉันไม่ได้ก้าวหน้ามานานแล้ว ได้รับทรัพยากรและสิทธิพิเศษมากมาย ในใจรู้สึกละอายต่ออาจารย์ ดังนั้นหากได้ทำงานที่ตนทำได้ ก็ถือเป็นการตอบแทนด้วย"

ที่จริงเธอยังมีความคิดอีกอย่างที่ไม่ได้พูดออกมา

นั่นคือ เธออยากแอบสังเกตว่าการฝึกฝนของหลี่ยู่หงกับเธอแตกต่างกันอย่างไร เธอเชื่อว่าตัวเองก็เป็นอัจฉริยะคนหนึ่ง ไม่น่าจะมีช่องว่างห่างกันมากนัก

ทั้งคู่ล้วนเป็นมนุษย์ เธอเชื่อว่าแม้พรสวรรค์ของเธอจะด้อยกว่าบ้าง แต่อาศัยความขยันหมั่นเพียร บางทีอาจเติมเต็มช่องว่างบางส่วนได้

เธอติดอยู่ที่ชั้นที่สามมานานแล้ว แต่ได้ยินว่าหลี่ยู่หงเพิ่งมาก็ถึงชั้นที่ห้าแล้ว ข่าวที่สะเทือนใจนี้ทำให้เธอสูญเสียแรงบันดาลใจในการฝึกฝนทั้งหมดในทันที

เธอร้อนใจที่จะค้นหาว่าอัจฉริยะอย่างหลี่ยู่หงนี้ฝึกฝนอย่างไรกันแน่

นอกจากนี้ เธอยังรู้สึกได้ว่าฝั่งของอาจารย์มีความหมายแฝงที่ต้องการให้เธอสนิทสนมกับหลี่ยู่หง

หากสามารถให้ศิษย์ชั้นเต๋าเมล็ดพันธุ์ทั้งคู่ได้ครองคู่กัน สืบทอดสายเลือด นั่นย่อมเป็นเรื่องดีต่อวัดชิงเฉินทั้งหมด

หลังจากทั้งหมด ครอบครัวและบุตรเป็นพันธะผูกมัดที่ดี

"เข้าใจแล้ว หากคุณมีคำถามใด ติ่งโหรวจะไม่ปิดบังเด็ดขาด" หลี่ยู่หงกล่าวอย่างจริงใจ

วิชาเต๋าของเขาล้วนมาจากการฝึกฝนอย่างหนัก ไม่มีเคล็ดลับอะไรเลย ที่ก้าวหน้าเร็ว เป็นเพราะเขามีเจตจำนงที่มั่นคงแข็งแกร่ง อาจเป็นเพราะการฝึกปรือในภัยดำ

พูดตามตรง เขาสงสัยว่าคนที่ค่ายเหยเฟิงคนไหนก็ได้ คงมีเจตจำนงที่แข็งแกร่งถึงขั้นเป็นอัจฉริยะทางวิชาเต๋าทั้งนั้น

"งั้นก็รบกวนคุณด้วย" จิงเสียพนมมือคำนับ

"เป็นหน้าที่" หลี่ยู่หงพยักหน้าตอบคำนับ

***

หลายพันกิโลเมตรจากเกาะหวงซ่ง ในทะเลสีน้ำเงินเข้มอันเวิ้งว้าง

โลมาตัวเล็กกำลังส่ายหางว่ายน้ำไล่ฝูงปลาเงินเล็กๆ

ใต้ร่างของมัน จู่ๆ ก็มีสีดำเข้มปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว

สีดำนั้นขยายกว้างขึ้นอย่างรวดเร็ว ครอบคลุมบริเวณรอบๆ ในรัศมีหลายร้อยเมตร

โลมาก้มหัวมองสีดำนั้นด้วยความสงสัย ส่งเสียงร้องจี๊ดๆ

แต่มันไม่ทันสังเกตว่ารอบร่างกายของมันมีเส้นใยดำนับไม่ถ้วนเหมือนเส้นผมกำลังลอยขึ้นมาจากน้ำทะเลสีดำเบื้องล่าง พันรัดร่างของมัน

ฟู่! ทันใดนั้นเสียงน้ำเบาๆ ก็ดังขึ้น

ร่างของโลมาน้อยหายวับไปในพริบตา ราวกับสลายหายไปจากท้องทะเลแห่งนี้

ไม่เพียงแต่มันเท่านั้น แทบจะในเวลาเดียวกัน สิ่งมีชีวิตทั้งหมดในบริเวณนี้ ไม่ว่าจะเป็นปลาทะเล เต่าทะเล กุ้ง ปู ปะการัง ต่างหายสาบสูญไปหมด

มีเพียงเส้นควันสีดำนับไม่ถ้วนเหมือนเส้นใยลอยระเหยขึ้นจากผิวน้ำ ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า ค่อยๆ ก่อตัวเป็นเสาควันสีเทาดำมหึมา

ไกลออกไป เรือดำลำหนึ่งกำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วออกจากพื้นที่นี้

บนเรือ ชายวัยกลางคนคลุมเสื้อคลุมขนนกสีดำยืนอยู่ที่ท้ายเรือ จ้องมองเสาควันสีดำที่ลอยสูงขึ้น มุมปากปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจ

"ผนึกตรงนี้เปิดแล้ว ต่อไปคือจุดถัดไป" เขาหันหลังกลับแล้วกล่าวเสียงดัง