บทที่ 280 กับดัก (2)

โครม! น้ำสาดกระเซ็น ร่างมนุษย์พลันเคลื่อนย้ายไปปรากฏบนหลังอากรีสส์ ชี้นิ้วเบาๆ

จากปลายนิ้วของมัน พุ่งออกมาเป็นเส้นใยสีดำนับไม่ถ้วน

เส้นใยมากมายแทงทะลุเกล็ดหลังของอากรีสส์ ทำให้มันเจ็บปวดจนคำรามอย่างโกรธแค้น

ประกายไฟฟ้าสีทองพลันพุ่งสูง ตัดเส้นใยสีดำจนขาดสะบั้น กลายเป็นอากาศธาตุ

ร่างมนุษย์กับจิ้งเหลนจึงเริ่มต่อสู้กันอย่างบ้าคลั่ง

ร่างสีขาววาบไปวาบมา ปรากฏในมุมอับต่างๆ ใช้เส้นใยสีดำมากมายโจมตีร่างของอากรีสส์

อากรีสส์เองก็ถาโถมพุ่งชน แสงไฟฟ้าสีทองทำให้การโจมตีทั้งหมดอ่อนกำลังลง ได้รับบาดเจ็บแล้วก็สามารถฟื้นฟูได้โดยอัตโนมัติ

และเมื่อประกายไฟฟ้าสีทองของมันตกกระทบลงบนร่างของอีกฝ่าย ร่างดำจะถูกกัดกินไปเป็นก้อนใหญ่

ชั่วขณะนั้น ทั้งสองต่อสู้กันอย่างยากจะแยกแพ้ชนะ

หลี่ยู่หงยืนอยู่บนสะพานไม้ ใบหน้าเคร่งเครียดซึ่งนานๆ จะปรากฏสักครั้ง

ไม่ใช่เพราะอื่นใด แต่เพราะใต้แม่น้ำดำที่ไกลออกไป กำลังมีร่างดำขอบสีขาวร่างที่สองค่อยๆ ลอยขึ้นมา แล้วยังมีร่างที่สาม ร่างที่สี่ เริ่มปรากฏรูปร่างแล้ว

"กลับมา!" เขาสั่งให้อากรีสส์ถอย

ทันใดนั้น แสงสีทองวาบ จิ้งเหลนยักษ์พุ่งกลับสู่แม่น้ำสวรรค์ หลี่ยู่หงสะกดกลั้นพลัง ควบคุมกระแสน้ำดำให้พุ่งขึ้นมาล้อมรอบตัวเป็นฟิล์มน้ำทรงรี

สายน้ำดำไหลวนรอบเขาและอากรีสส์ ร่องรอยพลังจางหายไปอย่างรวดเร็ว เหลือเพียงกลิ่นอายบางเบาที่หลงเหลืออยู่ภายนอก

พอกลิ่นอายขาดหาย ร่างสีขาวหลายร่างก็เริ่มค้นหาไร้ทิศทาง

ฉวยโอกาสนั้น หลี่ยู่หงกระโดดขึ้นเรือดำ รับรู้ว่าเรือดำชาร์จพลังงานเสร็จเรียบร้อยแล้ว จึงรีบควบคุมมันให้ออกจากที่เดิม มุ่งหน้าไปยังเกาะหวงซ่ง

ส่วนค่าย หากไม่มีใครอยู่ข้างใน ก็จะไม่ดึงดูดภัยดำมา กลับจะปลอดภัยกว่า

และหากด้านหลังจุดสว่างนั้นคือบริเวณของเกาะหวงซ่ง เมื่อใดที่จุดสว่างเปิดออกเต็มที่ สัตว์ร้ายที่คอยจ้องอยู่ในแม่น้ำดำแถบนี้ จะต้องกรูกันเข้าไปแน่นอน

"พวกสัตว์ร้ายเหล่านั้น แข็งแกร่งกว่าวิญญาณหลอนภัยดำระลอกแรกมาก ที่ระดับความลึกนั้น อย่างน้อยต้องเป็นภัยดำระดับแปดเก้า... หากไม่อยากให้พื้นที่ฝั่งนั้นถูกภัยดำทำลาย ก็ต้องรีบหาที่ตั้งของจุดสว่างโดยเร็ว และต้องยืนยันว่ามีทางเข้าออกคล้ายกับที่นี่อีกไหม"

หลี่ยู่หงไม่อยากให้ดินแดนปลอดภัยที่เขาเพิ่งค้นพบถูกภัยดำทำลายล้างโดยสิ้นเชิง

***

เกาะหวงซ่ง

"ลมแรงจัง"

ในบ้านเก่าร้าง

เจ้าซือซือละสายตาจากหน้าต่าง รู้สึกหนาวเล็กน้อย จึงนึกได้ว่าตนเองสวมเพียงเสื้อสายเดี่ยวสีขาวบางๆ จึงรีบเปิดประตูเดินออกไป

เธอเดินไปยังห้องของซ่งซื่อยวี่ที่อยู่ติดกัน เคาะประตูเบาๆ

"ใครน่ะ?"

"ฉันเอง ซือซือ" เจ้าซือซือตอบ "ฉันมาดูว่าของฉันตกอยู่ที่ห้องเธอรึเปล่า"

เธอผลักประตูเข้าไป เห็นเต็นท์ในห้องถูกเปิดออก ซ่งซื่อยวี่กำลังถือสมุดบันทึกเล่มหนึ่ง ดูเหมือนกำลังจดบันทึกประจำวัน

พอเห็นอีกฝ่ายเดินเข้ามา ซ่งซื่อยวี่ก็รีบปิดเก็บทันที

"ของอะไรเหรอ? เข้ามาหาเองสิ" ซ่งซื่อยวี่เปลี่ยนเสื้อชุดรัดรูปฤดูใบไม้ร่วง บนศีรษะสวมหูฟังรูปหูแมวสีชมพูขนฟู

เจ้าซือซือรีบมุดเข้าไปในเต็นท์ค้นหาอย่างละเอียด แต่ค้นเท่าไรก็ไม่พบสร้อยข้อมือทองของเธอ

"หรือว่าจะตกระหว่างทางกลับมา?" เธออดคาดเดาไม่ได้ จึงตั้งใจกลับห้องไปสวมเสื้อผ้า ออกไปตามหาของ

"ดึกแล้ว พรุ่งนี้ค่อยไปหาเถอะ มืดแบบนี้เธอก็มองไม่เห็นหรอก" ซ่งซื่อยวี่เตือน

"พรุ่งนี้ไม่รู้ว่าจะได้กลับเมื่อไร หาเจอเร็วก็สบายใจเร็ว" เจ้าซือซือส่ายหน้า

"แต่คุณลุงลาวหยางสั่งไว้ว่า คืนนี้ห้ามออกนอกขอบเขตเชือกแดงนะ" ซ่งซื่อยวี่ขมวดคิ้ว

"เธอเชื่อเหรอ? คนชราคนนั้นดูก็รู้ว่าต้องการหลอกเงิน มีแต่เกาเหวินคนเดียวที่เชื่อ ช่างโง่จริงๆ" เจ้าซือซือหัวเราะเยาะ

"เรื่องแบบนี้ แม้ฉันจะไม่ค่อยเชื่อ แต่เชื่อไว้ก็ยังดีกว่า ดึกป่านนี้แล้ว บนเกาะก็ไม่มีใครที่จะบังเอิญเก็บสร้อยคอเธอได้หรอก เชื่อฉันเถอะ พรุ่งนี้ค่อยออกไปหา" ซ่งซื่อยวี่พยายามเกลี้ยกล่อม

"โอเค โอเค" เจ้าซือซือลังเล คิดว่าข้างนอกมืดและหนาวขนาดนี้ ออกไปตอนนี้ก็คงหาอะไรไม่เจอ

จึงพยักหน้ายอมแพ้

บอกลาเพื่อนสาว เธอกลับเข้าเต็นท์ในห้องตัวเอง นอนพักผ่อน

แต่นอนไปนอนมา ก็ยังรู้สึกว่าข้อมือขาดบางอย่างไป

ต่างจากคนอื่น ครอบครัวเธอเป็นเพียงคนงานทั่วไป ไม่ได้เป็นทายาทรุ่นที่สอง ฐานะไม่ดีเหมือนซ่งซื่อยวี่ เกาเหวิน หรือเว่ยเฉิงจวิน

สร้อยข้อมือทองนั่นเธอเก็บเงินอยู่นานกว่าจะซื้อได้ การมาเที่ยวครั้งนี้ก็เพื่อวางท่าต่อหน้าเพื่อนๆ สักหน่อย

หากหายไป... คิดถึงตรงนี้ เจ้าซือซือก็อดใจไม่ไหว แอบลุกขึ้น

เธอนึกถึงคำสัญญาที่ให้ไว้กับเพื่อนสาว ตอนนี้ไปขอให้เพื่อนไปด้วยคงไม่ดีแล้ว

จึงฝืนสวมเสื้อผ้า พกไฟฉาย เดินคนเดียวไปตามทางเดินมืดๆ ของบ้าน มาถึงประตูกันขโมยทางออก

เอี๊ยด

ประตูใหญ่ถูกเปิดออก

ลมหนาวระลอกแล้วระลอกเล่าพุ่งเข้ามาตามช่องว่าง

เธอสะท้านวาบ มองถนนมืดด้านนอก กัดฟัน ก้าวออกไป

ด้านนอกมีเชือกแดงสามเส้นแขวนอยู่ ตึงแน่น ล้อมรอบบ้านเป็นวงกลมใหญ่สามวง

เจ้าซือซือค่อยๆ เข้าไปใกล้ จึงพบว่าเชือกแดงไม่ได้เว้นช่องให้คนเข้าออกเลย

เธอจึงก้มตัวลง ก้าวข้ามเชือกแดงเส้นล่างสุด แล้วก้มตัวลง มุดออกไปทางช่องว่างระหว่างเชือก

แป๊ะ

เธอมุดออกไปได้อย่างง่ายดาย ตบมือ ถือไฟฉายเดินเร็วๆ ตามเส้นทางเดิม ทันทีที่เธอออกนอกขอบเขตเชือกแดง

ลึกเข้าไปในเกาะ ลาวหยางที่กำลังสำรวจพื้นที่มืดสนิทในหุบเขา พลันสีหน้าเปลี่ยนไป

"แย่แล้ว! มีคนออกมา!"

ก่อนจากมาเขาก็กำชับอย่างหนักหนา ให้เกาเหวินและคนอื่นๆ ระวัง อย่าออกนอกแผนผังเชือกแดง เพื่อป้องกันการถูกพบเห็น

แต่ตอนนี้พวกเขากลับทำเหมือนคำพูดของเขาเป็นแค่ลมผ่าน

"ต้องรีบกลับไปเดี๋ยวนี้! ไม่อย่างนั้นทุกคนที่นั่นจะตาย!" ลาวหยางหมุนตัวทันที หมายจะกลับไป

แป๊ะ

ทันใดนั้น แขนขาวซีดเน่าเปื่อย กระชากไหล่ซ้ายของเขา

ร่างหญิงผมยาวชุดขาวปรากฏด้านหลังเขาทันที กดแน่นไม่ปล่อย

หากหลี่ยู่หงอยู่ที่นี่ เขาจะจำแก่นแท้ของร่างนี้ได้ทันที

วิญญาณหลอน

นี่คือวิญญาณหลอนมาตรฐาน ผมยาวสยายปกปิดใบหน้าที่ยิ้มประหลาด ร่างกายแผ่กระจายค่าแดงรังสีอันบางเบาไปทั่วโดยรอบอย่างแนบเนียน

"หลบ!" เมื่อถูกวิญญาณหลอนสัมผัส ลาวหยางกลับไม่หายตัวไปในทันที มีเพียงไหล่ที่ถูกสัมผัสส่งกลิ่นหอมย่างเหมือนเนื้อถูกเหล็กร้อนนาบ

ควันดำลอย เขาแสดงสีหน้าเจ็บปวด รีบใช้มือเดียวหยิบกระดาษเหลืองแผ่นหนึ่งออกมา ปักลงที่ท้องของวิญญาณหลอนอย่างแม่นยำ

ฟู้ว! วิญญาณหลอนกลายเป็นเถ้าสีดำทันที ร่วงลงพื้น

แม้แต่ค่าแดงรังสีที่แผ่ออกมาจากมัน ก็สลายไปหมดสิ้นจากการเผาไหม้และชำระล้างของกระดาษ ราวกับไม่เคยปรากฏมาก่อน

ลาวหยางหมุนตัวกลับอย่างรวดเร็ว หมายจะกลับไปยังที่มา แต่ไม่ทันได้ตั้งตัว เบื้องหลังได้มีร่างสีขาวซีดสามสี่ร่างยืนอยู่แล้ว

"คราวนี้แย่แล้ว... กระดาษไม่พอใช้แล้วสิ" สีหน้าลาวหยางแปรเปลี่ยน เริ่มมองซ้ายมองขวาหาช่องทางหลบหนี

***

ฉิว

ด้านข้างร้านสองชั้น เงาร่างหนึ่งพลันปรากฏวาบ มาที่ข้างบ้าน เท้าแตะพื้นกระโดดเบาๆ เข้าไปทางหน้าต่างห้องหนึ่ง

ยืนนิ่งแล้ว เงาร่างถูกแสงจันทร์สลัวส่องให้เห็นครึ่งตัว ชัดเจนว่าเป็นหลี่ยู่หงที่เพิ่งลงจากเรือดำ

เขาถอนหายใจ ฟังเสียงลมหายใจรอบห้อง เกาเหวินถึงกับนอนกรนอยู่ด้วย

"ดูเหมือนจะไม่มีใครสังเกตเห็น" เขาดูเวลาบนอุปกรณ์วัด "เรือดำใช้เวลาชาร์จกว่าสองชั่วโมง ดูท่าต่อไปต้องออกจากที่นี่สองชั่วโมงเพื่อชาร์จทุกสองวัน ถ้าพึ่งตัวเองโดยไม่ใช้เรือดำ ก็ไม่สามารถมาเกาะหวงซ่งได้ จุดสว่างนั้นใช้ไม่ได้แน่ หากฉันเข้าไปทำอะไรพัง ปล่อยให้ภัยดำอันตรายเข้ามาด้วย คงมีปัญหาแน่"

นึกถึงภัยดำอันตรายนับร้อยนับพันที่ล้อมรอบจุดสว่าง หลี่ยู่หงก็รู้สึกเสียวสันหลัง

ภัยดำที่ความลึกนั้น แทบทั้งหมดเป็นระดับแปดเก้า แม้เขาจะสามารถสกัดไว้ได้ชั่วคราว แต่หากมีระดับสงครามที่เหนือมาตรฐานมาสักตัว โดยไม่มีแผนผังปิดผนึกช่วย เขาไม่คิดว่าตนจะสามารถต้านทานทั้งหมดได้

"ปลาดาวชี้ทิศทางได้ แต่ชี้ได้แค่ไปยังจุดสว่าง ชั่วคราวทำได้แค่ใช้เรือดำ"

หลี่ยู่หงถอดเสื้อผ้า มุดเข้าเต็นท์ สูดกลิ่นน้ำหอมสดชื่นของหญิงสาวในเต็นท์ กลิ่นเดียวกับที่ซ่งซื่อยวี่ใช้

เห็นชัดว่าเต็นท์นี้เดิมเป็นของซ่งซื่อยวี่

ค่อยๆ ผ่อนคลายร่างกาย หลี่ยู่หงจมดิ่งสู่ภาวะฝึกฝนของคัมภีร์แท้จริงแห่งมหาธารไท่เหวียน

ตามความก้าวหน้าปัจจุบัน ระดับรุ่งอรุณชั้นที่สองของเขา คงอีกไม่นานก็จะทะลวงผ่านได้

เร็วสุดหนึ่งเดือน ช้าสุดสามเดือน

จุดแปลกพิสดารของคัมภีร์นี้ คือ หลายครั้งหลี่ยู่หงรู้สึกว่าตัวคัมภีร์เอง แสงเทพจักรวาลเอง กระตือรือร้นกว่าเขาเสียอีกที่จะก้าวสู่ระดับถัดไป

เมื่อประกอบกับตัวคัมภีร์ดั้งเดิมที่เป็นของสำนักไท่เหวียนจิ้งที่ล่มสลายเพราะนำหายนะต้นกำเนิดเข้ามา บางทีความพิสดารอาจเป็นเรื่องปกติ

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงระมัดระวังทุกย่างก้าวอย่างยิ่ง

การฝึกคัมภีร์แท้จริงแห่งมหาธารไท่เหวียน คือการเก็บเกี่ยวแสงเทพจักรวาล แล้วนำเข้าสู่ร่างกายเพื่อผสานเข้าด้วยกัน

จึงไม่จำเป็นต้องอยู่ข้างประตูสุดท้ายตลอดเวลา เพียงแต่ระยะหนึ่งไปเยือนสักครั้ง ก็จะรักษาความก้าวหน้าของคัมภีร์ไว้ได้

และขณะที่หลี่ยู่หงกำลังเริ่มฝึกฝนอย่างตั้งใจ นอกวงเชือกแดงที่รายล้อมบ้านพัก ร่างสีขาวซีดใบหนึ่งเคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เอี๊ยด

ประตูกันขโมยที่ปิดอยู่ เปิดออกด้วยเสียงแอ๊ดเบาๆ บานประตูไม่มีลมพัดแต่เคลื่อนเองช้าๆ เปิดออกเป็นช่องเล็กๆ

ร่างสีขาวพร่าเลือน ก้าวข้ามวงเชือกแดง ค่อยๆ เดินเข้าสู่ทางเดิน

วับ!

"นี่ไง! เจอแล้ว!"

บนทางเขาแห่งหนึ่ง เจ้าซือซือก้มตัวส่องไฟฉาย เก็บสร้อยข้อมือทองรูปกระต่ายจากพื้น โล่งอกถอนหายใจ

"เจอแล้ว รีบกลับดีกว่า หนาวจังเลย ฝนจะตกหรือเปล่านะ?" เธอมองท้องฟ้าอย่างกังวล หมุนตัวเดินเร็วๆ กลับไปยังร้านสองชั้น

รอบข้างมืดสนิท บนทางเขายาว มองเห็นได้แค่สิบกว่าเมตรรอบตัว

ไกลออกไปคือความมืดมิดสิ้นเชิง

แม้เจ้าซือซือจะไม่เชื่อเรื่องผีสางเทวดา แต่ยามนี้เธอก็เริ่มรู้สึกกลัว

ทันใดนั้น เธอสูดลมหายใจลึก

ตึกๆ ๆ ๆ

วิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

"วิ่งสักหน่อยให้ร่างกายอุ่นขึ้นดีกว่า"

ทันทีที่เธอเริ่มวิ่ง มือขาวซีดยื่นมาจากด้านหลัง กลับคว้าพลาด