บทที่ 279 กับดัก (1)

อึ้ง!

ค่ายเหยเฟิง

การสั่นสะเทือนเบาๆ ทำให้หลี่ยู่หงที่กำลังนั่งฝึกฝนอยู่ในค่าย ลืมตาขึ้นทันที

เขาขมวดคิ้วแน่น รู้สึกเจ็บเล็กน้อยที่ขมับ ตราประทับเรือดำในความคิดของเขากำลังปล่อยกระแสไฟฟ้าเล็กๆ เป็นวงกลมเตือนภัย

เป็นสัญญาณเตือนนี้เองที่ดึงเขาออกจากการฝึกฝน ทำให้รู้สึกเจ็บปวด

ขยับร่างกาย เขาปัดหิมะบนตัวออก แล้วลุกขึ้นยืน

เบื้องหลังเป็นแสงสีขาวบริสุทธิ์ทอดจากช่องสอดส่องของถ้ำ ตกกระทบบนพื้นหิมะ ส่องสว่างพื้นที่รอบข้างไปไกลกว่าสิบเมตร

อาศัยแสงนี้ เขากวาดมองไปยังบริเวณด้านหน้าเป็นรูปพัด

พื้นที่นอกค่ายตอนนี้ไม่มีมังกรสระปฐพีลาดตระเวนแล้ว แต่ยังคงว่างเปล่า แม้แต่วิญญาณหลอนหรือแมลงดำก็ไม่ปรากฏ

ประตูสุดท้ายยังคงปล่อยแสงสีฟ้าและหมอกอย่างไม่ขาดสาย แต่ก็ไม่มีผีเสื้อนิ้วมือหรือพลังวิญญาณอื่นๆ ปรากฏอีกแล้ว

ตอนนี้ภัยดำและภัยแสงทั้งสองฝ่ายดูเหมือนจะเข้าสู่ภาวะยืดเยื้อที่ค่อนข้างมั่นคง

หลี่ยู่หงเงยหน้ามองท้องฟ้า

หมอกดำบนท้องฟ้าค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเทาดำ ไม่ได้ลึกล้ำเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว

ดูเหมือนการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากประตูสุดท้าย ได้ปรับเปลี่ยนท้องฟ้าในพื้นที่นี้อย่างต่อเนื่อง

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง รับรู้ถึงการเตือนที่ไม่หยุดหย่อนจากเรือดำ จึงหมุนตัวเดินกลับเข้าถ้ำ

รีบจัดเตรียมอุปกรณ์ สวมชุดป้องกันพร้อมหน้ากาก

หลี่ยู่หงตรงไปยังสะพานไม้ด้านหลังค่าย ใช้โคมไฟอะตอมส่องสว่างสะพาน แล้วเดินขึ้นไป

เดินตรงไปข้างหน้า ไม่นานเขาก็ยืนอยู่ที่ปลายสะพานไม้ท่าเทียบเรือ เบื้องหน้าเป็นแม่น้ำสีดำที่ไหลเชี่ยวกราก

เรือดำจอดอยู่บนแม่น้ำ โคลงเคลงกระแทกกับท่าเทียบเรือไม่หยุด ส่งเสียงดังก้อง

หลี่ยู่หงลองออกคำสั่งให้เรือดำเตรียมออกเดินทาง

แต่พอคำสั่งออกไป ตัวเรือก็สั่นสะเทือนวูบหนึ่ง ลำเรือเริ่มเคลื่อนที่อย่างฝืดฝืน เปลือกเรือสีดำชิ้นใหญ่ๆ ก็หลุดร่วงลงน้ำ

"หยุด! กลับมา!" เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่ยู่หงจำต้องให้มันกลับมาพักที่ท่าเทียบเรือต่อไป

ยืนอยู่บนสะพานไม้ เขามองกระแสน้ำที่ไหลตรงหน้า ใบหน้าฉายแววครุ่นคิด

ผ่านไปกว่าสิบนาที

ทันใดนั้น

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

ตูม!

เสียงเบาๆ ดังขึ้น

เขากระโดดลงไปในแม่น้ำดำอย่างไม่คาดฝัน

ร่างของเขาเหมือนลูกตุ้มชั่ง สาดน้ำขึ้นมาเล็กน้อย ก่อนจมลงใต้แม่น้ำดำ

ฟองอากาศกุบกับผุดขึ้นมาจากรอบตัวเขา

เขาค่อยๆ จมลง ปรับท่าทางใต้น้ำให้อยู่ในลักษณะยืนตรง หัวอยู่ด้านบน เท้าอยู่ด้านล่าง

คุณสมบัติพิเศษของวิชาควบแน่นน้ำ : การหายใจใต้น้ำและผีเสื้อราตรี ถูกเปิดใช้งานพร้อมกัน

น้ำดำรอบตัวถูกคัมภีร์ควบคุมโดยอัตโนมัติ เกาะตัวเป็นฟิล์มน้ำบางเฉียบบนผิวร่างของเขา

ดูเหมือนเขาแช่อยู่ในน้ำดำ แต่ความจริงแล้ว ด้วยวิชาควบแน่นน้ำ ระหว่างเขากับแม่น้ำดำยังมีชั้นอากาศบางๆ คั่นกลางอยู่

กลั้นหายใจ หลี่ยู่หงลืมตามองความเคลื่อนไหวในแม่น้ำดำ

"เมื่อเรือดำสามารถผ่านแม่น้ำดำไปยังสถานที่ลึกลับและดินแดนปลอดภัยต่างๆ ได้ นั่นหมายความว่าหากฉันลงไปที่นี่เอง ฉันก็อาจพบดินแดนปลอดภัยเหล่านั้นได้ใช่ไหม?"

"แม่น้ำดำสายนี้ซ่อนความลับอะไรไว้กันแน่? นอกจากดินแดนปลอดภัยแล้ว ยังมีอะไรอีก?"

ด้วยคำถามเหล่านี้ เขาจมลงลึกขึ้นเรื่อยๆ

รอบด้านมืดสนิท เขามองไม่เห็นอะไรเลย ได้แต่อาศัยการตรวจจับความเข้มข้นของค่าแดงเพื่อกำหนดทิศทาง

ทิศทางที่ค่าแดงต่ำคือด้านบนของผิวน้ำ ที่สูงคือด้านล่าง

ขณะเดียวกัน ตราประทับในความคิดเขาก็สามารถบอกได้ว่าทิศไหนคือทิศทางของค่าย

ขณะที่หลี่ยู่หงกำลังระมัดระวังว่ายอยู่ในแม่น้ำดำ จู่ๆ เขาก็รู้สึกเย็นวาบในอกเสื้อ

เขารีบล้วงกระเป๋าด้านนอกชุดป้องกัน หยิบปลาดาวสีดำชิ้นหนึ่งออกมา

"นี่คือสิ่งที่ขุดได้จากเกาะหวงซ่ง"

มองดูปลาดาว หลี่ยู่หงเห็นชัดว่าบนผิวของมันค่อยๆ ลอยออกมาเป็นควันสีเทาบางๆ

"ที่เกาะหวงซ่งพ่นควันดำ แต่มาที่นี่กลับเปลี่ยนไป พ่นควันเทา?"

หลี่ยู่หงจดจำการเปลี่ยนแปลงนี้ เขาสังเกตเห็นว่าควันสีเทาที่ลอยออกจากปลาดาว ล้วนม้วนโค้งลอยไปทางขวาล่างเหมือนกันหมด

ความคิดแวบหนึ่งผ่านเข้ามา เขาควบคุมน้ำดำ สูญเสียพลังภายใน ใช้วิชาควบแน่นน้ำพยุงตัวเอง มุ่งไปยังทิศทางที่ควันเทาลอยไป

ไม่นาน รอบข้างเริ่มมีความเคลื่อนไหว

แมลงเล็กๆ สีดำนับไม่ถ้วน เริ่มว่ายผ่านตัวเขาไป

เขาใช้วิชาควบแน่นน้ำห่อหุ้มตัวหนึ่งเอาไว้ ตรวจสอบอย่างละเอียด

แมลงมีแปดขา ลำตัวรูปไข่คล้ายเมล็ดทานตะวัน หัวเป็นรูปสามเหลี่ยมเล็กๆ

"เห็บสีดำ... นี่คือหน่วยสัตว์ร้ายเล็กที่สุดของภัยดำ... ที่นี่อาจเป็นฐานใหญ่ของภัยดำล่ะมั้ง?"

ปล่อยเห็บสีดำออกไป เขายังคงจมลงต่อไปเรื่อยๆ

พรึ่บ! ทันใดนั้น เงาดำมหึมาผุดผ่านตัวเขาไปอย่างรวดเร็ว

หลี่ยู่หงตกใจ แต่เพราะความมืดสนิท จึงมองไม่เห็นว่าอะไรที่ผ่านไป คล้ายกับปลาตัวหนึ่ง

เขาสงบสติอารมณ์ แล้วดำลงลึกต่อไป

แต่ยิ่งจมลงลึก

เงาดำที่ผ่านตัวเขาก็มากขึ้นเรื่อยๆ บางตัวก็คุ้นตาเหมือนเพื่อนเก่า

เช่น ต่าผี เห็บยักษ์ช้าง หญิงร่างแห้ง คนเร็ว และอสูรปรสิต ยิ่งลึกลงไป สัตว์ร้ายภัยดำที่ปรากฏรอบตัวก็ยิ่งมีความรุนแรงมากขึ้น

เสียงหัวเราะแปลกๆ เสียงกระปุกกระปัก เสียงกลืนกินอาหาร เสียงร้องเพลง ฯลฯ ดังสลับกันไปมา ผสมปนเปกันเข้าหูเขา

หลี่ยู่หงสีหน้าไม่เปลี่ยน ควบคุมวิชาควบแน่นน้ำ ทำให้แม่น้ำดำม้วนตัวเป็นรูปงู ปลอมตัวเป็นสมาชิกภัยดำ เพราะร่างกายเขาดูดซับค่าแดงอย่างต่อเนื่อง ทำให้ความเข้มข้นของค่าแดงรังสีรอบตัวสูงขึ้น กลับช่วยอำพรางกลิ่นอายอื่นๆ ได้อย่างแนบเนียน

เขาจึงแกล้งปลอมตัวเป็นงูดำ ให้มันลากตัวเขาไปตามทิศทางที่ควันเทาลอยไป

และในที่สุด

ประมาณเจ็ดแปดนาทีต่อมา น้ำดำเริ่มจางลงเล็กน้อย สามารถมองเห็นทัศนียภาพในระยะไกลได้พอสมควร และในขณะนั้น ตรงหน้าเขาปรากฏกำแพงดำมหึมาตั้งตระหง่าน

ในแม่น้ำดำแปลกประหลาดอันมืดมิดนี้ กำแพงดำขนาดมหึมาที่ไม่รู้ว่าใหญ่โตกว้างขวางแค่ไหน ปรากฏขึ้นอย่างเรียบตรง ย่อมเป็นสิ่งที่ประหลาดพิลึกยิ่งนัก

บนกำแพง จุดสว่างวงกลมขนาดกว่าสองเมตรฝังอยู่ตรงกลาง

จุดสว่างเป็นสีเทาขาว แผ่กระจายแสงขาวสะดุดตา และไม่เหมือนใครออกสู่แม่น้ำดำมืดมิด

ขอบของแสงขาวนี้ ดึงดูดสิ่งลึกลับมากมายเข้ามา

และรอบนอก นอกจากหลี่ยู่หงแล้ว ยังมีเงาดำรูปทรงประหลาดอีกมากมายเบียดอัดกัน ว่ายวนเวียนอยู่รอบๆ จุดสว่าง

เงาดำต่างๆ ดิ้นทุรนทุราย กินกันเอง แต่ไม่มีตัวไหนยอมออกห่างจากจุดสว่าง แม้บางตัวถูกกลืนก็ยังไม่ยอมขยับเขยื้อน

หลี่ยู่หงควบคุมตนเอง ให้หยุดอยู่ห่างจากจุดสว่างราวยี่สิบกว่าเมตร

เขาใช้วิชาควบแน่นน้ำ ยังคงรวมตัวเป็นงูดำ ซ่อนตัวเองไว้ในท้องงูอย่างมิดชิด

แม้พลังภายในจะถูกใช้อย่างรวดเร็วไม่หยุด แต่ค่าแดงรอบตัวก็สูงล้นหลาม ถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกายแปรเป็นพลังภายใน เกิดการหมุนเวียนสมดุล ทำให้เขาไม่ต้องกังวลเรื่องการสูญเสียพลังงาน

เขาเพียงมองดูควันสีเทาที่ลอยออกจากปลาดาวในมือ แทรกผ่านเยื่อน้ำดำบางๆ ค่อยๆ ลอยไปยังทิศทางของจุดสว่าง ในใจก็เริ่มคาดเดา

"จุดสว่างตรงนั้น คือบริเวณที่เกาะหวงซ่งตั้งอยู่ใช่ไหม?" เขาเดา

ไม่คิดว่าปลาดาวที่เก็บได้ตอนกลางวัน จะมีประโยชน์แบบนี้

สังเกตจุดสว่างอยู่พักหนึ่ง หลี่ยู่หงเห็นเงาดำจำนวนมหาศาลรวมตัวอยู่รอบๆ

จึงตัดสินใจเตรียมหันหลังกลับ

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากเขาเข้าใกล้ ย่อมถูกภัยดำนับไม่ถ้วนรอบข้างพบเห็นแน่นอน

พรึ่บ! ทันใดนั้น ในน้ำดำทางขวามือของหลี่ยู่หง กระแสน้ำมากมายรวมตัวเป็นเส้นเล็กๆ เหมือนเส้นผม รวมตัวเป็นรูปร่างมนุษย์ยาวห้าเมตรสีดำขอบขาวเรืองแสง

รูปร่างมนุษย์มีจุดแดงสองจุดส่องประกายที่ศีรษะ ยื่นมือคว้างูน้ำที่หลี่ยู่หงสร้างขึ้น

ผ่านร่างงูน้ำ ดวงตาสีแดงของมันจ้องมองหลี่ยู่หงที่ซ่อนอยู่ภายในอย่างดุดัน

ขนาดของมันใกล้เคียงกับงูน้ำ แต่เพียงมือเดียวที่กำงูน้ำไว้ กลับส่งพลังมหาศาลที่อธิบายไม่ได้

หลี่ยู่หงรู้สึกว่าพลังนี้น่าตกใจยิ่ง ราวกับมนุษย์ยักษ์ดำเลยทีเดียว

การควบคุมงูน้ำด้วยวิชาควบแน่นน้ำเริ่มยากลำบาก สีหน้าเขาเปลี่ยนอย่างฉับพลัน จึงรีบละทิ้งงูน้ำ พุ่งตัวถอยหลังจากหางงู

ฉึก! ร่างของเขาเหมือนไข่ฟองหนึ่ง พุ่งออกมาจากหางงูน้ำที่วิชาควบแน่นน้ำสร้างขึ้น สองสามวินาทีก็พุ่งออกไปไกลกว่าร้อยเมตร

ปุ! เพียงสองวินาทีหลังจากเขาออกจากงูน้ำ

เสียงทุ้มหนึ่งดังมาจากตำแหน่งเดิม หลี่ยู่หงสูญเสียการควบคุมงูน้ำโดยสิ้นเชิง มันระเบิดออก

อ๊ากกก!!!

เขาได้ยินเสียงกรีดร้องเล็กแหลมในหู วิชาควบแน่นน้ำรีบจับน้ำดำรอบตัว ปั้นเป็นปลาดำตัวใหม่ พาเขาย้อนกลับตามเส้นทางเดิม

แต่การกลับครั้งนี้ ไม่สงบเหมือนตอนมา

รอบๆ ปลาดำปรากฏใบหน้ามนุษย์สีขาวซีดขนาดมหึมา

พวกมันอ้าปากในน้ำ ไร้เสียง คล้ายกำลังพูดอะไรบางอย่าง แต่ละใบหน้าใหญ่ราวร้อยเมตร

หลี่ยู่หงแวบผ่านพวกมัน เหมือนเมล็ดงาจิ๋วลอยผ่านอ่างล้างหน้ายักษ์

ปลาดำที่ควบคุมด้วยพลังภายใน ช่วยให้เขารับรู้ถึงความใหญ่โตมหึมาของใบหน้าเหล่านั้น

เขายังรับรู้ได้ว่า พวกมันทั้งหมดกำลังมุ่งไปยังทิศทางของจุดสว่าง เข้าไปใกล้

"ซิง"

"ซิง"

เสียงทุ้มต่ำของชายหญิงผสานกันเป็นเสียงบิดเบี้ยว ร้องเรียกพยางค์เดียวกันพร้อมกัน

เสียงนี้ไม่รู้ว่าดังมาจากที่ใด ทำให้ช่องหูรู้สึกคัน

หลี่ยู่หงควบคุมปลาดำหลบเลี่ยงใบหน้าสีซีดแต่ละใบอย่างคล่องแคล่ว

เขาว่ายผ่านระหว่างใบหน้าอย่างแม่นยำ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของค่าย

เครื่องวัดบนชุดป้องกันสูญเสียค่าการวัดไปนานแล้ว ตัวเลขเกินขีดจำกัดไปแล้ว ค้างอยู่ที่หน้าจอแสดงข้อมูลแบบสุ่ม

ในที่สุด หลังจากผ่านไปไม่รู้นานเท่าไร

พรวด! ศีรษะของหลี่ยู่หงผุดขึ้นเหนือผิวแม่น้ำดำ

เขาทะยานตัว หลุดพ้นจากน้ำดำ ลงสู่สะพานไม้ท่าเทียบเรืออย่างมั่นคง

หันกลับไปมองแม่น้ำดำ เขานึกถึงภาพที่เพิ่งเห็น ในใจเริ่มคาดเดาขึ้นมา

"ถ้าหากด้านหลังจุดสว่างคือพื้นที่ของเกาะหวงซ่ง เช่นนั้นจุดสว่างนั้นอาจเป็นตัวแทนของจุดรั่วไหลที่เกิดขึ้น แล้วภัยดำกำลังอาศัยตำแหน่งของจุดสว่าง ค่อยๆ แทรกซึมเข้าสู่พื้นที่ของเกาะหวงซ่ง"

นึกถึงความรู้สึกที่อยู่ในแม่น้ำดำ ความรู้สึกที่มืดมิดรอบด้านไม่ว่าจะมองไปทางไหน

หดหู่ สิ้นหวัง และกดดัน

หลี่ยู่หงเริ่มเข้าใจว่าทำไมสัตว์ร้ายในแม่น้ำดำถึงได้ไล่ล่าจุดสว่างอย่างบ้าคลั่ง

ยืนอยู่บนสะพานไม้

เขาเงยหน้าขึ้นทันที เห็นบริเวณที่เขาโผล่ขึ้นจากน้ำ มีเงาดำรูปร่างมนุษย์ขอบสีขาวกำลังค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากผิวน้ำ

ขณะที่เขาสังเกตเห็น ร่างนั้นโผล่ขึ้นมาครึ่งบนแล้ว

"มันตามฉันกลับมา?!" หลี่ยู่หงเข้าใจทันที

เขากดปุ่มรีเซ็ตเครื่องวัด

ปี๊บ

เสียงเตือนแหลมเสียดหูดังขึ้น ตัวเลขค่าแดงบนเครื่องวัดพุ่งทะยานไม่หยุด เกินค่าปลอดภัย พุ่งถึงหนึ่งแสน ห้าแสน หนึ่งล้าน และยังพุ่งขึ้นไม่หยุด

เพราะเรือดำก็ส่งผลต่อการวัด หลี่ยู่หงจึงกดปิดเครื่องวัด ถอดมันออกแล้วโยนทิ้งไป

"สิ่งนี้ไม่ค่อยมีประโยชน์แล้ว"

เขามองรูปร่างสีขาวที่ยืนอยู่บนผิวน้ำ สูงห้าเมตร สูงกว่าเขามาก

"อากรีสส์"

เขาถอยหลังหนึ่งก้าว เบื้องหลังปรากฏแสงสีทองและประกายไฟฟ้า จิ้งเหลนดำขนาดมหึมาพุ่งออกมาอย่างดุดัน

อากรีสส์ตัวยาวกว่าสามสิบเมตร พุ่งข้ามแม่น้ำดำอย่างรวดเร็ว กรงเล็บตะปบลงบนร่างสีขาวบนผิวน้ำ