บทที่ 270 คาดหวัง (2)

หลี่ยู่หงไม่ได้ตอบคำ เพียงแค่เงยหน้าขึ้นมองสระน้ำสีดำมหึมาที่กำลังก่อตัวอย่างช้าๆ บนท้องฟ้า

เงาสระนั้นมีขนาดแทบจะเท่ากับสระหินในโลกแห่งความเป็นจริง

รูปร่างเหมือนกัน การตกแต่งเหมือนกัน ต่างกันเพียงในเงาสระนั้นมีน้ำสีดำมหาศาลอันหนักอึ้งกดดัน กำลังเอ่อล้นไหลเวียนอยู่ภายใน

"พวกคุณออกไปจากที่นี่ทั้งหมด" หลี่ยู่หงตัดสินใจ

เขาตั้งใจจะลองดู หากทำได้ อาจจะสามารถยับยั้งการวิวัฒนาการต่อไปของภัยดำได้

เลย์อาและพวกได้ไล่ตามสมาชิกที่เหลือของสมาคมชีวิตนิรันดร์ออกไปแล้ว เสวียหนิงหนิงและอีกสองคนไม่มีข้อคัดค้านใด พวกเธอถูกมังกรสระปฐพีคาบออกไปทีละคนอย่างรวดเร็ว

เสี่ยวเจียปาก็ถูกหลี่ยู่หงเรียกมังกรสระปฐพีมาตัวหนึ่ง ให้เธอกอดติดหลังมัน พาออกไปด้วย

ไม่นาน ทั้งสระเหลือเพียงเขาคนเดียวที่ยังยืนนิ่งอยู่ที่เดิม

"ตอนนี้ ฉันจะได้เห็นสักทีว่าระหว่างภัยแสงกับภัยดำ อะไรแข็งแกร่งกว่ากัน"

หลี่ยู่หงสูดลมหายใจลึก เงยหน้ามองเงาสระที่กำลังค่อยๆ ลอยลงมา

ฉับ!

เขากางแขนทั้งสองออก ปลดปล่อยพันธนาการที่คัมภีร์ฝึกกำลังภายในมีต่อแสงเทพจักรวาลในร่างกาย

อื้อ... แสงสีฟ้าอ่อนๆ ค่อยๆ ปรากฏบนร่างของเขา ขยายใหญ่ขึ้น เข้มข้นขึ้น

แสงสีฟ้านุ่มนวลค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสว่าง เจิดจ้า และแสบตา

"มาเถิด!!"

หลี่ยู่หงเร่งหมุนเวียนพลังภายในอย่างรวดเร็ว ใช้วิชาควบแน่นน้ำดูดซับน้ำสีดำโดยรอบ แปรเปลี่ยนเป็นพลังภายใน แล้วไหลเวียนปกป้องร่างกายอย่างไม่ขาดสาย ทำให้ร่างกายหลบพ้นการกระทบกระทั่งต่อต้านกันของพลังสองฝ่าย

พลังภายในวิชาขาสายฟ้าคำรามกับพลังสองชนิดนี้ไม่ได้อยู่ในระบบเดียวกัน เพียงแต่พลังภายในสามารถผสานเข้ากับแสงเทพจักรวาล และยังผสานเข้ากับน้ำสีดำภัยดำได้อีกด้วย

มันคือพลังดั่งยาสารพัดประโยชน์

อื้อ!!!

แสงสีฟ้าในร่างกายของหลี่ยู่หงกระตุ้นหมอกดำมหาศาลโดยรอบอย่างบ้าคลั่ง

หมอกดำมากมายเริ่มหมุนวน ลอยวูบวาบ ก่อตัวเป็นม้วนน้ำวนกลมขนาดใหญ่โดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง

ขณะที่หมอกดำถูกดูดกลืนไปจำนวนมาก การลงมาของสระแห่งรัตติกาลก็เริ่มประสบปัญหาความเข้มข้นไม่เพียงพอ ค่อยๆ ชะลอตัวลง

***

โครม! ที่ทางออกของอุโมงค์ใต้ดิน

มังกรสระปฐพีตัวหนึ่งพุ่งออกมา วางคนที่คาบมาไว้บนพื้นหิมะอย่างเบามือ

นอกจากนี้ ยังมีสมาชิกสมาคมเสื้อคลุมดำอีกห้าคนที่ถูกอากรีสส์รุมทำร้าย

พวกเขาถูกเลย์อาและคู่หูมัดไว้ ลากออกมาจากอุโมงค์ด้วยกัน

ทุกคนเพิ่งปีนออกมา ก็เห็นเสี่ยวเจียปาที่ขี่บนหลังมังกรสระปฐพีปีนออกมาจากอุโมงค์เช่นกัน

"ในที่สุดพวกเราก็ชนะ!" เลย์อามองเสี่ยวเจียปาด้วยสายตาซับซ้อน

เธอเตรียมตัวมาหลายปี ทุ่มเทความพยายามและความยากลำบากมากมาย ก็เพื่อการแก้แค้น เพื่อตัวเอง และเพื่อลุงป้าน้าอาในตระกูลเมช่าที่ถูกลากเข้ามาเกี่ยวข้องจนไม่เป็นคนไม่เป็นผี

แต่ตอนนี้แม้ว่าจะชนะแล้ว แต่ความรู้สึกที่มีให้เธอ ก็เหมือนกับต่อยหมัดเต็มแรงลงบนปุยนุ่น มีความรู้สึกโหวงเหวงอยู่บ้าง

"เร็วดู! ตรงนั้นคืออะไร!?" ทันใดนั้น เสียงของโอวลี่ก็ปลุกทุกคนที่อยู่บริเวณนั้น

เลย์อา ซาลุน เสวียหนิงหนิง ราชาแห่งพละกำลัง ทุกคนที่ยังมีสติ ต่างหันไปมองทิศทางที่โอวลี่ชี้

แต่พอหันไปมอง สายตาของทุกคนก็ชะงักค้าง

แสง! ทางขอบฟ้าในทิศทางนั้น จุดที่เส้นขอบฟ้าบรรจบกับท้องฟ้า

กำลังมีจุดแสงสีฟ้าอ่อนๆ กะพริบวูบวาบอยู่

แสงสีฟ้านั้นดุจคลื่นน้ำ ถูกหมอกดำหนาทึบห่อหุ้ม เหมือนมีผ้าโปร่งสีดำกั้นไว้ มองไม่ค่อยชัด

แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้น ทุกคนก็ยังรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า แสงสีฟ้ากำลังค่อยๆ ผ่อนคลาย ค่อยๆ สว่างขึ้น ใหญ่ขึ้นทีละน้อย

"หรือว่าจะมีภัยดำใหม่อีก?" โอวลี่คาดเดา

"ไม่ใช่! ไม่ใช่!" เลย์อาขมวดคิ้วสังเกต นึกถึงคำพูดของประธานสมาคมชีวิตนิรันดร์ก่อนเขาจะตาย

อีกทั้งความรู้สึกของแสงสีฟ้ากับภัยดำนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

"บางทีอาจไม่ใช่ภัยดำ"

"แล้วมันคืออะไรกัน!?" โอวลี่ถาม

"ไม่ว่าจะเป็นอะไร ก็คงไม่แย่ไปกว่านี้หรอก โลกใบนี้มันก็เป็นอย่างนี้แล้ว" เลย์อาตอบ

"พวกคุณไม่เห็นอะไรผิดปกติหรือ?" เสวียหนิงหนิงเอ่ยขึ้น

"อะไรหรือ?" เลย์อาชะงัก แล้วสังเกตอย่างละเอียด ก่อนจะนึกขึ้นได้ "เดี๋ยวนะ! หมอกดำรอบๆ จางลงแล้ว!!"

พอได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็พบว่าหมอกสีดำรอบตัวดูเหมือนจะบางลงจริงๆ

อย่างน้อยก็มองเห็นสิ่งต่างๆ ในระยะหลายสิบเมตรได้แล้ว

อื้อ!!

ในตอนนั้นเอง พื้นดินสั่นสะเทือนคำรามครั้งหนึ่ง เหมือนมีอะไรระเบิดอยู่ใต้ดิน

การสั่นสะเทือนคำรามดำเนินต่อไปหลายนาที ก่อนจะหายไป

ไม่นานนัก เฮลิคอปเตอร์ฝูงหนึ่งส่องไฟสปอตไลท์ บินมุ่งมายังที่นี่

มาพร้อมกันนั้นคือรถหุ้มเกราะปกคลุมด้วยหนามแหลม ดูราวกับป้อมปราการเคลื่อนที่หลายคัน

หน่วยหนักของเมืองจีกวางมาถึงแล้ว

ตามข้อตกลง หลังจากยืนยันตำแหน่งที่ตั้งสำนักงานใหญ่ของสมาคมชีวิตนิรันดร์ หากไม่สามารถบรรลุเป้าหมายแรกได้ กองกำลังเหล่านี้จะเป็นหน่วยพลีชีพ ระเบิดไฮโดรเจนขนาดใหญ่ที่ขนมาจะถูกจุดระเบิดด้วยมือ เพื่อพินาศไปพร้อมกับสมาคมชีวิตนิรันดร์

นี่คือมาตรการประกันความปลอดภัยขั้นสุดท้าย

แต่โชคดีที่ทุกอย่างสิ้นสุดลงด้วยดี

"แก่กก!" เสียงแผ่วเบาดังมาจากอุโมงค์เบื้องหลัง

ทุกคนหันกลับไปมอง เห็นหลี่ยู่หงก้าวออกมา บนแก้มมีลวดลายประหลาดเรืองแสงสีฟ้าจางๆ

"ไม่มีอะไรแล้ว สระแห่งรัตติกาลลงมาไม่ได้ ทุกอย่างจบลงหมดแล้ว" หลี่ยู่หงกล่าว "นอกจากนี้ ยังมีฐานลับซ่อนของสมาคม เมืองใหม่ใต้ดิน ที่ต้องให้เมืองจีกวางจัดการ"

"เรื่องนี้ ขอท่านที่ปรึกษาหลี่วางใจ พวกเราจะจัดการผู้รอดชีวิตทั้งหมดในเมืองใหม่อย่างเหมาะสม"

เสียงจากลำโพงขยายดังขึ้น

เฮลิคอปเตอร์ลำหนึ่งค่อยๆ ลดระดับลงมา จอดลง

ประตูห้องโดยสารเปิดออก ร่างที่มีผมขาวโพลน ถือไม้เท้า ใบหน้าคุ้นตา ค่อยๆ เดินออกมา

ร่างนั้นเงยหน้า ภายในหน้ากากโปร่งใสของหมวกนิรภัย ใบหน้าชายที่คล้ายคลึงกับเฉินเย่าเฟิงอย่างมาก ปรากฏต่อหน้าหลี่ยู่หงและคนอื่นๆ

"กรรมการเฉินซีกวาง" หลี่ยู่หงกล่าวอย่างประหลาดใจ

เขาไม่คิดว่ากรรมการชราที่ร่างกายอ่อนแอเช่นนี้ จะเดินทางมาด้วยเครื่องบินมาถึงที่นี่ด้วยตัวเอง มาบัญชาการในแนวหน้า

ไม่เพียงแต่เขา เสวียหนิงหนิง ราชาแห่งพละกำลัง และคนอื่นๆ ก็ไม่คิดว่ากรรมการเฉินซีกวางจะมาลงสนามเอง ต่างก็แปลกใจไปตามๆ กัน

ร่างกายของเขาอ่อนแอป่วยหนัก แม้จะมาแนวหน้าก็ทำอะไรไม่ได้จริงๆ

แต่เขาก็ยังมา

นึกถึงสิ่งที่พวกเขาเคยคาดเดาไว้ก่อนหน้านี้ ที่ว่าพวกเขาเป็นเพียงเหยื่อล่อ ให้กับหน่วยหลักที่ดึงดูดการโจมตี

แล้วนึกถึงหน่วยที่พบระหว่างทางที่ถูกกวาดล้างไปทั้งหมด ใบหน้าของหลายคนก็เริ่มเผยความหม่นหมองออกมา

"เมื่อตึกใหญ่กำลังจะพังทลาย ย่อมมีผู้มาดึงพลังมหาศาลกลับคืนปรากฏตัว" เฉินซีกวางมองหลี่ยู่หง สีหน้าสะท้อนความรู้สึก "ครั้งนี้ ต้องขอบคุณที่ปรึกษาหลี่ที่ช่วยเหลืออย่างเต็มกำลังอีกแล้ว"

หลี่ยู่หงดำรงตำแหน่งที่ปรึกษาทางการทหารของเมืองจีกวาง การเรียกเช่นนี้จึงไม่มีปัญหาอะไร

"การกวาดล้างสมาคมชีวิตนิรันดร์ ก็เป็นความปรารถนาร่วมกันของพวกเราทุกคน อีกอย่าง ผมมาเพียงเพื่อช่วยคนเท่านั้น" หลี่ยู่หงกล่าวอย่างสงบ

เขามองไปที่รถหุ้มเกราะหลายคันเหล่านั้น จากรถพวกนี้ ด้วยความรู้สึกอันเฉียบไวของเขา เขารู้สึกได้ว่าซ่อนพลังมหาศาลอันน่าสยดสยองเอาไว้

หากระเบิดออกมา พลังนี้จะทำลายล้างพื้นที่รอบข้างหลายสิบกิโลเมตรในชั่วพริบตา

"อาวุธนิวเคลียร์หรือ?" หลี่ยู่หงรู้สึกขนลุกในใจ

แม้แต่เขาในขณะนี้ เมื่ออยู่ใกล้อาวุธฆ่าล้างระดับสูงสุดของมนุษย์ขนาดนี้ ก็ยังรู้สึกขนลุกไปทั้งตัว ผิวหนังพองเป็นตุ่ม ไม่หยุด

หากระเบิด แม้ร่างกายของเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็จะต้องตายอย่างแน่นอน

ในขณะที่กำลังคิดถึงเรื่องนี้ เฉินซีกวางก็เดินมาถึงหน้าราชาแห่งพละกำลังและคนอื่นๆ แล้ว โค้งตัวลงลึกๆ

"ขออภัย ทุกอย่างเป็นการตัดสินใจของผม" เขากล่าวเสียงต่ำ "ผมจะไม่ขอการให้อภัยจากพวกคุณ และก็ไม่เสียใจที่ตัดสินใจเช่นนี้ ผมเพียงแต่..."

เขายืดตัวขึ้นโดยมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคอยประคอง มองไปยังขอบฟ้าที่มีแสงสีฟ้า

"ไม่มีทางเลือก"

"หากพวกคุณล้มเหลว ระเบิดไฮโดรเจนขนาดห้าล้านตันที่ผมนำมา จะถูกจุดระเบิดด้วยมือที่นี่ พื้นที่รัศมีสี่สิบกิโลเมตรโดยรอบจะกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา รังสีแสง อุณหภูมิสูง รังสีทะลุทะลวง คลื่นกระแทก จะทำลายทุกสิ่งในรัศมีเกินหนึ่งร้อยกิโลเมตรโดยรอบ"

"ผมพร้อมแล้วที่จะฝังตัวเองไว้กับทุกสิ่งที่นี่" สายตาอันชราภาพของเฉินซีกวาง กวาดผ่านใบหน้าของทุกคนทีละคน

"แต่พวกคุณประสบความสำเร็จ!" เขาเผยรอยยิ้มปลาบปลื้มบนใบหน้า เป็นรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความดีใจ ความสุข ความหวังอย่างแท้จริงจากก้นบึ้งของหัวใจ

"ขอแสดงความยินดีกับพวกคุณ" เขายิ้มกล่าว

เมื่อเห็นภาพนี้ ประสาทของทุกคนก็ผ่อนคลายลงโดยไม่รู้ตัว

หลี่ยู่หงมองรถหุ้มเกราะหลายคันที่ดูราวกับป้อมปราการ เงียบไม่พูดอะไร

ในที่สุด ทุกอย่างก็สิ้นสุดลง

ชาติกำเนิดของเสี่ยวเจียปาก็ถูกเปิดเผยความลึกลับจนหมดสิ้น

สมาคมชีวิตนิรันดร์ถูกกวาดล้าง เนื้อร้ายใหญ่ที่สุดในหมู่มนุษย์ถูกชำระล้างไปอย่างสิ้นเชิง

จากนี้ไป ไม่ต้องกังวลว่าในยามที่ผู้คนต่อต้านภัยดำ จะมีคนแทงข้างหลังอีกต่อไป

เขามองทุกคนที่บรรยากาศผ่อนคลายลง และรับรู้ได้ว่าเฉินซีกวางตั้งใจจะตายพร้อมภารกิจนี้

"พูดถึง พวกเราควรรีบกลับไปไหม เอาระเบิดไฮโดรเจนไปเก็บให้ดี ที่ระยะใกล้ขนาดนี้ หากเผลอระเบิดขึ้นมา..." โอวลี่กล่าวด้วยสีหน้าหวาดกลัว

"ไม่เป็นไร การจะจุดระเบิดก็เป็นเรื่องยุ่งยากมาก ระเบิดไฮโดรเจนไม่ใช่ระเบิดธรรมดา" เฉินซีกวางตอบอย่างอ่อนโยน

***

ความวุ่นวายที่เกิดจากสมาคมชีวิตนิรันดร์ ปิดฉากลงอย่างสมบูรณ์

บทสรุปคือ ประธานสมาคมถูกสังหาร หกคนในระดับสูงของสมาคมที่มีหลินฮั่นตงเป็นตัวแทน ระหว่างถูกจับกุม สามคนฆ่าตัวตายเพราะกลัวความผิด อีกสามคนถูกจับได้ และเริ่มรับการสอบสวนอย่างเข้มงวด เพื่อเค้นเอาข้อมูลเกี่ยวกับภัยดำและภัยหนาวให้มากขึ้น

กรรมการเฉินซีกวางแห่งเมืองจีกวาง หลังจากออกเดินทางด้วยตัวเอง ลำเลียงระเบิดไฮโดรเจนกลับไป วันที่สองหลังจากกลับเมือง ก็ใช้ปืนฆ่าตัวตายในห้องทำงานของตัวเอง

และก่อนตาย เขาได้ทิ้งคำสารภาพความผิดไว้ ซึ่งแบกรับนโยบายเชิงลบทั้งหมด นโยบายที่แข็งกร้าว ไว้ที่ตัวเองทั้งหมด

ภายใต้การยอมรับและการเลือกของกรรมการที่เหลือ ลูกชายของเขา เฉินเย่าเฟิง ได้สืบทอดตำแหน่งกรรมการที่หนึ่ง จัดการทุกอย่างเกี่ยวกับการส่งต่ออำนาจได้อย่างราบรื่น

ส่วนหลี่ยู่หงนั้น ได้รับข้อมูลเกี่ยวกับภัยดำในหายนะต้นกำเนิดอย่างมากมาย จากปากผู้มีอำนาจระดับสูงหลายคนของสมาคม และได้รับพิธีกรรมทั้งสิบสองที่หลงเหลือจากอารยธรรมอิงซัน

นอกจากนี้ ทางฝั่งเสี่ยวเจียปา

เมื่อรู้ว่าทุกอย่างล้วนเป็นเรื่องโกหก เสี่ยวเจียปาที่เดิมหมดสิ้นเสาหลักในชีวิต กลับได้รับแรงบันดาลใจให้ใฝ่หาชีวิตอีกครั้ง จากการเสียสละชีวิตเพื่อช่วยเธอของแม่ในตอนสุดท้าย เธอค้นพบความหมายที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป

แม้ความทรงจำจะเป็นเท็จ แต่เธอยังมีแม่ ยังมีเพื่อน ยังมีเสวียหนิงหนิงและพวกที่เพื่อเรื่องของเธอ เข้าออกเป็นตาย ผ่านความเดือดร้อนเจ็บปวดมากมายเหล่านี้!

ดังนั้น หลังจากพูดคุยกับหลี่ยู่หง เธอตัดสินใจจะอยู่กับเพื่อนๆ ร่วมมือกับเลย์อาและคู่หู เพื่อกำจัดภัยดำและภัยหนาวให้หมดสิ้น เดินทางไปทั่วทุกหนแห่ง

ทุกอย่างจบลงแล้ว

หลี่ยู่หงพามังกรสระปฐพีและอากรีสส์ ตัดสินใจกลับค่าย กลับไปทางฝั่งประตูสุดท้าย