บทที่ 269 คาดหวัง (1)

แท้จริงแล้ว หลี่ยู่หงมาถึงตั้งนานแล้ว เขาเพียงแค่คอยสังเกตการณ์ คอยดูว่าประธานสมาคมชีวิตนิรันดร์จะยังมีไม้ตายอันตรายอะไรอีกไหม

เขาสังเกตมาจนถึงวินาทีสุดท้าย เห็นอีกฝ่ายแทบยืนไม่ไหวแล้ว จึงวางใจและลงมือชี้ขาดสถานการณ์

และผลลัพธ์ก็เป็นไปตามที่คาดไว้ หลังจากการต่อสู้อย่างรุนแรงกับอากรีสส์ ประธานสมาคมชีวิตนิรันดร์ผู้มีพลังระดับเก้าเทียบเท่าระดับสงคราม ในที่สุดก็มาถึงจุดหมดหนทาง

แม้ว่าพลังที่เหลืออยู่ของเขาจะเพียงพอที่จะกดดันเสี่ยวเจียปา และคนอื่นๆ ได้อย่างง่ายดาย แต่เมื่อเทียบกับผู้แข็งแกร่งระดับหลี่ยู่หง นั่นคืออ่อนแอไร้พลัง ไม่อาจต้านทานได้แม้แต่น้อย

"ขอบคุณ ขอบคุณนายมาก" น้ำตาของเสี่ยวเจียปา ยังคงพรั่งพรูราวกับน้ำพุ

เหมือนก๊อกน้ำที่เปิดออก น้ำตาสองสายไหลผ่านใบหน้าลงมาถึงคาง หยดลงบนพื้น

ตอนนี้เธอจึงเข้าใจแล้วว่า จิ้งเหลนยักษ์ที่มีแสงไฟฟ้าสีทองพวยพุ่งเมื่อครู่นี้ คือพลังที่หลี่ยู่หงส่งออกมา

เป็นหลี่ยู่หงที่คอยปกป้องเธอเงียบๆ มาโดยตลอด

"พักผ่อนหน่อยนะ แม่ของเธอกลายเป็นภัยดำแล้ว ไม่ใช่ตายได้ง่ายๆ เพียงแต่ต้องใช้เวลาฟื้นฟู เรื่องที่เหลือ ฉันจะจัดการเอง" หลี่ยู่หงตบไหล่เธอเบาๆ หันไปมองคนอื่นๆ

คำพูดนี้ทำให้เสี่ยวเจียปาสะท้านไปทั้งร่าง

ใช่แล้ว มีใครเคยเห็นภัยดำหายไปถาวรบ้าง? ตั้งแต่การระบาดของภัยดำจนถึงปัจจุบัน ไม่มีใครเคยกำจัดภัยดำตัวไหนได้อย่างสมบูรณ์ อย่างมากก็แค่ยืดเวลาฟื้นฟูของพวกมันออกไป

คิดได้เช่นนี้ ดวงตาของเธอก็เปี่ยมด้วยความหวังอีกครั้ง

ไม่ไกลนัก เสวียหนิงหนิงและอีกสองคนขยับตัวไม่ได้ ดูเหมือนว่าบาดเจ็บหนัก แม้ว่าจะมีมังกรสระปฐพีคอยรองรับกลางอากาศ แต่พวกเขาบาดเจ็บมาก่อนหน้านี้แล้ว ตอนนี้ก็เพียงรักษาสภาพไว้เท่านั้น

หลี่ยู่หงเดินไปหา ป้อนยาห้ามเลือดออกฤทธิ์เร็วให้คนละเม็ด เพื่อควบคุมอาการบาดเจ็บ นี่เป็นยาที่เมืองจีกวางเคยมอบให้ ตอนนี้กลับมาใช้กับคนของพวกเขาพอดี

"หลี่ยู่หง" เสวียหนิงหนิงที่ปากเต็มไปด้วยเลือดพูดอู้อี้ "เรื่องตระกูลของอี้อี้เป็นเรื่องโกหกทั้งหมด! อย่าปล่อยหลินฮั่นตงไป!! ฆ่ามัน!"

"หลินฮั่นตง?" หลี่ยู่หงชะงัก เขามองไปที่เสี่ยวเจียปา เธอสะดุ้งไปทั้งตัว สายตาโดยไม่รู้ตัวมองไปยังชายหมายเลขสามที่อยู่ไกลออกไป

หมายเลขสาม หลินฮั่นตง สีหน้าดูมืดมน ในตอนที่หลี่ยู่หงปรากฏตัวและเอาชนะประธานสมาคม เขาได้ฉวยโอกาสที่ทุกคนตะลึงถอยหลังไปแล้ว ตอนนี้เดินทางเกือบถึงทางออกแล้ว

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของเสวียหนิงหนิง ใบหน้าเขาเจือความโกรธวูบหนึ่ง ไม่ปิดบังอีกต่อไป เร่งฝีเท้าวิ่งออกประตูหิน หายลับไปจากสายตา

หลี่ยู่หงยังคงสงบนิ่ง มองเลย์อาและอีกคนหนึ่ง ร่างของเขาหายวับไปทันที เหลือเพียงแสงสีขาวเล็กน้อยค่อยๆ จางลง

สองสามวินาทีต่อมา เงาดำร่างหนึ่งถูกโยนออกมาจากทางออก ตกกระแทกพื้นสระน้ำอย่างแรง ร่างนั้นกระแทกกลิ้งไปมา

เงาดำนั้นคือหลินฮั่นตงที่เพิ่งพยายามหลบหนี

"หลี่ยู่หง! กับพลังของคุณตอนนี้ ไม่จำเป็นต้องอยู่กับเมืองจีกวางเลย! คุณร่วมมือกับพวกเราได้ เราจะเป็นราชาแห่งโลก!! คุณอยากได้สาวงามไหม? ในเมืองใหม่และเมืองจีกวางมีคนนับไม่ถ้วนให้คุณเลือก!! อยากได้อะไรอีก คุณก็ได้ตามใจ!!"

หลินฮั่นตงลุกขึ้นยืน สีหน้าบิดเบี้ยว ไม่สนใจความเจ็บปวด ตะโกนอย่างเร่งรีบ

"แมลงที่น่าสมเพช" หลี่ยู่หงปรากฏกายห่างออกไปสองสามเมตร เหยียดข้อมือ ค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้

"รอก่อน! รอก่อน! พวกเราพร้อมจะยอมรับคุณเป็นนาย! คุณจะเป็นราชาแห่งโลกผู้เดียว! ขอเพียงเราร่วมมือกัน แม้แต่เมืองจีกวางก็ไม่อาจหยุดยั้งพวกเราได้ ตอนนี้ระเบิดนิวเคลียร์และระเบิดไฮโดรเจนยิงไม่ออกแล้ว ด้วยพลังของคุณ ไม่มีใครหยุดคุณได้!" หลินฮั่นตงถอยหลังไปเรื่อยๆ ใบหน้าซีดขาว

"ลองคิดดู คนเราเกิดมาทั้งชีวิตก็เพื่อสิ่งเหล่านั้นไม่ใช่หรือ? ตอนนี้คุณแค่ตัดสินใจเพียงครั้ง ก็มีชีวิตที่สมบูรณ์แบบที่ต่อให้พยายามอีกชาติก็ไม่มีวันได้! ผมสามารถควบคุมร่องรอยความคิดช่วยปรับเปลี่ยนความทรงจำให้ใครก็ได้ คุณเข้าไปในเมือง เลือกใครก็ได้ตามใจ ใครที่คุณสนใจ ก็เปลี่ยนเธอให้เป็นทาสรับใช้คุณได้! ลองนึกภาพดู ชีวิตแบบนั้นจะงดงามแค่ไหน"

ตูม!!

หลินฮั่นตงพูดไม่ทันจบ ใบหน้าก็โดนหมัดหนึ่งฟาดเข้า กระเด็นออกไป กลิ้งไปกับพื้นสิบกว่ารอบ

ระหว่างที่เขายังมึนงง หลี่ยู่หงรีบสอบถามสถานการณ์จากเสวียหนิงหนิงอย่างรวดเร็ว

ยิ่งฟังคำอธิบาย ความโกรธในใจเขาก็ยิ่งพุ่งสูง

"บอกมาสิ ทำไมพวกคุณถึงเลือกอี้อี้ ทำไมต้องแกล้งทำเป็นครอบครัวของเธอ?"

เขาเดินไปหยุดตรงหน้าหลินฮั่นตง มองลงมาจากที่สูง

"ฮ่าๆๆๆๆ" ราวกับรู้ว่าตัวเองตายแน่แล้ว หลินฮั่นตงทิ้งตัวลงบนพื้น กางแขนขา แสดงท่าทีไม่สนใจ

"ง่ายมาก เพราะเธอกับเลย์อา เมื่อรวมกัน ก็คือภัยดำตัวแรกที่เข้ามาในโลก ชื่อว่า กุญแจภัยดำ"

ภัยดำ??!! เสี่ยวเจียปาเป็นภัยดำ!? เลย์อาเป็นภัยดำหรือ!?

ณ เวลานั้น ไม่มีใครคิดว่าจะได้ยินคำตอบเช่นนี้

"เป็นไปไม่ได้! พวกเธอเป็นมนุษย์ชัดๆ จะเป็นภัยดำได้ยังไง!?" ซาลุน เมช่า อดไม่ได้ที่จะตะโกนด้วยความโกรธ

"พวกเธอเป็นภาชนะ เป็นภาชนะที่กุญแจภัยดำแบ่งตัวเป็นสองส่วนเข้าไปสิง" หลินฮั่นตงหัวเราะ "คุณคิดว่าทำไมพวกเราถึงต้องขุดคุ้ยหลิน อี้อี้ ออกมาจากกองขยะโดยเฉพาะ? เลย์อาตายไปสองวันแล้ว จะมีชีวิตขึ้นมาอีกได้ยังไง? แต่เดิมทุกอย่างอยู่ในการควบคุมของพวกเรา แต่ผลคือ..."

เขาไม่ได้พูดต่อ

แต่ทุกคนเข้าใจได้

ที่จริงแล้ว หากไม่ใช่การช่วยเหลือของหลี่ยู่หง เสี่ยวเจียปา ก็จะตกอยู่ในแผนการของสมาคมชีวิตนิรันดร์ตั้งแต่แรก ไม่มีทางหลีกหนี

ชีวิตของเธอ ตั้งแต่ต้นจนจบ ล้วนเป็นคำโกหกขนาดใหญ่

แม้แต่ในจิตใต้สำนึกก็ยังถูกวางรหัสสะกดจิต จนไม่อาจต่อต้าน

มีเพียงเลย์อาที่หลุดออกจากการควบคุม เลย์อาที่ตระกูลเมช่าซ่อนไว้ เธอมีพรสวรรค์เสริมกำลังหลายชั้นที่อธิบายไม่ได้ และเป็นความหวังเดียวในการแก้แค้นของพวกเขา

น่าเสียดายที่เสี่ยวเจียปา ซึ่งควรเป็นเพียงเครื่องมือสิ้นเปลือง กลับได้พบกับหลี่ยู่หง

ชะตาชีวิตจึงเปลี่ยนไปนับแต่นั้น

"ถ้าอย่างนั้น พ่อแม่แท้ๆ ของหลิน อี้อี้ อยู่ที่ไหน? เป็นใคร?" หลี่ยู่หงถามเสียงต่ำ "คุณเก็บเธอมาจากที่ไหน?"

เขาหยุดชั่วขณะ

"แล้วรหัสสะกดจิต จะปลดปล่อยได้อย่างไร?"

"มาสิ ฆ่าฉัน!" หลินฮั่นตงหัวเราะด้วยใบหน้าบิดเบี้ยว เขาชี้ที่หัวใจตัวเอง

"รีบมาฆ่าฉันสิ! ฉันเองก็ไม่อยากอยู่แล้ว!"

"ถ้าฆ่าฉัน พวกแกก็อย่าหวังจะปลดปล่อยรหัสสะกดจิต! แค่ดีดนิ้วครั้งเดียว พร้อมกับท่าทางพิเศษ ก็ควบคุมเธอได้ง่ายๆ ให้เป็นทาสของใครก็ได้!" หลินฮั่นตงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"แก!" เสวียหนิงหนิงโกรธจัด พยายามลุกขึ้นพุ่งเข้าใส่ แต่เธอเพิ่งยกตัวขึ้น ก็ทรุดลงอีกครั้ง อาเจียนเลือดออกมาอีกคำรบ

หลินฮั่นตงจ้องหลี่ยู่หงตรงๆ รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งฉาบด้วยความเหิมเกริม

"มาสิ! ฆ่าฉัน! กล้าก็ฆ่าฉันซะ!! ฮ่าๆๆๆ!! การควบคุมหลิน อี้อี้ ฉันเป็นคนรับผิดชอบตลอด ถ้าฉันตาย..." ตูม!!

ก่อนจะพูดจบ หมัดเหล็กหนักๆ ฟาดเข้าที่คางของเขาอย่างจัง

เลือดกระเด็น หยดเลือดสีดำหล่นลงบนพื้น

ร่างของหลินฮั่นตงล้มลงอย่างหนัก กระดอนขึ้นลงหลายครั้ง

แต่เขายังคงหัวเราะ แม้ใบหน้าเต็มไปด้วยเลือด ก็ยังคงหัวเราะ

"ต่อไปสิ ต่อมาฆ่าฉัน! ฉันตาย ก็ไม่มีใครปลดปล่อยรหัสสะกดจิตของหลิน อี้อี้ ได้อีก! ต่อมา!"

ตูม! อีกเตะหนึ่งอัดเข้าที่ท้องเขาอย่างหนัก

แรงกระแทกมหาศาลทำให้ร่างบุ๋มลงไป พ่นละอองเลือด

หลี่ยู่หงคว้าผมเขา ยกขึ้นแขวนกลางอากาศ

"คุณคิดว่าผมไม่กล้าฆ่าคุณหรือไง?" เสียงเขาสงบนิ่ง จ้องลึกเข้าไปในดวงตาอีกฝ่าย

"กล้าสิ! ทำไมจะไม่กล้า!?" หลินฮั่นตงยังคงหัวเราะ "ฆ่าเลย! ฆ่าฉันเลย!!"

ปึก

มือใหญ่บีบคอเขาอย่างแรง

"ฆ่าเลย!!" หลินฮั่นตงพยายามเค้นเสียง ใบหน้ายังคงยิ้ม "ฆ่าฉันซะ!"

หลี่ยู่หงยกเขาขึ้น มองไปทางเสี่ยวเจียปา

เสี่ยวเจียปาค่อยๆ เดินเข้ามาทีละก้าว

แต่นอกเหนือความคาดหมาย เสี่ยวเจียปาเดินผ่านหลินฮั่นตงไป ตรงไปหาหลี่ยู่หง กางแขนออก โอบกอดเขาเบาๆ

"ฉันเหนื่อย...มาก"

เธอกล่าวเบาๆ กอดเขาพลางหลับตา ไม่ขยับอีกเลย

"ฆ่าฉันเลย" หลินฮั่นตงยังคงร้อง

กร๊อบ

เสียงดังกร๊อบ

ความเหิมเกริมบนใบหน้าเขาชะงัก ดูเหมือนไม่อยากเชื่อว่าหลี่ยู่หงจะลงมือจริงๆ

ร่างเขาห้อยอยู่กลางอากาศอย่างอ่อนปวกเปียก รอยยิ้มค้าง เปลี่ยนเป็นความหวาดกลัว

คอของเขาถูกบีบจนหัก

"สิ่งที่อยู่ในสมองคุณยังมีค่าอยู่บ้าง แต่ส่วนอื่นของร่างกายไม่มีประโยชน์แล้ว" หลี่ยู่หงกล่าวอย่างสงบ "ดังนั้นผมต้องการแค่หัวของคุณก็พอ"

การบีบของเขาแม่นยำมาก ไม่ได้บีบหลอดลม เพียงแค่บีบกระดูกสันหลัง

อีกทั้งร่างของหลินฮั่นตงก็ไม่ใช่คนธรรมดาอีกต่อไป ไม่มีเส้นเลือดใหญ่แบบปกติ ตอนนี้แม้กระดูกสันหลังจะหัก แต่แทบไม่มีเลือดไหลออกมาเลย

ปึก

หลี่ยู่หงปล่อยมือ ปล่อยให้เขาร่วงลงพื้น ร้องโหยด้วยความสิ้นหวัง

เขาวางมือเบาๆ ลงบนหลังของอี้อี้

เมื่อเทียบกับเสี่ยวเจียปาร่างเล็กจ้อย มือข้างเดียวของเขาก็แทบปิดหลังเธอไปเกือบทั้งหมด

"อย่าหวังจะหนี!!" เสียงตะโกนดังมาจากฝั่งเลย์อา ดูเหมือนกำลังตะโกนใส่คนอื่น

หลี่ยู่หงมองไปยังคนของสมาคมชีวิตนิรันดร์อีกห้าคน

ทั้งห้าคนกระจายกันแล้ว ออกจากทางออกไปแล้ว เหลือแค่คนเดียวที่ถูกเลย์อาและซาลุนจับไว้

"อากรีสส์" เขาเรียกเบาๆ

แสงสีทองสว่างวาบ ร่างมหึมาปรากฏเบื้องหลังเขา

"จับพวกเขา"

วู้บ! ในพริบตา แสงสีทองสว่างวาบ เจ้าคุกอากรีสส์ละลายเป็นหมอกดำโดยไร้เสียง พุ่งออกไปยังทางออก

ไม่สนใจการไล่ล่าฝั่งนั้นอีก หลี่ยู่หงหันความสนใจมาที่สระน้ำโล่งกว้างที่มืดลงรอบๆ

สัญลักษณ์คุ้มครองบนผนังสระมากมาย แม้จะเสียหายไปไม่น้อยจากการต่อสู้ แต่ที่เหลือก็ยังคงปล่อยหมอกดำออกมาอย่างไม่หยุดยั้ง

หมอกดำเหล่านี้หนาทึบขึ้นเรื่อยๆ ค่อยๆ กลั่นตัวเป็นหยดน้ำในสระ

ตอนนี้ทั้งพื้น ผนัง เริ่มมีหยดน้ำสีดำเกาะตัว

อย่างเลือนราง เงาสระดำมหึมากำลังค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ชัดเจนขึ้นทีละน้อย เริ่มซ้อนทับกับสระขนาดใหญ่ในความเป็นจริง

นั่นคือสระแห่งรัตติกาล

หลี่ยู่หงเคยศึกษาเกี่ยวกับสิ่งนี้มาบ้าง มองไปรอบๆ อากาศโดยรอบมืดลงและหนาขึ้นทุกที

เขายื่นมือออกไป ใช้วิชาควบแน่นน้ำ ของเหลวสีดำก้อนหนึ่งรวมตัวบนฝ่ามือของเขาอย่างรวดเร็ว

พลังพิเศษจากผีเสื้อราตรีก็ทำงานอย่างเต็มที่ไม่เคยมีมาก่อน

หากเป็นเพียงน้ำสีดำธรรมดาก็คงไม่เป็นไร แต่ในขณะที่เขาควบคุมน้ำสีดำนั้น เขาสัมผัสได้ว่า ภายในสระแห่งรัตติกาลนี้ ดูเหมือนจะมีบางสิ่งที่อันตรายอย่างยิ่งซ่อนอยู่ กำลังรอคอย จ้องมองการปรากฏตัวอย่างระแวดระวัง

"ยุ่งยากหน่อย" เขาครุ่นคิด "สระแห่งรัตติกาลเริ่มปรากฏแล้ว ข้างในมันต้องมีภัยดำที่แข็งแกร่งกว่านี้"

"หลุมดำภัย ประตูแห่งความสิ้นหวัง จนถึงสระแห่งรัตติกาลตอนนี้ นี่คือสามขั้นตอนที่ข้อมูลข่าวกรองของเรารวบรวมไว้" ราชาแห่งพละกำลังกล่าว "แต่ละขั้นตอนเมื่อปรากฏ จะเป็นสัญญาณบอกว่าภัยดำที่แข็งแกร่งกว่ากำลังจะมา ดังนั้น ถ้าเราไม่สามารถหยุดการปรากฏตัวของสระแห่งรัตติกาล..."

เขาพูดไม่จบ แต่เห็นได้ชัดจากสถานการณ์ตอนนี้ว่าโลกใกล้จะจบแล้ว ถ้าสระแห่งรัตติกาลปรากฏตัวขึ้นและภัยดำที่แข็งแกร่งกว่าระดับสงครามและระดับสิ้นหวังถูกอัญเชิญลงมา ทุกอย่างคงจบสิ้นจริงๆ