บทที่ 229 เข้าใกล้ (1)

เมืองซินเผิง

จุดผ่านแห่งที่สองตามแผนที่

ในช่วงเวลากลางวันอันแสนสั้น

หลี่ยู่หงวิ่งอย่างรวดเร็วบนถนนในเมือง บางครั้งกระโดดข้ามรถยนต์ที่ขวางทาง

พื้นถนนเต็มไปด้วยขยะ ฝุ่น บางจุดดูเหมือนถูกย่ำด้วยน้ำหนักมหาศาล ทิ้งรอยเท้าและหลุมบ่อขนาดต่างๆ ไว้

ริมถนนคือตึกสำนักงานสูงต่ำหลากหลาย

อาคารสูงกว่ายี่สิบชั้นเหล่านั้น แทบทั้งหมดถูกฝุ่นเกาะจนกลายเป็นสีเทา

ระหว่างตึกในเมือง หลี่ยู่หงและมังกรสระปฐพีสองตัววิ่งผ่านถนนหลายสาย

ตุบ

เขาย่ำลงบนรถจี๊ปที่ถูกบดขยี้จนแบนราบ แหงนหน้ามองท้องฟ้า

"ที่นี่มีอะไรผิดปกติ"

หลี่ยู่หงมองเครื่องตรวจวัด ค่าบนนั้นกระตุกวูบวาบรุนแรง จากหลายแสนถึงหลายล้าน ผันผวนไร้ที่สิ้นสุด

สายตาของเขากลับมายังเบื้องหน้า บนตึกทั้งสองฝั่ง หน้าต่างมืดสนิทนับร้อยนับพันช่องดูเหมือนอาจจะมีอันตรายไม่คาดฝันพุ่งออกมาได้ทุกเมื่อ

เวลานี้ หลี่ยู่หงเข้าใจความสามารถในการรับรู้ของตนเองได้อย่างชัดเจน

หลังจากยืนมองบนหลังคารถสักพัก เขาโบกมือให้มังกรสระปฐพีนำทาง แล้วตามไปติดๆ

กระโดดลงจากรถ ข้ามรถยนต์ทีละคัน

ทันใดนั้น เขาชะงักฝีเท้า มองเห็นผู้หญิงชุดดำอุ้มเด็กนั่งอยู่ในรถเก๋งสีขาวทางขวามือ

หญิงสาวพิงเอนบนเบาะที่นั่ง ไม่ขยับเขยื้อน เด็กในอ้อมกอดมีเพียงผมสีดำสั้นให้เห็น ขดตัวในอ้อมอกของเธอ ไร้การเคลื่อนไหวเช่นกัน

ในอุณหภูมิติดลบยี่สิบสามสิบองศา การที่ทั้งสองอยู่ในรถแบบนี้ ไม่ต้องคิดก็รู้ หลี่ยู่หงยื่นมือเคาะกระจกเบาๆ

ไม่มีปฏิกิริยา ทั้งสองคล้ายกับหลับไปแล้ว

การรับรู้อันเฉียบไวของหลี่ยู่หงช่วยให้เขาสัมผัสได้ว่า ภายในรถเย็นเยียบ ไร้ซึ่งสัญญาณชีวิตนานแล้ว

เขาเงียบงันเก็บมือกลับ

"หนีรอดจากภัยดำ แต่ไม่รอดจากความหนาวเหน็บสินะ"

ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัว ราตรีกาลกำลังจะย่างกรายมาอีกครั้ง

หลี่ยู่หงถอยห่างจากรถเก๋ง เร่งความเร็วมุ่งหน้าต่อไป

สองสามนาทีต่อมา เขามาถึงใจกลางเมืองซินเผิง

ที่นี่มีห้างสรรพสินค้า เสาหินสีเทาทรงยุโรปเรียงรายล้อมรอบห้างขนาดใหญ่ทรงกลมแบบเปิดโล่งครึ่งหนึ่ง

บนพื้น บางจุดมีตุ๊กตาเป่าลมขนาดใหญ่ที่ลมรั่วไปแล้ว

เมื่อผ่านร้านชานมแห่งหนึ่ง ด้านนอกมีหมีพลาสติกแข็งยืนอยู่ ใบหน้ายิ้มอบอุ่น เพียงแต่ขนสีขาวดั้งเดิมถูกย้อมด้วยคราบเลือดสีแดงเข้ม

หลี่ยู่หงหรี่ตามองโปสเตอร์โฆษณาที่ติดอยู่บนผนังร้าน

บนนั้นเป็นหมีน้อยการ์ตูนสีขาวบริสุทธิ์ กำลังกอดชานมไข่มุกดื่มอย่างเอร็ดอร่อย

ปึ๊บ

จู่ๆ สายตาเขาพร่าเลือน

หมีน้อยบนโปสเตอร์โฆษณากะพริบตาให้เขา

"..." หลี่ยู่หงรีบมองเครื่องตรวจวัด ยังคงเต็มไปด้วยตัวเลขสับสนวุ่นวาย

เขาเดินเข้าไปใกล้ขึ้น ยื่นมือแตะกระดาษโฆษณานั้นเบาๆ

ในจังหวะที่มือเขาเกือบสัมผัสกับมัน

บึ้ม!!! ลูกเหล็กทรงกลมสีดำพุ่งกระแทกผนัง ฉีกโปสเตอร์โฆษณานั้นจนแหลกละเอียด

ฟรืด

ลูกเหล็กถูกดึงกลับมา ทิ้งเศษหินปูนผงฝุ่นกระจาย

ส่วนโปสเตอร์โฆษณา ถูกบดขยี้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยไปแล้ว

หลี่ยู่หงเก็บลูกเหล็กกลับมา ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ฉันควรจะเดินทางต่อโดยตรง แต่ทำไมถึงได้มาหยุดที่นี่เพื่อดูโฆษณาไร้สาระนี่กัน? กล้าล่อลวงฉันเชียวหรือ?"

ตอนนั้นขณะเดินผ่านที่นี่ หัวใจของเขาเกิดแรงกระตุ้นอย่างไม่มีสาเหตุ อยากจะมาดูความบริสุทธิ์ๆ

สรุปคือ "ที่นี่อันตรายเกินไป เก็บไว้ทำร้ายคนต่อไปไม่ได้"

หลี่ยู่หงนึกย้อนถึงเหตุการณ์เมื่อครู่ ก็รู้สึกขนลุกซู่สันหลัง

สิ่งที่สามารถแทรกแซงการตัดสินใจในการเดินทางของเขาโดยไม่รู้ตัว ลองคิดดู หากนำมาใช้ร่วมกับระเบิดพลังทำลายล้างสูง ความสามารถแบบนี้คือกับดักที่อันตรายอย่างยิ่ง! ดังนั้น เขาจึงยกลูกเหล็กขึ้น เริ่มหมุนลูกเหล็กหนามแหลมสีดำเหนือศีรษะอย่างรวดเร็ว

เสียงหึ่งๆ ของการฝ่าอากาศดังต่อเนื่อง

ตู้ม! ร้านชานมเป็นที่แรกที่ถูกบดขยี้ทันที

ตามด้วยร้านค้าติดกันอีกหลายร้าน

ในพริบตา ฝุ่นผงคลุ้งกระจาย เศษหินกระเด็น ผนังทลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ตึกเล็กล้มครืนลงมาอย่างรวดเร็ว

เมื่อท้องฟ้ามืดสนิท ศูนย์การค้าทั้งหมดรอบร้านชานมถูกทุบจนกลายเป็นซากปรักหักพังแล้ว

"แบบนี้ก็ดูดีขึ้น"

วางลูกเหล็กลง หลี่ยู่หงเช็ดฝุ่นที่หน้ากากป้องกันตา

ตอนที่เขาทุบ เหมือนได้ยินเสียงอะไรบางอย่างในร้านค้า

แต่เพราะเคลื่อนไหวเร็วเกินไป ไม่ทันได้สังเกต อีกทั้งเสียงนั้นก็หายไปในพริบตา จึงไม่สนใจ

โอ๊ก!!

ทันใดนั้น เสียงร้องของนกที่คุ้นเคยดังมาจากหมอกดำเบื้องบน เคลื่อนที่เข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว

"นกมหาเนตรเหรอ?" หลี่ยู่หงเงยหน้าขึ้น แต่มองไม่เห็นอะไรนอกจากหมอกดำ

"ดูเหมือนจะมีจำนวนไม่น้อย"

ฮึ่ก! ทันใดนั้น ลูกเหล็กในมือพุ่งขึ้นฟ้า พุ่งเข้าชนบางสิ่ง

ตุบ! ลูกเหล็กกระแทกบางอย่าง ก่อนถูกดึงกลับลงมาอย่างรวดเร็ว

หลี่ยู่หงรีบเข้าไปดู

บนหนามแหลมของลูกเหล็ก เสียบทะลุนกไร้ขนสีเทาขาวขนาดใหญ่ยาวกว่าสามเมตร

ปากนกยาวแหลมคล้ายหนาม บนใบหน้ามีดวงตาสีแดงเล็กๆ เรียงเป็นคู่แน่นขนัด

"ตามลักษณะเฉพาะของพื้นที่ภัยดำอันตรายสูง ภัยดำอันตรายสูงส่วนใหญ่จะไม่ยอมให้ภัยดำระดับต่ำเคลื่อนไหวในอาณาเขตของตนตามใจชอบ ดังนั้น ที่นี่มีนกมหาเนตร ซึ่งเป็นภัยดำระดับต่ำ แสดงว่าบริเวณโดยรอบค่อนข้างปลอดภัย"

โอ๊ก!!

นกมหาเนตรตัวใหญ่ดิ้นหลุดจากลูกเหล็ก พยายามกระพือปีกบินขึ้น แต่ถูกหลี่ยู่หงรวดเร็วกว่าจับปากไว้

นกมหาเนตรตัวใหญ่ถูกบีบด้วยพลังมหาศาล ได้แต่กระพือปีกไร้ผลอย่างบ้าคลั่ง

หลี่ยู่หงลากนกมหาเนตร เดินทางต่อ พร้อมเริ่มทดลองใช้วิชาควบแน่นน้ำสกัดน้ำในร่างของนกมหาเนตร

เขาคลำทาง หากสามารถนำความสามารถในการดูดน้ำของวิชาควบแน่นน้ำมาใช้ในการต่อสู้ได้ พลังทำลายล้างจะมหาศาลแน่นอน

***

ภายนอกเมืองจีกวางที่สอง

ในเทือกเขาทรงกลมที่มืดสนิท

รถหุ้มเกราะหลายคันเรียงตัวเป็นรูปสี่เหลี่ยมคล้ายอักษร 口 กำลังสร้างค่ายชั่วคราว

ตรงกลางค่ายมีกองไฟ แสงสว่างไม่มากนัก ในเปลวไฟผสมผงหินเรืองแสง เป็นวิธีหลักในการป้องกันคลื่นเลือดภัยดำตอนนี้

เสวียหนิงหนิง อันอัน เสี่ยวเจียปา ทั้งสาม และรองผู้บัญชาการสองคนของหน่วยกู้ภัยที่เพิ่งหนีมาด้วยกัน กำลังนั่งรอบกองไฟ อบมันฝรั่งที่เพิ่งขุดขึ้นมาจากใต้ดิน

"แล้วพวกคุณไม่รู้จริงๆ เหรอว่าทำไมผู้บัญชาการและคนอื่นๆ ถึงคิดร้ายกับพวกคุณ?" เสวียหนิงหนิงขมวดคิ้วถาม

"จริงๆ ไม่รู้ เมื่อกี้อี้อี้บอกว่า เธอเจอชายลึกลับชาวต่างชาติข้างนอก อีกฝ่ายช่วยชีวิตเธอ แต่กลับถูกจรวดยิงจนตาย ถ้าตรวจสอบให้แน่ชัด จรวดที่ยิงพวกเขา น่าจะมาจากฝั่งหน่วยของเรา" รองผู้บัญชาการคนหนึ่งตอบอย่างรวดเร็ว

"ถ้าอย่างนั้น หน่วยสำรวจนี้อยู่ภายใต้ความรับผิดชอบของหัวหน้าแผนกซิน สามารถระบุตำแหน่งของอี้อี้ได้ แต่กลับสั่งยิงจรวดไปที่ตำแหน่งของอี้อี้ นี่..."

สีหน้าของเสวียหนิงหนิงเคร่งเครียด

เธอยังพูดไม่จบ

จู่ๆ ทหารกู้ภัยที่รักษาการณ์นอกรถหุ้มเกราะก็ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด

"ระวัง!"

ทุกคนลุกขึ้นรวดเร็ว ชักปืนตรวจเช็คเครื่องตรวจจับ

ตูม! จู่ๆ รถหุ้มเกราะคันหนึ่งถูกชนอย่างแรงจากด้านนอก ตัวรถบุบเข้าด้านใน ชนคนสามคน

"อันอัน!!!"

เสวียหนิงหนิงเห็นอันอันถูกชน รีบเข้าไปช่วย

เสี่ยวเจียปาก็รีบตามมา ช่วยกันเข็นรถหุ้มเกราะออก นำคนออกจากจุดที่ถูกบีบอัด

ปัง ปัง ปัง ปัง!

ขณะนั้น เสียงปืนก็ดังขึ้นในค่าย

ร่างสูงใหญ่พันด้วยผ้าพันแผลสีดำ กำลังฝ่าสายฝนกระสุนพุ่งเข้าออกระหว่างทุกคนอย่างรวดเร็ว

ทุกครั้งที่มันยกมือขึ้น ก็สามารถสังหารทหารในบริเวณใกล้เคียงได้อย่างง่ายดาย

ไม่จำเป็นต้องโดนจุดสำคัญ เพียงแค่ถลกผิวหนังเล็กน้อย ทหารก็จะเปลี่ยนเป็นสีม่วงทั้งตัว หายใจติดขัด ล้มลงไม่ไหวติง

"นี่มันภัยดำอะไรอีกเนี่ย!!?"

บางคนตะโกนด้วยความโกรธและหวาดกลัว

แต่ไม่อาจหยุดการสังหารอย่างเยือกเย็นของมนุษย์ผ้าพันแผลได้แม้แต่น้อย

กระสุนไม่ส่งผลอะไรกับมัน ระเบิดมือพิเศษที่มีพลังทำลายล้างสูงกว่าก็เพียงทำให้มันถอยหลังไปสองสามก้าว แล้วรีบเข้ามาใกล้อีกครั้ง แผลไฟไหม้บนตัวฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว กลับมาเป็นปกติ

"วิ่ง!!!"

เสี่ยวเจียปาตะโกนลั่น ดึงเสวียหนิงหนิงและอันอัน หมุนตัวแล้ววิ่งเข้าไปในหมอกดำ

ออกจากกองไฟ อุณหภูมิติดลบสามสิบกว่าองศาภายนอก ทำให้การเคลื่อนไหวของทุกคนเริ่มแข็งทื่อลง

แต่พวกเขาไม่มีทางเลือก มนุษย์ผ้าพันแผลนั้นมีพลังมหาศาล ฟื้นฟูเร็ว ผิวหนังทนกระสุน แถมยังมีพิษร้ายแรง

นอกจากกระจายหนี พวกเขาคิดไม่ออกว่าจะมีวิธีไหนที่ดีกว่านี้

***

หมอกดำปั่นป่วน

หลี่ยู่หงบิดคอนกมหาเนตรจนขาด โยนร่างมันออกไปไกลๆ

นกมหาเนตรตายแล้วสลายอย่างรวดเร็ว กลายเป็นควันดำหายไปจนหมด

ในฝ่ามือของหลี่ยู่หง มีของเหลวสีดำเข้มก้อนหนึ่ง

ของเหลวก้อนกลมลอยหมุนนิ่งๆ

"ดูดน้ำออกมาได้จริงๆ ด้วย??!"

เขาเดินทางต่อไป พร้อมสังเกตลูกน้ำอย่างละเอียด

ถ้ามองผิวเผิน ลูกกลมสีดำนี้ดูคล้ายกับน้ำดำจากแม่น้ำก่อนหน้า แต่หากมองใกล้ๆ จะพบว่า ลูกน้ำสีดำที่มาจากนกมหาเนตรนี้พยายามหลุดพ้นจากการควบคุมของเขาตลอดเวลา พยายามบินไปไกลๆ

มันราวกับมีจิตสำนึกของตัวเอง

ไม่นานก็กลับมาถนนนอกเมือง หลี่ยู่หงหันไปมองเมืองซินเผิงที่ถูกหมอกปกคลุม

ที่นี่มีบางอย่างผิดปกติ แต่โชคดีที่เขาเดินทางตามรอยแยกภัยดำ นอกจากเจอนกมหาเนตรที่บินผ่านระหว่างทาง ก็ไม่ได้เจออันตรายอื่นใด

"เดินทางมาได้ครึ่งทางแล้ว หวังว่าค่ายจะไม่เป็นอะไร"

ประคองลูกน้ำดำ หลี่ยู่หงนึกถึงค่ายเหยเฟิงโดยไม่รู้ตัว ที่นั่นมียาปรับสภาพร่างกายพิเศษที่กำลังถูกเสริมกำลังอยู่

ถ้าไม่กังวลว่าหากพกติดตัวอาจถูกบดขยี้โดยไม่ได้ตั้งใจ เขาก็อยากจะพกมันติดตัวไปด้วย

รวบรวมสติ เขาร่วมกับการมองผ่านสายตาของมังกรสระปฐพี เดินทางตามแผนที่ต่อไป

ครั้งนี้ไม่เจออุปสรรคใดๆ หลังจากเดินทางน่าเบื่อกว่าสี่ชั่วโมง

จุดหมายสุดท้ายก็ปรากฏเบื้องหน้า เมืองอวี่เฟย

เมืองอวี่เฟยแตกต่างจากเมืองซินเผิงโดยสิ้นเชิง

เดินอยู่ในย่านถนน

หลี่ยู่หงเตรียมพร้อมรับมืออันตรายอย่างเต็มที่

รอบข้าง อาคารบ้านเรือน ประตูหน้าต่างทั้งหมดหายไป แทนที่ด้วยเส้นผมสีดำจำนวนมากที่ปิดกั้นประตูหน้าต่างอย่างหนาแน่น

เส้นผมสีดำกระจายอยู่ทั่วทุกหนแห่ง บางส่วนขาดกระจาย

บนเสาไฟถนน บนขั้นบันได ในร้านค้าร้าง

เส้นผมสีดำปรากฏอยู่ทุกที่

ฮืด

หลี่ยู่หงประคองลูกน้ำสีดำด้วยมือเดียว ไม่รู้ตัวว่าเร่งฝีเท้าเร็วขึ้น

ท่ามกลางเสียงฝีเท้าแผ่วเบา เมืองทั้งเมืองยิ่งดูเย็นยะเยือกและโหวงเหวง

หลี่ยู่หงจำเป็นต้องเพิ่มความเข้มของพลังภายในที่เผาไหม้ เพื่อต่อต้านความเย็นยะเยือกที่รุกรานเข้ามาไม่หยุด

ซู่ จู่ๆ เส้นผมสีดำด้านขวาค่อยๆ เคลื่อนไหว

พวกมันรวมตัวกัน เชื่อมต่อ ไม่นานก็กลายเป็นหญิงสาวสวมเสื้อคลุมสีดำถือตะเกียงดำ

หญิงสาวก้มศีรษะ เผยให้เห็นเพียงคางสีขาวซีดเน่าเปื่อย

ตะเกียงในมือเธอสว่างขึ้นด้วยเปลวไฟสีแดง ส่องพื้นที่โดยรอบเป็นวงเล็กๆ

แต่เหมือนเพราะหลี่ยู่หงเดินอยู่บนรอยแยก เธอจึงไม่โจมตี