บทที่ 200 กุญแจ (2)

ฟู่! มังกรสระปฐพีพ่นไฟดำ พุ่งตรงไปยังเรือดำ

แต่ไฟดำที่ตกลงบนลำเรือ กลับดับวูบหายไปในพริบตา ไม่อาจลุกไหม้ขึ้นมาได้เลย

หลี่ยู่หงเรียกมังกรสระปฐพีอีกสองตัวเข้ามา พ่นไฟพร้อมกัน

แต่ก็ไร้ผล ไฟดำไม่สามารถจุดเรือดำได้ แม้แต่จะลุกไหม้นานๆ สักหน่อยก็ยังทำไม่ได้เลย

เขาคิดครู่หนึ่ง หยิบระเบิดรังสีออกมาลูกหนึ่ง ดึงสลักแล้วโยนไปข้างหน้า

ระเบิดรังสีตกลงในเรือดำอย่างแม่นยำ ระเบิดปล่อยรังสีค่าติดลบอย่างรุนแรงในทันที

แต่รังสีค่าติดลบรอบนี้ ราวกับละอองน้ำที่กระเพื่อมในมหาสมุทร หายวับไปในพริบตา

หลี่ยู่หงขมวดคิ้วแน่น ถอยออกจากสะพานไม้

กลับมาในขอบเขตสัญลักษณ์คุ้มครอง เขาถอนหายใจโล่งอก ราวกับร่างกายได้ผ่อนคลายจากความเครียดในทันที

"เอาไว้ก่อน ดูว่าต่อไปจะมีปฏิกิริยาอย่างไร ถ้าสัญลักษณ์คุ้มครองทนไม่ไหว ค่อยคิดหาวิธีอีกที"

เรือดำชัดเจนว่าอันตรายมาก สำหรับคนกลัวตายอย่างเขา จะไม่มีทางเสี่ยงอันตรายโดยเปล่าประโยชน์แน่นอน

หลังจากกำหนดวิธีรับมือแล้ว หลี่ยู่หงเดินวนอ้อมกลับไปที่ถ้ำ

ในค่ายที่ว่างเปล่า นอกจากเขาคนเดียว ก็ไม่มีเงาใครอีกเลย

หลังจากรับประทานอาหารค่ำ เขาฝึกพลังภายในตามปกติ แล้วนอนพักผ่อนครู่หนึ่ง

ปัจจุบันรังได้ฟักออกมาเป็นมังกรสระปฐพีแล้วสองตัว รวมกับสี่ตัวก่อนหน้า ตอนนี้รอบค่ายมีมังกรสระปฐพีลาดตระเวนหกตัว ประกอบกับการป้องกันของสัญลักษณ์คุ้มครอง ปัญหาความปลอดภัยจึงไม่น่ากังวลมากนัก

ดังนั้น เขาจึงหลับลงอย่างสบายใจและมั่นคง

ปี๊บ ปี๊บ ปี๊บ... ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไร เสียงนาฬิกาปลุกแผ่วเบา ปลุกเขาจากความฝัน

หลี่ยู่หงที่เดิมนอนหงายอยู่ ลุกพรวดขึ้นนั่งตัวตรง ผ้าห่มไหลหล่นจากตัว

ฮือ ฮือ... เขาหายใจหอบ เช็ดเหงื่อที่หน้าผากออก

หลับตาลง ในห้วงความคิด ตราประทับสัญลักษณ์คุ้มครองด้านหลังมีสีแดงมากขึ้นเรื่อยๆ

สีหน้าของหลี่ยู่หงเคร่งเครียดขึ้นทันที

"ภาระของสะพานไม้หนักขึ้นอีกแล้ว!"

ก่อนหน้านี้แค่สิ้นเปลืองค่าแดงวินาทีละพัน ตื่นขึ้นมาคราวนี้ กลับเพิ่มเป็นวินาทีละพันหกร้อยแล้ว!

ทั้งสัญลักษณ์วายุอัคคีฆ่าวิญญาณทั้งหมดมีกำลังผลิตสูงสุดแค่วินาทีละหนึ่งหมื่นสอง

แต่สำคัญคือ นี่เป็นการสิ้นเปลืองที่ต่อเนื่อง! ถ้าไม่หยุดยั้งทันเวลา อัตราการฟื้นฟูของสัญลักษณ์คุ้มครองทั้งหมดจะถูกกดดัน ทำให้เกิดสถานการณ์ที่ปริมาณรวมลดลงอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเป็นเช่นนี้ หากอัตราการสิ้นเปลืองมากกว่าอัตราการฟื้นฟู สุดท้ายจะทำให้พลังสำรองทั้งหมดของสัญลักษณ์คุ้มครองถูกใช้จนหมด

"การต่อสู้กันแบบนี้จะดำเนินต่อไปเรื่อยๆ อย่างนั้นหรือ?"

หลี่ยู่หงลงจากเตียง รู้ว่าสถานการณ์ไม่ดี

ถ้าการสิ้นเปลืองค่าแดงคงที่ ก็ไม่เป็นไร เขายังมีเวลาค่อยๆ หาวิธีแก้ปัญหา

แต่ตอนนี้เพียงสองสามชั่วโมง ค่าการสิ้นเปลืองค่าแดงต่อวินาทีก็พุ่งขึ้นมาเป็นอีกหลายร้อย

ถ้ายังพุ่งขึ้นต่อไปแบบนี้ เมื่อสัญลักษณ์คุ้มครองถูกสูบพลังจนหมด รังสีค่าติดลบในถ้ำที่พักพิงปลอดภัยเหล่านี้ ก็คงกันการกัดกร่อนของสะพานไม้และเรือดำไม่อยู่แน่

"ต้องแก้ปัญหานี้ให้ได้ ไม่ก็ย้ายถ้ำที่พักพิงปลอดภัย ไม่ก็จัดการสะพานไม้และเรือดำ ให้มันเปลี่ยนเส้นทาง!"

คิดมาถึงตรงนี้ เขารีบลุกขึ้น สวมอุปกรณ์พร้อมอาวุธพร้อมรบเต็มที่ นำมังกรสระปฐพีสองตัว กลับมาที่ด้านหลังถ้ำอีกครั้ง

ยืนอยู่ที่ขอบสัญลักษณ์คุ้มครอง บนดินดำ หลี่ยู่หงมองเครื่องตรวจวัด

"เวลา เจ็ดนาฬิกา สิบสองนาที"

"ค่าแดง : 41,847"

เปิดบานกั้นไฟฉายโคมไฟอะตอม แสงสีเขียวพุ่งออกไป เป็นรูปพัดส่องสว่างสะพานไม้ในหมอกดำเบื้องหน้า

ฉับ! บนสะพานไม้ เงาร่างดำผมยาวสยาย ยืนนิ่งบนพื้นสะพาน ตรงหน้าหลี่ยู่หงพอดี

ในทันทีที่ถูกแสงส่องสว่าง คลื่นพลังมองไม่เห็นระลอกแล้วระลอกเล่าแผ่ออกจากร่างนั้น ครอบคลุมรัศมีหลายร้อยเมตรในพริบตา

"ฆ่ามันซะ!"

หลี่ยู่หงสั่งในใจ

ฟี้...ฟี้...ฟี้...ฟี้!! มังกรสระปฐพีนับตัวพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว พ่นไฟดำจากทุกทิศทาง

สายไฟมากมายตกลงบนร่างนั้นอย่างแม่นยำ

แต่ไฟทั้งหมดถูกกำแพงมองไม่เห็นตรงหน้าร่างนั้นกั้นไว้ กำแพงนั้นราวกับกระจกคริสตัล ป้องกันไฟดำทั้งหมดได้อย่างสมบูรณ์ กระเด็นออกเป็นประกายไฟดำเล็กๆ

เงาร่างก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ร่างพลันวูบหายไป

เมื่อปรากฏอีกครั้ง ก็มาอยู่ตรงหน้าหลี่ยู่หงแล้ว ยกมือจะฉวยเขา

หลี่ยู่หงพยายามถอยหลัง แต่กลับประหลาดที่กลายเป็นก้าวไปข้างหน้า พุ่งเข้าหาเงาร่างแทน

"อีกแล้ว การรบกวนทิศทางแบบนี้!"

สีหน้าเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบก้าวไปข้างหน้าเองทันที

แต่ครั้งนี้ประหลาดคือ ไม่มีการรบกวนใดๆ เกิดขึ้น การก้าวไปข้างหน้าก็ยังคงเป็นการก้าวไปข้างหน้า

ทั้งสองปะทะกันในพริบตา

ฮี ฮี ฮี... เงาร่างส่งเสียงหัวเราะประหลาดด้วยความยินดี ราวกับดีใจที่จะได้รับผลประโยชน์ไม่น้อย

เขาอ้าแขนกว้าง ทั่วร่างแผ่ซ่านควันดำบิดเบี้ยว

เสียงพึมพำไม่ชัดเจนดังขึ้นแว่วๆ ฟังไม่ออกว่าเป็นภาษาอะไร มีเพียงความยินดีในคำพูดที่แผ่ซ่านออกมาอย่างชัดเจน

พึ่บ! ทั้งสองกระแทกกันอย่างจัง

เงาร่างโอบแขนทั้งสองรอบหลี่ยู่หงสนิท ควันดำมากมายหดตัวอย่างรวดเร็ว ปกคลุมทั่วร่างหลี่ยู่หง

ฟู...ในความพร่าเลือน มีเสียงกระแสลมแผ่วๆ ลอยมา

ตูม!! ตามมาด้วยเสียงระเบิดราวฟ้าผ่าดังสนั่น

หลี่ยู่หงเงยหน้าขึ้นอย่างแรง สีหน้าใต้หมวกบิดเบี้ยว ร่างกายลุกโชนด้วยเปลวไฟสีขาวอ่อน

เปลวไฟสว่างพลุ่งพล่าน โอบล้อมร่างทั้งหมด พุ่งขึ้นไปข้างบน ราวกับทั้งคนกำลังลุกไหม้!

เขากำลูกเหล็ก ทุบลงไปข้างหน้า! ตูม!!! ลูกเหล็กที่ลุกไหม้ด้วยไฟขาวของพลังภายใน พร้อมพลังกระแทกน่าสะพรึง ทุบลงใส่เงาร่างอย่างจัง

พลังระเบิดมหาศาล บีบอัด บิดเบี้ยว และบดขยี้ร่างท่อนบนของเงาในพริบตา ในชั่วพริบตาร่างครึ่งหนึ่งก็หายไป

แรงดูดบนลูกเหล็กทำให้ร่างส่วนที่เหลือของเงาไม่อาจหลุดออก ถูกลากไปด้วย โหนขึ้นไป ห้อยอยู่บนลูกเหล็ก พุ่งลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า หมุนวนเป็นวงอยู่เบื้องบน

หลังจากหมุนหลายรอบ โครม! ลูกเหล็กพร้อมเงาร่างพุ่งออกไป กระแทกพื้นแรงๆ ในที่ไกล

ในเสียงโซ่กรุ๊งกริ๊ง หลี่ยู่หงดึงลูกเหล็กกลับมาอีกครั้ง บนผิวลูกเหล็กว่างเปล่า ไม่เหลืออะไรแล้ว

เปลวไฟสีขาวบนร่างเขาค่อยๆ หรี่ลง และหายไป "การระเบิดพลังภายในสิ้นเปลืองไปสามเส้น ยังพอไหว"

เมื่อกี้เขาคิดว่าต้องใช้ระเบิดรังสีหลายลูกถึงจะกำจัดได้ ไม่คิดว่าพลังจากการระเบิดพลังภายในจะฉีกร่างอีกฝ่ายได้ในทันที เมื่อร่างถูกทำลาย เงาร่างนั้นก็ดูเหมือนจะสลายไปเลย

"นอกจากการใช้รังสีค่าติดลบต้านกัน ดูเหมือนการใช้พลังภายในฉีกร่างอีกฝ่าย ก็เป็นอีกวิธีหนึ่งที่ใช้ได้"

"และตอนนี้ใกล้จะถึงขั้นที่หก แม้แต่การระเบิดพลังภายในก็เปลี่ยนไปแล้วหรือ?" แต่ก่อนเมื่อระเบิดพลังภายในไม่มีอะไรผิดปกติ แต่ตอนนี้กลับมีไฟสีขาวลุกทั่วร่าง

หลังจากสงบอารมณ์ หลี่ยู่หงมองไปที่สะพานไม้ด้านหน้าอีกครั้ง คราวนี้เขาสูดหายใจลึก สั่งมังกรสระปฐพีสองตัวให้บุกเข้าไปอีกครั้ง

ไม่นาน มังกรสระปฐพีทั้งสองเห็นเรือดำ แล้วพุ่งไปที่นั่นโดยไม่ลังเล

ไม่นาน เรือดำค่อยๆ เคลื่อนตัว แล่นเข้าไปในหมอกดำลึก

หลี่ยู่หงใช้โอกาสนี้พักฟื้นพลังภายใน รอผล

ไม่นาน ประมาณชั่วโมงกว่า มังกรสระปฐพีสองตัวบนสะพานไม้ก็วิ่งกลับมาอย่างรวดเร็ว กลับมาในขอบเขตสัญลักษณ์คุ้มครอง

พวกมันดูปลอดภัยดี ไม่มีร่องรอยบาดเจ็บ

หลี่ยู่หงย่อตัวลง ตรวจสอบอย่างระมัดระวัง

ไม่นาน เขาพบร่องรอยเล็กๆ

ที่อุ้งเท้าของมังกรสระปฐพีทั้งสองมีผงขาวๆ เกาะติดอยู่บางๆ

"บนสะพานไม้และเรือไม่มีผงขาว ผงนี้น่าจะติดมาจากจุดหมายปลายทางของเรือดำ"

ตรวจสอบอีกครั้งว่าไม่มีอันตราย

หลี่ยู่หงสัมผัสค่าแดงที่ต่อต้านสัญลักษณ์คุ้มครอง ค่าแดงจากสะพานไม้มากขึ้นอีก ในเวลาอันสั้นนี้ ก็เพิ่มขึ้นอีกหลายร้อยต่อวินาทีแล้ว

"รอไม่ได้แล้ว!"

เขาสูดหายใจลึก ความคิดแวบหนึ่ง มังกรสระปฐพีทั้งหมดในค่ายก็พุ่งมารวมกันที่นี่

รวมทั้งหมดหกตัว ล้อมรอบตัวเขา

สัมผัสพลังภายในที่ฟื้นฟูเต็มที่แล้ว หลี่ยู่หงนึกถึงความรู้สึกตอนทุบแหลกเงาร่างเมื่อครู่ รู้สึกว่าพลังของตนน่าจะมีหลักประกันบ้างแล้ว

ดังนั้น เขาจึงยกขาขึ้น เหยียบลงบนสะพานไม้อีกครั้ง

กร๊อบ กร๊อบ กร๊อบ เดินไปตามสะพานไม้ ไม่นาน ก็เห็นเรือดำเก่าผุอีกครั้ง

เครื่องวัดพุ่งขึ้นเป็นหลักล้านอีกครั้ง

คราวนี้ หลี่ยู่หงไม่ลังเล ทดลองให้มังกรสระปฐพีขึ้นไปก่อน แล้วตัวเองก็จับกระดานเรือ ก้าวขึ้นไป

กระดานเรือที่เก่าผุ แข็งแรงกว่าที่คิด ไม่ได้ยุบลงเพราะน้ำหนักของเขาและลูกเหล็ก

ไม่นาน มังกรสระปฐพีทั้งหมดก็ขึ้นเรือ

เรือดำค่อยๆ เคลื่อนที่ แล่นไปตามลำน้ำสีดำ มุ่งสู่หมอกดำทึบที่ไม่รู้จุดหมาย

เรือดำไม่ได้เคลื่อนที่เร็วนัก แต่โดยรอบราวกับมีม่านหนาบิดเบี้ยวปกคลุม มองผ่านความบิดเบี้ยวและหมอกดำไปข้างนอก ก็เห็นเพียงความพร่าเลือน

จุดประสงค์หลักของหลี่ยู่หงคือทดสอบว่าเมื่ออยู่บนเรือดำ แนวโน้มการทำลายตัวเองจะรุนแรงขึ้นหรือไม่

โชคดีที่อยู่บนเรือสักครู่ ยืนยันว่าไม่มีปัญหา ภาระก็ไม่หนักขึ้น เขาจึงส่งมังกรสระปฐพีไปตรวจตราโดยรอบ ยืนยันว่าบนเรือดำไม่มีภัยดำใดๆ

เรือดำชัดเจนว่าเป็นเครื่องมือเดินทางไปสู่บางที่ เขาต้องยืนยันก่อนว่ายานพาหนะนี้จะรับประกันความปลอดภัยได้

ไม่เช่นนั้น ออกไปแล้วกลับไม่ได้ จะเป็นความเสี่ยงมหาศาลที่รับไม่ไหว

***

ซากโบราณหมู่บ้านเฮยซู

ในถ้ำกว้างลึกมืดสนิท หน้าผนังหินขนาดมหึมาสูงกว่าสิบเมตร

ทีมสืบสวนสองกลุ่มที่พร้อมรบเต็มที่ รวมตัวกัน บางคนร่วมกันใช้คีมโลหะยาวหนีบโมเดลวัสดุสังเคราะห์ที่พิมพ์ออกมา กดเข้ากับผนังหิน

บนผนังหินมหึมานี้ มีภาพประตูโค้งขนาดใหญ่เก่าแก่

ประตูโค้งนั้นเหมือนทรงกลมขนาดใหญ่ โดยรอบสลักสัญลักษณ์รูปคลื่นรังสีนับไม่ถ้วนคล้ายดวงอาทิตย์

สัญลักษณ์สีดำนับไม่ถ้วนเหมือนแสงที่ปล่อยออกจากประตูโค้ง แผ่กระจายไปทุกทิศทาง

ส่วนภายในประตู คือบานประตูสีเทาขาวสองบานที่สลักลวดลายสัญลักษณ์มากมาย

ในบรรดาสัญลักษณ์เหล่านี้ บางส่วนแตกหักเสียหาย บางส่วนสมบูรณ์แต่พื้นผิวถูกปกคลุมด้วยสิ่งที่คล้ายกับตะไคร่น้ำแห้งหรือหินงอกที่เพิ่มขึ้นมา

กรอบ

โมเดลซ่อมแซมที่พิมพ์ 3D จากเมืองจีกวางใหม่ ลงล็อกเข้ากับภาพประตูบนผนังได้อย่างสมบูรณ์ เหลือเพียงช่องกลมกลวงตรงกลาง

ทันใดนั้น ทีมสืบสวนที่อยู่ในที่นั้นอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงฮือฮาเบาๆ

เสี่ยวเจียปา เสวียหนิงหนิง และโอวลี่ ยืนอยู่ในหมู่คนเหล่านั้น เงยหน้ามองช่วงเวลาสำคัญนี้

"ในที่สุดการซ่อมแซมก็เสร็จสมบูรณ์ ต่อไปน่าจะสามารถทำการปิดผนึกจุดนี้ได้แล้ว" เสวียหนิงหนิงถอนหายใจ พวกเธอเป็นทีมสืบสวนที่สองที่บังเอิญพบเสี่ยวเจียปาระหว่างทาง ทั้งสองอาศัยเครื่องตรวจจับ เดินทางตามรอยแยกมาตลอด เมื่อเจอภัยคุกคามก็ใช้ผ้าห่มหินเรืองแสงคลุมตัวนอนราบกับพื้น บางครั้งก็นอนนิ่งอยู่หลายชั่วโมง

หลังจากลำบากกว่าจะมาถึง ในที่สุดก็พบทีมสืบสวนระหว่างทาง

ด้วยอาวุธและพลังของทีมสืบสวน พวกเธอจึงมาถึงซากโบราณหมู่บ้านเฮยซูได้อย่างปลอดภัย

"ไม่ถูก!" เสี่ยวเจียปามองภาพซ่อมแซมทั้งหมดบนผนังหิน พลันขมวดคิ้วเอ่ยขึ้น

ไม่เพียงแต่เธอเท่านั้น ยังมีเด็กหญิงตัวเล็กอีกคนที่อยู่ไม่ไกลก็เอ่ยปฏิเสธเช่นกัน

เสียงฮือฮาของทีมสืบสวนค่อยๆ เงียบลง มองไปที่ทั้งสอง

"หมายความว่าอย่างไร? อี้อี้??" หัวหน้าทีมสืบสวนเป็นชายร่างผอมสูงชื่อว่า อู๋ฉางซง

เขาเป็นมนุษย์กลายพันธุ์ ร่างกายพิเศษ และมีความกล้าตัดสินใจสูง จึงได้รับเลือกเป็นหัวหน้าทีมสืบสวน

"ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ท่านหัวหน้า ไม่รู้สึกเหรอ?" เด็กหญิงอีกคนค่อยๆ เดินออกมา

ซึ่งก็คือเอเซนนานั่นเอง

"ชัดเจนว่ายังขาดสิ่งสำคัญ ฉันรู้สึกได้ บนประตูนั่น ยังขาดสิ่งสำคัญที่สุด สิ่งที่เหมือนกุญแจที่จะใส่กลอนประตูได้" เอเซนนาพูดด้วยสีหน้าสงบนิ่ง

เมื่อวานซืน เธอฉลองวันเกิดสิบสี่ปีด้วยตัวเอง คนเดียว เทียนหนึ่งเล่ม ขนมปังทอดหนึ่งชิ้น

ถ้าพ่อหลี่รุ่นซานยังอยู่ คงเตรียมเค้กอร่อยๆ ให้เธอแน่ แม้ไม่มีเค้ก ก็คงพยายามทำสตูว์เนื้อหม้อใหญ่ จะร้องเพลงอวยพรวันเกิดให้เธอด้วย

มีพ่ออยู่ เธอไม่ต้องคิดอะไร ไม่ต้องกังวลอะไร... นึกขึ้นได้ เอเซนนาก็กลั้นความรู้สึกเศร้าไว้ในใจ

"จริงด้วย ยังขาดกุญแจสำคัญ" ผู้เชี่ยวชาญด้านข่าวกรองของทีมสืบสวนด้านหลังเอ่ยขึ้น เขาสวมหูฟัง เสียงดังชัดเจนผ่านวาล์วหายใจ

"ตามข้อมูลล่าสุดจากเมืองจีกวาง หลังจากซ่อมแซมผนึกแล้ว จะต้องหากุญแจหินที่ตระกูลเมช่านำไป เสียบเข้าไปตรงกลางประตูหินบนผนัง จึงจะซ่อมแซมผนึกจุดนี้ได้สมบูรณ์!"

"กุญแจเหรอ?"

ทุกคนรู้สึกหนักใจขึ้นมา

"เมืองจีกวางได้สืบพบร่องรอยของสมาชิกตระกูลเมช่าฝั่งดงเหอแล้ว กำลังระดมกำลังทหารล้อมจับอยู่"