บทที่ 199 กุญแจ (1)

"อย่างไรกัน? ไม่บอกข้างนอกแล้วจะรอให้ภัยดำกลืนกินหมด ทุกคนรอตายไปด้วยกันอย่างนั้นเหรอไง??" ซินจื้อเลย์หันกลับมา สีหน้าเย็นชาจ้องมองอีกฝ่าย

"แต่คนนอกอาจจะถอดรหัสความลับสำคัญที่สุดได้ นั่นคือภัยคุกคามต่อการดำรงอยู่ของสมาคม" เงาร่างพูดอย่างไม่พอใจ

"ภัยคุกคามงั้นเหรอ? ฉันไม่เคยกลัวภัยคุกคาม ภัยคุกคามต่อสมาคมจะร้ายแรงกว่าภัยดำอย่างนั้นหรือ?" ซินจื้อเลย์พูดอย่างไม่สนใจ

"ตั้งแต่แรกฉันก็เตือนพวกคุณแล้ว ว่าอย่าทำอะไรบุ่มบ่าม อย่าทำให้เรื่องบานปลาย! แล้วผลเป็นยังไง? ก่อเรื่องแล้วก็ไม่จัดการให้เรียบร้อย! ตอนนี้กลายเป็นสถานการณ์รกรุงรังแบบนี้ พวกคุณทุกคนต้องรับผิดชอบ!!"

"คุณควรรู้ดี คณะกรรมการของพวกคุณจับตาพวกเราอยู่ตลอด ในดงเหอมีพวกเขาอยู่ เราไม่สามารถระดมกำลังมากเกินไปได้" เงาร่างตอบ

"พอเถอะ ฉันไม่ได้มาเพื่อฟังคำพล่ามไร้สาระของคุณ มีอะไรก็พูดมา" ซินจื้อเลย์พูดอย่างหงุดหงิด

"ฟริลิกาฝั่งนั้นได้จัดการคนไปสี่คน อีกสองคนหนีมาที่ดงเหอ คุณรับผิดชอบจัดการ ทำความสะอาดให้เรียบร้อย ไม่มีปัญหาใช่ไหม?" เงาร่างพูด

"สองคน!?" สีหน้าของซินจื้อเลย์บิดเบี้ยว "พวกคุณต้องการบีบให้ฉันไปตายใช่ไหม!?"

"คุณควรรู้ดี ถ้าเรื่องเปิดเผย พวกเราไม่มีใครหนีรอด" เงาร่างพูดเรียบๆ "ดังนั้น ไม่ว่าคุณจะคิดหาวิธีไหน ไม่ว่าจะใช้วิธีการใด ถ้าไม่อยากตาย ก็ต้องจัดการให้เรียบร้อย รวมถึงทีมสืบสวนนั่นด้วย พวกเขาต้องสัมผัสกับความจริงแน่ๆ หลังจากใช้ประโยชน์แล้ว ก็ต้องจัดการ"

"พวกคุณ!!" ซินจื้อเลย์กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่อีกฝ่ายหันหลังและหายวับไปที่ประตูอย่างรวดเร็ว

ความเร็วของเขาเหนือกว่ามนุษย์ทั่วไปมาก เป็นคนเร็วที่ได้รับการเสริมกำลังระดับสูงสุดอย่างแน่นอน

ปั้ก

ซินจื้อเลย์ตบกำแพงข้างๆ อย่างแรง สีหน้าบูดบึ้งอย่างที่สุด

เธอหายใจรัวเร็ว พยายามสงบสติอารมณ์ แล้วหยิบแท็บเล็ตขึ้นมา เปิดรายชื่อติดต่อ ทำการติดต่อหน่วยงานใต้บังคับบัญชาอย่างรวดเร็ว

"ตำแหน่งของทีมสืบสวนตอนนี้อยู่ที่ไหน? การจัดหาเสบียงเป็นอย่างไรบ้าง?" เธอถามเสียงต่ำ

"ทุกอย่างปกติ เสบียงชุดล่าสุดบรรจุเสร็จเรียบร้อยแล้ว กำลังจะขนส่งไปด้วยอุปกรณ์ไร้คนขับ" ผู้รับผิดชอบฝ่ายส่งกำลังบำรุงตอบสั้นๆ

"ฉันจำได้ว่าในชุดล่าสุดนี้มีการเพิ่มแผ่นสัญลักษณ์และผ้าห่มหินเรืองแสงที่มีสัญลักษณ์อำพรางจากค่ายเหยเฟิงเข้าไปด้วยใช่ไหม?" ซินจื้อเลย์ถาม

"ครับ รวมทั้งหมดห้าชิ้น แผ่นสัญลักษณ์มีสองร้อยยี่สิบเอ็ดแผ่น"

"เอาออกมาครึ่งหนึ่ง ส่งมาที่นี่ ฉันมีประโยชน์จะใช้"

"แต่ว่า"

"ไม่มีแต่ว่า คณะกรรมการฝ่ายนั้นมอบหมายให้ฉันรับผิดชอบเรื่องทีมสืบสวนทั้งหมด ทำตามที่ฉันบอก" ซินจื้อเลย์พูดเสียงเข้ม "หลังจากนี้เมื่อฉันวิจัยให้กระจ่างแล้ว จะส่งกลับไปให้พวกเขาอีกครั้ง นี่เป็นเพื่อความปลอดภัยของทุกคน ถ้าสามารถวิจัยสร้างสำเนาและผลิตจำนวนมากได้ จะส่งผลดีต่อสถานการณ์โดยรวม!"

"เข้าใจแล้วครับ"

การสื่อสารจบลง

ซินจื้อเลย์ถอนหายใจ

เรื่องวิจัยต่างๆ เป็นเพียงข้ออ้างของเธอ สิ่งของจากค่ายเหยเฟิงดีมาก เธอย่อมต้องการสกัดเก็บไว้สำหรับตัวเองก่อน ทีมสืบสวนยังไงก็ต้องตาย แทนที่จะส่งไปให้เสียเปล่าๆ ยังไงเธอก็เก็บส่วนหนึ่งไว้เพื่อเอาชีวิตรอดดีกว่า

ตราบใดที่ไม่ถูกคณะกรรมการฝ่ายนั้นจับได้ ทุกอย่างก็ไม่ใช่ปัญหา

ตอนนี้พวกเขายังวุ่นวายกับการรับมือภัยดำระดับสงครามและประตูแห่งความสิ้นหวัง เพื่อปิดประตูแห่งความสิ้นหวัง พวกเขาเสียสละกำลังรบและอาวุธยุทโธปกรณ์ชั้นเยี่ยมไปมากมาย จะมีเวลาที่ไหนมาสนใจเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ฝั่งนี้

***

หลายวันต่อมา

ด้านหลังค่ายเหยเฟิง

ท่ามกลางป่าเขาสีเทาทึม ร่างสูงใหญ่กำยำยืนอยู่ริมลำธารสายหนึ่ง แบกลูกเหล็กหนามขนาดใหญ่ มองดูอย่างเงียบๆ

ร่างนั้นสวมชุดกันกระสุนหนาทึบ วาล์วหายใจบนหมวกปล่อยไอขาวออกมาอย่างต่อเนื่อง

ข้างกายมีมังกรสระปฐพีขนาดมหึมาสองตัว นอนเกยอยู่บนพื้นนิ่งไม่ขยับ

"ใกล้เข้ามาอีกแล้ว" หลี่ยู่หงมองไปรอบๆ ตอนนี้ยังเป็นเพียงช่วงเทา แต่ป่าเขาไม่ไกลเริ่มเหี่ยวแห้ง ตายลง ไม่เห็นความเขียวขจีเลยแม้แต่น้อย มองไปทางไหนก็มีแต่สีดำไหม้

เขามองซ้ายมองขวา พบว่าบริเวณที่แม่น้ำสีดำสายเล็กนี้ไหลผ่าน ไม่ว่าจะเป็นต้นไม้หรือก้อนหิน ไม่ว่าจะเป็นภูมิประเทศแบบใด ล้วนถูกกลืนกินราวกับสัตว์ร้ายกระหายหิว

หลังจากที่แม่น้ำไหลผ่านไปแล้ว ทุกอย่างกลับคืนสู่สภาพเดิม ปรากฏขึ้นที่ด้านหลัง

เขาอาศัยแสงจากท้องฟ้า กระโดดไปข้างหน้า

หมอกแยกออก พัดผ่านทั้งสองข้าง การกระโดดครั้งนี้ข้ามไปไกลสี่ห้าเมตร ข้ามแม่น้ำเล็กที่เกิดจากฝนตกนี้ได้อย่างสบาย

อีกฝั่งของแม่น้ำเป็นเพียงภูเขาหินธรรมดากับดินดำ

ตึ๊ก ตึ๊ก

หลี่ยู่หงเหยียบพื้นเบาๆ ดินใต้เท้าไม่ได้แข็งมากนัก

เขาย่อตัวลง ใช้มือเปล่าขุดดินดำก้อนหนึ่งขึ้นมา ดินเหมือนดินน้ำมันที่มีความชื้นสูง กลิ่นเน่าเหม็นฟุ้ง

กระโดดกลับมาฝั่งนี้ เขาปล่อยมังกรสระปฐพีตัวหนึ่งไว้ที่นี่เพื่อเฝ้าระวังและซ่อนตัว ส่วนตัวเองรีบกลับไปถ้ำในค่าย

หลังจากทำการเสริมกำลังระบบเฝ้าระวังเสร็จสิ้น ในช่วงหลายวันนี้ เขาได้เสริมกำลังสีทาซันไชน์และหินเรืองแสงที่ขนส่งมาอย่างต่อเนื่อง

แต่ในขณะที่เขากำลังเสริมกำลังหินเรืองแสงยังไม่เสร็จสิ้น สะพานไม้ประหลาดที่อยู่ด้านหลังก็เข้าใกล้ขอบเขตสัญลักษณ์คุ้มครองของถ้ำเสียแล้ว

พร้อมกับการเคลื่อนไหวของสัญลักษณ์คุ้มครองที่มาพร้อมกัน ทำให้หลี่ยู่หงต้องหยุดการฝึกคัมภีร์กำลังภายใน และหันมาสำรวจสถานการณ์อีกครั้ง

นั่งขัดสมาธิในถ้ำ หลี่ยู่หงหลับตารับรู้ตราประทับสัญลักษณ์คุ้มครองในความคิด

ตราประทับตอนนี้ปล่อยแสงขาวอ่อนออกมาอย่างต่อเนื่อง นั่นหมายความว่าสัญลักษณ์คุ้มครองทั้งหมดกำลังอยู่ในสภาวะถูกกระตุ้น

ตราประทับภายในสัญลักษณ์คุ้มครองเป็นจานแสงสีขาวที่มองลงมาจากที่สูง

บนจานแสงแสดงอย่างชัดเจนว่า จุดใดมีการบุกรุก จุดนั้นจะปรากฏเป็นสีแดง

และในขณะนี้ จุดแสงสีแดงที่หลี่ยู่หงเห็นอยู่ด้านหลังของสัญลักษณ์คุ้มครอง

นั่นหมายความว่า สิ่งที่บุกรุกสัญลักษณ์คุ้มครองก็คือสะพานไม้ประหลาดที่ปรากฏเมื่อมีแสงส่องเท่านั้น ซึ่งเขากังวลมาตลอด

"ปัญหาการบุกรุกมีความรุนแรงเทียบเท่ากับภัยดำที่มีค่าแดงหนึ่งพันต่อวินาที นั่นเท่ากับลดทอนความแข็งแกร่งของสัญลักษณ์คุ้มครองทั้งหมดลงวินาทีละหนึ่งพันหน่วย"

ค่าแดงในพื้นที่การบุกรุกต้องใช้สัญลักษณ์คุ้มครองต่อต้าน นี่เป็นการลดทอนสัญลักษณ์คุ้มครองทั้งหมดที่ไม่น้อยเลย

และนี่ยังไม่รวมถึงเงาคนประหลาดทรงพลังที่ปรากฏตัวนั้น ถ้าเขาปรากฏตัว ค่าแดงจะไม่ใช่แค่ระดับนี้แน่นอน

นั่งอยู่หน้าจอเฝ้าระวังในห้องใต้ดิน หลี่ยู่หงตรวจสอบสถานการณ์รอบค่ายอย่างละเอียด

นอกจากวิญญาณหลอนที่ปรากฏบ้างเป็นระยะ ตอนนี้รอบๆ ค่ายไม่มีปัญหาใหญ่

ภัยดำอันตรายสูงล้วนถูกเขาจัดการไปแล้วก่อนหน้านี้ พวกมันที่เริ่มมีสติปัญญาขั้นต้นดูเหมือนจะรู้จักหลีกเลี่ยงค่าย ไม่ติดต่อกับพื้นที่นี้ ยอมให้อาณาเขตนี้เป็นของเขา

"ได้เวลาพอดี ต้องจัดการปัญหาสะพานไม้นี้ให้ดี"

หลี่ยู่หงขมวดคิ้วมองจอเฝ้าระวัง เขามีลางสังหรณ์ไม่ดี การปรากฏของสะพานไม้นี้อาจเป็นเพียงจุดเริ่มต้น... ถ้าไม่รีบจัดการ... คิดมาถึงตรงนี้ เขารีบลุกขึ้น เตรียมอุปกรณ์อาวุธต่างๆ เพื่อออกไปสำรวจ ด้วยปริมาณหินเรืองแสงขนาดใหญ่ที่ได้รับ ระเบิดรังสีได้รับการเติมเต็มอีกครั้ง เขาทำขึ้นใหม่หนึ่งร้อยลูก สำรองไว้แบกใส่กระเป๋าใบใหญ่ติดตัว

จากนั้นคือเสื้อคลุมปิดบังขนาดใหญ่ ผลิตโดยจางคายจวินและได้รับการเสริมกำลังอย่างง่ายจากเขา เพิ่มสัญลักษณ์ฝังตัวจำนวนมาก นี่เป็นเสื้อคลุมสีดำขนาดใหญ่ที่สามารถปกปิดทั่วร่างเขา มีคุณสมบัติอำพรางและมีประสิทธิภาพเหมือนห้องหินเรืองแสง ในขณะเดียวกัน วัสดุยังเหนียวแน่น ยามจำเป็นยังมีคุณสมบัติป้องกันของมีคมได้อีกด้วย

ต่อมาคือปืนที่ผ่านการเสริมกำลังหนึ่งกระบอก กระสุนเติมเต็มใหม่

น้ำดื่มและอาหารจำนวนมาก บรรจุไว้ในกระเป๋าใบใหญ่อีกใบ แบกไว้เช่นกัน

เตรียมพร้อมทุกอย่างแล้ว ในพริบตาอีกสามวันก็ผ่านไป

หลี่ยู่หงสร้างพลังภายในเส้นที่เจ็ดสำเร็จ เมื่อเส้นที่เก้าสำเร็จ วิชาขาสายฟ้าคำรามก็จะสามารถพยายามทะลวงสู่ขั้นที่หก ซึ่งเป็นขั้นสุดท้าย

เดิมทีเขาตั้งใจจะรอให้พลังภายในสมบูรณ์ก่อนจึงจะลองสำรวจสะพานไม้ลึกลับ แต่ตอนนี้รอไม่ได้แล้ว

"ถ้าทีมสืบสวนฝั่งนั้นเพียงพยายามปิดผนึกภัยดำอย่างเดียว โดยไม่ทำความกระจ่างถึงต้นตอของภัยดำ น่ากลัวว่าจะไม่สามารถแก้ไขปัญหาที่แก่นแท้ได้"

เขาถือของ สวมชุดกันกระสุนไป๋ซ่ง พร้อมเสื้อคลุมหนา กลับมาที่ด้านหลังถ้ำอีกครั้ง

ราตรีดำสนิทดั่งหมึก

ไร้แสง มีเพียงแสงโคมไฟสีขาวที่แขวนอยู่บนเสาไม้สูงในค่าย เป็นแหล่งแสงเพียงอย่างเดียวในบริเวณนี้

แต่แหล่งแสงนี้ส่องสว่างได้เพียงภายในค่ายเท่านั้น ห่างออกไปไกลกว่านั้นจะถูกหมอกดำมืดกลืนกินจนหมดสิ้น

แสงสีขาวของค่ายกับหมอกดำภายนอกสัญลักษณ์คุ้มครอง มีเส้นแบ่งที่ชัดเจน

หลี่ยู่หงยืนอยู่หน้าเส้นแบ่งนี้ มือถือโคมไฟอะตอมหรือไฟฉาย ส่องไปข้างหน้า

หมอกดำถูกแสงสีเขียวส่องทะลุ เผยให้เห็นเงาร่างสะพานไม้สีดำหนึ่งที่พร่าเลือน

ปิดโคมไฟอะตอม สะพานไม้หายไป

เปิดโคมไฟอะตอม สะพานไม้ปรากฏอีกครั้ง

ปิดโคมไฟอะตอมอีกครั้ง

แล้วเปิดขึ้นมา

ใบหน้าซีดขาวของมนุษย์ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลี่ยู่หงอย่างฉับพลัน

ใบหน้านั้นอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง

โครม!!

เงาดำขนาดมหึมาพุ่งชนใบหน้านั้น ทะลุผ่านใบหน้า พุ่งเข้าไปในหมอกดำ

ใบหน้ากระจายเป็นควันดำ หายวับไป

เหลือเพียงหลี่ยู่หงที่รีบดึงมือกลับ ลากลูกเหล็กใหญ่กลับมา

ลูกเหล็กใหญ่หนักหลายตัน หากไม่มีพลังภายในเสริมกำลัง จะไม่สามารถสัมผัสวิญญาณหลอนได้เช่นกัน

แต่ด้วยพลังภายในที่ปกคลุม การโจมตีอย่างหนักหน่วงครั้งนี้ แม้แต่วิญญาณหลอนก็แตกสลายในทันที

"แต่ที่เพิ่งเห็นคงไม่ใช่วิญญาณหลอนธรรมดา ค่าแดงที่แสดงมีมากกว่าแค่หลักสิบ"

ความคิดนี้แวบผ่านใจหลี่ยู่หง แต่เขาไม่ได้ใส่ใจมากนัก สำหรับเขาตอนนี้ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ลูกเหล็กหนึ่งครั้งสามารถฆ่าได้ ล้วนไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่น่ากลัว

เมื่อมั่นใจอีกครั้งว่าเตรียมพร้อมเพียงพอ เขาสูดหายใจลึก ก้าวไปข้างหน้า ใส่โคมไฟอะตอมเข้าไปในตำแหน่งเฉพาะบนชุดกันกระสุน ยึดให้แน่น

มือข้างหนึ่งถือปืน อีกข้างจับโซ่ที่ต่อกับลูกเหล็กใหญ่ แล้วค่อยๆ ก้าวขึ้นสะพานไม้

กร๊อบ

เมื่อรองเท้าบู๊ตเหยียบบนพื้นสะพานไม้ หลี่ยู่หงมองเครื่องตรวจวัด ค่าแดงแสดง : 1,211.541

สีหน้าใต้หมวกกันกระทบของเขาเคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย

เขาเดินเข้าไปต่อ

มังกรสระปฐพีสองตัวอยู่หน้าและหลังเขา คุ้มกันทั้งสองทิศทาง

เดินไปไม่ไกล หลี่ยู่หงหยุดลง ย่อตัวลง ยื่นมือหยิบชิ้นส่วนสะพานไม้ที่แตกหักขึ้นมา

ชิ้นไม้เพียงแยกออกจากพื้นสะพาน ก็แตกเป็นผุยผงทันที กลายเป็นควันดำนับไม่ถ้วน

สีหน้าใต้หมวกกันกระทบของหลี่ยู่หงเคร่งขรึมขึ้น เขาหยิบช้อนไม้ที่เตรียมไว้ออกมา ก้มลงใช้ช้อนตักน้ำสีดำสนิทขึ้นมาหนึ่งช้อน

ฮี้...เช่นเดียวกัน น้ำสีดำนั้นเมื่อแยกออกจากแม่น้ำ กลับระเหยกลายเป็นควันดำนับไม่ถ้วน สลายไปจนหมด

ช้อนไม้ว่างเปล่า ราวกับไม่เคยมีอะไรอยู่ตั้งแต่แรก สายตาของหลี่ยู่หงเคร่งเครียดมากขึ้น

เขาลุกขึ้นยืน เดินต่อไปข้างหน้า พลังภายในรวมพลที่ขาทั้งสองอยู่ตลอดเวลา พร้อมจะกระโดดกลับได้ทุกเมื่อ หากมีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้น

ไม่นาน ภายใต้การนำทางของมังกรสระปฐพี ด้านหน้าของเขาปรากฏเรือดำขนาดมหึมาที่ทรุดโทรมและสกปรก

เรือดำแขวนใบเรือที่ขาดวิ่นและมีรูเต็มไปหมด ใบเรือสั่นไหวตามแรงลมอ่อนๆ เป็นระยะ เหมือนกับผิวหนังมนุษย์ที่ถูกฉีกไม่สมบูรณ์

หลี่ยู่หงยืนอยู่บนสะพานไม้ จ้องมองเรือดำอย่างตั้งใจ เครื่องตรวจวัดที่ฝังอยู่ตรงปกเสื้อแสดงค่าที่เพิ่มขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

จากตอนแรกที่เป็นพันกว่า พุ่งขึ้นเป็นหลักแสน หลายแสน จนถึงหลักล้าน! "124.."

ในที่สุดค่าแดงก็คงที่ อยู่ที่ระดับหนึ่งล้านสองแสนเจ็ดหมื่น

"มวลรวมของภัยดำสินะ? เรือนี้น่าจะเกิดจากการหลอมรวมของภัยดำจำนวนมากเข้าด้วยกัน"

ตอนนี้หลี่ยู่หงสามารถแยกความแตกต่างระหว่างมวลรวมภัยดำกับภัยดำเดี่ยวอันตรายสูงได้อย่างคร่าวๆ แล้ว

เหมือนกับคนเร็วและอสูรปรสิตก่อนหน้านี้ ภัยดำอันตรายสูงเดี่ยว แม้ยังไม่เข้าใกล้มากนัก ก็จะแผ่รังสีค่าแดงที่รุนแรงมาก และมีสนามแรงกดดันที่มีพลัง

แต่ถ้าเป็นการรวมกลุ่มของภัยดำธรรมดาที่มีจำนวนมาก เช่นในช่วงดำยามค่ำคืน พวกวิญญาณหลอนจำนวนมากรวมตัวล้อมรอบค่าย สถานการณ์เช่นนี้จะไม่มีความรู้สึกกดดันที่รุนแรงนัก

และตอนนี้ เรือดำนี้ให้ความรู้สึกเหมือนกับตอนที่วิญญาณหลอนจำนวนมากล้อมรอบค่าย

เหมือนกับตอนที่มือมรณะสีเทาขาวโจมตีค่ายเช่นกัน

ดังนั้นแม้เขาจะเครียด แต่ก็ไม่ได้ถอยหลังหรือกลัว

ยืนอยู่บนสะพานไม้ เขาไม่ได้ขึ้นเรือ แต่ถอยหลังหนึ่งก้าว ปล่อยให้มังกรสระปฐพีที่อยู่ด้านหลังเดินขึ้นไปข้างหน้า