บทที่ 190 ความเลวร้าย (2)

"ความรุนแรงของภัยดำเพิ่มขึ้นอีกแล้ว คุณเคยพูดว่าเราไม่สามารถนั่งรอความตายได้ ใช่ไหม?" หลี่ยู่หงกล่าวอย่างรวดเร็ว

"แน่นอน ผมได้จัดตั้งหน่วยเลือดนำเพื่อสืบค้นซากโบราณสถานต้นกำเนิดต่างๆ อืม... ตอนนี้กลุ่มที่สามออกเดินทางไปแล้ว" น้ำเสียงจางคายจวินเย็นชา

"ที่นี่มีคนสองคน หากรวมกับกลุ่มของคุณ เราจะสามารถเจาะผ่านรอยแยกภัยดำได้ไหม? เราสองฝ่ายเคลื่อนที่เข้าหากัน แล้วพบกันตรงจุดกลาง" หลี่ยู่หงเสนอ

"ได้ หลังจากเจาะทะลุแล้ว หากมีการสนับสนุนทางเทคนิคจากคุณ โอกาสสำเร็จจะสูงขึ้น" จางคายจวินกล่าวอย่างนิ่งสงบ

"ตอนนี้ ความรุนแรงของภัยดำทำให้ฐานที่มั่นโดยรอบเหลือรอดเพียงสองแห่ง ฝั่งผมเริ่มต้องรับคนจากเขตกักกันมาเสริม หากภัยดำยกระดับขึ้นอีก เมืองสีเทาก็คงทนไม่ไหวเช่นกัน แปลกใจที่คุณยังไม่เป็นอะไรจนถึงตอนนี้นะ?"

"ได้ มากำหนดจุดนัดพบกันเลย" หลี่ยู่หงรีบเปิดแผนที่ เริ่มปรึกษาหารือ ส่วนสาเหตุที่เขาไม่เป็นอะไร เขาข้ามไปโดยไม่ตอบ

ครั้งนี้ เขาวางแผนที่จะซื้อน้ำสกัดและวัสดุซันไชน์จากเมืองสีเทา หลังจากเสริมกำลังด้วยตราประทับดำ อาจกลายเป็นวัสดุสิ้นเปลืองที่มีประสิทธิภาพดีขึ้น เพิ่มความสามารถในการรับมือกับภัยดำ

เช่น หากให้กิ้งก่าน้ำพิษพกน้ำสกัดออกไป น่าจะสามารถล่อภัยดำจำนวนมากออกจากตำแหน่งเดิมได้

เมื่อเทียบกับการเสียสละหน่วยเลือดนำ กิ้งก่าน้ำพิษสามารถฟื้นฟูได้ตลอด

แน่นอนว่าสิ่งสำคัญที่สุดคือการเพิ่มขึ้นของความรุนแรงของภัยดำเริ่มทำให้เขารู้สึกเป็นอันตราย

หากแนวโน้มนี้ยังคงเสริมความแข็งแกร่งต่อไป อนาคตอาจเหลือเพียงเขาคนเดียวที่สามารถมีชีวิตรอดด้วยตราประทับดำ

และโลกเช่นนั้น ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ

เขาจะไม่เสียสละผลประโยชน์หลักของตนเพื่อผู้อื่น แต่การสนับสนุนกลุ่มสำรวจด้วยวิธีการแลกเปลี่ยนยังทำได้

ไม่นาน ทั้งสองก็กำหนดจุดนัดพบบนแผนที่

ตัดการสื่อสาร หลี่ยู่หงออกจากถ้ำ แจ้งภารกิจให้เสวียหนิงหนิงทราบ

"เทคโนโลยีชีวภาพของเมืองสีเทาสามารถล่อภัยดำได้ ทำให้มีอัตรารอดชีวิตสูงกว่า พวกเขาก็กำลังจัดตั้งกลุ่มสำรวจเพื่อค้นหาสาเหตุการเพิ่มความรุนแรงของภัยดำเหมือนกัน ดังนั้น พวกคุณสามารถร่วมมือและแบ่งงานกันได้ จะได้ไม่ซ้ำซ้อน เสียกำลังคนโดยใช่เหตุ" หลี่ยู่หงชักชวน

"ตกลง" เสวียหนิงหนิงไม่ใช่คนเคร่งครัดจนเกินไป รับข้อเสนอทันที รับแผนที่มาตรวจสอบตำแหน่ง

คืนนั้น หลังผ่านช่วงดำไปได้ รุ่งเช้าวันรุ่งขึ้น หญิงสาวทั้งสองก็พกเครื่องตรวจจับที่ยืมจากหลี่ยู่หงและเสบียงอาหาร ออกจากค่าย มุ่งหน้าไปยังจุดนัดพบบนแผนที่

ส่วนตัวเขา ก็สวมชุดพร้อมรบอีกครั้ง ขณะที่ตราประทับดำยังคงเสริมกำลังอยู่ พกกระบองหมาป่า ออกจากค่าย

เวลาผ่านไปนานขนาดนี้ ภัยดำที่ฟื้นคืนรอบๆ ก็ควรชำระล้างใหม่ อีกทั้งคนเร็วที่ปะปนอยู่ในวิญญาณหลอนจำนวนมากก่อนหน้านี้ เกิดอะไรขึ้นกันแน่? หรือว่าภัยดำระดับอันตรายสูงเริ่มผสมผสานและร่วมมือกับวิญญาณหลอนธรรมดา? สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องสืบสวน

ในหมอกสีเทาดำ ต้นไม้ในป่าเขาเลือนราง โดยรอบมองเห็นได้เพียงระยะห้าหกเมตร

หลี่ยู่หงสวมชุดไป๋ซ่งหนาหนัก เพียงก้าวเท้าลงก็ทะยานไปไกลกว่าสิบเมตร ราวกับบินต่ำเหนือพื้นดิน

เขากำลังขยายวงรอบค่ายเป็นวงกลมใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

ไม่นาน หมอกข้างหน้าเปิดออก ปรากฏชายชุดสูทขาวคนหนึ่ง

ชายคนนั้นหันหน้ามาทางหลี่ยู่หงที่เข้ามาใกล้ แยกเขี้ยวยิ้มอย่างผิดวิสัย กำลังจะอ้าปาก

พรึ่บ

มีเสียงเบาๆ ครึ่งตัวบนของชายคนนั้นหายวับไป ส่วนร่างที่เหลือกลายเป็นควันดำ แตกสลายหายไป

หลี่ยู่หงเร่งความเร็ว ในป่าเขาหมอกหนาเบื้องหน้า ทันใดนั้นก็ปรากฏวิญญาณหลอนที่เดินเตร็ดเตร่อยู่มากมาย

พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ

ร่างเขาพุ่งวาบ แล่นผ่านวิญญาณหลอนเหล่านี้อย่างรวดเร็ว กระบองหมาป่าเคลือบพลังภายใน เพียงแตะเบาๆ ก็บดขยี้ร่างวิญญาณหลอนเหล่านี้ได้

ไม่นาน สิบนาทีต่อมา

หลี่ยู่หงชะงักฝีเท้า มองไปที่หญิงสาวชุดเหลืองกระโปรงขาวใต้ต้นไม้ใหญ่ข้างหน้า

"คนเร็วระดับแปด เป็นเธอนั่นเอง!"

เขาสูดลมหายใจลึก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอคนเร็วตัวต่อตัวนอกค่าย ก่อนหน้านี้อาศัยสัญลักษณ์คุ้มครอง อีกฝ่ายไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาแน่นอน

แต่ตอนนี้ ไร้สัญลักษณ์คุ้มครองเป็นกำลังหลัก... ฉึก! พื้นดินระเบิดเป็นหลุมเล็ก หลี่ยู่หงพุ่งเข้าไป

พลังภายในระเบิดออก พุ่งพล่านเข้าสู่ขาทั้งสองและกระบองหมาป่าในทันที

โครม!!

ลำต้นไม้แตกระเบิด เสียงหัวเราะคิกคักของคนเร็ว ผสมกับเสียงหัวเราะอันน่าสยดสยองดังขึ้นพร้อมกัน

ครึ่งนาทีต่อมา

หลี่ยู่หงเหงื่อโซกทั้งตัว สีหน้าเยือกเย็น ร่างกายที่เหลือพลังภายในเพียงสามสายลากกลับไปยังค่ายอย่างรวดเร็ว

ระเบิดรังสีที่ติดตัวเขาเหลือเพียงสามลูกสุดท้าย และภัยดำรอบค่ายก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

ทำเสร็จสิ้น หลี่ยู่หงจึงมายังด้านใต้ของค่ายอีกครั้ง ตรงที่เคยพบสะพานไม้ก่อนหน้านี้

ยืนที่ริมลำธารเล็ก เขายกโคมไฟอะตอมส่องไปข้างหน้า แต่ไม่พบอะไรเลย

ลำธารยังคงเป็นลำธาร ไม่มีสะพานไม้ ไม่มีเงาร่างที่เคยพบก่อนหน้า

เฮ้อ

หลี่ยู่หงถอนหายใจโล่งอก

"อย่างนี้ก็ดี ในเมื่อสัญลักษณ์คุ้มครองยังรับมือช่วงดำไม่ได้เต็มที่ ก็ไม่ควรเพิ่มปัญหาใหม่"

เงาร่างบนสะพานไม้ทำให้เขารู้สึกอันตรายอย่างยิ่ง

เพียงแต่อีกฝ่ายดูเหมือนจะถูกบางสิ่งกั้นขวาง ไม่สามารถข้ามมาได้จริงๆ ทำได้เพียงรอบนสะพานไม้

"ดูเหมือนจะเห็นได้เฉพาะในช่วงดำ ถ้าคำนวณอย่างนี้ หากไม่เข้าใกล้บริเวณนี้ ก็ไม่น่าจะอันตรายมาก"

หลี่ยู่หงสรุป เขาหมุนตัวกลับ สัญลักษณ์คุ้มครองในค่ายใกล้เสริมกำลังเสร็จแล้ว ขั้นตอนต่อไปเขาต้องเสริมกำลังกิ้งก่าน้ำพิษ

เมื่อพิจารณาพลังอันแปลกประหลาดหลากหลายของภัยดำ เขาตัดสินใจว่าต่อไปถ้าไม่จำเป็นก็จะไม่เข้าใกล้ พยายามจัดการจากระยะไกลให้มากที่สุด

ในกรณีนี้ กิ้งก่าน้ำพิษจึงมีความสำคัญเป็นพิเศษ

ออกจากลำธารเล็ก วิ่งไปได้ไม่ไกล ทันใดนั้นหลี่ยู่หงก็ชะงักฝีเท้า

ไม่ถูกต้อง!

สมองเขาราวกับถูกไฟฟ้าช็อต นึกถึงสถานการณ์หนึ่งขึ้นมาอย่างฉับพลัน

รีบหมุนตัวกลับไป เขากลับไปที่ริมลำธารเล็กอย่างรวดเร็ว นั่งยองตรวจสอบร่องรอย ไม่นานนักก็มีข้อสันนิษฐานอันน่าตกใจผุดขึ้นในใจ

"ลำธารสายนี้ เคลื่อนที่เข้าใกล้ค่ายมาแล้วกว่าสิบเมตร!"

เพื่อยืนยันข้อสันนิษฐานนี้ หลี่ยู่หงยังข้ามลำธารไปอีกฝั่ง แล้วพบว่าฝั่งนั้นยังมีร่องรอยการไหลผ่านของน้ำหลงเหลืออยู่

ริมลำธาร หลี่ยู่หงสีหน้าเคร่งเครียด ลุกขึ้นยืน

"หวังว่าจะเป็นเพียงความบังเอิญ"

ฝนตกหนักต่อเนื่อง ทางน้ำเปลี่ยนเส้นทางก็เป็นไปได้

มองดูเครื่องตรวจจับ หลี่ยู่หงไม่พบสิ่งผิดปกติอื่นใด สุดท้ายจึงมองลำธารที่เกิดขึ้นชั่วคราวอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง แล้วหมุนตัวกลับค่าย

***

วันรุ่งขึ้น

การเสริมกำลังสัญลักษณ์คุ้มครองเสร็จสิ้น พื้นค่ายทั้งหมดวูบไหวเล็กน้อย พร่ามัวชั่วขณะ แล้วทุกอย่างก็จบลง

หลี่ยู่หงมองเหตุการณ์นี้ รู้สึกปลอดภัยขึ้นเล็กน้อย

เขามาที่ลานนอก ใจกระตุ้น ทันใดนั้นกิ้งก่ายักษ์สีดำขนาดเท่าแมวหมาก็พุ่งเข้ามาทางรั้วนอก

กิ้งก่าน้ำพิษหยุดบนพื้นหญ้าเปียกชื้น นอนนิ่ง

หลี่ยู่หงยื่นมือออกไป หยิบกระดูกที่เหลือจากอสูรปรสิตที่เก็บมาได้ วางบนหลังกิ้งก่าน้ำพิษ กดมือลง ภาวนาในใจ

"เสริมกำลังกิ้งก่าน้ำพิษ" เขาไม่ได้กำหนดทิศทางเฉพาะ เพราะไม่รู้ว่ากระดูกอสูรปรสิตจะมีผลอย่างไร หากทิศทางที่ให้ไม่ตรงกับข้อกำหนดที่ต้องมีพื้นฐานรองรับ ก็จะเสริมกำลังล้มเหลว

ดังนั้นวิธีที่เร็วที่สุดคือปล่อยให้ตราประทับดำเสริมกำลังแบบสุ่ม

หากไม่กำหนดทิศทาง ตราประทับดำจะเสริมกำลังโดยอัตโนมัติตามวัสดุที่นำมาสังเคราะห์

"ต้องการเสริมกำลังกิ้งก่าน้ำพิษหรือไม่?" เส้นดำวาบ คำถามจากตราประทับดำปรากฏตามคาด

การนับถอยหลังปรากฏ : สองวัน สิบเอ็ดชั่วโมง เก้านาที

"ใช่"

หลี่ยู่หงกวาดตามองเวลาถอยหลัง จากระยะเวลา ก็พอจะเห็นขอบเขตการเสริมกำลัง สองวันกว่าๆ ถือว่าพอรับได้

นานเกินไปก็จะรบกวนแผนอื่นๆ ของเขา

อย่างรวดเร็ว กิ้งก่าน้ำพิษวูบไหวเล็กน้อย นอนนิ่งอยู่กับที่ การนับถอยหลังสีแดงคล้ำบนหลังเริ่มนับเวลาโดยอัตโนมัติ

ทำเสร็จสิ้น หลี่ยู่หงรีบกลับเข้าถ้ำ ปิดประตูหนักแน่นและแข็งแรง รอให้ช่วงดำมาถึง

เขาเตรียมทดสอบว่าหลังจากเสริมความจุรังสีสะสมแล้ว มือมรณะสีเทาเหล่านั้นจะยังสามารถทะลวงสัญลักษณ์คุ้มครองได้หรือไม่

ขณะรอเวลา เขาฝึกวิชาขาสายฟ้าคำรามต่อในห้องใต้ดิน วิชาขาได้ถึงขั้นที่ห้าแล้ว อีกไม่นานก็จะเข้าสู่ขั้นสุดท้าย ขั้นที่หก เมื่อขั้นที่หกสมบูรณ์จะได้รับสภาวะพิเศษการแปรเปลี่ยนสายฟ้า

เขารอคอยสิ่งนี้อย่างยิ่ง

ในสถานการณ์ที่ความรุนแรงของภัยดำเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ผู้คนภายนอกน้อยลงเรื่อยๆ อนาคตอาจเหลือเพียงฐานที่มั่นที่มีพลังสำรองแข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่จะเหลือรอด

เช่น เมืองสีเทา เมืองจีกวางใหม่ ส่วนฐานที่มั่นอื่นๆ อาจต้องสูญสลาย

และตอนนี้เขาควรจะตามทันพลังป้องกันของฐานที่มั่นขนาดใหญ่ แต่หากภัยดำแข็งแกร่งขึ้นอีก พลังป้องกันที่ต้องการก็จะยิ่งมากขึ้น

ฝึกคัมภีร์พลังสักครู่ สะสมพลังภายในได้สองสาย เขาอาบน้ำ กลับขึ้นชั้นหนึ่งเปิดเครื่องสื่อสาร

การติดต่อกับจางคายจวินทุกวันเป็นช่องทางสำคัญในการรับรู้ข้อมูลภายนอก

"พบคนของคุณที่จุดนัดพบแล้ว" จางคายจวินเห็นหลี่ยู่หงเข้าระบบ ประโยคแรกก็ตรงเข้าประเด็น

"ต้นกำเนิดของภัยดำในดงเหออยู่ที่หมู่บ้านเฮยซู ใช่ไหม?" หลี่ยู่หงถาม

"ใช่ ผมส่งสามทีมไปหมู่บ้านเฮยซู ไม่เพียงแต่ผม เมืองจีกวางทั้งสองแห่งก็ส่งกำลังหลักไปสืบสวนพร้อมกัน ใช้เส้นทางรอยแยกปลอดภัยในช่วงเทา พวกเขาเร็วกว่าพวกเรา ส่วนใหญ่ใช้เส้นทางอากาศ บินเฮลิคอปเตอร์ไปโดยตรง" จางคายจวินกล่าวนิ่งๆ

"หลังจากพบกัน รวมเส้นทาง เมื่อไรจะสามารถแลกเปลี่ยนได้?" หลี่ยู่หงถาม หากกิ้งก่าน้ำพิษมีน้ำสกัด ก็จะเพิ่มขอบเขตการสำรวจของเขาอย่างมาก

เมื่อเจอภัยดำหลายตัว ไม่จำเป็นต้องปะทะโดยตรงเพิ่มการสิ้นเปลือง แค่สละกิ้งก่าน้ำพิษหนึ่งตัวไปล่อก็พอ

"ผมส่งพ่อค้ารับจ้างออกเดินทางแล้ว ราบรื่นน่าจะถึงพรุ่งนี้ ผมเตรียมหินเรืองแสงที่คุณต้องการมาชุดหนึ่ง ต้องการแลกกับแผ่นสัญลักษณ์ม้วนน้ำวน ถ้ามีระเบิดรังสีด้วยยิ่งดี"

"ได้" หลี่ยู่หงตอบรับ "ทางคุณตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

"ภัยดำรหัสมือมรณะสีเทาโจมตีเมื่อสองคืนก่อน ตายไปร้อยกว่าคน แต่หลังออกกฎใหม่ ก็หลบเลี่ยงไปได้" จางคายจวินกล่าวเสียงเย็นชา "ผมใช้ระเบิดหินเรืองแสงถล่มรอบกำแพงเมือง สร้างเขตกันค่าติดลบ แล้วให้คนในเมืองทั้งหมดเข้าห้องหินเรืองแสงใต้ดิน ข้างนอกใช้โดรนติดน้ำสกัดบินออกไปไกลๆ ล่อภัยดำส่วนใหญ่ไป ตอนนี้ปลอดภัยแล้ว"

"แล้วคนในเขตกักกันล่ะ?" หลี่ยู่หงถาม

"ไม่รู้" จางคายจวินเย็นชาเหมือนเดิม "คงตายหมดแล้วมั้ง"

ตัดการสื่อสาร หลี่ยู่หงรู้สึกหนักอึ้งอย่างประหลาด เขามีลางสังหรณ์ว่าฝั่งจางคายจวินอาจทนไม่ไหวแล้ว นึกถึงหลี่รุ่นซานพ่อลูก ติ้งเสว่ย หมอซู และเสี่ยวเจียปาที่ยังอยู่ข้างนอก

เขาถอนหายใจเบาๆ

"ครั้งนี้ทุกฝ่ายส่งคนไปสืบสวน หวังว่าจะมีผลลัพธ์บ้าง"

หากครั้งนี้ยังหาอะไรไม่ได้ เมืองที่เหลืออยู่ทั้งหมดก็จะอันตราย... ตึง

ตึง

ตึง! จู่ๆ เสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ดังมาจากที่ไกลๆ

หลี่ยู่หงสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบวิ่งไปที่ช่องทางเดิน เปิดช่องสอดส่อง มองออกไปข้างนอก

ด้านนอกมืดสนิท มองไม่เห็นอะไร

ได้ยินเพียงเสียงฝีเท้าหนักอึ้ง หนึ่งก้าวต่อหนึ่งก้าว จากไกลเข้าใกล้ แล้วค่อยๆ ไกลออกไป

สุดท้ายหายไปในความมืดหนาทึบ

"ภัยดำขนาดใหญ่ระดับอันตรายสูงปรากฏตัวแล้วหรือ?!" หลี่ยู่หงรู้สึกหนักอึ้ง

เขาตระหนักได้ทันทีว่าป้อมหินด้านนอกเมื่อเผชิญกับภัยดำขนาดใหญ่ระดับนี้ อาจเป็นเพียงก้อนเต้าหู้ที่แตกในการชนเพียงครั้งเดียว

มีเพียงถ้ำที่พักพิงปลอดภัยที่ผ่านการเสริมกำลังหลายครั้งเท่านั้น ที่อาจทนทานได้สักพัก