บทที่ 170 ภัยคุกคาม (2)

หลี่ยู่หงยืนที่จุดเริ่มต้นของถนน พิงรั้วลานด้านนอก มองไปยังหมอกสีเทาเบื้องหน้า สูดหายใจลึก กำหนดเวลา

"สิบนาฬิกา สิบสองนาที"

ในสภาวะปกติ เขาวิ่งจากตรงนี้ถึงถนนใหญ่ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองนาที นั่นคือหลังจากที่ทำเส้นทางให้โล่งแล้ว หากเดินปกติก็ต้องสิบกว่านาที เพราะเส้นทางนี้สูงต่ำไม่เท่ากัน ระหว่างทางอาจพบภัยดำ บางจุดความชันก็มาก ไม่ใช่เส้นทางที่เดินง่าย

แต่ตอนนี้...

หลี่ยู่หงมองผ่านแว่นป้องกันไปข้างหน้า จิตสงบนิ่ง

พลังสายฟ้าเต็มเปี่ยมในขาทั้งสองข้าง

ฉึบ!

ทันใดนั้น พื้นดินด้านหลังระเบิดเป็นหลุมเล็กๆ ร่างของเขาหายวับไปจากจุดเดิม

สายลมห่วงกระหน่ำเสียงดังในหู หลี่ยู่หงจ้องมองเบื้องหน้า หมอกตรงหน้าบางลงอย่างรวดเร็ว แยกออก เผยให้เห็นผืนป่าชัดเจน

พื้นดินสองข้างทาง ทุกอย่างเบลอไปหมด มีเพียงตรงหน้าที่มองเห็นได้ชัด

ต้นไม้หนาทึบถูกแยกออก ถอยหลังไป ทิ้งไว้เบื้องหลัง

ไม่นาน เบื้องหน้าพลันโล่งกว้าง ถนนเอียงลาดลง

ฉิว!

เขากระโดดลงเบาๆ ค่อยๆ วิ่งไปข้างหน้าอีกสองสามเมตรเพื่อลดแรงปะทะ ก่อนจะก้มตัวหยุดบนพื้นถนนที่แตกร้าวเต็มไปหมด

ฟู่...

ไอร้อนสีขาวสองสาย พวยพุ่งออกจากวาล์วหายใจทั้งสองข้าง

หลี่ยู่หงลุกขึ้นยืน มองเวลาบนเครื่องตรวจวัด : "สิบนาฬิกา สิบสามนาที"

"หนึ่งนาที น่าจะไม่ถึงด้วยซ้ำ" เขารู้สึกสบายใจ

รู้ว่าการเพิ่มพูนครั้งนี้ ความเร็วในการเคลื่อนที่คือสิ่งที่เพิ่มขึ้นมากที่สุด ในโลกอันตรายเช่นนี้ การวิ่งได้เร็ว หมายถึงโอกาสรอดชีวิตที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก

เขามองรอบๆ ถนนพังทลายมากกว่าหลายวันก่อน มองไปทางไหนก็ไม่เห็นที่ราบเรียบสักแห่ง

พื้นถนนสีเทาขาว ราวกับเครื่องเคลือบที่แตกละเอียด เต็มไปด้วยรอยแตกร้าวและรอยเท้า

รถจี๊ปพลังงานแสงอาทิตย์สองคันที่จอดอยู่ข้างทางก็หายไป ไม่รู้ว่าถูกใครเอาไป หรือถูกภัยดำพุ่งชนจนกระเด็น

หลี่ยู่หงมองไปรอบๆ เห็นรถบัสไหม้เกรียมคันหนึ่งอยู่บนถนนไกลออกไป

เขาคิดครู่หนึ่ง แล้วเดินเข้าไปใกล้รถบัสนั้น

ตอนนี้ท้องฟ้ายังมีแสงอาทิตย์อยู่บ้าง เป็นช่วงที่สว่างที่สุดของวัน

หมอกทั่วขุนเขาเป็นสีเทาขาว ไม่ใช่สีเทาดำในยามค่ำคืน

หลี่ยู่หงเดินมาถึงด้านข้างรถบัส หยุดที่ระยะเจ็ดแปดเมตร

เครื่องตรวจวัดบนตัวเขาเริ่มพุ่งพรวดแล้ว จากหลักสิบเพิ่มเป็นห้าหกร้อย

"ก่อนจะเผชิญหน้ากับอสูรปรสิต ปัญหาแฝงที่อาจมีพวกนี้ จัดการให้เรียบร้อยก่อนจะดีกว่า"

หลี่ยู่หงมองรถคันนั้น มองหน้าต่างที่ไหม้เกรียมทุกบาน บนขอบหน้าต่างยังมีพลาสติกภายในรถที่ละลายจากความร้อน

ฉัว!

จู่ๆ ใบหน้าสีขาวพร่าเลือนก็โผล่ออกมาจากหน้าต่างรถบานหนึ่ง

ใบหน้าปรากฏขึ้นอย่างฉับพลัน วินาทีก่อนยังไม่มี วินาทีถัดมาก็ปรากฏที่ช่องหน้าต่างราวกับวาบขึ้นมา

โครม!!

ในทันใดนั้น หลี่ยู่หงก้าวพุ่งไปข้างหน้า ยกขาเตะตรงๆ

เสียงระเบิดดังสนั่น ขาของเขาเตะถูกตรงกลางลำตัวรถบัส พลังมหาศาลผสานความเร็วในการพุ่งชน ทำให้ตัวถังรถบิดเบี้ยว เอียงตะแคง และกลิ้งไป

ตึง! ตึง! ตึง! ตึง!!

รถบัสถูกแรงปะทะมหาศาลผลักดัน กลิ้งไปด้านข้างหลายตลบ ตกลงไปที่ลาดเอียงข้างถนน

ขณะที่รถกลิ้งไปตามเส้นทาง ไม่นานก็มีเสียงดังกึกก้องอีกครั้ง

รถชนต้นไม้

ทุกอย่างหยุดลง

หลี่ยู่หงยืนอยู่บนถนน รู้สึกถึงพลังภายในหนึ่งสายที่ถูกใช้ไป ใบหน้าฉายแววแดงระเรื่อ

เขาเองก็ไม่คิดว่าตนจะมีพลังมากถึงเพียงนี้

ใบหน้าที่ปรากฏขึ้นทันทีนั้นทำให้เขาตกใจ เขาไม่ทันคิด ก็เตะไปข้างหน้าทันที

ภายใต้การระเบิดพลังภายใน เตะเดียวนี้ทำให้รถบัสทั้งคันพลิกกลิ้ง

"รถบัสแบบนี้อย่างน้อยก็หนักห้าตันขึ้นไป แม้ถูกเผาจนโล่งจะเบาลง ก็ยังน่าจะมีสามสี่ตัน"

เตะเดียวพลิกสิ่งของหนักสามสี่ตัน ขาของตนยังไม่รู้สึกอะไร...

หลี่ยู่หงเพิ่งรู้สึกว่าพลังของตนไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

ตึง

ตึง

ตึง

จู่ๆ ก็มีเสียงย่างก้าวหนักๆ ดังจากถนนด้านหลัง

ดูเหมือนว่าเสียงกึกก้องที่เกิดขึ้นตรงนี้ได้ดึงดูดอะไรบางอย่าง จากเบื้องหลังในหมอกสีเทาขาว มีสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาสูงหกเจ็ดเมตร ค่อยๆ เดินออกมาจากหมอกเผยให้เห็นร่างอันใหญ่โต

"เห็บยักษ์ช้าง" หลี่ยู่หงหันไปมอง จำสิ่งนั้นได้

เขาจิตใจกระตุก พลังภายในพร้อมแต่ยังไม่ปล่อย

ฉึบ!

ร่างของเขากลายเป็นเงาพร่า พุ่งเข้าหาเห็บยักษ์ช้าง

ในเวลาเดียวกัน เห็บยักษ์ช้างยกขายาวแหลมคมดุจหอกขึ้น แล้วแทงลงมาอย่างรุนแรง

เปรี๊ยะ!

ขายาวของเห็บยักษ์ช้างยังไม่ทันลงจนสุด ยังค้างอยู่กลางอากาศ ก็ถูกหลี่ยู่หงเตะหักไปแล้ว

ไม่หยุดแค่นั้น ขาทั้งแถวด้านขวาของมันถูกหลี่ยู่หงกวาดผ่านเตะหักทั้งหมด

ก่อนที่มันจะทันคำรามลุกขึ้น เงาร่างหนึ่งก็กระโดดขึ้นจากด้านหลัง พลิกตัวกลางอากาศ เตะขวานสับลงมาสนั่น

โครม!!!

ลำตัวเห็บยักษ์ช้างทรุดลงอย่างแรง เปลือกแข็งบนหลังยุบบวมแตกระเบิด

ร่างมหึมาของมันกระแทกกับพื้น ส่งเสียงแหลมสูงคล้ายโลหะบีบอัดที่แสบแก้วหู

ก่อนที่มันจะทันส่งเสียงร้อง

เงาร่างพร่าเลือนปรากฏที่ด้านข้างศีรษะมันอีกครั้ง

เตะเพียงหนึ่งครั้ง

ตุบ!

ศีรษะทรงสามเหลี่ยมของเห็บยักษ์ช้างถูกเตะขาดกระเด็น

ร่างมหึมาของมันก็แตกสลายในเวลาเดียวกัน กลายเป็นควันสีดำนับไม่ถ้วน สลายหายไปในอากาศ

"สามที" หลี่ยู่หงรับรู้ถึงพลังภายในสามสายที่ถูกใช้ไป

มองสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่ใหญ่กว่าต่าผีอีกหลายเท่าตรงหน้า ที่แตกกระจายไร้เสียงหายวับไป

ความกลัวภัยดำในใจเขาลดลงไปอีกชั้น "เห็บยักษ์ช้าง ไม่ใช้พลังภายใน ต้องใช้เวลานานบั่นทอน ทำลายเปลือกแข็ง แต่ใช้พลังภายในเพียงสามกระบวนท่า"

เห็บยักษ์ช้างเป็นภัยดำระดับสาม...

และสำหรับมนุษย์เสริมกำลังทั่วไป ระดับสาม คือขีดสุดที่จะร่วมมือกันสู้ด้วยมือเปล่าแล้ว

"ตามทฤษฎีแล้ว ก่อนหน้านี้ฉันก็จัดการเห็บยักษ์ช้างได้แบบเดียวกับนกมหาเนตร แต่คงไม่ง่ายดายอย่างตอนนี้แน่"

เขาหันหลังกลับ ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวจากที่ไกลๆ กำลังทยอยใกล้เข้ามา จึงพุ่งตัวออกวิ่งกลับไปยังทิศทางของค่ายอย่างรวดเร็ว

วิชาขาสายฟ้าคำรามชั้นที่สาม ทำให้เขารู้สึกว่าร่างกายเบาขึ้นอย่างมาก เพียงแค่ย่ำเท้าเบาๆ ก็พุ่งไปได้ไกลมาก

ในป่า หลี่ยู่หงเคลื่อนไหวคล่องแคล่วดั่งเงา พุ่งทะยานในสายหมอกอย่างรวดเร็ว

ไม่นาน ร่างมนุษย์สีดำพร่าเลือนปรากฏที่ด้านข้างเขาสิบกว่าเมตร

ร่างมนุษย์สีดำกำลังนอนคว่ำอยู่บนร่างต่าผี ดูเหมือนกำลังกินอยู่ จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้นมองมาทางหลี่ยู่หง

อสูรปรสิต!

หลี่ยู่หงชะลอฝีเท้า หยุดลง มองไปยังอีกฝ่าย

ก่อนหน้านี้เขาเคยเห็นความเร็วของอสูรปรสิตผ่านกิ้งก่าน้ำพิษ ไม่ต่างจากความเร็วของเขาตอนนี้มากนัก

นี่เป็นโอกาสดีที่จะได้เห็นความสามารถที่แท้จริงของภัยดำน่าสะพรึงนี้

ที่ระยะร้อยกว่าเมตรจากค่าย หลี่ยู่หงค่อยๆ จัดการลมหายใจ รวบรวมพลังภายในสายใหม่ ให้เต็มเปี่ยมที่ขาทั้งสอง

เขาจ้องมองอสูรปรสิตที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าเมตรอย่างเข้ม สายตาเหลือบไปดูเครื่องตรวจวัด

"ค่าแดง : 133,891.522"

หนึ่งแสนสามหมื่น!

หนังศีรษะหลี่ยู่หงชาวาบ รู้ว่าไม่อาจให้อีกฝ่ายแตะต้องตัวเขาได้เด็ดขาด

จะใช้ระเบิดรังสีรับมือกับมันเป็นไปไม่ได้ เว้นแต่จะขว้างสักหลายสิบลูกซ้อนกัน และนั่นต้องให้มันยืนนิ่งๆ อยู่กับที่ด้วย

กับความเร็วของอสูรปรสิต นี่เป็นเรื่องเพ้อฝัน

ฉึบ!!

ในพริบตา หลี่ยู่หงและอสูรปรสิตเคลื่อนไหวพร้อมกัน

ทั้งสองกลายเป็นเงาพร่า ต่างคนต่างถอยห่าง วิ่งไปยังทิศทางที่ห่างจากค่ายอย่างรวดเร็ว

เมื่อวิ่งไป หลี่ยู่หงก็เห็นความแตกต่างชัดเจน

ในพื้นที่โล่งไม่มีสิ่งกีดขวาง ความเร็วของเขาเหนือกว่าอสูรปรสิตอย่างชัดเจน

แต่ในป่า มักมีต้นไม้กีดขวาง เวลาเช่นนี้ เขาต้องวิ่งอ้อมหลบหลีก แต่อสูรปรสิตเพียงแยกร่างเป็นแมลงบินข้ามไปแล้วรวมตัวใหม่ ไร้สิ่งกีดขวาง ดังนั้น ภูมิประเทศที่มีสิ่งกีดขวาง อสูรปรสิตจะได้เปรียบอย่างมาก

วิ่งไปเรื่อยๆ หลี่ยู่หงจึงวิ่งขึ้นถนนใหญ่แทน

พาอสูรปรสิตออกห่างจากค่ายอย่างรวดเร็ว หลังจากวิ่งไปราวสิบกว่ากิโลเมตร

เขาคำนวณระยะทาง แล้วโยนระเบิดรังสีออกไปลูกหนึ่ง

โครม!

รังสีค่าติดลบเจ็ดพันกว่าหน่วย ระเบิดถูกอสูรปรสิตที่ไล่ตามมาพอดี

แต่ระเบิดรังสีเพียงทำให้เศษเล็กเศษน้อยสีดำหลุดจากตัวอสูรปรสิตเท่านั้น นอกนั้นไร้ประโยชน์

เห็นภาพนั้น หลี่ยู่หงรู้สึกหนาวเยือกในใจ รู้ว่าไม่อาจประจันหน้ากับสิ่งนี้โดยตรงเด็ดขาด

เขาไม่แน่ใจว่าการระเบิดพลังภายในจะป้องกันมันได้ไหม หากป้องกันไม่ได้ นั่นก็คือการเอาชีวิตเข้าเสี่ยง

ตอนนี้ประเมินความเร็วสูงสุดของอสูรปรสิตได้คร่าวๆ แล้ว เขาก็เริ่มคิดหาวิธีหลบหนี

มองซ้ายมองขวา ไม่นาน หลี่ยู่หงก็นึกถึงเมืองฮวนเฟิงที่แปลกประหลาดที่เห็นระหว่างทาง

เมืองที่ถูกปกคลุมด้วยวัสดุเหลวสีดำทั้งเมือง

เขาไม่ลังเล รีบมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเมืองฮวนเฟิงทันที

ด้วยความเร็วอย่างน้อยหนึ่งร้อยหกสิบต่อชั่วโมงของเขาในขณะนี้ วิ่งไปที่นั่นก็ไม่นานนัก

เวลาผ่านไปทีละน้อย

ไม่นาน หมอกข้างหน้าเริ่มบางลง

อาคารสีดำขนาดใหญ่ของเมืองฮวนเฟิงปรากฏในสายตาของหลี่ยู่หง

เขาชะลอฝีเท้าลงทันที หยุดกึ่งกลาง หันกลับไปมอง

เห็นบนถนน ร่างสีดำของอสูรปรสิตยืนอยู่ห่างออกไปสามสิบกว่าเมตร มองไปยังเมืองฮวนเฟิงจากไกล ไม่กล้าเข้าใกล้อีก

"เป็นอย่างที่คิด!" สีหน้าหลี่ยู่หงนิ่งสงบ ยืนยันการคาดการณ์ของตน

"ภัยดำระดับอันตรายแบ่งอาณาเขตกันแล้วจริงๆ อสูรปรสิตหยุดฝีเท้า อาจเคยปะทะกับภัยดำระดับสูงบางตัวในเมืองฮวนเฟิง ทั้งคู่จึงแบ่งเขตแดนไว้"

มองอสูรปรสิตที่หยุดนิ่ง หลี่ยู่หงยิ้มเล็กน้อย ถอยห่างออกไปจนมันหายไปจากสายตา ก่อนจะอ้อมทางกลับไปค่ายจากอีกทิศทาง

วิชาขาสายฟ้าคำรามชั้นที่สามทำให้เขากระโดดได้สองสามเมตรอย่างเบาๆ ไม่มีเสียงดัง

แต่ก่อนแม้จะทำได้ แต่ต้องใช้กำลังกระโดดอย่างแรง แต่ตอนนี้ต่างออกไป

ไม่นาน เพียงยี่สิบนาที เขาก็กลับมาถึงลานนอกของค่าย และยืนยันได้ว่าอสูรปรสิตตัวที่อยู่รอบค่ายไม่ได้กลับมา

กลับเข้าถ้ำ หลี่ยู่หงได้ทดสอบระดับของตนในหมู่ภัยดำอย่างคร่าวๆ แล้ว

"ภัยดำที่ฉันรับมือได้ด้วยมือเปล่า ยังอยู่เหนือระดับสี่ ยังไม่ได้พบตัวที่เหมาะสมจะทดสอบระดับสูงกว่านี้ แต่จากการสู้กับเห็บยักษ์ช้าง คงไม่เกินระดับห้า"

"แม้ว่าระดับอันตรายจะไม่ได้แทนพลังของภัยดำโดยตรง แต่จะใช้แบ่งคร่าวๆ ก็ยังพอได้"

"จากนี้ต้องรีบฝึกวิชาขาสายฟ้าคำรามให้สูงขึ้น ความเร็วมากขึ้น พลังแข็งแกร่งขึ้น พลังภายในมากขึ้น เมื่อสัญลักษณ์คุ้มครองเสริมกำลังเสร็จ พลังภายในที่มากขึ้นช่วยให้สัญลักษณ์คุ้มครองทนได้นานขึ้นด้วย"

หลังจากนั้น หลี่ยู่หงและทุกคนในค่ายต่างปิดประตูไม่ออกไปไหน เคลื่อนไหวเฉพาะในป้อมหินและถ้ำเท่านั้น

เมื่อมีเครื่องฟอกอากาศ ทุกคนค่อยๆ หายจากอาการไอ

หลี่รุ่นซานเริ่มขยายขนาดกล่องเพาะเลี้ยง ใช้พื้นที่ป้อมหินสร้างกล่องเห็ดอีกสิบกล่อง ทำให้ผลผลิตอาหารค่อยๆ เพิ่มขึ้น

เวลาผ่านไปอีกครั้ง

หลังจากยืนยันว่าความเร็วของตนเหนือกว่าอสูรปรสิตเล็กน้อย มีอีกสองครั้งที่อสูรปรสิตเข้าใกล้ค่าย ทั้งสองครั้งหลี่ยู่หงล่อพวกมันไปยังเขตอิทธิพลของเมืองฮวนเฟิง ติดกับดักอสูรปรสิต แล้วอ้อมทางกลับมา

ใช้วิธีการถ่วงเวลาแบบนี้ จนกระทั่งหลี่ยู่หงเกือบจะฝึกพลังภายในเส้นที่สองของชั้นที่สามเสร็จ และการเสริมกำลังสัญลักษณ์คุ้มครองก็กำลังจะจบลง

ส่วนโจวเสวียกวงที่ออกไปนานก็กลับมาอย่างปลอดภัย

แต่ต่างจากที่คาดไว้ เขาไม่ได้หาแหล่งหินเรืองแสงเจอ และไม่ได้พบครอบครัวของตน

แต่ก็หาเสบียงอาหารและของใช้ประจำวันกลับมาได้บ้าง

ดูเหมือนการออกไปครั้งนี้จะล้มเหลว ได้ของกลับมาน้อยมาก แต่โจวเสวียกวงกลับยิ้มแย้ม ไม่ทีความกังวลเลย และหลังจากเข้าป้อมหิน เขายังรวบรวมทุกคนเพื่อจัดประชุมเล็กๆ