บทที่ 169 ภัยคุกคาม (1)

ตุบ!

ร่างมนุษย์สีดำพุ่งตัวออกไปข้างหน้าในทันที ดุจเสือหิวโหยกระโจนใส่เหยื่อ เพียงชั่วพริบตาก็ข้ามระยะทาง ตกลงบนตัวกิ้งก่าน้ำพิษ

โครม! กิ้งก่าน้ำพิษถูกพลังมหาศาลกระแทกจนลอยกระเด็นไปด้านหลัง พลิกกลิ้งกว่าสิบรอบก่อนค่อยๆ หยุดนิ่ง ทรุดลงกับพื้น

ผ่านไปอีกสองสามวินาที กิ้งก่าน้ำพิษทั้งตัวก็ระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ กลายเป็นหนอนสีดำนับไม่ถ้วน แล้วรวมตัวกันใหม่เป็นร่างมนุษย์สีดำ

ร่างนั้นกำลังจะหันหลัง เดินต่อไปยังค่ายที่อยู่ไม่ไกล

ทันใดนั้น น้ำลายข้นก้อนหนึ่งพุ่งมาเปรอะใบหน้าอีกครั้ง

ฟู่!

ร่างมนุษย์ดูเหมือนจะโกรธ หันไปกระโจนใส่กิ้งก่าน้ำพิษตัวที่สองทันที

จังหวะเช่นนี้วนซ้ำกันถึงสี่รอบ สุดท้าย เมื่อร่างมนุษย์สีดำรวมตัวกลับคืนสู่สภาพเดิม ตรงหน้ากลับไม่มีร่องรอยค่ายให้เห็นอีกต่อไป

ดูเหมือนมันลืมค่ายไปเสียแล้ว จึงเดินตรงไปตามทิศทางที่อยู่ห่างออกไป

ไม่นาน ร่างนั้นก็หายลับไปในหมอกมืด ไร้ร่องรอย

มันคงตามเพื่อนร่วมทางก่อนหน้าไปแล้ว

ในความมืด กิ้งก่าน้ำพิษตัวหนึ่งค่อยๆ โผล่ออกมาจากพุ่มหญ้า จ้องมองทิศทางที่ร่างนั้นจากไป ก่อนจะค่อยๆ พรางตัวจนมองไม่เห็นอีกครั้ง

ในถ้ำ หลี่ยู่หงถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก รับรู้ถึงกิ้งก่าน้ำพิษที่เหลือเพียงห้าตัว ส่ายหน้าอย่างจนใจ

"ก่อนที่สัญลักษณ์คุ้มครองจะเสริมกำลังเสร็จ คงต้องรับมือแบบนี้ไปก่อน ยังดีที่กิ้งก่าน้ำพิษฟักใหม่ได้ ใช้เวลาแค่สามวันก็กลับมาครบ"

การแลกเปลี่ยนข้อมูลกับจางคายจวินทำให้เขาได้แนวคิดในการรับมือกับภัยดำ ไม่จำเป็นต้องปะทะโดยตรงกับทุกภัยดำที่พบเจอ ภัยดำฟื้นคืนนิรันดร์ ไม่มีวันตาย ไม่จำเป็นต้องปะทะแข็ง ขอเพียงหาวิธีล่อให้มันออกไปห่างก็พอ

การใช้กิ้งก่าน้ำพิษครั้งนี้ก็เป็นการทดลองหนึ่ง

ผ่านพ้นวิกฤตไปได้ หลี่ยู่หงสั่งให้กิ้งก่าน้ำพิษที่เหลือเฝ้าตรวจตราบริเวณโดยรอบต่อไป ส่วนตัวเองกลับลงไปห้องใต้ดินฝึกฝนวิชาขาสายฟ้าคำราม

ชีวิตในค่ายค่อยๆ กลับคืนสู่ความสงบ

วันเวลาผ่านไปทีละวัน ดูเหมือนระเบิดมหาเทพได้ก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ในหมู่ภัยดำ

ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์อย่างรวดเร็ว ค่ายไม่ได้เจอภัยดำที่น่าปวดหัวระดับสูงกว่าต่าผีเลย สัญลักษณ์คุ้มครองเหยเฟิง และกิ้งก่าน้ำพิษก็เพียงพอจะรับมือกับทุกปัญหา

ทุกอย่างราบรื่นสงบ

ดูเหมือนที่จางคายจวินบอกจะเป็นจริง ภัยดำระดับอันตรายหลังจากแบ่งอาณาเขตเสร็จ ก็จะยึดตรึงที่อย่างถาวร ช่วงเวลาอันตรายที่สุดกำลังจะผ่านพ้นไป

แต่เขายังคงระแวดระวังอสูรปรสิตที่เคยผ่านมา ผ่านสายตาของกิ้งก่าน้ำพิษ เขามักเห็นอสูรปรสิตเข้าออกเขตปลอดภัยรองนอกค่ายอยู่เรื่อยๆ

พวกมันเหมือนกำลังขับไล่ และขยายอาณาเขตโดยรอบ

ทุกวันเขาเห็นพื้นที่ที่พวกมันเคลื่อนไหวค่อยๆ เข้าใกล้ค่ายมากขึ้น ความเร็วในการเคลื่อนที่ไม่ได้รวดเร็ว แต่คงที่

***

ตุบ!

ในป่า เห็บยักษ์ช้างตัวใหญ่โตถูกเงาดำพุ่งเข้าโจมตี ทั่วร่างรวดเร็วนูนพองด้วยเม็ดเล็กๆ นับไม่ถ้วน

จากนั้นมีเสียงดังอู้อี้ เห็บยักษ์ช้างทั้งตัวระเบิดแตกกระจาย กลายเป็นหนอนสีดำมากมาย

หนอนพวกนั้นกระจายออกไป รวมตัวกันที่ลานโล่งห่างออกไปสิบกว่าเมตร กลายเป็นร่างมนุษย์สีดำ

บนลานโล่งนี้ ไม่ได้มีเพียงร่างมนุษย์สีดำร่างเดียว ยังมีอีกสามร่างรวมตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว ยืนอยู่ด้านหลัง

ในพุ่มไม้ห่างออกไป กิ้งก่าน้ำพิษตัวหนึ่งเห็นภาพนี้ จึงค่อยๆ หดหัวกลับ ซ่อนตัวในความมืดอีกครั้ง

กิ้งก่าน้ำพิษตัวนี้คือยามที่หลี่ยู่หงส่งมาเฝ้าสังเกตการณ์อสูรปรสิตอยู่ตลอด เพราะระยะห่างระหว่างสองฝ่ายใกล้กันมาก จนเขาไม่จำเป็นต้องเคลื่อนย้ายตัวเอง อาศัยระยะควบคุมสูงสุดสองกิโลเมตรของกิ้งก่าน้ำพิษ ก็สามารถเฝ้าดูอสูรปรสิตได้ตลอดเวลา

"ยุ่งยากแล้ว"

ในถ้ำ

หลี่ยู่หงใช้มือวาดวงกลมบนกระดาษบนโต๊ะ บนกระดาษไม่ได้มีวงกลมเพียงอันเดียว ยังมีอีกสี่วงที่วาดก่อนหน้านี้

วงกลมที่วาดครั้งนี้เป็นวงที่เล็กที่สุดในบรรดาทั้งหมด แสดงถึงเขตปลอดภัยรอบค่าย

"เล็กลงกว่าสองสามวันก่อน ใกล้ค่ายเข้ามาอีก ห่างออกไปราวสามสี่สิบเมตร"

หลี่ยู่หงขมวดคิ้วแน่น รู้สึกว่าเรื่องยากจะจัดการ

"จากการสังเกตหลายวันมานี้ อสูรปรสิตภายนอกมีทั้งหมดสี่ตัว พละกำลังเทียบกับคนเร็วแล้ว แต่ละตัวอาจแพ้เล็กน้อย แต่รวมกันแล้วเหนือกว่ามากนัก"

"ที่น่าปวดหัวที่สุดไม่ใช่เรื่องนี้ แต่เป็นความเร็วสูงของมัน ไม่สนใจการป้องกันผิวนอก สามารถทะลุผ่านเข้าไปเป็นปรสิตโดยตรง และเป็นปรสิตได้รวดเร็วมาก เท่ากับว่าแตะต้องก็บาดเจ็บ บาดเจ็บก็กับตาย"

ลุกขึ้นยืน หลี่ยู่หงครุ่นคิดว่าจะรับมือกับภัยดำประเภทนี้อย่างไร

เขาเดินไปมาในถ้ำ ครุ่นคิดไต่ตรองทีละอย่างจากไพ่ตายที่ตนมี

"วิธีที่ดีที่สุดคือไม่ให้มันแตะโดน กับภัยดำประเภทนี้ ชุดป้องกันไม่มีประโยชน์เลย แม้แต่มนุษย์เสริมกำลัง ต่อหน้ามันก็ไม่ต่างจากคนธรรมดา"

เขาถามจางคายจวินและเว่ยซ่งในช่วงหลายวันมานี้ รู้ว่าพวกเขาต่างก็เคยเจอกับอสูรปรสิตมาแล้ว

เมื่อเผชิญกับภัยดำประเภทนี้ กระสุนหินเรืองแสง อาวุธปืน เปลวเพลิง กรดเข้มข้นและด่างแก่ ฯลฯ วิธีต่างๆ ไม่ได้ผลทั้งสิ้น มีเพียงระเบิดหินเรืองแสงที่ใช้ได้บ้าง แต่ก็ไม่มากนัก เพราะอสูรปรสิตเร็วเหลือเกิน ก่อนที่ระเบิดหินเรืองแสงจะเข้าใกล้และระเบิด พวกมันก็กระจายตัวมุดลงดินไปเสียแล้ว

ที่น่าสะอิดสะเอียนยิ่งกว่าคือ ตราบใดที่ไม่สามารถกำจัดอสูรปรสิตได้หมดจด เพียงเหลือหนอนมีชีวิตสักตัว มันก็ฟื้นคืนกลับมาอย่างรวดเร็ว กลับมาสมบูรณ์อีกครั้งในเวลาไม่นาน

ภัยดำชนิดนี้ แม้ไม่น่ากลัวเท่าเงาร้าย แต่ความเสี่ยงต่อความตายกลับสูงกว่ามาก

ยากจะจัดการ

หลี่ยู่หงควบคุมกิ้งก่าน้ำพิษเฝ้าสังเกตความเคลื่อนไหวของอสูรปรสิต ส่วนตัวเองมุดลงไปยังห้องใต้ดินเพื่อเริ่มฝึกพลังใหม่

มาถึงขั้นนี้ วิชาขาสายฟ้าคำรามชั้นที่สองของเขากำลังจะสมบูรณ์ พลังภายในเส้นที่เก้ากำลังจะรวมตัวสำเร็จ

อวิ้ชีไช่ฉีเจวี๋ยที่ช่วยเร่งความเร็วนั้นมีประสิทธิภาพจริงๆ ก่อนที่จะเสริมกำลังวิชานี้ ความเร็วในการฝึกพลังของเขาช้าราวกับเต่าคลาน แต่ตอนนี้เร็วขึ้นมาก

"ช่างเถอะ ฝ่าสู่ชั้นที่สองก่อน บางทีเมื่อก้าวข้าม ความเร็วเพิ่มขึ้น พลังภายในเข้มแข็งขึ้น ควรช่วยเสริมสัญลักษณ์คุ้มครองได้ดียิ่งขึ้น"

พลังภายในช่วยฟื้นฟูตราประทับได้ หลี่ยู่หงเคยทดลองมาแล้ว กิ้งก่าน้ำพิษก็เช่นกัน ต้องอาศัยพลังภายในช่วยจึงสร้างตัวใหม่ได้

สัญลักษณ์คุ้มครองก็น่าจะคล้ายกัน

ในห้องใต้ดินที่ปกคลุมด้วยแสงไฟสีขาว

หลี่ยู่หงยืนตรงกลาง จิตใจสงบนิ่ง ภายในใจนึกภาพสัมผัสของวิชาขาสายฟ้าคำราม พร้อมกับใช้สติเคลื่อนพลังภายใน เขย่งปลายเท้าเล็กน้อย

ฟิ้ว!

ในพริบตา ขาขวาของเขายกขึ้นเตะวาด ฉีกอากาศจนเกิดเสียงแหลมหวีดหวิว

ในเวลาไม่นาน ท่าไม้ตายต่างๆ ของวิชาขาสายฟ้าคำรามถูกใช้ออกมาไม่หยุด ในห้องใต้ดินค่อยๆ ดังเสียงหัวเราะแปลกประหลาดอย่างคลุ้มคลั่ง

คลื่นอากาศโปร่งใสเริ่มวนเวียนรอบกาย หักเหแสงเล็กน้อย

เมื่อเวลาผ่านไป ร่างของหลี่ยู่หงค่อยๆ พร่าเลือน อนุภาคลึกลับในอากาศรอบข้างถูกดูดเข้าสู่ร่างอย่างรวดเร็ว ไปเกาะติดกับพลังภายในเส้นที่เก้าที่กำลังรวมตัวเกือบเสร็จ

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าใด ตุบ!

เพียงชั่วพริบตา การเคลื่อนไหวของหลี่ยู่หงหยุดลงทันที เขายืนนิ่งอยู่กับที่

ผิวทั่วร่างเปล่งสีแดง คลื่นอากาศโปร่งใสที่ห่อหุ้มร่างไม่ได้หายไปเมื่อเขาหยุดเคลื่อนไหว แต่กลับไหลวนราวสายน้ำ มารวมกันเป็นเกลียวอากาศโปร่งใสด้านหน้าร่าง

เกลียวอากาศขนาดฝ่ามือนี้ลอยนิ่งอยู่ตรงหน้าขาขวาท่อนล่างของหลี่ยู่หง ทำให้เขารู้สึกว่าเพียงเตะเบาๆ ก็จะส่งมันพุ่งออกไปได้โดยง่าย

ไม่ลังเล

หลี่ยู่หงเตะวาดไปยังชุดไป๋ซ่งที่แขวนอยู่บนผนังทันที

ฟิ้ว!

เกลียวอากาศพลันกลายเป็นเงาพร่า พุ่งออกไปดุจลูกกระสุน ซัดใส่ชุดไป๋ซ่ง

โครม!

ชุดไป๋ซ่งราวกับถูกต่อยหนักๆ หนึ่งหมัด เกิดเสียงทุ้มกังวานบนผนัง สั่นสะเทือนอย่างแรง

"ก้าวข้ามแล้ว" หลี่ยู่หงผ่อนลมหายใจยาว เดินไปตรวจดูตำแหน่งที่ชุดถูกเกลียวอากาศซัด ไม่มีร่องรอยอะไร

"พอๆ กับแรงหมัดของคนธรรมดา ไม่มากนัก แต่อย่างน้อยก็มีการโจมตีระยะไกลแล้ว"

หลี่ยู่หงรู้สึกสบายใจ

"อาศัยวิชาขาธรรมดาสะสมพลังอากาศก่อน แล้วจึงปล่อยออกเป็นเกลียวอากาศเมื่อจำเป็น นี่เพิ่งชั้นที่สาม ยังปล่อยเกลียวอากาศระดับนี้ได้ ถ้าฝึกวิชาขาสายฟ้าคำรามจนครบถ้วน เกลียวอากาศที่ปล่อยออกมาคงมีพลังมากกว่านี้ อาจมีจำนวนมากกว่าด้วย!"

เขาคาดเดาในใจ

นั่งขัดสมาธิลงกับพื้น รับรู้ความเปลี่ยนแปลงของพลังภายในในร่าง

ครั้งนี้สิ่งที่ทำให้เขาแปลกใจคือ พลังภายในทั้งเก้าเส้นไม่ได้หายไป ยังคงอยู่ในตำแหน่งจุดรวมพลัง

"ก่อนหน้านี้มันหมดไปหมด ต้องเริ่มสะสมพลังภายในใหม่ แต่ครั้งนี้กลับ..."

เขาประหลาดใจไม่น้อย รีบหยิบคู่มือวิชาขาสายฟ้าคำรามเล่มเล็กขึ้นมาตรวจสอบ

แต่ไม่มีคำอธิบายเกี่ยวกับเรื่องนี้

"ช่างเถอะ เสริมความมั่นคงก่อนดีกว่า"

ตอนนี้พลังภายในทั้งเก้าเส้นในร่างเขาเชื่อมต่อกันเป็นวงแหวน เริ่มแผ่กระจายกระแสพลังอุ่นออกมาเล็กน้อย

กระแสพลังนี้ทำให้หลี่ยู่หงรู้สึกคันยุบยิบไปทั่วร่าง

เขารู้ว่านี่เป็นสัญญาณของการเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกาย ซึ่งเคยเกิดขึ้นแล้วตอนก้าวข้ามสู่ชั้นที่สอง

การก้าวข้ามแต่ละชั้นของวิชาขาสายฟ้าคำราม ล้วนมอบการเพิ่มพูนเล็กๆ ให้กับผู้ฝึก

การเสริมกำลังดำเนินต่อไปกว่าสามชั่วโมง จึงค่อยๆ มั่นคง

ในห้องใต้ดิน หลี่ยู่หงเหงื่อโชกไปทั้งตัว เขาถูมือทั้งสองเข้าด้วยกัน ทันใดนั้น ผิวหนังโปร่งใสชั้นหนึ่งก็หลุดร่วงจากมือราวกับกระดาษบาง

เขาตื่นตะลึง รีบถูบริเวณอื่นๆ ของร่างกายทันที ไม่นานก็ถูผิวหนังทั้งร่างออกเป็นชั้นใหญ่

หลังจากผิวลอก ผิวใหม่ขาวเนียนแข็งแกร่ง ราวกับหินอ่อนที่มีลวดลายธรรมชาติสม่ำเสมอ

"ลองทดสอบสักหน่อย"

เขาเดินไปที่ชุดไป๋ซ่งที่แทบไม่ได้สวมใส่ ยื่นมือไปจับบริเวณข้อมือของชุด แล้วบีบแน่น

เปรี๊ยะ

เสียงแผ่วเบาดังจากภายในชุด เป็นเสียงแผ่นโลหะกันกระสุนที่กำลังโค้งงอ

หลี่ยู่หงดึงมือกลับ เห็นรอยนิ้วมือตื้นๆ ปรากฏบนผิวชุด รู้สึกสบายใจ

"ฝึกถึงระดับนี้ ในที่สุดก็สามารถใช้ร่างกายเนื้อหนังมังสาทำอันตรายแก่เสื้อเกราะกันกระสุนได้บ้างแล้ว นี่เป็นชุดไป๋ซ่งที่ฉันเสริมกำลังแล้ว ถือว่าทนระดับสูง ถ้าเป็นชุดป้องกันทั่วไป..."

เขาเดินไปอีกด้านหนึ่ง ชุดเกราะป้องกันธรรมดาที่เก็บรวบรวมไว้ยังเหลืออีกหลายชุด

หยิบขึ้นมาชุดหนึ่งตามสบาย บีบด้วยมือเดียว

เอี๊ยดดด

แผ่นเหล็กด้านในถูกบีบงอโดยง่าย ข้อมือของชุดถูกบีบจนแบนติดกัน ไม่อาจสวมใส่ได้อีก

"ไม่เลว"

หลี่ยู่หงมองรอบๆ พื้นที่แคบเกินไป ไม่สามารถทดสอบความเร็วได้ จึงสวมชุดเกราะฮุยซื่อที่เสริมกำลังแล้ว ออกจากถ้ำ

ด้านนอก ระหว่างป้อมหินและถ้ำมีการสร้างทางเดินหินอย่างง่ายๆ เชื่อมต่อกัน ภายในทางเดินมีเครื่องฟอกอากาศที่ผ่านการเสริมกำลังวางอยู่

ส่วนทางซ้ายของทางเดินร่วมนี้ มีการเจาะประตูไม้อีกบานหนึ่ง เป็นทางเข้าออกพื้นที่ส่วนกลาง

หลี่ยู่หงออกจากประตูถ้ำใหญ่ก่อน จากนั้นเดินผ่านทางเดินระเบียง ออกทางประตูไม้บานนี้ จึงนับว่าได้กลับมาสู่ลานด้านในจริงๆ

เขาเดินวนไปมาในลานด้านในหลายรอบ พอใจกับการปรับปรุงในปัจจุบันมาก

เช่นนี้ การเดินไปมาระหว่างป้อมหินและถ้ำจะไม่ต้องเสี่ยงกับการถูกโจมตีจากระยะไกลจากภายนอก สามารถเดินทางได้อย่างปลอดภัย

ด้วยเครื่องฟอกอากาศ ทุกคนสามารถอยู่ในป้อมหินได้ตลอด ออกไปเก็บวัตถุดิบเมื่อจำเป็นเท่านั้น

เอี๊ยด

ออกจากประตูรั้วลานด้านใน หลังมือปิดประตู หลี่ยู่หงมองเครื่องตรวจวัด ค่าแดงยังคงอยู่ที่สี่สิบกว่า ไม่เปลี่ยนแปลง

สถานการณ์เริ่มมั่นคงมากขึ้น อสูรปรสิตขยายอาณาเขตใกล้ค่ายอย่างต่อเนื่อง แม้ภัยคุกคามจะใกล้เข้ามา แต่ก็ขับไล่ภัยดำขนาดเล็กใหญ่อื่นๆ ไป

หลายวันมานี้แม้แต่วิญญาณหลอนก็ยังไม่พบเห็นสักตัว

กรอบ

กรอบ

หลี่ยู่หงเดินอย่างระมัดระวังในป่า พลังภายในพร้อมแต่ยังไม่ปล่อยออก พร้อมระเบิดพลังเคลื่อนที่ได้ทุกเมื่อ

เขาออกมาครั้งนี้เพื่อทดสอบความเร็วของตนเอง ไม่ใช่ไปหาเรื่องอสูรปรสิต

จึงต้องระมัดระวังให้มากที่สุด

โชคดีที่อาณาเขตของอสูรปรสิตอยู่ทางซ้ายของค่าย ส่วนทิศทางที่เขาไปทดสอบเลือกทางขวา ซึ่งเป็นทางไปถนนใหญ่

ที่นี่เขาได้สร้างทางลาดสำหรับรถพลังงานแสงอาทิตย์ไว้แล้ว