บทที่ 159 มลพิษ (1)

เสียงเคาะดังกังวานไม่ขาดสาย ก้องกระจายทั่วทั้งค่าย เติมเต็มผืนป่าอันเงียบสงัดด้วยไออุ่นแห่งชีวิตมนุษย์

ช่วงหลายวันมานี้ ภัยดำอันตรายระดับสูงที่ถูกผลักดันให้ถอยร่น ทำให้ความเข้มข้นของค่าแดงในอากาศลดลงบ้าง วิญญาณหลอนกลายเป็นเรื่องหาได้ยาก ราวกับว่าความเข้มข้นของค่าแดงไม่สามารถหล่อเลี้ยงการฟื้นคืนของภัยดำได้ในคราวเดียวกัน

สันติภาพและความสงบเงียบโอบล้อมค่ายเหยเฟิงอย่างฉับพลัน

หลี่ยู่หงกำลังก่อกำแพงหินที่ขอบถ้ำของตัวเอง ขุดก้อนหินรูปสี่เหลี่ยมขนาดยาวกว่าหนึ่งเมตรออกมาจากหน้าผาที่ห่างออกไป

ก้อนหินเหล่านี้มีความหนาประมาณสิบห้าเซนติเมตร รูปทรงไม่สม่ำเสมอนัก น้ำหนักราวครึ่งตัน

แต่สำหรับหลี่ยู่หงแล้ว พวกมันก็เปรียบเสมือนก้อนหินเล็กๆ ธรรมดา เขาใช้มือเพียงข้างเดียวคว้าหินมาทีละก้อน แบกไปวางซ้อนกันที่ศูนย์กลางของค่าย

เพื่อหลีกเลี่ยงการทำลายโครงสร้างสัญลักษณ์คุ้มครองใต้ดิน โจวเสวียกวงและหลี่รุ่นซานช่วยกันขุดฐานรากล่วงหน้า เผยให้เห็นสัญลักษณ์คุ้มครองเหยเฟิงที่ฝังอยู่เบื้องล่าง

ขณะนี้ ทั้งสองคนกำลังนั่งยองๆ อยู่ที่ขอบหลุมใหญ่ พินิจพิเคราะห์โครงสร้างสัญลักษณ์คุ้มครองเหยเฟิงที่ซ่อนอยู่ใต้ดิน

ในหลุมดินสีดำปรากฏให้เห็นเครือข่ายสีเทาเงินที่คล้ายรากพืช

เครือข่ายเหล่านี้แผ่กระจายทั่วทั้งหลุม บางจุดเบาบาง บางจุดหนาแน่น ราวกับเป็นสิ่งที่เติบโตขึ้นเองตามธรรมชาติ แต่โครงสร้างเส้นสายกลับมีลักษณะคล้ายโลหะหรือหิน ดูออกได้ชัดว่าเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่มนุษย์สร้างขึ้น

ทั้งสองได้นั่งพินิจพิจารณาสัญลักษณ์คุ้มครองเหยเฟิงที่ฐานรากอยู่พักใหญ่

สิ่งประดิษฐ์ที่มนุษย์สร้างขึ้นนี้ จุดประกายความสนใจให้พวกเขาอย่างมาก

เมื่อเห็นหลี่ยู่หงเดินเข้ามา ทั้งสองลุกขึ้นยืน

"หัวหน้า วัสดุหินสำหรับสร้างป้อมพอแล้ว" หลี่รุ่นซานชี้ไปยังกองหินรูปสี่เหลี่ยมนับร้อยก้อนที่กองสุมอยู่อีกด้าน

"ต่อไปต้องเจียระไนก้อนหิน ทำให้เรียบเสมอกัน แล้วก็ต้องใช้กาวยึดติด เช่น ปูนซีเมนต์หรือกาวอุดรอยต่อ"

"เรื่องกาวยึดติด ฉันทำอะไรไม่ได้หรอก" หลี่ยู่หงส่ายหน้า

"งั้นก็ใช้วิธีก่อแบบแห้งเลยแล้วกัน" หลี่รุ่นซานพยักหน้า "โครงการต่อจากนี้จะใหญ่ขึ้นมาก แต่การก่อแบบแห้งไม่สามารถสร้างป้อมหินขนาดใหญ่ได้"

"ไม่เป็นไร ค่อยๆ ปรับปรุงกันไปทีหลัง" หลี่ยู่หงพยักหน้า

เมื่อได้รับคำยืนยัน หลี่รุ่นซานก็พาโจวเสวียกวงไปด้วยกัน ทั้งสองเริ่มหยิบเครื่องมือขึ้นมาวัดขนาด

หลี่ยู่หงไม่ถนัดงานเทคนิคเหล่านี้ จึงยืนห่างออกมา เขามองไปที่ลานด้านนอก เห็นหมอซูกำลังพาเอเซนนาเล่นชิงช้า

เมื่อสองสามวันก่อน หลี่รุ่นซานตามคำขอร้องของลูกสาว ได้สร้างโครงไม้ในลาน แล้วใช้เชือกสองเส้นมัดกระดานไม้ กลายเป็นชิงช้าอย่างง่าย

ใช้เวลาทั้งหมดไม่เกินยี่สิบนาที

ฝีมืองานไม้ของไอ้หมอนี่ไม่เลวจริงๆ แม้จะบาดเจ็บแต่ยังทำงานได้รวดเร็วเแบบนี้

"แค่ก แค่ก"

จู่ๆ ก็มีเสียงไอเบาๆ ดังขึ้น

เป็นหมอซู

หลี่ยู่หงขมวดคิ้ว มองไปที่ซูหรูอิ๋งซึ่งกำลังไกวชิงช้าให้เอเซนนาอยู่

ใบหน้าของเธอซีดขาว มือข้างหนึ่งปิดปาก ไอไม่หยุด

"อากาศเย็นลงเรื่อยๆ จำเป็นต้องเพิ่มอุปกรณ์ให้ความอบอุ่น ไม่งั้นเป็นหวัดจะยุ่งเอา" ติ้งเสว่ยเดินเข้ามาใกล้ กระซิบบอก

เธอฝังศพเย่าเฟย์หลิงไว้ที่บริเวณขอบนอกของเขตปลอดภัยรอง ใต้ต้นไม้ใหญ่ที่สุดและหนาที่สุดต้นหนึ่ง แล้วจารึกชื่อลงบนลำต้น ทำเป็นป้ายหลุมศพ

หลังจากพักฟื้นมาหลายวัน ตอนนี้เธอสามารถเดินไปมาในลานด้านนอกของค่ายได้แล้ว

แต่เนื่องจากยังไม่ใช่สมาชิกอย่างเป็นทางการ จึงยังคงต้องอาศัยอยู่ในเพิงไม้

อุปกรณ์ให้ความอบอุ่น

หลี่ยู่หงมีแผนเบื้องต้นอยู่แล้ว

เขาไม่พูดอะไร แต่มองไปทั่วลานด้านในของค่าย

"น้ำเย็นที่ออกมาจากเครื่องจักรไฟฟ้านิวเคลียร์ สามารถนำกลับมาใช้ประโยชน์ได้อีก โดยนำความร้อนมาหมุนเวียนรอบค่ายหนึ่งรอบ สร้างโครงสร้างรักษาอุณหภูมิให้คงที่และอบอุ่น แต่การกระจายความร้อนอาจจะดึงดูดภัยดำอื่นๆ มา ถ้ารอให้ป้อมหินสร้างเสร็จขั้นต้น ทาด้วยชั้นฉนวนกันความร้อน ทำสัญลักษณ์อำพรางให้เรียบร้อย คงไม่มีปัญหา"

ได้ยินเสียงไอของหมอซู สายตาของเขาเหลือบไปที่ถ้ำเล็กหมายเลขสองซึ่งเป็นห้องเพาะเลี้ยง

"อย่างไรก็ดี เราสามารถนำน้ำเย็นมาต่อเข้าถ้ำเล็กหมายเลขสอง รับประกันอุณหภูมิของกล่องเพาะเลี้ยง แล้วฝังท่อลงใต้ดินของลานด้านใน เพื่อรักษาอุณหภูมิพื้นฐานก่อน"

เห็ดและแมลงสาบจิ้งเหลน ต่างก็ต้องการอุณหภูมิที่เหมาะสม ถ้าเย็นเกินไปผลผลิตจะตกลงอย่างมาก

เพราะทั้งแมลงสาบและจิ้งเหลนไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่สร้างความร้อนและรักษาอุณหภูมิได้เอง

หลี่ยู่หงวางแผนเช่นนี้ ระยะนี้เขาได้เสริมกำลังและเติมเต็มระเบิดรังสีเสร็จเรียบร้อยแล้ว ตราประทับดำพอดีสามารถเริ่มงานเสริมกำลังใหม่ได้พอดี

เมื่อตกลงใจแล้ว เขามองไปที่ติ้งเสว่ย

"คุณต้องการพักฟื้นอีกนานแค่ไหน"

"ยาที่นี่ดีมาก อีกประมาณหนึ่งสัปดาห์ก็คงหาย" ติ้งเสว่ยตอบตรงๆ

หลี่ยู่หงมองที่ท้องของเธอด้วยความประหลาดใจ ตอนที่เขาเตะไปนั้นไม่ได้ออมแรงเลย

ที่แท้ต้องการพักแค่สองสามสัปดาห์ก็ฟื้นตัวได้แล้ว เห็นได้ชัดว่าเขายืนยันอีกครั้งว่าติ้งเสว่ยเป็นนักรบเสริมกำลังที่ไม่ธรรมดาจริงๆ

"ดี ถึงเวลานั้นผมจะเตรียมของให้คุณ" เขาพูดเสียงทุ้ม

ลักษณะภายนอกของเสี่ยวเจียปาสังเกตได้ง่าย ประเด็นนี้ไม่มีปัญหา แต่ที่สำคัญคือไม่สามารถยืนยันได้ว่าตอนนี้เธออยู่ที่ไหน

"ค่ะ" ติ้งเสว่ยพยักหน้า เธอรู้ดีว่าการที่สามารถอยู่ในค่ายแห่งนี้ได้โดยไม่มีเงื่อนไข ก็เพราะหลี่ยู่หงพิจารณาให้เธอได้พักรักษาแผล เป็นช่วงผ่อนผันที่เขามอบให้

ถ้าลากยาวต่อไป อาจจะถูกไล่ออกจริงๆ

เมื่อมอบหมายภารกิจเรียบร้อย หลี่ยู่หงกลับเข้าถ้ำ ปิดประตู

เขาวางมือข้างเดียวลงบนผนัง หลับตา

"เสริมกำลังที่พักพิงปลอดภัยในถ้ำ เปลี่ยนท่อระบายน้ำเย็นจากเครื่องจักรไฟฟ้านิวเคลียร์ ให้เป็นโครงสร้างรากแบบร่างแห ทิศทางเป็น..." หลี่ยู่หงนึกภาพในสมองว่า ท่อน้ำเย็นโค้งงอ แตกแขนง กลายเป็นท่อน้ำเล็กๆ หลายสาย

ท่อน้ำเหล่านี้แทรกซึมลงลึก กระจายทั่วผนังถ้ำ ขณะเดียวกันก็แผ่คลุมไปถึงถ้ำเล็กเพาะเลี้ยงหมายเลขสองข้างๆ และพื้นดินใต้ลานด้านนอก

"ต้องการเสริมกำลังที่พักพิงปลอดภัยในถ้ำหรือไม่" คำถามของตราประทับดำปรากฏตามคาด เส้นสีดำพุ่งออกมา ไม่นานการนับถอยหลังสีแดงคล้ำก็ปรากฏบนผนัง

"สิบหกชั่วโมง สี่สิบสองนาที"

เวลาใช้ได้

"ใช่"

เมื่อยืนยันการนับถอยหลัง หลี่ยู่หงก็เข้าสู่สภาวะฝึกฝนวิชาขาสายฟ้าคำรามอย่างหนัก

"แค่ก แค่ก แค่ก"

เสียงไอดังมาจากลานด้านนอกอีกครั้ง แต่คราวนี้ไม่ใช่หมอซู แต่เป็นโจวเสวียกวง

หลี่ยู่หงขมวดคิ้ว รู้สึกเร่งรีบอย่างบอกไม่ถูก

เขากวาดตามองเครื่องตรวจวัดที่อยู่ข้างๆ หน้าจอแสดงอุณหภูมิ : สามองศา

"เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น น่าจะไม่เป็นอะไร" เขาคิด

เวลาค่อยๆ ผ่านไป เช้าวันถัดมา

ในช่วงเวลาที่การเสริมกำลังของตราประทับดำเสร็จสิ้น

ใต้ดินลึกลงไปประมาณสิบกว่าเซนติเมตรของลานด้านใน พื้นดินพลันพร่าเลือนไปชั่วขณะ วินาทีถัดมาก็มีท่อน้ำสีดำขนาดเล็กเพิ่มขึ้นมา

ท่อน้ำเล็กๆ ขนาดประมาณนิ้วก้อยเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ ปูอยู่ใต้ดินของลานด้านใน

น้ำร้อนจากการระบายความร้อนของเครื่องจักรไฟฟ้านิวเคลียร์ เริ่มไหลผ่านท่อใหม่ไม่ขาดสาย ปล่อยความร้อนจำนวนมากไปยังถ้ำและลานด้านในของค่าย

ค่อยๆ อุณหภูมิเริ่มค่อยๆ สูงขึ้น

หลี่ยู่หงเดินไปที่ประตู มองผ่านช่องสังเกตการณ์ออกไปข้างนอก

ไม่นาน หลี่รุ่นซานที่กำลังทำงานก่อสร้างรู้สึกถึงความอบอุ่นเป็นคนแรก ดวงตาของเขาเป็นประกาย คล้ายนึกอะไรออก รีบวิ่งมาหาหลี่ยู่หง

"หัวหน้า ข้างนอกดูเหมือนจะอุ่นขึ้นนะ?" สีหน้าของเขาแฝงไว้ด้วยความสงสัยและการคาดเดา

"อืม เป็นฝีมือฉันเอง ฉันใช้หุ่นยนต์วิศวกรรมทำงานใต้ดิน วางท่อน้ำระบายความร้อนเพื่อกระจายความร้อนจากเครื่องจักรไฟฟ้านิวเคลียร์ออกมา ทำให้ทุกคนอบอุ่น" หลี่ยู่หงพยักหน้า ตอบ

"หุ่นยนต์วิศวกรรม!?" ตาของหลี่รุ่นซานเป็นประกาย "งั้นทำได้ไหม..."

"ไม่ได้ มันมีอัตราความสึกหรอ งานที่เราทำเองได้ ยังไงก็ทำเองเถอะ ไม่งั้นสึกหรอหมด หุ่นยนต์หายไป ต่อไปเมื่อต้องใช้ก็จะลำบาก" หลี่ยู่หงแต่งเรื่องขึ้นมา

"ก็ได้" หลี่รุ่นซานรู้สึกว่าการได้ติดตามหลี่ยู่หงเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดจริงๆ ลองฟังสิ หุ่นยนต์วิศวกรรม!

เทคโนโลยีสูงเกินไปแล้ว!

ชั่วชีวิตนี้ เขาเคยได้ยินเทคโนโลยีขั้นสูงแบบนี้จากข่าวของหอเงินเท่านั้น

หลี่รุ่นซานนำข่าวนี้ไปบอกทุกคน ทันทีก็เกิดเสียงไชโยโห่ร้องยินดี

อุณหภูมิที่เย็นลง เป็นปัญหายากที่ทุกคนกังวลในระยะนี้

เย็นเกินไป ทำให้ทุกคนไม่ค่อยอยากออกไปทำกิจกรรมข้างนอก แต่ซ่อนตัวอยู่ในห้อง อาศัยการกันลมและห่มผ้าห่มรักษาความอบอุ่น

ตอนนี้ดีแล้ว ค่ายค่อยๆ อุ่นขึ้น ไม่ต้องกังวลว่าจะหนาวจนเป็นหวัด สามารถออกมาทำกิจกรรมได้อย่างอิสระ

ปัญหาใหญ่แก้ได้แล้ว ต่อไปคงไม่มีอะไร

หลี่ยู่หงคิดเช่นนี้ หลี่รุ่นซานก็คิดเช่นกัน

แต่ในวันที่สอง วันที่สาม ทุกคนในค่ายยกเว้นหลี่ยู่หงเอง เริ่มไอกันขึ้นมา

"นี่ไม่ถูกต้อง!"

เพิ่งรวบรวมพลังภายในครบหกสาย หลี่ยู่หงยังไม่ทันดีใจ ก็ถูกเสียงไอที่ดังขึ้นสลับกันทำให้ขมวดคิ้วแน่น

เขาออกจากถ้ำ เดินบนพื้นลานด้านใน รู้สึกว่าอุณหภูมิของค่ายสูงขึ้นอย่างชัดเจน

"หัวหน้า"

หลี่รุ่นซานและโจวเสวียกวงกำลังปรึกษาอะไรกันอยู่ใต้เสาไฟ เห็นหลี่ยู่หงออกมา ทั้งสองก็รีบเข้ามาใกล้

"หัวหน้า ฉันเกรงว่าเราจะมีปัญหาแล้ว" สีหน้าหลี่รุ่นซานเคร่งเครียด พูดจบเขาก็ไม่อาจกลั้นได้ ไอออกมาอีกสองสามครั้ง

"ไม่ใช่หวัดเหรอ?" หลี่ยู่หงถาม

"ไม่ใช่ เป็นอาการอักเสบของลำคอล้วนๆ หมอซูสรุปว่าน่าจะเป็นปัญหาเรื่องอากาศ" หลี่รุ่นซานตอบ

"อากาศ... ในค่ายมีเครื่องฟอกอากาศไหม?" หลี่ยู่หงเอ่ยเสียงทุ้ม ครั้งก่อนหลี่รุ่นซานขนเครื่องใช้ไฟฟ้าเล็กๆ มามากมาย แจกจ่ายไปให้ทุกคน เขาไม่ได้ถามรายละเอียด

"ไม่มี เครื่องนั้นต้องเปลี่ยนวัสดุสิ้นเปลือง ไม่มีวัสดุสิ้นเปลือง แค่เครื่องเปล่าก็ใช้ไม่ได้ ฉันก็เลยไม่ได้เอามา" หลี่รุ่นซานรู้สึกเสียใจอยู่บ้าง

"อีกอย่าง ตอนนี้เราไม่ได้อยู่ในพื้นที่ปิด ถึงใช้เครื่องฟอกอากาศ ก็ไม่รู้ว่าจะกรองต้นเหตุที่ทำให้ไอได้จริงหรือเปล่า" โจวเสวียกวงไอเบาๆ แล้วเสริม

"หลี่รุ่นซาน เร่งทำป้อมหินให้เร็วขึ้น สร้างเสร็จทุกคนจะได้หลบเข้าไปอยู่ข้างในเพื่อกรองอากาศ แต่ก็ต้องขึ้นอยู่กับว่าอาการไอนี้เกิดจากอากาศจริงๆ หรือเปล่า" หลี่ยู่หงพูดต่อ

เขาพลันรู้สึกเหนื่อยล้า

โลกนี้แต่เดิมคิดว่ามีแค่ภัยดำ แค่พยายามแข็งแกร่งขึ้นก็พอ ต้านภัยดำได้ก็จะปลอดภัย แต่ตอนนี้กลับมีเรื่องอากาศมีปัญหาอีก

หนึ่งชั้นทับหนึ่งชั้น

เขาพลันนึกขึ้นได้ว่า ในสภาพแวดล้อมที่สิ้นหวังเช่นนี้ อนาคตของมนุษย์ในโลกนี้จะเป็นอย่างไร

เพียงแค่ดำรงชีวิตอยู่ ก็ต้องใช้ความพยายามเต็มที่แล้ว

"ก่อนอื่น เราต้องยืนยันว่ามีอะไรในอากาศที่ทำให้เกิดอาการไอ จุดนี้ฉันจะตรวจสอบเอง" หลี่ยู่หงถอนหายใจ

"เฮ้อ" โจวเสวียกวงถอนหายใจ ไม่พูดอะไรต่อ

"หมอซูใช้วาล์วช่วยหายใจกรองลมหายใจแล้ว อาการไอลดลงอย่างชัดเจน เธอเลยยืนยันว่ามีวัตถุบางอย่างล่องลอยในอากาศทำให้พวกเราไอ" หลี่รุ่นซานกล่าว

"งั้นให้ทุกคนใช้วาล์วช่วยหายใจ ส่วนที่เหลือฉันจะตรวจสอบยืนยัน หลังจากนั้นค่อยเร่งสร้างป้อมหินกัน" หลี่ยู่หงพยักหน้า