บทที่ 139 พัฒนาการ (3)

หลี่ยู่หงอุ้มหมอซูปีนขึ้นจากเนินลาดชัน เท้าของเขาเหยียบลงบนพื้นถนนราบเรียบ

สองหญิงสาวในชุดอารักขาเต็มยศตามมาติดๆ

"พวกคุณสามารถกลับค่ายพักกับผมได้ แต่ห้ามเข้าค่ายหลัก และต้องส่งมอบอาวุธทุกชิ้นที่พกพามา เพราะพวกเรายังไม่มีความไว้เนื้อเชื่อใจพื้นฐานต่อกัน" หลี่ยู่หงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ทั้งสองคนนิ่งเงียบครู่หนึ่ง ผู้หญิงที่มีร่างสูงกว่าเปิดปากพูด

"ไม่ต้องหรอก พวกเราจะตั้งค่ายชั่วคราวแถวๆ ค่ายของคุณก็พอ แค่มีของกินของใช้ให้เยอะหน่อยก็พอแล้ว"

"..." หลี่ยู่หงขมวดคิ้ว น้ำเสียงของคนพูดมีบางอย่างผิดแปลก "ทำไมผมต้องให้ของกินของใช้พวกคุณด้วย?"

พอได้ยินคำถาม ร่างของทั้งสองสาวสั่นสะท้าน ราวกับไม่คาดคิดว่าเขาจะถามเช่นนี้

แต่ทันใดนั้น หญิงสาวร่างสูงดูเหมือนจะนึกบางอย่างได้ แล้วชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะใช้มือข้างหนึ่งคว้าขอบหน้ากากแล้วดึงขึ้น

ฉัวะ

ใต้หน้ากากคือใบหน้างามสะคราญที่มีโครงหน้าเพรียวบางผุดผ่อง ดวงตาคู่เรียวรีโดดเด่นชวนมอง ชุ่มด้วยหยาดน้ำราวกับจะร้องไห้ พร้อมประกายวิงวอนทุกเมื่อเชื่อวัน แต่เมื่อมองให้ดี กลับพบว่านั่นไม่ใช่แววตา หากแต่เป็นภาพลวงตาจากรูปทรงดวงตาของเธอเอง

"ถ้าช่วยจัดหาอาหารและเครื่องดื่มพื้นฐานให้ พวกเราจะซาบซึ้งใจอย่างมาก และจะช่วยเหลือคุณในสิ่งที่เราทำได้" หญิงสาวกล่าวอย่างจริงจัง "ฉันชื่อเย่าเฟย์หลิง ส่วนเธอคือติ้งเสว่ย พวกเราเป็นผู้รอดชีวิตที่หนีออกมาจากเมืองไป๋เหอ"

"..." หลี่ยู่หงกวาดสายตามองอุปกรณ์บนตัวทั้งสองคน รวมถึงลักษณะท่าทางการยืน ทุกอย่างดูระแวดระวังตลอดเวลา อีกทั้งยังสามารถมีชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมอันโหดร้ายแบบนี้ แถมยังหลบหนีออกมาจากเมืองไป๋เหอที่เต็มไปด้วยภัยดำได้ ทั้งสองคงมีฝีมือไม่น้อย

"ได้ ผมจะจัดเตรียมอาหารให้สองวัน แต่หลังจากนั้น พวกคุณต้องแสดงคุณค่าที่เพียงพอ และได้รับความไว้วางใจจากผม จึงจะอยู่ต่อได้" เขากล่าวเสียงเรียบ

หากไม่ใช่เพราะต้องการคนช่วยเหลืออย่างเร่งด่วน เขาคงไม่อยากพาคนแปลกหน้าจากภายนอกกลับไป คนที่ไม่มีฐานความไว้ใจอาจเป็นภัยต่อหนานาและโจวเสวียกวง

แต่สองคนนี้มากับหมอซู หากยึดอาวุธไว้ คงไม่เป็นอันตรายนัก

"ขอย้ำอีกครั้ง อาวุธปืนทุกชนิดต้องส่งมอบให้ผม" เขาย้ำชัดเจน

"พวกเราจะตั้งค่ายแยกต่างหากใกล้ๆ ค่ายคุณ ทำไมต้องส่งมอบอาวุธด้วย?!" เย่าเฟย์หลิงแสดงสีหน้าไม่พอใจ

"ถ้าไม่อยากส่งมอบอาวุธ ก็อยู่ให้ห่างจากค่ายผม ผมต้องรับประกันความปลอดภัยของคนอื่นในค่าย" หลี่ยู่หงตอบอย่างใจเย็น

เย่าเฟย์หลิงกำลังจะพูดต่อ แต่ติ้งเสว่ยที่อยู่ข้างๆ แตะที่แขนเธอเบาๆ เธอจึงเงียบลงทันที

"อย่างนี้ก็แล้วกัน พวกเราสามารถอยู่ห่างออกไปได้ แต่ในสภาพแวดล้อมเเบบนี้ การส่งมอบอาวุธเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้จริงๆ" ติ้งเสว่ยเปิดปากด้วยเสียงแผ่วเบา แฝงความเหนื่อยล้าอย่างชัดเจน

"ผมเข้าใจความระแวดระวังของพวกคุณ แบบนี้ก็ได้" หลี่ยู่หงพยักหน้า แล้วหันไปมองรถ "แล้วคนในรถนั่น จะไปดูอีกไหม?"

"ไม่มีอะไรให้ดูแล้ว พวกเราประสบอุบัติเหตุเพราะพวกไร้สมองบางคน!" เย่าเฟย์หลิงเอ่ยถึงเรื่องนี้ด้วยความฉุนเฉียว

ดูเหมือนพวกเธอไม่มีความสัมพันธ์หรือความผูกพันกับคนอื่นในรถ

"ต้องเก็บข้าวของอะไรไหม?" หลี่ยู่หงถาม

"แค่นาทีเดียว" ติ้งเสว่ยตอบ น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลมาก แม้ในยามเหนื่อยล้าก็ยังให้ความรู้สึกว่าเป็นคนอารมณ์ดี

ทั้งสองรีบกลับไปที่รถ จัดการกับข้าวของเล็กน้อย แต่ละคนสะพายเป้ใบใหญ่ ปีนขึ้นมาบนถนน

กระเป๋าเป้ทั้งสองเป็นสีเขียวทหาร ขนาดใหญ่เกือบเท่าร่างของพวกเธอ ดูเกินจริงไปสักหน่อย

หลังจากปีนขึ้นมาด้วยความยากลำบาก เย่าเฟย์หลิงมองหลี่ยู่หง เห็นเขาไม่ขยับเขยื้อน ไม่เอื้อมมือมาช่วย เธอจึงกัดฟันด้วยความไม่พอใจ

พวกเธอเคยพบผู้ชายมาไม่น้อย ก่อนเมืองล่มสลาย ผู้ชายส่วนใหญ่เมื่อเห็นพวกเธอแบกของหนัก มักจะเข้ามาช่วยเหลือโดยอัตโนมัติ

แต่หลี่ยู่หงที่มีร่างกายสูงใหญ่เช่นนี้ กลับยืนนิ่ง ไม่ขยับ ช่างไร้มารยาทเสียจริง

"ไปกันเถอะ" หลี่ยู่หงกล่าว หมุนตัวพาซูหรูอิ๋งมุ่งหน้าไปยังค่ายพัก

ก่อนที่จะสร้างความไว้เนื้อเชื่อใจ เขายังไม่อาจแน่ใจได้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นภัยไหม จึงควรรักษาระยะห่างเอาไว้ก่อน

"ไปกันเถอะ" ติ้งเสว่ยถอนหายใจ แบกกระเป๋าหนักอึ้งตามไป

หากไม่ใช่เพราะพวกเธอเป็นนักรบเสริมกำลังเฉพาะส่วน หลังจากผ่านเหตุการณ์รุนแรงมาก่อนหน้านี้ ป่านนี้คงไม่มีเรี่ยวแรงเดินทางต่อแล้ว

"พี่ติ้ง พวกเรามีอาหารและเครื่องดื่มเหลืออยู่บ้าง ไม่สู้หาที่พักเอง..." เย่าเฟย์หลิงบ่นอย่างไม่พอใจ เธอรู้สึกว่าฝ่ายนั้นมีปัญหา มีสิ่งผิดปกติ

"อย่าเอาแต่ใจสิ" ติ้งเสว่ยถอนหายใจอย่างจนปัญญา "พวกเราไม่มีทางเลือกอื่น ไม่มีแหล่งอาหารและน้ำ คงอยู่ได้สองสามวัน ตามไปอย่างน้อยก็ได้ที่พักพิง คนที่สามารถใช้ชีวิตในที่แบบนี้ได้ ต้องมีวิธีรับประกันทรัพยากรพื้นฐานแน่นอน"

หลังแนวป้องกันของเมืองไป๋เหอพังทลาย พวกเธอได้รวมกลุ่มและขับรถฝ่าออกมาทันที

ด้วยเหตุนี้ พวกเธอจึงเผชิญอันตรายน้อยที่สุด และสามารถแหวกวงล้อมภัยดำออกมาได้สำเร็จ

แม้สัญลักษณ์คุ้มครองและไขกระดูกหินเรืองแสงจะเหลือน้อยแล้ว แต่อย่างน้อยก็รักษาชีวิตไว้ได้

ทั้งสองไม่พูดอะไรอีก เดินตามหลี่ยู่หงไปเงียบๆ

ทั้งสี่คนเดินทางไปข้างหน้า ท่ามกลางป่าเขาที่เต็มไปด้วยหมอกควัน

แปลกที่ว่า ในป่าเขา พวกเขากลับไม่พบวิญญาณหลอนเลยสักตน รอบข้างเงียบสงัด ไร้สายลม อากาศเย็นเฉียบ

หลี่ยู่หงที่อยู่ข้างหน้าหยิบเครื่องตรวจขึ้นมาดู เวลา สิบเอ็ดโมง สามสิบสองนาที ค่าแดง 43.116

เขาอุ้มหมอซูด้วยมือข้างเดียว เก็บเครื่องตรวจค่าแดง สั่งการให้กิ้งก่าน้ำพิษไล่ต้อนวิญญาณหลอนที่อยู่ข้างหน้า

"ฉันกำลังจะตาย..." หมอซูยังคงครวญคราง ทั้งคนดูผิดปกติชัดเจน

"อี้อี้... อี้อี้อยู่ไหน ฉันตั้งใจจะไปตามเธอ..."

"ไม่รู้ ผมก็กำลังตามหาเธอเหมือนกัน" หลี่ยู่หงตอบ "คุณปกติดี แค่กระดูกหักเท่านั้น ดามไว้พักรักษาก็หาย"

"ฮ่าๆ ใช่ แค่กระดูกหักเท่านั้นเอง สองวันก็หาย! ฮ่าๆ" ซูหรูอิ๋งหัวเราะออกมา

ด้านหลังเธอ เย่าเฟย์หลิงกับติ้งเสว่ยต่างรู้สึกจนใจ

พวกเธอไม่รู้จักหมอซูมาก่อน เพียงแต่ขอนั่งรถร่วมกันตามสถานการณ์ ที่แรกพวกเธอคิดว่าคนบ้านี่จะตายระหว่างทางแน่ๆ ทั้งสองคนต่างรู้สึกรังเกียจเธอ เพราะคนปกติยังอยู่ยากในสภาพแวดล้อมแบบนี้ ไม่ต้องพูดถึงคนวิกลจริต

แต่ไม่คาดว่า หลังหนีออกมา ผ่านอันตรายนับครั้ง หมอบ้าคนนี้กลับมีชีวิตรอดมาได้ ด้วยทักษะการรักษาพยาบาลที่ยังพอใช้ได้ ซูหรูอิ๋งได้รับการช่วยเหลือหลายครั้งจากคนที่เธอเคยรักษา และตอนนี้ยังรู้จักคนในค่ายพักแห่งนี้ ดูเหมือนความสัมพันธ์จะไม่เลวด้วย

ทั้งสองกลั้นความคิดไว้

ทั้งสี่คนเดินหน้าต่อไป ท่ามกลางคำพูดสับสนวกวนของหมอซู ใช้เวลาเต็มๆ ยี่สิบนาที กว่าจะกลับมาถึงบริเวณใกล้ค่ายพัก

ที่ระยะห่างจากค่ายราวหลายสิบเมตรในป่าละเมาะ หลี่ยู่หงหยุดฝีเท้า หันกลับมามองสองสาว

"พวกคุณหยุดแค่นี้ได้แล้ว ข้างหน้าคือค่ายของผม"

"ที่นี่พวกเราจะอยู่ได้อย่างไร? รอบๆ ไม่มีที่เหมาะสมเลย!" เย่าเฟย์หลิงมองรอบๆ เห็นแต่พื้นเต็มไปด้วยหญ้าแห้ง ต้นไม้ใหญ่พุ่งตรงสู่ท้องฟ้าอยู่ทั่วบริเวณ แสงสลัว หมอกควันชื้นแฉะ พื้นไม่ราบเรียบ เต็มไปด้วยรากไม้ยื่นพ้นพื้นของเนินเขาชัน

ที่น่าปวดหัวที่สุดคือความลาดเอียงของพื้นที่ทั้งหมด ทั่วบริเวณเป็นพื้นเอียงลาด

"นั่นเป็นสิ่งที่พวกคุณต้องคิดเอง ถ้าอยากเข้าค่ายผม ต้องส่งมอบอาวุธ" หลี่ยู่หงตอบเสียงนิ่ง "พูดตามตรง ถ้าไม่ใช่เพราะผมรู้จักกับเธอคนนี้ ผมคงไม่ให้คนแปลกหน้าเข้าใกล้ค่ายผม"

เขายกมือที่อุ้มซูหรูอิ๋งอยู่ขึ้นเล็กน้อย

ติ้งเสว่ยทั้งสองมองหมอซู ไม่คาดคิดว่าคนบ้าที่พวกเธอรังเกียจ จะกลายเป็นผู้นำพาให้พวกเธอได้รับการช่วยเหลือ

ทั้งสองมองรอบๆ แล้วมองกลับไปที่หลี่ยู่หง

"งั้นพวกเราจะหาที่ตั้งค่ายแถวๆ นี้" ติ้งเสว่ยตัดสินใจ

"ดี" หลี่ยู่หงพยักหน้าอย่างแน่วแน่ อุ้มหมอซูกลับเข้าค่าย

ร่างของเขาหายเข้าไปในม่านหมอกอย่างรวดเร็ว

เหลือเพียงสองสาวยืนบนเนินลาดเอียง นิ่งงันไปชั่วขณะ

หลี่ยู่หงอุ้มหมอซูกลับสู่ลานบ้านอย่างรวดเร็ว นำเธอเข้าไปในถ้ำเพาะเลี้ยงที่ขุดใหม่ หาเสื้อผ้าสะอาดมาปูพื้น ให้เธอนอนราบ

จากนั้นเขาเทน้ำใส่แก้ว หยิบยาแก้อักเสบมา ป้อนให้เธอสองเม็ดติดกัน

"ฉันต้องหาไม้กระดาน ดามแขน..." หมอซูหายใจหอบ เหงื่อท่วมใบหน้า

"คุณต้องการอะไรอีกไหม บอกมาครั้งเดียว" หลี่ยู่หงหยิบผ้าขนหนูชุบน้ำมาเช็ดหน้าให้เธอ เศษฝุ่นและคราบสกปรกถูกเช็ดออกหมด เผยใบหน้าที่แท้จริงของหมอซู

เธอดูซูบซีดลงมาก เบ้าตาลึกโหล ลูกตากลอกไปมา ไม่อาจจ้องมองจุดเดียวนานๆ ได้

หลี่ยู่หงหาไม้กระดานมาให้เธอ แล้วหยิบผ้าห่มเก่าที่ไม่ได้ใช้มาห่มให้

ไอโอดีนและสำลียังเหลืออยู่บ้าง เขาแทบไม่ได้ใช้ จึงหยิบมาให้ด้วย

ยังดีที่หมอซูแม้จะมีอาการไม่ปกติทางจิต แต่ยังมีทักษะการพยาบาลพื้นฐาน สองสามอึดใจ เธอก็ดามแขนที่หักของตัวเองเรียบร้อย แขวนคอไว้

หลี่ยู่หงให้แท่งโปรตีนบำรุงกำลังเธอแล้วออกจากถ้ำเพาะเลี้ยง

ข้างนอก โจวเสวียกวงกับเอเซนนาต่างตื่นเพราะเสียง ออกมาดูสถานการณ์

"เพื่อนเก่าคนหนึ่งของผมกลับมา" หลี่ยู่หงอธิบายสั้นๆ

"ถ้าต้องการความช่วยเหลือ บอกมาได้เลย" โจวเสวียกวงตอบอย่างฉับไว

"บอกเลยค่ะ!" เอเซนนาตบหน้าอกตัวเองพลางพยักหน้า

หลี่ยู่หงหัวเราะเบาๆ กับท่าทางของเธอ ลูบศีรษะเด็กหญิงเบาๆ

"ขอบใจ เธอเป็นหมอ รู้จักดูแลตัวเอง"

หลังสั่งโจวเสวียกวงให้ช่วยดูแลหน่อย เขาก็หยิบแท่งอาหารโปรตีนสี่แท่ง ถือถังน้ำดื่มออกนอกลานบ้าน มุ่งหน้าไปยังตำแหน่งที่สองสาวหยุดอยู่เมื่อครู่

ไม่นาน ท่ามกลางม่านหมอก ปรากฏเปลญวนทั้งหลังแขวนอยู่ระหว่างลำต้นไม้

บนเปลญวนสีเขียวทหาร สองสาวกำลังใช้กิ่งไม้จำนวนมากวางเป็นแนวขวางใต้เปล

พวกเธอใช้กิ่งไม้และเชือกถักทอพื้นที่รูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าในอากาศ จากนั้นวางที่นอนเป่าลมบนนั้น ผูกเชือกยึดให้มั่นคง

กลายเป็นเปลญวนอย่างง่ายๆ

ดูจากความเร็วและประสิทธิภาพของทั้งสอง เห็นได้ชัดว่าพวกเธอไม่ใช่ครั้งแรกที่ทำเช่นนี้

สมกับเป็นผู้รอดชีวิตที่หนีออกมาจากเมืองไป๋เหอได้

หลี่ยู่หงยืนอยู่บนพื้น ประเมินความสูงของเปลญวนจากพื้น ประมาณเจ็ดแปดเมตร

ค่อนข้างสูงทีเดียว

"นี่คืออาหารและน้ำที่สัญญาไว้" เขาส่งเสียงดังๆ วางของลงบนพื้น

"ขอบคุณ" ติ้งเสว่ยหยุดมือ มองลงมาจากที่สูง

"เล่าสถานการณ์ในเมืองไป๋เหอให้ฟังหน่อยได้ไหม?" หลี่ยู่หงถาม แม้จะได้ข้อมูลบางส่วนจากจางคายจวินผ่านเครื่องสื่อสาร แต่รายละเอียดหลายอย่าง เฉพาะผู้ที่ประสบเหตุการณ์ด้วยตนเองเท่านั้นที่จะรู้

"สาหัสมาก" ติ้งเสว่ยนั่งที่ขอบเปล มือข้างหนึ่งเกาะกิ่งไม้ "แนวป้องกันพังทลายอย่างกะทันหัน ตอนนั้นในเมืองยังมีคนอีกมากที่ไม่รู้เรื่อง ซ้ำร้ายเรือขนส่งที่ท่าเรือถูกวาฬยักษ์นั่นชนจมลง ทุกคนลนลานในชั่วพริบตา"

"ทั่วถนนเต็มไปด้วยคนตาย เป็นศพจริงๆ แล้วคนที่ตายจากภัยดำยังน้อยกว่าคนที่ถูกเบียดเสียดจนตายเสียอีก รถชนกันระเนระนาด ถนนแทบจะเดินไม่ได้ ไม่มีใครยอมให้ทาง ต่างก็ปิดถนนจนแน่นขนัด"

"คนที่มีชีวิตรอด ฉันคาดว่าคงไม่เกินหนึ่งในสิบของเดิม" ติ้งเสว่ยสรุปในตอนท้าย