บทที่ 89 การทดสอบ 1

"นายแน่ใจว่าไม่ได้ดูผิดนะ!?" แน่นอนว่าสีหน้าของหลี่รุ่นซานเปลี่ยนไปทันที แม้แต่เรื่องที่เพิ่งจะขอให้หลี่ยู่หงช่วยก็ถูกโยนไปข้างทาง เขาเบิกตากว้าง จ้องอีกฝ่ายอย่างแน่วแน่แล้วถามซ้ำอีกครั้ง

"นายก็มีเครื่องตรวจอยู่ ลองออกไปวัดดูเองสิ ก็จะรู้เอง" หลี่ยู่หงพยักหน้า

"เฮ้ย!" หลี่รุ่นซานไม่พูดอะไรอีก รีบค้นหาเครื่องตรวจออกมา เปิดประตูพุ่งออกไป ไม่สนใจผู้คนในลานกว้าง ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตั้งตัว หลี่รุ่นซานก็ออกจากรั้วแล้ว วิ่งไปในป่า พร้อมกดปุ่ม

เร็วเท่าไฟลุก สีหน้าเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดอย่างยิ่ง รีบกลับเข้าลาน ไม่สนใจคนอื่นๆ แล้วกลับเข้ากระท่อมหิน ปิดประตูทันที

"เรื่องใหญ่กำลังจะมา นี่คือสัญญาณบ่งชี้ว่าคลื่นเลือดใหญ่กำลังจะระเบิดเต็มที่! หลี่ยู่หง นายต้องกลับไปเดี๋ยวนี้ ส่วนคนข้างนอกช่วยสงเคราะห์หน่อย พาไปได้เท่าไรก็เท่านั้น ไม่งั้นพวกเขาจะไม่มีใครรอดคืนนี้!"

"เมื่อสัญญากับนายแล้วฉันไม่คิดผิดคำพูด" หลี่ยู่หงพยักหน้า เขามีความคิดบางอย่างเกี่ยวกับการจัดการคนเหล่านี้

"หากไม่มีทางเลือก อาจโยนเข้าเหมืองแร่ก็ได้" เขาเสนอ

"ไม่มีประโยชน์ เหมืองแร่ปลอดภัยก็จริง แต่รังสีทำให้กลายเป็นคนโง่ก็ไร้ความหมาย" หลี่รุ่นซานถอนหายใจ

"แต่ที่ของฉัน มากสุดคงรับได้อีกแค่สี่ห้าคน" หลี่ยู่หงคิด ในสวนถ้าสร้างกระท่อมไม้เพิ่มอีกสองหลัง แต่ละหลังให้สามคนอยู่ ก็น่าจะไม่มีปัญหามาก หญ้าเรืองแสงก็แค่ย้ายออกไปอีกนิดก็พอ

เพียงแต่เขาไม่จำเป็นต้องรับผิดชอบทั้งหมด การดูแลคนมากเกินไปไม่เป็นผลดีกับเขา

เดี๋ยวก่อน... ผลดี?

หลี่ยู่หงหรี่ตา

"พูดถึงผลตอบแทนกันหน่อย? ฉันตกลงรับแม่ลูกเว่ยซานซานก็เพราะได้ผลตอบแทน คนอื่นจะอยากมาอยู่ด้วย จะให้ช่วยฟรีๆ คงไม่ได้"

"นายยังขาดอะไรอีก? พวกเขาจะให้อะไรได้? เดี๋ยวนายไปเจรจาเองก็แล้วกัน?" หลี่รุ่นซานถอนหายใจ "คนเหล่านี้มีทรัพยากรหนุนหลังมากมาย แต่ปัญหาตอนนี้คือสภาพแวดล้อมเลวร้ายลง ฉันกังวลว่าทีมสนับสนุน..."

สีหน้าของหลี่ยู่หงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

"ถ้าทีมสนับสนุนมาไม่ได้ นายจะทำยังไง?"

"ตอนนั้นก็คงต้อง..." หลี่รุ่นซานกัดฟัน ไม่พูดต่อ ในสถานการณ์ที่ทรัพยากรจำกัด เขาไม่อาจสละชีวิตตนเองและลูกสาวเพื่อปกป้องคนแปลกหน้าเหล่านี้ได้

"คุณลุง พวกเราจะตายไหม?" เอเซนนาที่ยืนเงียบอยู่ข้างๆ ตลอด จู่ๆ ก็เอ่ยปากถาม ดวงตากลมโตมองหลี่ยู่หงนิ่ง

"...ไม่หรอก" หลี่ยู่หงมองใบหน้าอวบขาวนวลของเธอ ยื่นมือบีบแก้มเบาๆ ฝืนยิ้ม "พ่อของเธอเก่งมาก เขาจะปกป้องเธอเอง"

"หนานา" หลี่รุ่นซานค่อยๆ อุ้มเธอขึ้น ส่งให้หญิงสาวสวยคนหนึ่งที่เข้ามาใกล้ "ไปพักกับป้าหลินก่อนนะ พ่อมีธุระนิดหน่อย เดี๋ยวจะไปหา"

"ค่ะ" เอเซนนาพยักหน้าอย่างว่าง่าย ขดตัวในอ้อมกอดของหญิงสาว ไม่ส่งเสียงอีก

"เอาล่ะ ฉันต้องกลับแล้ว นายให้แผนที่ซากโบราณสถานฉันหน่อย" จุดประสงค์หลักที่หลี่ยู่หงมาที่นี่ คือพยายามหาที่มาของสัญลักษณ์คุ้มครอง และหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับการต่อกรกับวิญญาณหลอน

"จริงๆ ไม่ต้องใช้แผนที่หรอก ที่นั่นโครงสร้างเรียบง่ายมาก แค่เดินตรงไปเรื่อยๆ เข้าไปข้างใน โดยรวมเป็นรูปตัว L ถ้านายไปถึงก็จะรู้เอง แต่ระวังหน่อย ซากโบราณสถานอยู่ติดกับเหมืองแร่ รังสีสูงมาก ข้างในอาจเกิดการเปลี่ยนแปลงได้ ก็นานแล้วที่ฉันไม่ได้ไป" หลี่รุ่นซานเตือน

"ได้"

"แล้วเรื่องพาคน..."

"นายรับปากมา ก็จัดการเองเถอะ" หลี่ยู่หงไม่อยากยุ่ง

หลี่รุ่นซานจำใจ ได้แต่เปิดประตูเดินออกไป เริ่มสอบถามกลุ่มคนเหล่านั้นอย่างเสียงดัง

แล้วถามว่ามีใครยินดีไปอยู่ที่พักพิงปลอดภัยอีกแห่งกับหลี่ยู่หงบ้าง

แต่ถามหลายครั้งก็ไม่มีใครยินดี กลุ่มคนเปลี่ยนจากเสียงดังวุ่นวายก่อนหน้า แม้จะตื่นกลัวตกใจ แต่ก็ไม่มีใครเต็มใจจะออกจากห้องใต้ดินของที่ทำการไปรษณีย์ เพื่อไปยังที่พักพิงปลอดภัยที่ไม่รู้ว่าปลอดภัยแค่ไหน

เอี๊ยด

หลี่ยู่หงผลักประตูออกมา นัดหมายเวลาเปิดเครื่องสื่อสารกับหลี่รุ่นซานเบาๆ แล้วมองดูกลุ่มชายหญิงในลาน

ไม่มีใครสนใจเขาเลย

ชัดเจนว่าทุกคนเชื่อถือในตำแหน่งบุรุษไปรษณีย์มากกว่า

ทหารนายสองคนที่ดูเหมือนจะเป็นผู้นำยังพยายามเข้าไปใกล้หลี่รุ่นซานเพื่อขอเครื่องนุ่งห่มกันหนาว และจัดการให้บุคคลสำคัญในหน่วยของตนเข้าพักในสิ่งอำนวยความสะดวกใต้ดินก่อน

หลี่รุ่นซานออกมาเถียงกับสองคนนี้ ในขณะเดียวกันก็หยิบกระดาษดินสอออกมาจดบันทึกอะไรบางอย่าง

หลี่ยู่หงแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครอยากไปกับเขา จึงยักไหล่ให้หลี่รุ่นซาน ความหมายคือไม่ใช่ตัวเขาไม่ช่วย แต่คนไม่ต้องการความช่วยเหลือจากเขาต่างหาก

ทันที เขาหมุนตัวกลับที่พักของตน

กลับถึงถ้ำในสองสามก้าว เก็บของนิดหน่อย หลี่ยู่หงสวมอุปกรณ์และอาวุธ หยิบแท่งโปรตีนและกระบอกน้ำ รีบมุ่งหน้าไปยังเหมืองแร่

ฟ้ายังสว่างอยู่ แต่เขาไม่รู้ว่าซากโบราณสถานใหญ่แค่ไหน จึงต้องเผื่อเวลาไว้ล่วงหน้า เตรียมพร้อมให้ดี

เดินไปตามทางเล็กในป่า ผ่านป่าไม้ที่ไหม้เกรียม ข้ามเนินเขาเล็กๆ หลายลูก ครึ่งชั่วโมงกว่าต่อมาก็มาถึง

ด้านหน้า พบหน้าผาหินสีเทาขาวสูงสิบกว่าชั้น หลี่ยู่หงในชุดเกราะฮุยซื่อที่เสริมกำลังแล้ว ถือกระบองหมาป่าและโล่ไม้ยักษ์ ยืนนิ่งอยู่ตรงกลางหน้าผา

ตรงกลางหน้าผา มีรอยแตกแคบๆ สูงกว่าสองคน

รอยแตกมืดดำและลึก ดั่งสายฟ้าบนภาพวาด มีสายน้ำเล็กๆ ไหลออกมาจากข้างใน

หลี่ยู่หงยืนอยู่หน้ารอยแตกนี้

เขาก้มมองทิศทางการไหลของลำธาร พบว่าสายน้ำไหลออกจากรอยแตกไม่ไกลนัก ก็ไหลลงไปตามรอยแยกหิน หายไป

รอบๆ น้ำเต็มไปด้วยพืชและเถาวัลย์เขียวชอุ่ม แม้ว่าอุณหภูมิจะเริ่มเย็นลง แต่ที่นี่กลับมีหญ้าอ่อนขึ้นอยู่

หลี่ยู่หงย่อตัวลง มือเด็ดปลายหญ้าเล็กน้อย ยกขึ้นมาดูใกล้ๆ ยืนยันว่าเป็นหญ้าอ่อน

จากนั้น เขาเอามือจุ่มในลำธาร สัมผัสอุณหภูมิ

อุ่น อุ่นกว่าข้างนอกมาก

หยุดชั่วครู่ หลี่ยู่หงหยิบแท่งไฟเรืองแสงออกมา กำในมือ ยกสูงเพื่อส่องทาง แล้วก้าวเร็วเข้าไป

การเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมยิ่งทำให้เขาสนใจซากโบราณสถานนี้มากขึ้น การค้นหาตำราฝึกยังไม่ประสบความสำเร็จ เขาจึงตั้งใจมาสำรวจซากโบราณสถานที่เป็นที่มาของสัญลักษณ์คุ้มครองแรกเริ่ม เผื่อจะหาเบาะแสอื่นๆ ได้

เขามีลางสังหรณ์ว่า เมื่อสภาพแวดล้อมแย่ลง หากเขาไม่มาสำรวจเสียตอนนี้ ต่อไปอาจสายเกินไป อาจจะอันตรายขึ้นเรื่อยๆ

"สำรวจอย่างรวดเร็วแล้วกลับ" ก่อนเข้ารอยแตก หลี่ยู่หงตั้งเป้าหมายไว้เช่นนี้

ซู่ๆ

เดินตามรอยแตกเข้าไป ข้างในยิ่งเดินยิ่งกว้าง อุณหภูมิก็ยิ่งเย็นลง หลี่ยู่หงในชุดกันกระสุนสีดำกลมกลืนกับสภาพแวดล้อมอย่างสมบูรณ์แบบ มีเพียงเวลาหายใจที่มีไอขาวจางๆ เป่าออกมาดูผิดแปลกเท่านั้น

ภายในรอยแตก บนพื้นมีรอยเท้านับไม่ถ้วน และหลุมเล็กๆ หลายหลุม เห็นได้ชัดว่ามีคนเข้าออกมากมาย บนพื้นยังมีรอยลากสิ่งของหนัก

เขาระมัดระวังส่องไปรอบๆ สองข้างของผนังหิน มีช่องเว้าคล้ายแท่นวางของ

ช่องเว้าเหล่านี้ว่างเปล่า ส่วนใหญ่มีร่องรอยการวางสิ่งของ

"ดูเหมือนจะถูกขนออกไปหมดแล้ว" หลี่ยู่หงหยิบเครื่องตรวจค่าแดงที่เสริมกำลังออกมา กดเปิดสวิตช์

ปี๊บ

หน้าจอลิควิดคริสตัลแสดงค่าแดงโดยรอบ สามสิบเจ็ดจุดหนึ่งสองสอง

"ขึ้นถึงสามสิบแล้ว" หลี่ยู่หงใจหล่น มือที่กำกระบองหมาป่ากระชับแน่นขึ้น

เดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ โดยรอบยิ่งกว้างขึ้น จนกระทั่งประมาณห้าเมตร จึงคงที่

ตอนนี้ความสูงของถ้ำก็อยู่ที่ห้าเมตรเช่นกัน โดยรวมคล้ายครึ่งทรงกระบอก ทอดยาวเข้าไปในภูเขา

ตามที่เดินลึกเข้าไป ค่อยๆ เริ่มมีสัญลักษณ์และตัวอักษรที่ไม่คุ้นเคยปรากฏบนผนังหินทั้งสองด้าน

สัญลักษณ์และตัวอักษรเหล่านี้ถูกเขียนไว้ด้วยหมึกสีดำ ภายใต้แสงสีเขียว ดูคล้ายรอยข่วนของสัตว์ประหลาด

นอกจากนี้ ตามสองฝั่งลำธารที่พื้น ยังเริ่มปรากฏเศษหินเล็กๆ

เศษหินเหล่านี้ส่วนใหญ่มีลวดลายไม่สมบูรณ์สลักอยู่

พวกมันเหมือนก้อนกรวดริมฝั่งแม่น้ำ กระจายอย่างสม่ำเสมอ สีเทาขาวทั้งก้อน

กริก

หลี่ยู่หงก้มตัว เอาไฟแท่งอะตอมหนีบไว้ใต้รักแร้ ปลดมือว่างออกมาหยิบหินขนาดเท่าไข่ไก่ขึ้นมาดู

ลวดลายสีดำบนผิวหิน ทำให้เขารู้สึกคุ้นตาอย่างยิ่ง

"นี่ไม่ใช่สัญลักษณ์คุ้มครองบนหินเรืองแสงหรอกหรือ? รูปแบบดั้งเดิมของสัญลักษณ์คุ้มครอง!"

จู่ๆ เขาก็จำต้นแบบของลวดลายได้

วางก้อนหินลง เขาหยิบอีกก้อน พบว่ายังคงเป็นสัญลักษณ์เดิม เพียงแต่หินแตก ทำให้สัญลักษณ์เหลือเพียงบางส่วนเท่านั้น

หลี่ยู่หงจึงเก็บหินขึ้นมาดูทีละก้อน พบว่าทั้งหมดเป็นสัญลักษณ์เดียวกัน

เขาลุกขึ้น พ่นลมหายใจ อากาศพลันมีควันขาวเพิ่มขึ้น

แล้วส่องไฟดูภาพวาดบนผนังทั้งสองด้าน เห็นบทความสีดำด้วยตัวอักษรที่ไม่รู้จัก

ทั้งสองด้านล้วนเป็นบทความตัวอักษรเดียวกัน

เขาดูสักพัก ไม่เข้าใจความหมายเลย จึงเดินต่อไป

ไม่นาน

ถ้ำมาถึงจุดสิ้นสุด

ผนังหินสีดำขนาดใหญ่ปิดกั้นเส้นทางของหลี่ยู่หงอย่างสิ้นเชิง

บนผนังถ้ำสองด้านข้างผนังหิน มีรูเล็กๆ เรียงกันหนาแน่น มีสายน้ำเล็กๆ ไหลออกมาจากรูเหล่านี้อย่างเงียบงัน

สายน้ำทั้งหมดรวมตัวกันกลายเป็นลำธารเล็กๆ คดเคี้ยวไหลออกจากถ้ำ

ยืนอยู่ที่ผนังหินสีดำตรงจุดสิ้นสุด หลี่ยู่หงยกไฟแท่งอะตอม ใช้แสงสีเขียวส่องหินขนาดใหญ่กว้างห้าเมตรนี้

บนผนังหิน ปรากฏชัดเจนด้วยเส้นสีเทาเป็นรูปประตูโค้งขนาดใหญ่

บนประตูที่วาดไว้นี้ มีตัวอักษรและสัญลักษณ์ที่ไม่รู้จักสลักอย่างหนาแน่น

หลี่ยู่หงพบสัญลักษณ์ที่ใช้ในสัญลักษณ์คุ้มครองบนหินเรืองแสงหลายตัวในสัญลักษณ์เหล่านี้ได้อย่างรวดเร็ว

เขาจึงตื่นตัวขึ้นทันที วางกระบอง หยิบกระดาษและปากกาออกมาจากกระเป๋า บันทึกสัญลักษณ์ทั้งหมดบนประตูอย่างละเอียด

รวมกับสัญลักษณ์ที่ภาพวาดสองข้างทางเข้ามา ตัดส่วนที่ซ้ำกันออก เขาคัดลอกได้ทั้งหมดเจ็ดตัว

แต่หลังจากคัดลอกซ้ำๆ หลี่ยู่หงรู้สึกว่า เจ็ดสัญลักษณ์นี้ไม่เพียงประกอบกันเป็นสัญลักษณ์คุ้มครองบนหินเรืองแสง แต่ยังรวมกันเป็นสัญลักษณ์ใหญ่อีกหนึ่งตัวที่ซับซ้อนมากกว่าบนประตูภาพวาดตรงทางตัน

สัญลักษณ์ใหญ่นี้ปรากฏบ่อยครั้งบริเวณด้านบนของประตูภาพวาด ลายเส้นคมชัดทรงพลัง ไม่รู้ว่ามีหน้าที่อะไร

หลังจากคัดลอกเสร็จ หลี่ยู่หงรู้สึกว่าสัญลักษณ์ใหญ่นี้มีอะไรแปลกๆ

มองคร่าวๆ เหมือนม้วนน้ำวนที่เคลื่อนไหวได้ แต่เมื่อมองอย่างละเอียด กลับพบว่าสิ่งที่เห็นก่อนหน้าเป็นเพียงภาพลวงตา

"ทำไมคนที่สำรวจข้างนอกไม่ได้ศึกษาสัญลักษณ์นี้? กลับไปศึกษาแต่สัญลักษณ์คุ้มครองบนหินเรืองแสง?"

เขาไม่เข้าใจ

หลังคัดลอกเสร็จ เขายังค้นหาตามมุมโดยรอบอีกพักใหญ่ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีสิ่งใดค้นพบเพิ่มเติม ข้าวของเดิมทั้งหมดถูกลากออกไปนานแล้ว จึงจำใจออกจากถ้ำซากโบราณสถาน

ขาเข้าช้า ขาออกเร็วกว่ามาก เพียงสองสามนาที หลี่ยู่หงก็กลับมายืนที่ปากถ้ำอีกครั้ง

"สัญลักษณ์บนหินเรืองแสง เรียกว่าสัญลักษณ์เพิ่มพลังก็แล้วกัน สัญลักษณ์ใหม่ที่ค้นพบนี้เรียกว่าสัญลักษณ์ม้วนน้ำวนชั่วคราว หวังว่าจะมีการค้นพบใหม่..."

ด้วยความผิดหวังในใจ เขาหันกลับไปมองถ้ำซากโบราณสถาน

"ภัยดำดั้งเดิม จริงๆ แล้วแพร่กระจายมาจากสถานที่เช่นนี้หรือ?"

เขานึกถึงประตูภาพวาดที่เพิ่งเห็นตรงจุดสิ้นสุด อักษรที่สลักบนประตู นอกจากข้อความยาวๆ ที่ไม่เข้าใจแล้ว ก็มีสัญลักษณ์เพิ่มพลังบนหินเรืองแสง และสัญลักษณ์ม้วนน้ำวนที่เพิ่งค้นพบ

เพียงแต่สัญลักษณ์บนผนังหินเหล่านี้ บางตัวถูกยืดให้ยาว บางตัวถูกย่อให้เล็ก บางตัวเป็นสี่เหลี่ยม บางตัวเหมือนแป้งที่ถูกบีบให้แบน

ด้วยความสงสัยในใจ หลี่ยู่หงรีบกลับที่พัก

เขาตั้งใจจะใช้ตราประทับดำเพื่อวิจัยหน้าที่ของสัญลักษณ์ม้วนน้ำวนอย่างรวดเร็ว