บทที่ 75 นอกเหนือคาดหมาย (1)

"ผมปวดท้องจริงๆ นะ!" หลี่รุ่นซานทำท่าละอายใจ รีบเขียนข้อความ

"ผมก็เท้าพลิกจริงๆ นะ!" หลี่ยู่หงไม่ยอมแพ้ รีบเขียนข้อความแล้วตบต้นขาตัวเอง

สองคนเผชิญหน้ากัน ไม่มีใครยอมใคร

ยืดเยื้อไปกว่าครึ่งนาที หลี่รุ่นซานยังคงเป็นห่วงลูกสาว ไม่อยากเสียเวลาอีก จึงทำหน้าขรึม ตัดสินใจเข้าไปก่อน

แต่เขาไม่ได้เข้าประตูรถโดยตรง แต่เดินไปที่ด้านข้างของตัวรถ ฟาดไม้ใส่หน้าต่างทันที

โครม!

กระจกหน้าต่างแตกกระจาย แต่ถูกแผ่นไม้ที่ตอกไว้ด้านในขัดขวาง ยังคงมองไม่เห็นสภาพข้างใน

หลี่รุ่นซานไม่พูดพร่ำทำเพลง หยิบแท่งแมกนีเซียม จุดผ้าขาดที่ไม่รู้ควักมาจากไหน แล้วยัดเข้าไปในช่องกระจกที่แตก

ยัดเสร็จเขาก็หันหลังวิ่ง ไม่ลืมให้สัญญาณมือกับหลี่ยู่หง

หลี่ยู่หงก็วิ่งตาม ทั้งสองวิ่งออกไปราวสี่สิบห้าสิบเมตร จึงหันกลับมามองรถบัส

ตอนนี้ภายในรถบัสติดไฟอย่างชัดเจน เริ่มมีแสงสีแดงลุกโชน

"ผ้านั่นใช้ได้ขนาดนั้นเลยเหรอ?" หลี่ยู่หงเขียนถามอย่างสงสัย

"ผ้าน้ำมันพิเศษ ใช้ได้ก็พอ" หลี่รุ่นซานตอบมั่วๆ แต่สายตายังคงจับจ้องรถบัส

เวลาค่อยๆ ผ่านไป เห็นรถไฟไหม้ลุกลามขึ้นเรื่อยๆ จนเปลวไฟเริ่มโผล่ออกมาตามประตูหน้าต่าง เขาจึงค่อยพยักหน้า

"ไป ไปคันที่สอง ทำแบบเดิม!" เขาเขียน

"..." หลี่ยู่หงไม่รู้จะพูดอะไร ทำแบบนี้ตั้งแต่แรกก็จบแล้ว แต่ดันมาแสร้งทำเป็นจะเข้าไปตรวจสอบ

เขาส่ายหน้า แล้วเดินตามหลี่รุ่นซานไปเผารถทีละคัน หลี่รุ่นซานเตรียมตัวมาดี มีผ้าน้ำมันแปลกประหลาดยัดเข้าไปในช่องหน้าต่างที่ทุบแตก จุดไฟที่แผ่นไม้ตรงช่องหน้าต่าง แล้วเปลวไฟก็ลุกลามใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนเต็มตัวรถ

ห้าคัน จนกระทั่งพวกเขาจุดไฟทั้งหมด ทุกคันลุกไหม้ ก็ยังไม่มีเสียงใดๆ ดังออกมา

รถทั้งห้าคันเปรียบเสมือนคบไฟห้าเล่ม ส่องสว่างป่าเขาโดยรอบจนแจ่มจ้า

"กลับกันเถอะ" หลี่รุ่นซานเขียน "เพียงแค่ร่างรองรับของเหรินเหยินถูกเผาทำลายจนหมด พวกเราก็จะปลอดภัย สามารถสื่อสารได้ตามปกติ อันตรายสูงสุดของเหรินเหยินคือ ตอนที่เรายังไม่รู้จักมัน แล้วถูกแพร่เชื้อในทันทีด้วยเสียงพูด"

หลี่ยู่หงพยักหน้า เห็นด้วยอย่างยิ่ง

เขาก็เช่นกัน เมื่อไม่รู้จักเงาร้ายชนิดนี้ แทบไม่มีใครหลบเลี่ยงวิธีการแพร่เชื้อแบบนี้ได้

ไม่แปลกที่ผู้คนจากเมืองอวี๋เหอหนีออกมาแล้วตายกลางทางหมด

สองคนยืนรอที่ริมทาง รอให้เปลวไฟกลืนกินรถทั้งหมด เผาไหม้ ทำลายร่างไร้ชีวิตทั้งหมดภายใน

ช่วยไม่ได้ เหรินเหยินอันตรายเกินไป การซ่อนตัวก็แนบเนียนเกินไป ก่อนระเบิดออกมา ยังทำให้คนคิดว่าตัวเองจิตมีปัญหา เพราะเครื่องตรวจค่าแดงไม่มีปฏิกิริยา ตรวจไม่พบเสียงของเหรินเหยิน

"บางทีฉันควรเสริมกำลังเครื่องตรวจค่าแดง... ถ้าสามารถตรวจพบปัญหาในเสียงของเหรินเหยินได้ทันที ภัยคุกคามของมันก็จะลดลงมาก" หลี่ยู่หงนึกถึงความคิดนี้

เขายืนอยู่ริมถนน เฝ้ามองรถบัสที่ลุกไหม้โชติช่วง จู่ๆ ก็รู้สึกเป็นห่วงเสี่ยวเจียปาขึ้นมา

หากเสี่ยวเจียปาเจอเหรินเหยิน ด้วยสติปัญญาของเธอ คงจะเหมือนเขา ติดกับได้ตั้งแต่แรก

"ต้องทำเครื่องตรวจแน่ๆ แล้ว ขณะเดียวกัน สัญลักษณ์คุ้มครองสีเงินกำลังต้านทานเงาร้ายได้ไม่ไหวแล้ว นี่เป็นเพราะเงาร้ายแข็งแกร่งขึ้น หรือเหรินเหยินแข็งแกร่งกว่าหญิงร่างแห้งกันแน่?" หลี่ยู่หงไม่อาจรู้ได้

เขาถามคำถามนี้กับหลี่รุ่นซาน

หลี่รุ่นซานส่ายหน้า

"เงาร้ายโดยธรรมชาติแล้วจะเพิ่มความแข็งแกร่งผ่านการฆ่าคน และยังวิวัฒนาการต่อเนื่อง เพิ่มระดับความอันตรายเรื่อยๆ จนถึงระดับสงคราม ระดับฝันร้าย หรือแม้แต่ระดับสิ้นหวัง พวกเรายังสงสัยว่า สิ่งที่เรียกว่าเงาร้ายนั้น อาจเป็นวิวัฒนาการต่อเนื่องจากวิญญาณหลอนก็ได้"

เขาเขียนข้อความค่อนข้างยาว จนกระดาษหมด

จึงได้แต่ยักไหล่ให้หลี่ยู่หง แล้วหยุดไป

ทั้งสองคนรอเต็มชั่วโมงกว่า แน่ใจว่ารถบัสทั้งห้าคันไหม้วอดสิ้น จึงหันหลังกลับทางเดิม

"เออใช่ เกี่ยวกับเหรินเหยิน ผมยังมีข้อสงสัยอยู่" หลี่รุ่นซานนึกถึงภาพตอนเห็นหลี่ยู่หงขึ้นมา อีกฝ่ายยืนอยู่หน้าเรือนหิน ไม่สนใจกระดาษที่เขาโยนให้ ราวกับมองไม่เห็นเลย

เขารู้สึกว่าเรื่องนี้ควรเตือนไว้สักหน่อย

"คือ เกี่ยวกับตอนก่อน..." หลี่รุ่นซานเพิ่งเขียนได้แค่หัวข้อ

โครม!

จู่ๆ ก็มีเสียงระเบิดดังมาจากด้านหลัง

ทั้งสองคนรีบกระโดดพุ่งไปข้างหน้า เอี้ยวหน้ามองกลับไป

เห็นทางรถทั้งห้าคัน เปลวไฟสว่างโชติช่วงลุกขึ้นกลางอากาศ ชัดเจนว่ามีรถหนึ่งคันระเบิด

"คราวนี้คงไม่รอดแน่" หลี่ยู่หงคว้าก้อนหินมาเขียนข้อความสั้นๆ บนพื้น

"อืม" หลี่รุ่นซานพยักหน้า มองไปยังทิศทางที่ไฟโชติช่วง จู่ๆ เขาก็คิดได้ว่า การพาลูกสาวมาจากเมืองแห่งความหวังที่ปลอดภัย มาอยู่ที่นี่ เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องหรือไม่

"เออใช่ เมื่อกี้คุณจะพูดอะไร?" หลี่ยู่หงเขียนบนพื้น

"อ่า คือตอนก่อน..." หลี่รุ่นซานตอบ ใช้หินเขียนบนพื้นเช่นกัน

เขาเล่าสิ่งที่เห็นเมื่อก่อนทั้งหมดให้หลี่ยู่หงฟัง

"ตั้งแต่ตอนที่พี่น้องตระกูลโจวมา ผมก็คงถูกรบกวนการมองเห็นแล้ว" หลี่ยู่หงตอบ

คำเตือนของหลี่รุ่นซานทำให้เขาตระหนักอีกครั้งว่า ตอนนั้นเขาตกอยู่ในอันตรายมากแค่ไหน

ตอนนี้นึกย้อนกลับไป ในถ้ำตอนที่เขาสะบัดกระบองหมาป่าแล้วไม่มีเสียง อาจเป็นเพราะมือเขาไม่ได้จับกระบองจริงๆ

พลังของเหรินเหยิน ยิ่งคิดยิ่งน่ากลัว ไม่นานทั้งสองก็ลุกขึ้น เดินกลับทางเดิม

มาถึงเรือนหินของหลี่ยู่หงก่อน

"หลังจากทำลายร่างรองรับแล้ว ต้องรออีกนานเท่าไรถึงจะพูดคุยได้ตามปกติ?" หลี่ยู่หงถาม

"ประมาณสามวัน อดทนหน่อย" หลี่รุ่นซานตอบ "อยู่คนเดียวในที่พักพิงปลอดภัยก็พูดได้อิสระ แค่อย่าตอบรับคำพูดจากข้างนอกก็พอ"

"เข้าใจแล้ว" หลี่ยู่หงพยักหน้า

"งั้น แล้วเจอกันใหม่" หลี่รุ่นซานโบกมือ เดินเร็วๆ กลับไปที่ทำการไปรษณีย์ เห็นได้ชัดว่าเขาอยากกลับบ้าน เป็นห่วงลูกสาว

หลี่ยู่หงยืนอยู่ในลาน ส่งสายตามองแผ่นหลังที่ค่อยๆ หายเข้าไปในป่า จนลับตาไป จึงขึ้นบันไดหิน เปิดประตูกลับเข้าไป

สองวันนี้ เขาต้องรีบซ่อมสัญลักษณ์คุ้มครองในที่พักพิงปลอดภัยให้เสร็จ รีบทำห้องหินเรืองแสงให้สมบูรณ์ จึงจะนอนหลับสบายได้

ยืนอยู่ที่ประตู เขามองหญ้าเรืองแสงที่เหี่ยวดำไปทั้งแปลง ถอนหายใจ

ปัง

ประตูใหญ่ปิดสนิท

วันที่สอง แต่เช้าตรู่ หลี่รุ่นซานก็มาหาหลี่ยู่หง ทั้งสองพากันไปตรวจสอบขบวนรถอีกครั้ง ยืนยันว่ารถไหม้วอดแล้ว แต่แปลกตรงที่ข้างในรถว่างเปล่า ไม่มีศพแม้แต่ศพเดียว

แต่ถ้าไม่มีศพ แล้วรถพวกนี้ขับมาถึงที่นี่ได้อย่างไร?

ทั้งสองไม่อาจเข้าใจ

แต่เมื่อยืนยันแล้วว่าในรถไม่มีศพ พวกเขาก็อุ่นใจขึ้นมาก

จากนั้นก็ค้นหาโดยรอบอีกครั้ง แน่ใจว่าไม่มีปัญหา ไม่มีศพตกหล่น ทั้งสองจึงโล่งใจ ค้นหาจนใกล้ค่ำ จึงแยกย้ายกลับ

วันที่สาม ก็เป็นเช่นเดียวกัน

หลี่ยู่หงค่อยๆ สงบลง แน่นอนว่าเหตุผลที่เขารู้สึกสงบไม่ได้มีเพียงการกำจัดเหรินเหยินได้สำเร็จ แต่ยังรวมถึงการซ่อมแซมสัญลักษณ์คุ้มครองบนผนังทั้งหมดในที่พักพิงปลอดภัยด้วย

เขาซ่อมแซมห้องหินเรืองแสงในที่พักพิงปลอดภัยจนสมบูรณ์ ฟื้นฟูผลของห้องพิเศษนี้

ขณะเดียวกัน ด้วยการกระตุ้นของลมปราณ หญ้าเรืองแสงใหม่ในลานหน้าบ้านก็เติบโตอย่างรวดเร็ว งอกเป็นหญ้าเล็กๆ ปกคลุมทั่วลาน

แม้หญ้าเรืองแสงอ่อนๆ จะปล่อยรังสีไม่แรงนัก แต่ก็ทำให้หลี่ยู่หงรู้สึกปลอดภัยมากขึ้น

เพราะหญ้าเรืองแสงช่วยขับไล่แมลงดำ หลีกเลี่ยงการรบกวนจากวิญญาณหลอนธรรมดาระหว่างพักผ่อน

วันที่สี่ ทั้งสองยังคงรักษาความเงียบ ถือว่าถูกเหรินเหยินทำให้หวาดกลัว ไม่ออกมาพบกัน

อดทนไปอีกสามวันเต็ม

จนถึงวันก่อนที่ทีมเสบียงจะมาถึง

แต่เช้าตรู่ หลี่รุ่นซานแบกกระเป๋าใหญ่มาที่ลานบ้านหลี่ยู่หง

"หลี่น้อย?" เขายื่นมือเคาะประตูเป็นจังหวะแบบเดิม พลางส่งเสียงเบาๆ

"อยู่รึเปล่า?" เขาพูดเสียงเบา

เครื๊ก

หลี่ยู่หงเปิดประตู สวมชุดเกราะครบชุด ยืนขวางประตูไม่ให้อีกฝ่ายเห็นสภาพข้างใน

"พูดได้แล้วเหรอ?" เขาถอนหายใจ หยิบแผ่นป้ายมาเขียน

"ยังต้องระวังอยู่ เพิ่งได้ข่าวว่า ครั้งนี้เมืองอวี๋เหอย่อยยับเลย เงาร้ายเหรินเหยินที่เพิ่งระบาดทำให้คนตายอย่างน้อยสองแสนคน ทั้งเมืองระดับจังหวัด ทั้งเมืองแห่งความหวัง กลายเป็นเมืองร้างในเพียงสองสามวัน!" หลี่รุ่นซานถอนหายใจ

"สองแสนคน..." หลี่ยู่หงได้ยินตัวเลขนี้ ไม่อาจจินตนาการได้ว่ามันคือมโนทัศน์อะไร แต่เขารู้ว่านั่นคือการสูญเสียมหาศาลที่นับด้วยหน่วยหมื่น

หากให้คนยืนเรียงกันบนที่ราบ ขนาดหนึ่งหมื่นกว่าคนก็ทำให้มองไม่เห็นปลาย เต็มทุกสายตาแล้ว

แล้วสองแสนคน...

"ถ้าไม่มีการป้องกันที่ดีพอ พลังทำลายล้างของเหรินเหยินช่างไร้ทางรับมือจริงๆ" เขาถอนหายใจ ตอบไป

"ตอนนี้ทั้งเมืองอวี๋เหอไม่เหลืออยู่แล้ว รวมถึงเมืองแห่งความหวังอีกสามแห่งโดยรอบก็ได้รับผลกระทบ มีผู้เสียชีวิตนับไม่ถ้วน กองบัญชาการกำลังทำการช่วยเหลือฉุกเฉินอยู่" หลี่รุ่นซานบอกอย่างจนใจ "กองทัพประชาชนก็ถูกส่งไปแล้ว แม้แต่พวกเขาก็สูญเสียคนไปไม่น้อย กว่าจะสร้างวงล้อมกั้นขนาดใหญ่ ควบคุมการแพร่กระจายของเหรินเหยินได้"

"..." หลี่ยู่หงไม่รู้จะพูดอะไร นี่เพียงแค่เงาร้าย ระดับอันตรายแค่ค่อนข้างสูงในหมู่เงาร้าย ยังมีอีกสามระดับที่ไม่รู้ว่าน่ากลัวแค่ไหน

โลกนี้คนเราจะรักษาไว้ได้อีกนานแค่ไหนกัน

"คุณมาหาผม มีอะไรให้ช่วยหรือเปล่า?" เขารู้ว่าหลี่รุ่นซานไม่เคยมาหาถ้าไม่มีธุระ ปกติเขามักจะเป็นฝ่ายไปหาอีกฝ่าย คราวนี้ที่อีกฝ่ายมาหาเอง ต้องมีธุระแน่ๆ ไม่มีทางมาแค่เพื่อบอกข่าว

"คืออย่างนี้ ด้วยการสูญเสียที่มากเกินไป เพื่อควบคุมการแพร่ระบาดของเงาร้าย เบื้องบนเอาสายการผลิตมาจากหอเงินมากขึ้น เพื่อผลิตหินเรืองแสงใหญ่ และเริ่มพิมพ์สัญลักษณ์คุ้มครองระดับสูงจำนวนมาก ดังนั้น ต่อไปที่นี่จะไม่รับซื้อหินเรืองแสงใหญ่และสัญลักษณ์คุ้มครองที่คุณทำอีกแล้ว" หลี่รุ่นซานพูดอย่างจริงจัง

"หือ?" หลี่ยู่หงงงงัน ยังมีเรื่องแบบนี้ด้วย

"แน่นอนว่าส่วนตัวผมยังต้องการอยู่ แต่ราคารับซื้อต้องลดลง เพราะลูกค้าที่ใช้สัญลักษณ์คุ้มครองและหินเรืองแสงใหญ่ตายไปรอบนี้เยอะมาก บวกกับเมืองแห่งความหวังที่ไกลกว่าได้รับการจัดสรรจากเบื้องบน จะรับซื้อในราคาเท่าเดิมไม่ได้แล้ว

ก่อนหน้านี้ทีมเสบียงมารับหินเรืองแสงใหญ่และสัญลักษณ์คุ้มครองจากผมก็เพื่อเอาไปขายต่อกำไร ตอนนี้ความต้องการลดลงมาก กำไรแทบสู้ค่าเดินทางไม่ได้ เข้าใจใช่ไหม" หลี่รุ่นซานเลิกคิ้วให้หลี่ยู่หง

"งั้นผมยังซ่อมอุปกรณ์ระดับสูง อาวุธ เครื่องจักรขนาดเล็กได้" หลี่ยู่หงคิดสักครู่แล้วตอบ

"อย่างนี้ก็ได้" หลี่รุ่นซานยิ้ม "ผมกำลังสร้างฟาร์มเพาะเลี้ยงใต้ดินขนาดใหญ่ที่ควบคุมอุณหภูมิ ยังต้องการเครื่องควบคุมอากาศที่มีฟังก์ชันฆ่าเชื้อโรค ผมสั่งเครื่องเสียมาจากทีมเสบียง เดี๋ยวคุณช่วยตรวจดูหน่อย ดูว่าซ่อมได้ไหม"

"..." หลี่ยู่หงไม่รู้จะพูดอะไร ไอ้หมอนี่คงไม่ได้ซื้อแต่ของเสียมาให้เขาซ่อมหรอกนะ?