บทที่ 6 สามคำกับไก่หนึ่งตัว

ใบหน้าเย็นชาที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงของฮ่องเต้หนานเจาตี้ และดวงตาลึกล้ำดุจสระน้ำที่ไม่อาจหยั่งถึง

"ท่านพ่อ มาคุยเรื่องการอภิเษกสมรสระหว่างเว่ยหยวนกับหนานจือกันเถิด"

"เว่ยหยวนจะเป็นพระญาติของเราต่อไป เราจะดูแลให้เขาอยู่อย่างสุขสบายจนบั้นปลายชีวิต"

เว่ยป๋อเยว่ลดท่าทีลง ยื่นนิ้วสามนิ้ว "การอภิเษกสมรสกับองค์หญิง ตระกูลเว่ยของเรามิกล้าประมาท สินสอดคือทหารสามแสนนายที่ข้าน้อยเก็บไว้ป้องกันชายแดน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าเย็นชาที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงของฮ่องเต้หนานเจาตี้ก็ปรากฏรอยยิ้มบาง

"หากเป็นเช่นนั้น เราจะไม่รบกวนเวลาพักผ่อนของท่านพ่อแล้ว ขอตัวก่อน!"

"ข้าน้อยส่งเสด็จพ่ะย่ะค่ะ"

ที่หน้าประตูจวนเว่ยกั๋วกง หลังจากที่ฮ่องเต้ขึ้นเกี้ยว หวังเสวียนเช่อก็ปรากฏตัวจากที่มืด

"ท่านเว่ย ที่ฮ่องเต้เสด็จมายามดึกเช่นนี้ เป็นเพราะเรื่องการอภิเษกสมรสระหว่างคุณชายกับองค์หญิงหรือ?"

เว่ยป๋อเยว่ถอนหายใจยาว พยักหน้าตอบ "สินสอดคือทหารสามแสนนาย ส่วนสินเดิมคือการรับประกันว่าไอ้หลานเต่านั่นจะมีชีวิตที่ไร้กังวล"

หวังเสวียนเช่อขมวดคิ้วแน่น "ท่านเว่ย ตอนที่ท่านไปที่วังชาวซยงหนู ท่านได้พบอะไรกันแน่ ทำไมหลังจากกลับมาครั้งนั้น ความคิดของท่านถึงได้เปลี่ยนไปมากนัก"

"หลักฐาน หลักฐานการลอบสังหารลูกหลานของข้า"

เว่ยป๋อเยว่ดูแก่ลงในพริบตา มองไปที่ขอบฟ้า "แผ่นดินต้าเว่ยนี้ตระกูลเว่ยเป็นผู้สร้าง แต่ผลลัพธ์คือทั้งต้าเว่ยกลับต้องการให้ตระกูลเว่ยตาย โชคดีที่ไอ้หลานเต่านั่นเป็นคนไร้ความสามารถ หากมีความสามารถแม้แต่น้อย มันคงถูกฆ่าไปนานแล้ว"

"ข้าเหลือเวลาไม่มาก ได้แต่จัดการเรื่องในอนาคตให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ไม่ได้หวังให้ไอ้หลานเต่านั่นมีชีวิตหรูหราฟุ้งเฟ้อ ขอเพียงให้มีอายุยืนยาวเยี่ยงเต่าก็พอ"

หวังเสวียนเช่อแสดงความกังวล "มีคำกล่าวว่า อยู่ใกล้เจ้าเหมือนอยู่ใกล้เสือ โดยเฉพาะฮ่องเต้หนานเจาตี้ที่โหดเหี้ยมและอารมณ์แปรปรวน หากไม่มีกองทัพในมือ ด้วยนิสัยของคุณชาย หากไม่เปลี่ยนแปลง เกรงว่า..."

"มีกองทัพในมือ? ไอ้หลานเต่านั่นมันสมควรหรือ?"

หวังเสวียนเช่อปลอบ "ท่านเว่ยอย่าได้ดูถูกตัวเอง ที่จริงคุณชายก็มีข้อดีนะขอรับ"

เว่ยป๋อเยว่เบะปาก พูดอย่างหงุดหงิด "งั้นเจ้าลองบอกมาสิ แค่บอกข้อดีของไอ้หลานเต่านั่นมาสักข้อ ข้าจะยอมรับว่าเจ้าเก่ง"

"นี่... นี่..."

หวังเสวียนเช่อหน้าแดงก่ำด้วยความอึดอัด สุดท้ายก็หมดปัญญา จำต้องฝืนใจพูด "คุณชายเขา... เขาถึงแม้จะชอบบังคับผู้หญิง แต่ก็บังคับแต่คนสวย แสดงว่ามีรสนิยมขอรับ!"

"ท่านผู้เฒ่า เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ!"

บ่าวคนหนึ่งวิ่งเข้ามา "ท่านผู้เฒ่า คุณชายไปหาผู้หญิงที่โรงน้ำชาขอรับ"

"มันไปหาผู้หญิงทุกวัน นี่มันเรื่องใหญ่ตรงไหน!"

"ไม่ใช่ขอรับ คราวนี้เขาไปหาแม่ม้าน้ำหนักสามสี่ร้อยชั่ง แถมยัง... ยังเล่นจนเปื้อนอุจจาระ แล้วยังไถ่ตัวนางอีก ตอนนี้ทั้งเมืองหลวงรู้กันหมดแล้วขอรับ"

เว่ยป๋อเยว่โกรธจนตัวสั่น รีบใช้มือกดจุดแรเรียนของตัวเอง มืออีกข้างลูบอกเพื่อระงับความโกรธ นานพอสมควรจึงสงบลงได้

"ไอ้หลานเต่านั่นตอนนี้แม้แต่รสนิยมก็ไม่มีแล้ว!"

เว่ยป๋อเยว่คว้าคอเสื้อของหวังเสวียนเช่อ "พูดมา มันมีข้อดีอะไรบ้าง"

หวังเสวียนเช่อคุกเข่าข้างหนึ่ง "ท่านเว่ย โปรดอย่าทำให้ข้าน้อยลำบากใจเลย!"

เว่ยป๋อเยว่รู้สึกว่าเลือดในอกพลุ่งพล่าน หน้าแดงดั่งพลับจีน เส้นเลือดที่แขนปูดโปน เสียงดังก้อง "แม่งเอ๊ย ข้าต้องใจร้ายแล้ว"

"ไม่งั้นหลังจากข้าสิ้นไป ยังไม่ทันได้พบฮ่องเต้องค์ก่อน ไอ้หลานเต่านั่นก็จะตามมาบนเส้นทางสู่ปรโลกเสียก่อน!"

"ท่านผู้จัดการ เอาเชือกผูกม้าและแส้หนามมา รอไอ้หลานเต่านั่นกลับมา ข้าจะแขวนมันขึ้นเฆี่ยน!"

ตอนนี้ผู้จัดการกับหวังเสวียนเช่อ คนหนึ่งถือเชือก อีกคนถือแส้หนาม ยืนอยู่ข้างหลังเว่ยป๋อเยว่ รอเว่ยหยวนกลับมาลงโทษตามธรรมเนียมครอบครัว

แต่คนที่มาไม่ใช่เว่ยหยวน แต่เป็นชายร่างกำยำสองคนในชุดรัดรูปสีดำ

ทั้งสองคนตัวเต็มไปด้วยฝุ่น มุมปากมีเลือด ดูจากแขนที่บิดเบี้ยว เห็นได้ชัดว่ากระดูกหัก

เว่ยป๋อเยว่ตกใจรีบถาม "เว่ยอี้ เว่ยเอ้อร์ พวกเจ้ากลับมาทำไม หยวนมันเป็นอะไรไหม โดนลอบทำร้ายหรือเปล่า"

"ท่านเว่ย คุณชายไม่เป็นไร พวก... พวกเราบาดเจ็บแบบนี้เพราะโดนคุณชายทำร้าย"

หวังเสวียนเช่อก้าวออกมาเอาเชือกในมือฟาดใส่ร่างทั้งสอง "พูดบ้าอะไร ต่อยกันจริงๆ คุณชายยังไม่แน่ว่าจะชนะผู้หญิงได้เลย จะไปชนะองครักษ์ประจำตัวของท่านเว่ยได้ยังไง?"

"ไม่ใช่คุณชาย แต่เป็นแม่ม้าน้ำข้างกายคุณชาย นางไม่ใช่คนธรรมดา"

"สูงกว่าสองเมตร หนักสามสี่ร้อยชั่ง จับหัวพวกเราแล้วกระแทกพื้น"

"เรื่องนี้จริงหรือ?"

"จริงยิ่งกว่าไข่มุกอีก มือของแม่ม้าน้ำคนนั้นใหญ่กว่าพัดด้วยซ้ำ พอจับหัวพวกเรา ทั้งข้ากับเว่ยอี้ไม่มีโอกาสต่อต้านเลย..."

หวังเสวียนเช่อกระซิบข้างหูเว่ยป๋อเยว่ "ท่านเว่ย เว่ยอี้กับเว่ยเอ้อร์ล้วนเป็นยอดฝีมือขั้นก้าวหน้า ทั้งยังเคยผ่านศึกเป็นตายในสนามรบ การที่จะทำให้พวกเขาไม่มีโอกาสต่อสู้เลย ข้าคาดว่าอีกฝ่ายต้องเป็นระดับปรมาจารย์ หรืออาจถึงขั้นมหาปรมาจารย์"

เว่ยป๋อเยว่ลูบหัวทั้งสองคน "พลังงานที่หลงเหลืออยู่ หญิงผู้นั้นต้องเป็นมหาปรมาจารย์แน่ วรยุทธ์ไม่ด้อยไปกว่าข้า"

"ท่านเว่ย หากเป็นเช่นนั้น ข้าน้อยมีข้อสงสัย ทำไมคุณชายถึงปล่อยให้นางทำร้ายคนของตัวเอง?"

"เขาบอกข้าว่าตัวเองไม่ได้เกเร แต่กลับมีวิธีการทำเรื่องต่างๆ”

เว่ยป๋อเยว่พูดต่อ "มันบอกข้าว่าตัวเองไม่ได้ดื้อรั้น แต่ทุกการกระทำล้วนมีเหตุผล"

เว่ยป๋อเยว่ยิ้มที่มุมปาก "ใช้ด้ามทวนแทงคนตาย แล้วเอาตำรายาชั้นยอดมา ตอนนี้ก็ใช้เงินร้อยตำลึงซื้อมหาปรมาจารย์มาได้ ดูเหมือนไอ้เด็กบ้านี่จะไม่ธรรมดาอย่างที่พวกเราคิด"

"ท่านเว่ย ข้าน้อยไม่เข้าใจคำพูดของท่าน"

"เจ้าไม่จำเป็นต้องเข้าใจ จำไว้ว่าเรื่องนี้ห้ามแพร่งพราย แล้วก็แอบสืบดูว่าเจียงยฺหวี่เอ๋อร์คนนี้เป็นใคร และต่อไปไม่ว่าหยวนจะทำอะไร พวกเจ้าพยายามให้ความร่วมมือ แต่ต้องรายงานให้ข้ารู้ด้วย"

"รับทราบพ่ะย่ะค่ะ"

ใกล้ถึงจวนตระกูลเว่ย ซีซุ่นหยิบเบาะกำมะหยี่ออกมา

"คุณชาย ท่านกลับไปคราวนี้ต้องโดนตีแน่ เอาเบาะนี้รองก้นไว้ก่อน จะได้ไม่เจ็บตอนโดนลงโทษ"

เว่ยหยวนโบกมือไปมา "วางใจเถอะ ท่านปู่จะไม่ตีข้าหรอก"

"โถ คำดีๆ เตือนผีที่ควรตาย กลับถึงบ้านแล้วคุณชายก็คงต้องพึ่งพาโชคชะตาแล้วละ..."

กลับถึงจวนเว่ยกั๋วกง ทุกอย่างเงียบสงบ ไม่มีฉากปู่หลานรักใคร่ดังที่ซีซุ่นคิดไว้

ปู่ถือดาบในมือ หลานเต่าโดนฟัน เห็นหลานไม่ทุกข์ร้อน เลยหยิบไม้ตีไก่ออกมา...

ซีซุ่นไม่เชื่อจึงตะโกนสองครั้ง "ขอต้อนรับคุณชายกลับจวน!"

แต่ก็ยังไม่มีเว่ยป๋อเยว่ที่ตาลุกเป็นไฟด้วยความโกรธปรากฏตัว...

ซีซุ่นถามยามที่ยืนเฝ้าประตู "ท่านเว่ยไม่ได้สั่งว่าให้พวกท่านมัดคุณชายไปที่ห้องหนังสือเมื่อกลับมาหรือ?"

"ไม่ได้สั่งนะ"

"งั้นสั่งให้ตีตรงนี้เลยหรือเปล่า?"

"ก็ไม่ได้สั่ง..."

"นี่... นี่มันผิดปกติ!"

เว่ยหยวนเตะใส่ซีซุ่นที่กำลังงุนงง "รีบไปจัดอาหารมื้อดึกให้ยฺหวี่เอ๋อร์เร็วเข้า บอกครัวให้ทำไก่สิบตัว ให้พ่อครัวสิบคนทำไก่สิบรสชาติ หุงข้าวหม้อใหญ่ แล้วก็ทำผักเครื่องเคียงเบาๆ อีกสองสามอย่าง"

"เตรียมที่พักด้วย ผ้าปูที่นอนต้องใหม่ทั้งหมด แล้วก็หาช่างตัดเสื้อมาตัดชุดให้นางสักสามสี่สิบชุด"

"อ้อใช่ ที่พักต้องอยู่ใกล้ข้า ต้องให้ข้าเรียกทีเดียวแล้วนางวิ่งมาถึงภายในสิบวินาที..."

เว่ยหยวนกลับถึงห้อง ให้สาวใช้วัยกลางคนหลายคนคอยรับใช้ ล้างมือล้างเท้า ดื่มยาบำรุงนอนหลับสักถ้วยเล็กแล้วเข้านอนพักผ่อน

เขาไม่กังวลเลยว่าเจียงยฺหวี่เอ๋อร์จะหลอกตน เพราะเชื่อว่าตอนนี้เว่ยป๋อเยว่คงเริ่มสืบประวัติแปดชั่วโคตรของนางแล้ว

ตรวจดูร่างกายตัวเองคร่าวๆ อวัยวะภายในที่อ่อนแอมีอาการดีขึ้นมาก เส้นลมปราณที่ติดขัดก็เริ่มไหลเวียนบ้างแล้ว

ตามที่เว่ยหยวนประเมิน อีกประมาณสิบครั้งเขาก็จะล้างกระดูกชำระไขกระดูกได้สำเร็จ

อีกด้านหนึ่ง เจียงยฺหวี่เอ๋อร์เดินตามซีซุ่นเข้าห้องอาหารอย่างเกรงๆ ไม่นานพ่อครัวอาหารเสฉวนก็นำไก่ตุ๋นเหลืองมาเสิร์ฟ

ตามด้วยพ่อครัวอาหารเซียงที่นำไก่รมควันมาเสิร์ฟ

จากนั้นก็มีไก่ย่าง ไก่คลุกเกลือพริกไทย ไก่สับ และอื่นๆ...

กรึ๊บๆ กรึ๊บๆ

"ทั้ง... ทั้งหมดนี้เป็นของข้าหรือ? กินได้ตามใจเลยหรือ?"

หลังจากที่ซีซุ่นพยักหน้ายืนยัน เจียงยฺหวี่เอ๋อร์ก็ไม่อาจอดทนอีกต่อไป ลงมือกินอย่างเอร็ดอร่อย ทำเอาพ่อครัวทั้งสิบคนและบ่าวไพร่สะอึกกันเป็นแถว

เคยเห็นคนกินเก่ง แต่ไม่เคยเห็นคนที่กินเก่งขนาดนี้ ไม่น่าเชื่อว่าจะมีคนกินไก่หนึ่งตัวแค่สามคำ...

เจียงยฺหวี่เอ๋อร์กินไปร้องไห้ไป

"อร่อยจัง อร่อยเหลือเกิน"

ที่โรงน้ำชาถึงแม้จะได้กินอิ่ม แต่ส่วนใหญ่เป็นอาหารหยาบๆ กับผักเค็ม มีเนื้อให้กินบ้างก็แค่ช่วงเทศกาลสำคัญ

แต่ตอนนี้ได้กินข้าวขาวกับเนื้อ กินได้เท่าไหร่ก็ได้ แถมพ่อครัวทั้งสิบคนยังเป็นพ่อครัวหลวงที่ฮ่องเต้พระราชทานมา ฝีมือจึงไม่ต้องพูดถึง

นางสาบานในใจว่า ถึงตายก็จะปกป้องเว่ยหยวน เพราะมีเขาอยู่ นางถึงจะได้กินอิ่ม