บทที่ 38

ไม่นานหลังจากนั้น...

ข้อความแจ้งเตือนที่เต็มไปด้วย “ความหวังดี” แบบประชดประชัน ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าผู้เล่นทุกคน

【ประกาศ: BOSS ประจำรอบแรกของเกมเอาชีวิตรอด "คืนแห่งความหวาดกลัว” ได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว—เธอชื่อ เสี่ยวหลิน และกำลังจะขึ้นมาไล่ล่า ฆ่าทุกชีวิตบนอาคาร!】

【ชัยชนะอยู่ไม่ไกล ขอแค่พวกคุณอดทนจนถึงรุ่งเช้า ก็จะผ่านด่านแรกของเกมนี้ได้】

【ขอให้ทุกคน... ได้เห็นดวงอาทิตย์ของวันพรุ่งนี้!】

”

ในขณะนี้ จำนวนผู้เล่นที่ยังมีชีวิตรอดอยู่ในเกม เหลือเพียงแค่ สามสิบกว่าคน เท่านั้น

[หา?! เกมนี้มันมี BOSS ด้วยเหรอ?!]

[มี BOSS ในเกมไม่ใช่เรื่องแปลกหรอก แต่ในเกมสยองขนาดนี้ มันโคตรน่ากลัวเลยนะ!]

[แค่ฝูงซอมบี้ก็แทบเอาตัวไม่รอดแล้ว แล้ว BOSS ล่ะจะโหดขนาดไหนเนี่ย!]

[เทพซีโร่! นายยังฆ่าผู้เล่นเลเวล 10 ได้เลย แบบนี้ BOSS ก็น่าจะไม่ใช่ปัญหาสินะ?]

[ใช่เลย! ได้ยินว่านายมีปืนอยู่ใช่ไหม ฝากนายจัดการ BOSS ทีเถอะ!]

[ขอร้องล่ะ! ฆ่า BOSS ให้พวกเราที!]

ผู้เล่นที่เหลือทั้งหมดเริ่มฝากความหวังไว้ที่ เฉินเป่ย (ซีโร่)

เฉินเป่ยเอง... ก็คิดจะสู้กับ BOSS เช่นกัน

แต่เขา ไม่ได้ให้สัญญาอะไรกับใครทั้งนั้น

เพราะแม้แต่เขาเอง—ก็ยัง ไม่มีความมั่นใจเต็มร้อย

“ฮิฮิ... ฉันมาแล้ว... ทุกคน... ต้องซ่อนให้ดีล่ะ”

ณ ปากทางขึ้นบันไดจากชั้นใต้ดิน

เสียงฝีเท้าหนึ่ง... ดังขึ้นช้า ๆ ในความมืด

มี “บางสิ่ง” เดินขึ้นมาจากเบื้องล่าง

...และมัน ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ควรได้เห็น

สิ่งนั้นคือ ร่างประหลาดสุดสยอง

ส่วนบนเป็นเด็กหญิงในชุดกระโปรงสีแดง ผิวหม่นคล้ำ เต็มไปด้วยจ้ำเลือดราวกับศพ

เหนือศีรษะของเธอ… มี “ดอกไม้แห่งปรภพ” ผลิบานอยู่หนึ่งดอก

ส่วนครึ่งล่างของเธอ—กลับเชื่อมติดกับ ศพไร้หัว

ศพนั้นนอนคว่ำในท่ากลับด้าน มือเท้าแตะพื้นคล้ายเครื่องจักรสี่ขาที่คลานไปบนพื้น

ร่างของศพเคลื่อนไหวพาร่างของเธอไต่ขึ้นบันไดไปอย่างช้า ๆ

และในมือของเด็กหญิง…

คือศีรษะของลั่วคง—ผู้เป็นพ่อ

ศีรษะนั้นยังติดกับกระดูกสันหลังบางส่วน มีเนื้อสดหยดลงเป็นทางอยู่ตลอดทางเดิน

พ่อกับลูกสาว... ได้ “อยู่ด้วยกันตลอดไป” สมดังคำอธิษฐานของเขาแล้ว

...แต่อยู่ในรูปแบบที่สยดสยองที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้

“พ่อจ๋า~ เดินเร็วหน่อยสิ... หนูรอไม่ไหวแล้ว ฮิฮิ...”

เสียงหัวเราะของเสี่ยวหลินเบาหวิวแต่เยือกเย็น

ร่างไร้หัวที่เป็นเหมือนพาหนะของเธอ… ก็ยังคง “เดิน” ไปอย่างว่าง่าย

แขนขาของร่างไร้หัวที่รองรับร่างของเสี่ยวหลินเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็ว

มันวิ่งไต่ไปตามพื้นด้วยความเร็วสูง ทิ้งรอยมือและรอยเท้าที่เปื้อนเลือดไว้ตลอดเส้นทาง

เสี่ยวหลินเองกลับดูเหมือนกำลัง เดินเล่นในสวนหลังบ้าน

เธอเดินไปตามโถงทางเดินของชั้นหนึ่งอย่างใจเย็น เดินไปสุดทาง—ก่อนจะวนกลับ

และในที่สุด… เธอก็หยุดลงหน้าประตูบานหนึ่ง

ริมฝีปากของเธอคลี่ยิ้มกว้างขึ้น ก่อนจะหันศีรษะมองไปที่ประตูตรงหน้า

“ฉัน—เจอเธอแล้ว!”

มือเล็กของเด็กหญิงคว้าปลายกระดูกสันหลังที่ห้อยลงมาจากศีรษะของลั่วคงไว้

กระดูกเส้นนั้นดูผิดธรรมชาติมันยาวถึงสองเมตร เห็นได้ชัดว่าเกิดการกลายพันธุ์

เธอเหวี่ยงมันอย่างกับแส้

ปลายกระดูกฟาดใส่ประตูพร้อมกับศีรษะของพ่อที่ยังติดอยู่

–10

–10

–10

เสียงดัง ปัง! ปัง! ปัง!

ประตูไม้พังเละกระจายเกลื่อนพื้นเพียงสามครั้งการโจมตี

ร่างไร้หัวที่อยู่ด้านล่างก้าวเข้าไปในห้อง พร้อมแบกร่างของเสี่ยวหลินอย่างมั่นคง

ภายในห้อง—เงียบสงัด ไม่มีใครอยู่ให้เห็น

แต่เสี่ยวหลินกลับ หัวเราะเบา ๆ ด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

“ฮิฮิ... ฮิฮิ...”

เธอรู้ดี—มีคนซ่อนอยู่

แล้วทันใดนั้น

ร่างของเธอก็โค้งงอลงอย่างผิดธรรมชาติ

ศีรษะแนบติดกับพื้นในมุมที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ของมนุษย์

...และมองลอดเข้าไปใต้เตียง

ที่นั่น—มีผู้เล่นคนหนึ่งซ่อนอยู่!

ผู้เล่นคนนั้นพยายามกลั้นหายใจ กัดฟันแน่น ปิดปากไม่ให้เสียงเล็ดรอด

แต่เมื่อเขามองทะลุความมืดไปสบตาเข้ากับดวงตาแดงฉานของเสี่ยวหลินเข้าอย่างจัง...

เขาก็หมดความอดทนทันที!

“อ๊ากกกกก!!!”

เสียงกรีดร้องดังลั่น เขาคว้ามีดปอกผลไม้ในมือ พุ่งแทงเข้าใส่เสี่ยวหลินสุดแรงเกิด

“ฮ่า ๆ ฮ่า ๆ ฉันเจอเธอแล้ว!”

เสี่ยวหลินดีดตัวกลับขึ้นไปด้านบนอย่างรวดเร็ว

ร่างไร้หัวที่อยู่ด้านล่างยื่นมือออกมา คว้าผู้เล่นคนนั้นจากใต้เตียง แล้วลากออกมาอย่างโหดเหี้ยม

เสียงกรีดร้องดังลั่นภายในห้อง

แต่เพียงไม่กี่วินาที… ทุกอย่างก็กลับมาเงียบงัน

ไม่นาน เสี่ยวหลินก็เดินออกจากห้องอีกครั้ง

ทั้งร่างด้านบนและร่างด้านล่างของเธอเต็มไปด้วยเลือดสด

ในมือของเธอ…

คือหัวใจสด ๆ หนึ่งดวง

เธอยิ้มหวาน

แล้วกัดมันคำหนึ่ง...

ทีละคำ…

ทีละคำ…

ราวกับกำลังกินขนมเล่น…

—

ในกลุ่มแชทของผู้เล่น…

ไอคอนของผู้เล่นอีกคนหนึ่งกลายเป็นสีดำ

ความรู้สึกเศร้าโศกปนความหวาดกลัวเริ่มแผ่ขยาย—

ทุกคนต่างรู้สึกได้ว่า… ความตายกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ

แล้ว "อาฮั่ว" ก็ส่งข้อความเข้ามาในกลุ่ม

[ก่อนหน้านี้พวกเราซ่อนตัวในห้องพักก็รอดมาได้ แต่คืนนี้… อาจไม่ง่ายแบบนั้นอีกแล้ว]

[ถ้า BOSS สามารถพังประตูเข้ามาได้ แล้วเราก็ไม่มีใครสู้มันไหว ทางที่ดีที่สุด—คือหนี!]

[หนีให้รอด จนกว่าจะถึงรุ่งเช้า แค่นั้นเราก็ชนะแล้ว!]

”

แนวคิดนี้ดูมีเหตุผล

มีคนเริ่มวิเคราะห์กันในกลุ่มว่า

ถ้า BOSS อยู่ที่ชั้น 1 ถึง 4 ก็ให้ผู้เล่นหนีไปหลบที่ชั้น 10 ถึง 14

แต่ถ้า BOSS อยู่บนชั้นสูง… ก็หนีลงมาชั้นล่างแทน

หลักการคือ: อยู่ให้ไกลจาก BOSS ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้—เปลี่ยนจากเหยื่อเป็นคนควบคุมสถานการณ์!

ขณะที่ทุกคนกำลังวางแผนเอาตัวรอด

เฉินเป่ยเองก็กำลังเตรียมตัวขั้นสุดท้าย… เพื่อต่อสู้

บนโต๊ะทำงานของเขา

โล่ไม้ขนาดใหญ่ใบใหม่เพิ่งประกอบเสร็จ

และบนโล่—เขาใช้เลือดวาดเป็น ยันต์ป้องกันสิ่งชั่วร้าย

โล่ใบนี้คือโล่ระดับ 2

มันจะต้านทานการโจมตีของ BOSS ได้หรือไม่... ก็ยังตอบไม่ได้ชัดเจน

เฉินเป่ยทำโล่ออกมาทั้งหมดสามใบ

แต่มีแค่ หนึ่งใบเท่านั้น ที่ลงยันต์

ที่เหลือเป็นโล่ไม้ธรรมดา ใช้สำหรับสลับหรือแบ่งให้คนอื่นใช้

“เฮ้อ… กดดันฉิบหาย ขนาดตอนสอบยังไม่เครียดขนาดนี้เลย”

การสอบ อย่างมากก็แค่เปลี่ยนอนาคต

แต่คราวนี้…

“คือเรื่องของชีวิต!”

เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นอีกครั้ง

ไอคอนผู้เล่นอีกคนในกลุ่มกลายเป็นสีดำ

คนที่ตายในรอบนี้อยู่ที่ “ชั้น 2”

ซึ่งหมายความว่า...

BOSS เริ่มขึ้นมาจากชั้นล่างแล้ว!

“ถึงเวลาแล้ว… งานนี้ต้องลุย!”

เฉินเป่ยกัดฟันแน่น กำหมัดด้วยความมุ่งมั่น

ก่อนออกจากห้อง เขาพิมพ์ข้อความฝากไว้ในกลุ่ม

[ฉันจะไปจัดการ BOSS เอง ตอนนี้มันอยู่ที่ชั้น 2]

[ผู้เล่นที่อยู่ชั้น 3 ถึง 5 ถ้าอยากรอด รีบขึ้นข้างบนให้เร็วที่สุด!]

”

เขาออกตัววิ่งลงบันไดทันที

โดยที่อีกมือหนึ่งจับปืนพกไว้แน่น

ชั้น 7

ชั้น 6

ชั้น 5

ชั้น 4

ชั้น 3

ระหว่างทาง เขาสวนกับผู้เล่นบางคนที่กำลังวิ่งหนีขึ้นไปชั้นบน

ต่างคนต่างรีบ ไม่มีเวลาทัก ไม่มีใครหันกลับมาแม้แต่คนเดียว

เมื่อเฉินเป่ยมาถึงปากทางขึ้นชั้น 3

เขาก็ได้ยินเสียงผิดปกติ… ดังมาจากด้านล่าง

เสียงนั้น... ไม่ใช่เสียงของคนธรรมดา

ไม่ใช่เสียงฝีเท้าปกติ

แต่คือเสียงของบางสิ่ง—ที่ไม่ควรมีอยู่ในโลกนี้

เฉินเป่ยรู้สึกได้ถึงไอเย็นยะเยือกแล่นผ่านผิว

ขนลุกซู่ไปทั้งตัวโดยอัตโนมัติ

หลังจากอัปเกรดเลเวล ค่าสถานะด้านจิตใจก็เพิ่มขึ้น

สัมผัสต่ออันตรายจึงเฉียบคมขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

...เธอมาแล้ว!

เฉินเป่ยค่อย ๆ ถอยหลัง

ตั้งท่าต่อสู้—ยกปืนในมือขึ้นพร้อมยิง

อีกมือหนึ่งถือไฟฉายไว้แน่น

เสียดาย...

เขาใช้ขวดระเบิดเพลิงหมดไปแล้ว

ไม่อย่างนั้นคงจะขว้างใส่หน้ามันก่อนเพื่อเปิดฉากโจมตี

ในขณะเดียวกัน

ร่างแปลกประหลาดโผล่ขึ้นมาจากบันไดอย่างรวดเร็ว

แล้วพุ่งเข้ามาในลานสายตาของเฉินเป่ยในพริบตา

เขาได้เห็นตัวจริงของ เสี่ยวหลิน อย่างชัดเจนเป็นครั้งแรก

ครึ่งบน เป็นร่างของเด็กหญิงในชุดกระโปรงสีแดง

ครึ่งล่าง คือลำตัวของศพผู้ชาย

และเคลื่อนไหวด้วยท่าทางคล้ายแมงมุมที่ไต่ไปบนพื้น

ในอ้อมแขนของเธอ...

ยังคงกอด ศีรษะของลั่วคง ไว้แน่น

พร้อมกระดูกสันหลังยาวเหยียดที่ห้อยตามมาอย่างสยดสยอง

…น่าขยะแขยงสุดขีด

เพียงแค่เห็นภาพนี้

ค่าสติของเฉินเป่ยก็ลดลงทันที 5 หน่วย!

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องต่อสู้…

แค่ “เห็น” ก็ได้รับความเสียหายแล้ว!

สายตาของทั้งคู่สบกัน

เสี่ยวหลินยิ้ม—ริมฝีปากโค้งเป็นพระจันทร์เสี้ยว

ดวงตาดำสนิทมีเพียงม่านตาสีแดง—เต็มไปด้วยความรื่นรมย์

“มาเล่นเกมกันเถอะ...”

แล้วทันใดนั้น—เธอก็พุ่งตัวออกไป!

เร็วราวกับสัตว์ร้าย!

ปัง! ปัง! ปัง!

เฉินเป่ยไม่รอช้า

เขาลั่นไกสามนัดรวด!

กระสุนแรก ยิงพลาด—

กระสุนนัดที่สอง พุ่งใส่ครึ่งล่างของร่างประหลาด แต่สร้างความเสียหายได้เพียง 18 หน่วย

กระสุนนัดที่สาม พุ่งเข้ากลางลำตัวของเสี่ยวหลิน—ตรงจุดสำคัญ

สร้างความเสียหายสูงถึง 70 หน่วย!

ส่วนที่โดนโจมตีต่างกัน ความเสียหายก็แตกต่างกันอย่างชัดเจน

อย่างน้อย… ตอนนี้เขามั่นใจได้แล้วว่า เสี่ยวหลินแพ้การโจมตีทางกายภาพ

แต่เขายังไม่ทันได้ดีใจ...

ร่างของเสี่ยวหลินก็พุ่งถึงตัวเขาแล้ว!

แรงกดดันมหาศาลพุ่งใส่หน้าเขา

เย็นเยียบไปทั่วสันหลัง จนแทบหายใจไม่ออก!

เปิดไฟ!