บทที่ 8

แกร๊ก… แกร๊ก…

ร่างของหญิงสาวที่นอนคว่ำจมกองเลือดอยู่บนพื้น

จู่ ๆ ก็เริ่มกระตุกขึ้นมา พร้อมกับเสียงประหลาดที่ชวนขนลุก

แสงไฟเหนือศีรษะกระพริบอย่างไม่มั่นคง ริบหรี่ลงเหมือนไฟใกล้จะดับ

ร่างของศพหญิงสาวกระเด้งขึ้นมาอย่างแข็งทื่อ

มันลุกขึ้นจากความตายแล้ว!

กลายเป็น “ซอมบี้” อย่างสมบูรณ์!

“อ๊ากกกก!!!”

มันกรีดร้องออกมาด้วยเสียงแหบแห้งราวกับสัตว์ป่า

ฟันธรรมดาของมันเริ่มหลุดร่วง

แล้วถูกแทนที่ด้วยฟันแหลมคมทีละซี่

แต่ละซี่ ยาวถึง 2–3 เซนติเมตร!

เพราะฟันที่ยื่นยาวเกินไป

ริมฝีปากของมันจึงปิดไม่สนิท

มีเพียง “เขี้ยว” เท่านั้นที่สามารถประกบกันได้

มือของมันก็เริ่มเปลี่ยนแปลง

ข้อต่อเริ่มโป่งและแข็งขึ้น

เล็บค่อย ๆ ยืดยาวกลายเป็นกรงเล็บคล้ายตะขอเหล็ก!

ข้าง ๆ มันยังมีร่างของศพชายอีกคนที่ดูแหลกเหลว

แต่ศพนั้นกลับไม่มีการเคลื่อนไหว

ยังคงนอนแน่นิ่งอยู่กับพื้น

ซอมบี้หญิงค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น

จมูกขยับฟุดฟิด เหมือนกำลังดมกลิ่นอย่างแรง

มันเหมือนจะจับเป้าหมายได้แล้ว—

จากนั้น…

มันก็รีบเร่งฝีเท้า ก้าวเดินออกจากห้องไปในทันที!

การล่า... เริ่มขึ้นแล้ว!

——

ภายในห้อง 815

เฉินเป่ยกลับเข้าห้องได้ทันเวลาก่อนที่ฟ้าจะมืดสนิท

กลางคืนจะอันตรายแค่ไหน เขาต้องพิสูจน์ด้วยตัวเอง

เขายืนอยู่หน้าประตู

ใช้ช่องตาแมวมองออกไปยังทางเดินด้านนอก

แต่ก็เห็นได้แค่บริเวณจำกัด—แค่ห้องตรงข้ามไม่กี่ห้องเท่านั้น

จากภายนอก เริ่มมีเสียงแปลก ๆ ดังขึ้นมา

เสียงคำรามต่ำ ๆ และแหลมเหมือนสัตว์ป่า

นั่นน่าจะเป็นเสียงของ “ซอมบี้”!

และดูเหมือนว่า มันจะไม่ได้มีแค่ตัวเดียว

เฉินเป่ยขมวดคิ้วแน่น

มือข้างหนึ่งจับขวานดับเพลิงแน่น

จะให้บอกว่า “ไม่รู้สึกเครียดเลย” ก็คงโกหกตัวเองอยู่

——

ในกลุ่มแชทของผู้เล่น

แตกตื่นกันทั้งกลุ่ม

[เป็นซอมบี้แน่ ๆ! ข้างนอกมีซอมบี้จริง ๆ!]

[พูดจริงใช่มั้ย? อย่ามาหลอกให้ตกใจเล่นนะ!]

[ฉันก็เห็นเหมือนกัน! ซอมบี้ตัวเต็มไปด้วยเลือด ฟันยาวแหลมเหมือนสัตว์ป่าเลย!]

[ฉันเคยเล่นเกมหนีออกจากห้องแนวสยองมาก่อน มีคนปลอมตัวเป็นผีในนั้น นี่ซอมบี้จะใช่คนปลอมมั้ยเนี่ย?]

[ฉันอยากกลับบ้าน! กลับบ้าน!]

[ใครกันแน่ที่อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้!?]

เฉินเป่ยแอบอ่านข้อความเหล่านั้นผ่านหน้าจอ

ดูแล้วผู้เล่นหลายคนเริ่ม “ตื่นตระหนก”

แต่เมื่อเทียบกับกลุ่มผู้ดูแล…

ที่นั่นกลับมีบรรยากาศ “คนละแบบ” อย่างสิ้นเชิง...

เหล่าผู้ดูแลที่มีจิตใจบิดเบี้ยว

แต่ละคนกลับเต็มไปด้วย “ความตื่นเต้น”

บางคนถึงกับบอกว่า—

“ในที่สุดก็มาถึงช่วงที่ฉันชอบที่สุดแล้ว!”

กลางคืน… คือไฮไลต์ของเกมนี้โดยแท้!

——

ทันใดนั้น เสียงคำรามจากภายนอกก็ดังขึ้น

ทำให้เฉินเป่ยสะดุ้งทันที

เสียงนั้นดังอยู่ “ใกล้มาก!”

เฉินเป่ยหันขวับไปมองผ่านช่องตาแมวทันที

แล้วก็เห็นเข้าจัง ๆ—

ซอมบี้หญิงตัวหนึ่ง กำลังเคลื่อนไหวอยู่ด้านนอก

ความเร็วของมันช้ากว่าคนเล็กน้อย

การเคลื่อนไหวดูแข็ง ๆ ทื่อ ๆ

ใบหน้าของมันเหยเกน่ากลัว

ปากเต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมยาว!

เมื่อได้เห็นซอมบี้เต็มตา

ค่าสถานะ “สติ” ของเฉินเป่ยก็ลดลงทันที 3 แต้ม!

เฉินเป่ยจำได้ในทันที—

นี่คือศพหญิงสาวที่เขาเคยเห็นในห้องใกล้ ๆ นี่เอง!

ทั้งเสื้อผ้าและกระโปรง บ่งบอกชัดเจน

นี่มันยืนยันข้อสงสัยของเขาอย่างสมบูรณ์!

“ศพที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วอาคาร…

ตอนกลางคืนจะกลายเป็นซอมบี้!”

“ศพพวกนั้น… ไม่ได้มีไว้แค่ประดับ!”

หัวใจของเฉินเป่ยกระตุกวูบ

——

ซอมบี้หญิงค่อย ๆ สูดกลิ่นด้วยจมูก

เหมือนหมากำลังดมกลิ่นหาเหยื่อ

มันค่อย ๆ เคลื่อนตัวมาจนหยุดอยู่ ตรงหน้าห้อง 815

หัวใจของเฉินเป่ยถึงกับหล่นวูบ!

ซวยแล้วไง!? เพิ่งเข้ากลางคืนก็ดันถูกซอมบี้จ้องซะแล้ว!?

พี่สาว… ไปห้องอื่นเถอะนะ!

ประตูบานนี้มันหนาเกินไป… เธอไม่มีทางงัดเข้ามาได้หรอก!

——

แววตาของซอมบี้หญิงเริ่มเปลี่ยนเป็นดุดัน

มันจ้องมาที่ประตูห้องของเขาโดยตรง…

ทันใดนั้น…

แสงไฟกระพริบวูบวาบ ก่อนที่เสียงคำรามต่ำ ๆ จะดังขึ้น

ซอมบี้หญิงเปลี่ยนเป้าหมาย!

มันกระโจนพรวดแล้ววิ่งตรงไปยังห้อง 838

พอถึงหน้าประตูห้อง

มันก็เริ่มใช้กรงเล็บข่วนใส่ประตูอย่างรุนแรง

เสียง “แกรกๆๆ” ดังสนั่น

ไม้ตรงประตูโดนข่วนจนดังเอี๊ยดอ๊าดไปทั้งแถบ

ภายในห้อง 838 มีเสียงกรีดร้องของเฉา ชิงชิงดังลั่น!

ฟังจากน้ำเสียงแล้ว ดูตกใจจริง ไม่ใช่แกล้งทำ

เสียงของเธอแทบจะเปลี่ยนโทนไปเลยด้วยซ้ำ

เฉินเป่ยถอนหายใจโล่งอก

“อย่างน้อยมันก็ไม่ได้มาเคาะห้องฉันก่อน”

“ซอมบี้ตัวนี้ยังพอรู้มารยาทอยู่บ้าง”

——

เฉา ชิงชิงรีบเปิดหน้าต่างแชทส่วนตัว

ส่งข้อความไปหาเฉินเป่ยทันที

[พี่ขา~ ช่วยหนูด้วย! ซอมบี้อยู่หน้าห้องหนูแล้ว!

ถ้าพี่มาช่วยหนู หนูจะยอมให้พี่ทำอะไรก็ได้เลยนะ~ พี่อยากได้แบบไหน หนูจัดให้หมด!]

เฉินเป่ยอ่านข้อความ

แล้วตอบกลับไปอย่างใจเย็นว่า:

[ไม่ต้องรีบ รอดูสถานการณ์ก่อน]

เฉา ชิงชิงรัวข้อความกลับมาทันที

[อะไรคือ “รอดู”! มันจะพังประตูเข้ามาแล้วนะ!

พี่มีอาวุธอยู่แล้ว พี่ต้องฆ่าซอมบี้ได้แน่นอน!

มาเป็นฮีโร่ช่วยหนูเถอะนะ~ ต่อไปหนูจะเป็นของพี่คนเดียวเลย! หนูจะเป็นน้องหมาน้อยของพี่~ โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง~!]

เฉินเป่ยอ่านข้อความที่เต็มไปด้วยคำพูดยั่วเย้า

จนสัมผัสได้ถึงความร้อนรนในน้ำเสียงของเธอผ่านตัวหนังสือ

แต่เขาก็ยังคง “ไม่ขยับตัว”

เพราะก่อนหน้านี้

กลุ่มผู้ดูแลเคยพูดไว้ว่า คืนแรกของเกมมีไว้ให้ผู้เล่นใหม่ได้ปรับตัว

ระดับความยากยังไม่สูง

ซอมบี้ที่ปรากฏในคืนนี้จะเป็นแค่ระดับ 1 เท่านั้น

ไม่สามารถพังประตูได้ง่าย ๆ

ตราบใดที่ผู้เล่นอยู่เงียบ ๆ ในห้อง โอกาสรอดจะสูงมาก

——

แกร๊ก! แกร๊ก!

เสียงข่วนประตูยังคงดังต่อเนื่อง…

แต่เฉินเป่ยยังนิ่งรอดูต่อไป!

แกรก! แกรก!

ซอมบี้หญิงยังคงใช้กรงเล็บข่วนใส่ประตูอย่างไม่หยุด

บนบานประตูเต็มไปด้วยรอยข่วนเป็นทางยาว

ค่าความทนทานของประตูก็เริ่มลดลงเล็กน้อย

แต่พอข่วนไปสิบกว่าครั้ง

มันก็เริ่มรู้ว่า พังประตูไม่ได้!

ซอมบี้คำรามเบา ๆ ออกมาอย่างหงุดหงิด

ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป

มันเดินห่างออกไปเรื่อย ๆ พร้อมกับใช้จมูกฟุดฟิด

ยังคงตามหาเป้าหมายใหม่ต่อไป

——

[ฮ่าๆๆ ซอมบี้ไปแล้ว! ขอบคุณสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่คุ้มครอง!]

เฉา ชิงชิงถึงกับดีใจจนแทบร้องไห้

——

มองจากมุมเหตุผล

การที่ซอมบี้ “ยอมล่าถอยเร็วเกินไป” ก็ดูแปลก

มีแต่ต้องตีความว่า—

ซอมบี้มี “ตรรกะของระบบ” บางอย่าง

คล้าย NPC ในเกม

เช่น ข่วนประตูเป็นหนึ่งในพฤติกรรม

แต่เมื่อทำลายประตูไม่ได้ ก็จะเปลี่ยนเป้าหมาย

ไม่ใช่เดินหน้าทุบอยู่อย่างนั้นจนตายกันไปข้าง

“นี่มันคือ ‘เกม’ จริง ๆ…

เพียงแต่มันเป็นเกมที่ผู้เล่นต้องลงมาสัมผัสเองทุกอย่างแบบสุดตัว”

เฉินเป่ยรู้สึกได้ถึงความเย็นวาบในใจ

——

ขณะนั้นเอง

กลุ่มผู้ดูแล ก็เริ่มพูดถึงหัวข้อสำคัญ

[ซอมบี้คืนแรกเชื่องช้า อ่อนแอ เหมาะกับผู้เล่นที่ “กล้า” ออกมาลุยมาก

แต่ดูสิ แต่ละคนพากันหลบในห้อง ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะเปิดประตู ฮ่าๆ]

[ก็ยังใหม่กันทั้งนั้น แรก ๆ ก็ต้องกลัวเป็นธรรมดา

ต้องเล่นเกมแนวเอาชีวิตรอดสักรอบก่อน ความคิดถึงจะเริ่มเปลี่ยน]

[ใครก็ตามที่ “ฆ่าซอมบี้ตัวแรก” ได้ จะได้รางวัลลับทันที!

แน่นอนว่า— ได้การ์ดสกิล 1 ใบ, ค่าสถานะ +1 และของอีก 1 ชิ้น

นี่มัน “กล่องของขวัญระดับพรีเมียม” ชัด ๆ!]

[อยู่ที่ว่าใครจะ “กล้ามากพอ” ล่ะนะ]

[แน่นอนว่า มือเปล่าไปสู้ไม่ได้หรอก

อย่างน้อยต้องมีอาวุธติดมือ เช่น ขวานดับเพลิง

แล้วจัดการ “เจาะกะโหลก” ซอมบี้ให้ได้ แค่นั้นแหละ มันก็จะตาย!]

——

เฉินเป่ยอ่านข้อความทั้งหมด

หัวใจเริ่มเต้นแรงขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้…

โอกาส "ลับสุดยอด" กำลังรออยู่…

อยู่ที่เขาจะกล้าก้าวออกไปไหม!?

ใครก็ตามที่ฆ่าซอมบี้ตัวแรกได้ จะได้รับ “รางวัลลับพิเศษ”!

จากคำพูดสั้น ๆ ที่หลุดออกมาในแชท พอจะเดาได้ว่าของรางวัลนั้น คุ้มค่าอย่างมาก

“จะลองเสี่ยงดีไหม? มันคือการเดิมพันครั้งใหญ่จริง ๆ…”

ในใจของเฉินเป่ยเต็มไปด้วยความลังเลและความตื่นเต้นที่ปะทะกันอย่างรุนแรง

การจะเผชิญหน้ากับซอมบี้แบบซึ่ง ๆ หน้า

ต้องใช้ความกล้าอย่างมหาศาล

เพราะนี่ไม่ใช่แค่กดจอยเล่นเกมอยู่หน้าจอ

แต่มันคือการใช้ชีวิตจริง ๆ เข้าแลก!

เฉินเป่ยสูดหายใจเข้าลึก ๆ สามครั้ง

ปรับสมดุลระหว่าง “ความตื่นเต้น” กับ “ความกลัว” ให้สงบนิ่ง

คืนนี้… ซอมบี้ยังอยู่ในช่วงที่อ่อนแอที่สุด

หากคืนนี้ไม่กล้าลงมือ

คืนต่อ ๆ ไป ความยากจะเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ แน่นอน!

ถ้าไม่สู้ตอนนี้ แล้วจะรออะไรอีก!?

จัดไป!

แววตาของเฉินเป่ยแน่วแน่ มือซ้ายจับขวานดับเพลิงไว้แน่น

มือขวากำโล่ไม้ไว้มั่น

จากนั้นเขาก็ค่อย ๆ บิดลูกบิดประตู แล้วเปิดออกช้า ๆ

เขาไม่ได้วิ่งออกไปโครมคราม

แต่ยกโล่ขึ้นมาบังตัวไว้ด้านหน้า

แล้วค่อย ๆ ย่องอย่างเงียบเชียบ

มุ่งตรงไปยัง “ด้านหลังของซอมบี้หญิง” อย่างระมัดระวัง…

การล่า เริ่มขึ้นแล้ว!