บทที่ 7

เฉินเป่ยมองสำรวจหญิงสาวตรงหน้าอยู่ครู่หนึ่ง

และในที่สุดก็เริ่ม “มีความคิดอยากร่วมมือจริง ๆ ขึ้นมา”

ไม่ใช่เพราะถูกความสวยล่อลวง

แต่เพราะว่า…

ถ้าเขาออกไปข้างนอก แล้วไม่มีใครคอยดูแลห้อง

ก็มีโอกาสโดนคนอื่น “ขโมยของ” ได้!

และห้องที่เฉา ชิงชิง อยู่ตอนนี้

ก็อยู่ในตำแหน่งที่เหมาะกับการ เฝ้าสังเกตหน้าห้องของเขาได้พอดี

“เรื่องร่วมมือ… ก็น่าสนใจดีนะ” เฉินเป่ยพูดเสียงเรียบ

เฉา ชิงชิงดีใจมาก ใบหน้าสวยเปล่งประกายทันที

รีบบอกด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้นว่า

“ถ้าคุณโอเค งั้นให้ฉันย้ายมาอยู่ห้องเดียวกับคุณเลยดีไหม? ห้องคุณน่าอยู่กว่าห้องฉันเยอะเลย”

“ไม่ๆ ฉันไม่ได้หมายถึง ‘ร่วมมือแบบนั้น’”

เฉินเป่ยส่ายหน้า แล้วอธิบายแผนของเขา

“เราแค่เพิ่มเพื่อนกันไว้ก็พอ

เวลาฉันออกไปสำรวจข้างนอก

เธอก็ช่วยอยู่ทางนี้ คอยดูหน้าห้องฉันไว้

ถ้ามีใครมาโจมตีประตู เธอส่งข้อความส่วนตัวมาบอกฉันทันที

ถ้าทำแบบนี้ได้ดี— ตอนฉันกลับมา ฉันจะให้รางวัลเล็ก ๆ น้อย ๆ กับเธอ”

เฉา ชิงชิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง

รู้สึกว่าแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ยังพอมีประโยชน์

แถมยังเป็นการเริ่มสร้างความไว้วางใจอีกด้วย

ในอนาคตก็ค่อยหาทางย้ายเข้าไปอยู่ด้วยก็ยังไม่สาย!

ทั้งสองตกลงกันได้อย่างรวดเร็ว

และเพิ่มเพื่อนกันในระบบทันที

เฉินเป่ยเช็กดูระบบ พบว่าเพื่อนสามารถแชทส่วนตัวได้จริง

แบบนี้แผนเฝ้าบ้านก็ลุล่วง!

พูดให้ชัดก็คือ… เขาให้เฉา ชิงชิง เป็นกล้องวงจรปิดให้เขา

“ฝั่งนี้ก็ฝากไว้ที่เธอล่ะ

อย่าออกไปไหน อยู่ในห้องให้ดี ข้างนอกอันตราย” เฉินเป่ยกำชับ

“โอเค! ฉันจะเชื่อฟังคุณ

คุณก็ต้องระวังตัวเหมือนกันนะ” เฉาชิงชิงตอบกลับอย่างห่วงใย

เฉินเป่ยมองเธอครู่หนึ่ง ก่อนจะถามขึ้นเบา ๆ

“ขอถามหน่อย— เธอก็น่าจะรู้ว่าฉันเคยฆ่าคน

แล้วทำไมถึงยังอยากร่วมมือกับฉัน?”

“ก็เพราะคุณ ‘กล้าฆ่า’

ฉันถึงอยากร่วมมือกับคุณไงล่ะ!”

“เข้าใจล่ะ”

เฉินเป่ยพยักหน้าเบา ๆ

ถือว่าเธอพูดมีเหตุผลดี

เขาฝากหน้าที่ฝั่งนี้ไว้ให้เฉาชิงชิงดูแล

จากนั้นก็ออกเดินทางตามลำพัง

ใช้บันไดไต่ลงไปยังชั้นถัดไปอย่างรวดเร็ว

ก่อนหน้านี้มีคนพูดในแชทกลุ่มว่า

ตึกนี้มีถึงชั้น 12 เป็นชั้นสูงสุด

ด้านบนสุดมีประตูที่เปิดไม่ได้ บางทีอาจมีชั้นลับอีกก็เป็นได้

ส่วนทางลงไปถึงชั้น 1 นั้นค่อนข้างราบรื่น

แต่ “ประตูใหญ่” ที่ทางเข้าออกนั้นถูกล็อกไว้ ออกไปข้างนอกไม่ได้

นอกจากนี้ ยังมี “ชั้นใต้ดิน” ด้วย

แต่ประตูไปชั้นใต้ดินก็ถูกปิดตายเช่นกัน

จริง ๆ แล้วเฉินเป่ยเองก็มีข้อมูลสำคัญหลายอย่างที่เขา “สามารถแชร์ได้”

แต่เพราะเขาถูกมองว่าเป็นฆาตกร เป็นพวกตัวร้าย

ถ้าจู่ ๆ ไปแกล้งทำเป็นคนดี แจกข้อมูลให้คนอื่น มันก็ไม่มีความจำเป็นเท่าไหร่แล้ว

——

พอเขาลงมาถึงชั้น 7 ก็พบว่า

ขวานดับเพลิงยังอยู่!

เฉินเป่ยดีใจ รีบเก็บเข้ากระเป๋าทันที

แล้วก็รีบลงไปสำรวจต่อ

ชั้น 6 — ขวานหายไปแล้ว

แต่พอลงถึงชั้น 5 — ขวานยังอยู่! เก็บได้อีกอัน

——

จนกระทั่งเขามาถึง ชั้น 4

ก็เกิดเหตุการณ์พิเศษขึ้น

มี “กลุ่มผู้เล่น” ยืนอยู่ตรงหน้าตู้ดับเพลิง

และหนึ่งในนั้นเพิ่งหยิบขวานออกมา

แปลว่าคนอื่นก็เริ่มรู้แล้วว่าขวานดับเพลิงมีประโยชน์!

บางคนเริ่มใช้วิธีเดียวกับเฉินเป่ย คือเดินไล่เก็บตามแต่ละชั้น!

ในกลุ่มนั้น คนที่ดูเป็นผู้นำ

คือชายหน้าตาเย็นชา ดวงตาเรียวเล็ก เหมือนกำลังหรี่ดูอะไรบางอย่าง

ตรงข้างแก้มมีรอยสักบางส่วน

และรอยสักนั้นยังลามลงไปตามลำคอ

ชายรอยสัก ถือขวานดับเพลิงไว้ในมือ

เมื่อสังเกตเห็นเฉินเป่ย ก็ชะงักเล็กน้อย

ทั้งสองยืนห่างกันราว 20 เมตร

สบตากันจากระยะไกล

ด้วยรูปลักษณ์ของเฉินเป่ยในตอนนี้

ทั้งตัวเปื้อนเลือด ดูน่ากลัวมาก

มันเป็นภาพที่เหมือน “คำเตือน” สำหรับใครก็ตามที่คิดจะเข้ามายุ่ง

“พี่เฟย หมอนั่นก็มีขวานดับเพลิงเหมือนกัน จะเอายังไงดี?”

ชายหน้าตาเจ้าเล่ห์ข้าง ๆ ถามขึ้นด้วยเสียงกระซิบ

เฟยยังคงเงียบ

สายตาไม่ละจากเฉินเป่ยเลยแม้แต่น้อย

สีหน้าเคร่งเครียด... เหมือนกำลังประเมินสถานการณ์บางอย่าง

เฉินเป่ยเองก็ไม่อยากมีเรื่องกับพวกนี้…

คนเยอะ ขวานก็มี ไม่น่าเล่นด้วยเลย

เฉินเป่ยเลือกที่จะถอยก่อน

ไม่อยากปะทะกับกลุ่มนั้นโดยไม่จำเป็น จึงรีบเดินลงบันไดไป

เฟยมองตามร่างของเฉินเป่ยที่ค่อย ๆ หายไป

ด้วยสายตาเป็นประกายวาววับ ราวกับแสงสะท้อนจากคมมีด

“ในแชทมีพูดถึงเด็กคนหนึ่งที่ฆ่าคนมาแล้ว

มีโอกาสสูงมากว่าจะเป็นหมอนั่น”

เฟยพูดเสียงเย็น

“แต่ตอนนี้ เราทำส่วนของเราไปก่อน

ยังไม่จำเป็นต้องปะทะกันโดยตรง”

เขาหยุดคิดเล็กน้อย แล้วมุมปากก็ยกยิ้มเจ้าเล่ห์

“หรือจะว่าไป... แกะตัวนี้น่ะ ต้องเลี้ยงให้ ‘อ้วน’ ก่อนถึงจะกินได้อร่อย”

——

ด้านเฉินเป่ย

พอเดินลงมาต่อ ก็พบว่าขวานดับเพลิงในหลายชั้นด้านล่าง ถูกเก็บไปหมดแล้ว

ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังเก็บได้อีก 2 เล่ม ถือว่ายังมีโชคอยู่บ้าง

ไหน ๆ ก็ลงมาถึงชั้น 1 แล้ว

เขาจึงตัดสินใจ เดินไปดูประตูทางออกหลักของอาคาร

ประตูใหญ่นั้นทำจากโลหะ

แถมยังมีกรงเหล็กเสริมความแข็งแรงอีกชั้น

ดูจากภายนอกแล้ว... ไม่มีทางเลยที่แค่ขวานดับเพลิงจะพังมันได้แน่ ๆ

ข้าง ๆ ประตูยังมีเครื่อง สแกนบัตร ติดอยู่

นั่นหมายความว่า—

การจะเปิดประตู ต้องใช้ "คีย์การ์ด"

——

ผู้ดูแลในแชทกลุ่ม สังเกตเห็นว่าเฉินเป่ยกำลังจ้องเครื่องสแกนอยู่นาน

ก็เริ่มพูดกันอีกครั้ง

[ตอนนี้คิดจะออกไปเนี่ยนะ? ฝันกลางวันชัด ๆ!]

[คีย์การ์ดน่ะ อยู่กับบอสของ “คืนแห่งความหวาดกลัว”เท่านั้น

ต้องฆ่าบอสถึงจะได้มันมา]

[สำหรับมือใหม่เนี่ย ทางรอดที่ง่ายที่สุด

ก็คือ “เอาตัวรอดให้ครบ 4 วัน” ส่วนน้อยมากที่จะฆ่าบอสเพื่อหนีออกไป แทบไม่มีมือใหม่คนไหนทำได้นะ บอกไว้ก่อน]

[เว้นแต่ว่าเขาจะได้อาวุธลับที่ซ่อนอยู่ในตึกนี้… ไม่งั้นไม่มีทางแน่นอน]

[แต่อาวุธชิ้นนั้นมันซ่อนลึกมาก ต้องโชคดีระดับเทพเท่านั้นถึงจะหาเจอ!]

เหล่าผู้ดูแลในกลุ่มแชทยังคงพูดคุยกันตามอำเภอใจ

เฉินเป่ยแอบอ่านข้อความเหล่านั้นอยู่เงียบ ๆ

หัวใจเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น!

ในเกมนี้ มีบอสเนื้อเรื่องจริง ๆ

และ คีย์การ์ดที่ใช้เปิดประตูอยู่กับบอสนั่นเอง

นอกจากนี้…

ในตึกยังมี “อาวุธลับ” ซ่อนอยู่!

ถ้าได้มันมา ก็มีโอกาส ล้มบอสได้!

ชัดเจนเลยว่า—

เส้นทางนี้เป็น "สายจบเกมระดับสูง"

ของรางวัลตอนจบต้องดีกว่าทางอื่นแน่นอน!

“พวกแกก็พูดเรื่องอาวุธลับต่อสิวะ!”

“จะเปลี่ยนเรื่องทำไมเล่า!!”

เฉินเป่ยรู้สึกคันไม้คันมืออย่างบอกไม่ถูก

แต่แล้วแชทของผู้ดูแลก็เบี่ยงประเด็นไปพูดเรื่องอื่น

ไม่มีใครพูดถึงอาวุธลับต่อเลย

ทำเอาเฉินเป่ยหงุดหงิดอย่างแรง

ถ้าไม่มีข้อมูลเพิ่มเติมเลย

จะไปไล่หาอาวุธลับทั่วตึก 12 ชั้นนี่มันแทบเป็นไปไม่ได้!

——

[อีกนานไหมกว่าจะมืด?]

[อีกไม่ถึง 10 นาทีแล้ว!]

[ดีเลย ฉันทนไม่ไหวแล้ว อยากเห็นซอมบี้ฆ่าคนให้เรียบ!]

[แค่คืนแรก ซอมบี้ยังอ่อนอยู่ ประตูระดับ 1 ยังกันได้อยู่ คงไม่ตายกันเยอะหรอก]

— คืนแรกของเกมใกล้มาถึงแล้ว —

ความมืดกำลังคลืบคลาน

และ “ฝันร้าย” ของผู้เล่นทุกคน... กำลังจะเริ่มขึ้น!

ในกลุ่มผู้ดูแลได้พูดถึงเรื่องการเปลี่ยนแปลงของกลางวันและกลางคืน

แปลว่า… กำลังจะมืดแล้ว!

เวลาแค่ 10 นาที ถือว่าสั้นมาก

เฉินเป่ยไม่กล้าเสียเวลา รีบละจากประตูทางออก

หันกลับไปเส้นทางเดิมเพื่อตามเก็บเสบียงและของใช้ระหว่างทาง

ในระบบของเกมนี้ ไม่มีนาฬิกาหรือการแสดงเวลา

เหมือนจงใจสร้างความรู้สึกคลุมเครือ

ให้ผู้เล่นรู้สึกสับสนและ “ไม่รู้ว่าเวลาเหลือแค่ไหนกันแน่”

เฉินเป่ยจึงต้องกะเวลาเอาเองในใจ

ระหว่างเดินสำรวจจนกลับมาถึงชั้น 8

ระหว่างทาง เขาเห็นศพหลายศพกระจัดกระจาย

แต่ไม่ใช่ศพของผู้เล่น

ดูเหมือนจะเป็นศพที่มีอยู่เดิมตั้งแต่แรก

การมีอยู่ของศพเหล่านี้ ทำให้เฉินเป่ยเริ่มตั้งข้อสงสัยบางอย่าง…

——

ทันใดนั้น เสียงไซเรนในตึกก็ดังลั่นขึ้นมา

แสบแก้วหูจนสะดุ้ง!

พร้อมกับแสงไฟสีแดงที่กระพริบไปทั่ว

และลำโพงในอาคารก็ดังขึ้น

พร้อมกับเสียงชายคนหนึ่งดังขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ทั้งตื่นเต้นและคลั่งไคล้

“ในที่สุด... ฟ้าก็มืดแล้ว!

ผู้ทดลองชุดที่ 3—

ได้เวลา ‘แสดง’ ของพวกแกแล้ว!

แสดงให้ฉันเห็นที ว่าร่างกายพวกแก… ‘ตื่นตัว’ แค่ไหน!!”

【คำเตือน! กลางคืนกำลังมาเยือน!

เริ่มนับถอยหลัง: 10… 9… 8… 7… 6… 5… 4… 3… 2… 1…】

เสียงนับถอยหลังไม่ต่างจากเสียงเรียกของยมทูต

มีเวลาเตรียมตัวแค่ 10 วินาทีเท่านั้น!

โชคดีที่เฉินเป่ยรีบกลับมาตั้งแต่เนิ่น ๆ

ไม่งั้นอาจไม่ทันแน่นอน

ฝั่งเฉา ชิงชิง ที่เฝ้าอยู่ในห้อง

เมื่อเห็นเฉินเป่ยวิ่งกลับมาอย่างเร็ว

ก็รีบเปิดประตูตะโกนออกไป

“ตอนกลางคืนแล้ว! ขอฉันเข้าไปหลบในห้องนายได้ไหม!?”

เฉินเป่ยตอบกลับโดยไม่หยุดวิ่ง

“ไม่มีเวลาแล้ว! กลับไปหลบในห้องตัวเองก่อน!

รอดคืนนี้ให้ได้ พรุ่งนี้ฉันจะแบ่งรางวัลให้!”

เขารีบไขกุญแจ เปิดประตู

แล้วปิดประตูแน่นทันที

เฉา ชิงชิงได้แต่กัดฟันและปิดประตูของตัวเองอย่างหัวเสีย

——

เมื่อเฉินเป่ยเข้าห้องแล้ว เขาก็รีบมองออกไปนอกหน้าต่างทันที

เมื่อก่อน ภายนอกยังมีหมอกสลัว ๆ กับแสงรำไรอยู่บ้าง

แต่ตอนนี้...

ทุกอย่างกลายเป็นความมืดมิดสนิท

ฟ้ามืดแล้วจริง ๆ—

และ “ฝันร้ายยามค่ำคืน”…

ได้เริ่มขึ้นแล้ว!