บทที่ 40 เมืองเขาค้ำ

บทที่ 40 เมืองเขาค้ำ

เย่หมิงเชิดหน้าขึ้น ไม่ยอมให้หยาดน้ำตาที่เอ่อคลอไหลออกมา เขาสูดจมูกเสียงพร่าเล็กน้อย “ฉันไม่อยากคุยกับนายอีก นายก็อย่ามาคุยกับฉันเหมือนกัน ถึงเมืองเขาค้ำเมื่อไหร่ ฉันก็ไม่อยากเห็นหน้านายอีกต่อไป”

เซียวหยุนเฟยยักไหล่ทำท่า “ตามสบาย” แล้วเอนหลังหลับตานิ่งไม่พูดอะไรอีก เย่หมิงรวบรวมสติอยู่สักพักจึงนั่งตัวตรงขึ้น มือกำพวงมาลัยขับรถจี๊ปฝ่าแนวหินโสโครกกลิ่นคาวเลือดออกไป

อย่างที่เต้าปาเคยบอกไว้ แค่ข้ามภูเขาเบื้องหน้าก็จะถึงเมืองเขาค้ำแล้ว เมื่อเย่หมิงขับรถขึ้นถึงจุดสูงสุดของเนินดิน เมืองเขาค้ำก็ปรากฏต่อสายตา

ชาวดินแดนรกร้างตั้งชื่อกันแบบตรงไปตรงมา เมืองเขาค้ำก็เช่นกัน ตัวเมืองตั้งอยู่แนบภูเขาสูงตระหง่าน ขนาบข้างด้วยเนินเขาสลับซับซ้อน ด้านหน้ามีแม่น้ำสายใหญ่ไหลเชี่ยว เย่หมิงมองจากระยะไกลยังเห็นร่องรอยอารยธรรมมนุษย์ที่หลงเหลือจาก 100 ปีก่อน เดิมทีที่นี่น่าจะเป็นเมืองมนุษย์ เพียงแต่เพราะภูมิประเทศทุรกันดาร การเดินทางลำบาก เมืองจึงไม่เติบโตเท่าไร แต่ในตอนนี้กลับกลายเป็นทำเลทอง ภูเขาสูงชันช่วยให้สัตว์กลายพันธุ์และผู้กลายพันธุ์บุกโจมตีได้ยาก ยิ่งมีกำแพงเมืองหินสูงกว่าสองเมตรล้อมรอบเมือง ก็ยิ่งเพิ่มความแข็งแกร่งให้เมืองเขาค้ำ

“เมืองอยู่ฝั่งโน้น ข้ามไปยังไง?” เย่หมิงถาม

“ทางนี้ มีที่ข้าม” เต้าปาชี้นิ้วไปตามเส้นทาง จุดที่แม่น้ำแคบลง มีสะพานหินเก่าแก่ทอดข้ามพอดี พื้นสะพานกว้างพอให้รถผ่าน แต่บางส่วนก็พังทลาย ดูแล้วอันตรายไม่น้อย

สะพานนี้คงมีอายุมากกว่าทุกคนในรถรวมกันด้วยซ้ำ เย่หมิงยังแอบคิด มันอาจไม่ได้สร้างในยุคใหม่ด้วยซ้ำ เพราะอีกทางหนึ่งมีซากสะพานเหล็กเส้นและคอนกรีตที่ขาดกลางแม่น้ำ ให้เปรียบเทียบดู สะพานหินนี้คงเคยเป็นสถานที่ท่องเที่ยวเชิงประวัติศาสตร์มาก่อน แต่เวลาผ่านไปเป็นร้อยปี สุดท้ายของโบราณกลับทนทานกว่าอะไรที่สร้างขึ้นใหม่เสียอีก

เย่หมิงขับรถจี๊ปอย่างระมัดระวังผ่านสะพานหินเนื่องจากที่นี่สร้างตรงจุดที่น้ำไหลเชี่ยว ด้านล่างมีน้ำกระแทกโขดหินอย่างบ้าคลั่ง ทั้งที่นี่เป็นฤดูหนาว ถ้าเป็นหน้าฝนคงอันตรายกว่านี้หลายเท่า ถึงจะเสี่ยงแค่ไหน แต่สำหรับเย่หมิง ที่เป็นนักรบวิญญาณพิเศษสายประสาทรับรู้ ก็ไม่ใช่ปัญหาอะไร

ข้ามแม่น้ำมาได้ไม่นาน ประตูเมืองเขาค้ำก็ปรากฏตรงหน้า ประตูเหล็กสองบานใหญ่ล้วนทำจากโลหะทั้งแผ่น แถมเต็มไปด้วยหนามหนาเท่าแขน ดูน่าเกรงขามไม่น้อย ส่วนกำแพงเมืองทั้งสองข้าง ไม่ได้สร้างด้วยอิฐแต่เป็นหินแกรนิตก้อนมหึมา เชื่อมรอยต่อด้วยปูนขาวกับซีเมนต์ ที่ทำให้เย่หมิงประหลาดใจที่สุดคือ หอคอยยามสูงสามเมตรตั้งตระหง่านสองฝั่งกำแพงเมือง บนหอคอยมีปืนกลหนักตั้งอยู่ มีชายร่างยักษ์เฝ้าอยู่ข้างปืน เห็นรถจี๊ปแล่นใกล้ก็หันปลายกระบอกมาทางพวกเย่หมิงทันที

“ฉันเต้าปา จากทีมเลือดมีด กลับจากล่า ขอเปิดประตูให้ที” เต้าปาตะโกนลั่น

พวกที่อยู่บนหอคอยดูเหมือนจะเป็นครึ่งผู้กลายพันธุ์ ดวงตาพวกเขาใหญ่ผิดปกติ ดูคล้ายตัวละครการ์ตูนญี่ปุ่น ทั้งคู่ส่งสัญญาณมือลงมา ไม่นานประตูเหล็กก็ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดก่อนจะเปิดออกช้า ๆ

หลังประตูมีชายร่างใหญ่สองคน คนหนึ่งถือปืนกลมือไว้ในมือ อย่างน้อยก็คล้ายปืนกลมือ เย่หมิงไม่รู้จักอาวุธพวกนี้นัก แต่ดูแค่จำนวนปืน เมืองเขาค้ำก็ข่มหมู่บ้านน้ำใหญ่ขาดลอย ต่อให้มีแค่สามกระบอกนี้ก็ล้างบางได้ทั้งหมู่บ้านแล้ว

“เฮ้ เต้าปา ทำไมกลับมาในสภาพนี้วะ?” ชายร่างใหญ่คนหนึ่งทักเต้าปาเหมือนรู้จักกันดี เขาเดินเข้าใกล้รถจี๊ป ก่อนจะสะดุดตากับของล่าเต็มคันรถ

“ว้าว พวกนายล่าแมงมุมหน้าผีได้เหรอ?” เขาตบไหล่เต้าปาอย่างอิจฉา “แค่ของเต็มรถแบบนี้ ถึงจะเจ็บตัวก็ยังคุ้ม” พอเห็นเย่หมิงกับเซียวหยุนเฟยนั่งอยู่ในรถ เขาก็ถอยหลังสองก้าว ยกปืนจ่อใส่ทั้งสอง “เต้าปา อย่าว่ากันนะ หลี่เหล่า ซานคนนี้ต้องทำตามกฎ”

“ไม่ต้องห่วง คนพวกนี้ไม่ธรรมดา” เต้าปาฝืนลุกเดินไปหา หลี่เหล่า ซาน ยื่นเหรียญเมืองเขาค้ำไปให้หลายเหรียญอย่างแนบเนียน แล้วกระซิบอะไรข้างหู หลี่เหล่า ซานมองเย่หมิงด้วยความประหลาดใจหลายที แล้วรีบหลีกทางให้

“โอ้ ท่านคนสำคัญ เชิญเลย ๆ” เขาจะแสดงท่าก้มตัวเชิญ แต่ปืนดันติดเอว ทำให้หลี่เหล่า ซานก้มตัวครึ่งเดียว ท่าทางตลกจนน่าขำ

เย่หมิงอารมณ์ไม่ดี ไม่อยากพูดอะไรมาก เขาขยับไปนั่งเบาะข้างคนขับ คืนพวงมาลัยให้เต้าปา ขับรถจี๊ปเข้าเมืองเขาค้ำท่ามกลางสายตาของหลี่เหล่า ซาน

“พี่ชายทั้งสาม ทำไมจู่ ๆ พี่...?” ชายถือปืนอีกคนถาม หลี่เหล่า ซานฟาดหลังหัวอีกฝ่าย “รู้อะไรบ้างล่ะ เรื่องของข้าต้องให้เจ้ามายุ่งด้วยหรือ” หันไปมองจนแน่ใจว่ารถจี๊ปขับลับตาแล้วจึงพึมพำ “เต้าปานี่มันโชคดีชะมัด แบบนี้ต้องเกาะติดมันให้ดี”

โครงสร้างของเมืองเขาค้ำแน่นอนว่าใหญ่โตเหนือกว่าหมู่บ้านน้ำใหญ่หรือสถานีเปลี่ยนผ่าน แต่สำหรับเย่หมิงที่เคยชินกับมหานคร มันก็ยังดูแร้นแค้นอยู่ดี พื้นถนนบางแห่งยังคงสภาพถนนเก่าแก่จากร้อยปีก่อน ถึงจะมีหลุมบ่อตลอดทาง แต่ก็ดูแลให้ไม่มีวัชพืชรก

อาคารที่ยังพอใช้ได้ก็กลายเป็นที่อยู่อาศัย ส่วนอาคารที่เสียหายหนักก็ซ่อมแซมเป็นที่หลบแดดฝนพอได้ บนถนนยังมีผู้คนเดินผ่านไปมาอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่ร่างกายซูบผอม ไม่ต่างจากคนหมู่บ้านน้ำใหญ่นัก เพียงแต่เสื้อผ้าดูดีกว่าเล็กน้อย บางครั้งถึงจะเห็นชายฉกรรจ์อย่างเต้าปา แต่ก็มีอาวุธติดเอวกันทุกคน

โดยรวมแล้วเหมือนกับฉากในหนังโลกาวินาศที่เย่หมิงเคยดู เมืองเขาค้ำในสายตาเขายังดูทรุดโทรม แต่สำหรับคนที่เกิดบนดินแดนรกร้างแบบเต้าปา ที่นี่นับว่าเจริญสุด ๆ แล้ว

“จู้จื่อ นายพาเย่หมิงไปเดินดูในเมืองหน่อย ฉันกับกานจื่อจะเอารถไปเก็บ ขายของพวกนี้ให้หมด แล้วไปหาเซียวหยุนเฟยสะสางค่าส่วนที่เหลือ คืนนี้เจอกันที่เดิม” เต้าปาพูดกับจู้จื่อเสียงเบา ในสามคนนี้มีแค่เขาที่บาดเจ็บน้อยสุด

“ไม่ต้องหรอก ฉันมีธุระต้องจัดการ เดี๋ยวเจอกันคืนนี้ที่เดิม”

“เฮ้ ถ้านายหนีไปล่ะ?” กานจื่อไม่ไว้ใจ

“ด้วยชื่อเสียงของเต้าปา ในเมืองเขาค้ำ นายคิดว่าฉันจะหนีรอดเหรอ?” เซียวหยุนเฟยพูดจบก็กระโดดลงจากรถ โบกมือแล้วเดินเข้าซอยเล็ก ๆ หายไปอย่างไร้ร่องรอย

ที่เหลืออีกสี่คนได้แต่มองหน้ากันตาปริบ ๆ เซียวหยุนเฟยเหมือนมีแรงดึงดูดบางอย่าง ทำให้คนเกลียดได้ง่าย แต่ก็ไม่มีใครไปขัดขวางเขาได้เลย

“งั้นให้ฉันพาเย่หมิงเที่ยวเอง จู้จื่อตัวแข็งเป็นท่อนไม้ จะไปพูดอะไรได้” กานจื่อเสนอตัว

“ไม่ต้อง นายไม่ต้องตามฉันไปกันหมดหรอก ฉันขอเดินคนเดียว” เย่หมิงพูด พอเห็นสีหน้าคนอื่นเลยเสริม “ไม่ต้องห่วง ฉันแค่อยากอยู่เงียบ ๆ คนเดียว บอกแค่ว่าคืนนี้เจอกันที่ไหนก็พอ”

เห็นเย่หมิงยืนกราน เต้าปาก็ไม่เซ้าซี้ บอกที่นัดพบแล้วขับรถออกไป