บทที่ 23 การโจมตี

บทที่ 23 การโจมตี

ความโดดเดี่ยวคือธีมหลักของผืนพงรกร้างแห่งนี้ ภายใต้ท้องฟ้าที่ไร้การเปลี่ยนแปลง ความอ้างว้างก็เติบโตขึ้นอย่างเงียบงัน

ท่ามกลางวัชพืชและซากปรักหักพัง เย่หมิงเดินลุยเดียวดาย

นี่เป็นวันที่สามแล้ว หลังจากเขาออกจากเผ่าสุ่ย ตอนที่หันหลังให้กับแผ่นดินที่มอดไหม้นี้ เขารู้สึกได้ว่าเลือดในกายเย็นเฉียบ

ไม่รู้จะไปทางไหน ไม่รู้ว่าควรทำอะไร เย่หมิงจึงเดินไปอย่างไร้จุดหมาย ไร้ทิศทาง ไร้เป้าหมาย เขาไม่กินไม่ดื่มแต่กลับไม่รู้สึกหิวหรือกระหายเลยสักนิด แถมยังไม่มีแม้แต่ความรู้สึกเหนื่อยล้า ทุกครั้งที่ราตรีมาเยือน เขาก็แค่หาที่ไหนสักแห่งพิงหลับไปโดยไม่ใส่ใจเรื่องความปลอดภัยแม้แต่น้อย

บนตัวของเขามีเพียงเศษผ้าขาดๆ พวกนี้ก็เป็นของที่ขุดเจอในซากปรักหักพังของเผ่าสุ่ยใหญ่ ลมหนาวของฤดูหนาวพัดผ่านร่าง แต่กลับไม่รู้สึกเย็นเลย เหมือนกับว่าผิวหนังของเขาสามารถป้องกันอุณหภูมิได้เอง

อย่างไรก็ตาม ตลอดสามวันนี้ เย่หมิงก็เริ่มปรับตัวกับผลกระทบของเสียงพูดได้แล้ว เสียงกระซิบแผ่วเบาเหล่านั้น ส่วนใหญ่ไม่รบกวนเขาอีกต่อไป และหากเขาจดจ่อก็สามารถแยกแยะเสียงทุกอย่างได้อย่างชัดเจน

ผ่านไปสามวันโดยไร้จุดหมาย ในที่สุดเย่หมิงก็เริ่มคลายความโศกเศร้าในใจ

เขามองไปรอบๆ แล้วก็พบว่าตัวเองหลงทางโดยสิ้นเชิง

ท้องฟ้ายังคงกลืนกินด้วยความหม่นมัว ไม่มีแม้แต่เงาแสงอาทิตย์ กลางคืนก็มีเพียงดวงจันทร์สีเลือดปกคลุม ไม่มีแสงดาว พงรกร้างเต็มไปด้วยวัชพืช แทบไม่เห็นต้นไม้ใหญ่ ไม่มีสัตว์ ไม่มีนก ไม่มีแม้แต่แผนที่ให้ดู ไม่มีอะไรเลย เย่หมิงจึงหาอะไรที่ใช้บอกทิศทางไม่ได้เลย

สุ่ยเซิงเคยบอกเขาว่า ให้เดินไปทางเหนือ เดินตามทิศที่ลมหนาวพัดมา แต่ทิศเหนือนั้นคือทางไหนกันล่ะ? นอกจากรู้ว่าดวงอาทิตย์ขึ้นจากทิศตะวันออก และกลางคืนดาวที่สว่างที่สุดคือดาวเหนือนั้น เย่หมิงก็ไม่รู้วิธีดูทิศทางในธรรมชาติเลย แต่ทั้งสองอย่างนี้ก็ไม่มีในพงร้างแห่งนี้ นั่นยิ่งทำให้เขาปวดหัวเข้าไปอีก

เขาเดินทางกับท่านตามาสิบวันกว่าจะถึงเผ่าสุ่ยใหญ่ ในอัตรานี้ เดินได้ประมาณชั่วโมงละ 4 กิโลเมตร เดินตั้งแต่เช้าจนค่ำ ตัดเวลาพักออกก็อย่างน้อยวันละ 10 ชั่วโมง นั่นคือประมาณ 40 กิโลเมตรต่อวัน สิบวันก็ 400 กิโลเมตร เรียกได้ว่าห่างไกลจากเมืองที่เย่หมิงคุ้นเคยไปไกล อาจจะเลยเข้าไปถึงมณฑลข้างๆ แล้วด้วยซ้ำ

ในโลกวันสิ้นยุคแห่งนี้ เมืองคงเหลือน้อยเต็มที ต่างจากยุคที่เย่หมิงคุ้นเคยมาก และคงไม่มีเมืองใหญ่ที่ไหนรออยู่ ขืนเขายังเดินแบบนี้ต่อไป มีหวังคงเดินจนตายก็ยังหาเมืองไม่เจอ

“อะ ให้ตายเถอะ น่ารำคาญชะมัด!” เย่หมิงเตะก้อนหินสองสามก้อนอย่างหงุดหงิด เขารู้สึกว่าพงรกร้างแห่งนี้เหมือนจงใจแกล้งเขา ความรู้สึกประหลาดนี้ทำให้เขารู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว

ก้อนหินลอยเข้าไปในพุ่มหญ้า เกิดเสียงกระทบต่อเนื่อง สำหรับคนธรรมดา เสียงแบบนี้คงไม่แปลกอะไร แต่เย่หมิงกลับจับได้ว่ามีบางอย่างไม่เข้ากัน

ในพุ่มหญ้านั้น เหมือนมีอะไรแฝงตัวอยู่ เสียงกระทบเหล่านั้นไม่ชัดเสียงใสเหมือนโดนโลหะ ไม่แข็งแห้งเหมือนก้อนหิน แต่กลับทึบๆ หนักๆ

เหมือนกับเสียงกระทบผิวมนุษย์

“ใครอยู่ตรงนั้น!” เย่หมิงถอยหลังอย่างระวัง สายตาจับจ้องไปยังพุ่มหญ้าสูงระดับเอว

สองวินาทีผ่านไป เย่หมิงหัวเราะเยาะตัวเอง อาจจะประสาทเกินไปแล้ว ในที่แบบนี้จะมีปีศาจหมาป่าอยู่ด้วยงั้นเหรอ? อีกอย่าง หญ้าก็แค่สูงแต่ไม่หนาแน่น มองปราดเดียวก็เห็นได้ว่าไม่มีอะไรซ่อนอยู่

แต่ทันทีที่เขาหันหลังจะเดินจากไป ความรู้สึกอันตรายก็ถาโถมเข้ามา ผิวหนังของเขารับรู้ถึงความเจ็บแปลบ เหมือนมีใครเอาเข็มจิ้มอย่างแผ่วเบา ยังไม่ทันจะคิดว่ามันคืออะไร เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากพุ่มหญ้า มุ่งตรงมาที่เขา

จิตของเย่หมิงโฟกัสทันที เหมือนกล้องถ่ายหนังที่โฟกัสภาพไปยังเงาดำนั้น ขณะเดียวกันพลังในสมองก็ถูกปลดปล่อยออกมาคลุมไปยังเงาดำ

ความเร็วของเงาดำนั้นพลันช้าลงอย่างเห็นได้ชัด เดิมทีมันเร็วมากจนเกือบจะถึงหน้าเย่หมิงแล้ว และยังขยับเข้าใกล้ต่อไปอย่างเชื่องช้า เย่หมิงไม่มีเวลาสังเกตให้ละเอียด จึงรีบกลิ้งตัวหลบไปด้านข้าง

ทันทีที่หลบพ้น เขาก็ต้องรีบยกเลิกการใช้พลังเหนือมนุษย์ เพราะสมองเริ่มปวดตุบๆ เงาดำกลับคืนความเร็วเดิมแต่พุ่งวืดไปไม่โดน เปลี่ยนทิศทางจนกระแทกลงพื้น เงาดำเด้งตัวขึ้นอีกครั้ง กดตัวลงกับพื้นแล้วแผดเสียงขู่เย่หมิง

เย่หมิงจึงได้เห็นหน้าตาของมันชัดเจน มันเป็นมนุษย์...แต่จะเรียกว่ามนุษย์ดีไหมก็ไม่แน่ มันดูเหมือนสัตว์ร้ายมากกว่า

ร่างของมันผอมจนหนังติดกระดูก แต่แขนขากลับยาวและแข็งแรง ปลายนิ้วยังมีเล็บแหลมคม

ใบหน้าของมันยังพอมีเค้าโครงมนุษย์อยู่บ้าง ไม่มีผม ศีรษะย่นยู่เหมือนคนแก่ ปากเผยเขี้ยวยาวแหลมสองซี่ ตาสีแดงก่ำที่มีม่านตาแหลมเหมือนปลายเข็ม จ้องเย่หมิงอย่างโหดเหี้ยม

เห็นปีศาจตนนี้ เย่หมิงพลันนึกถึงสิ่งมีชีวิตในภาพยนตร์ The Lord of the Rings นั่นคือ “กอลลัม” เดิมทีเป็นฮอบบิทคนหนึ่ง หลังจากได้รับอิทธิพลจากแหวนวิเศษ ก็หมกตัวอยู่ในถ้ำใต้ดินจนกลายเป็นสิ่งมีชีวิตประหลาด ตัวตรงหน้าก็เช่นกัน ถึงจะยังพอมองเห็นเค้าโครงมนุษย์อยู่บ้าง แต่โดยรวมแล้วมันคือสัตว์ร้ายโดยสมบูรณ์

เย่หมิงสังเกตเห็นหลังของมัน ตอนกระโดดลงพื้นสีเขียวเหมือนต้นหญ้า แต่พอแตะพื้นก็พลันเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลเหมือนดิน ท่าทางมันจะใช้วิธีนี้ซ่อนตัวในหญ้า แม้แต่เย่หมิงยังถูกตบตา ถ้าไม่ได้ยินเสียงก้อนหินกระทบตัวมัน เขาอาจจะถูกโจมตีโดยไม่รู้ตัว

“เฮ้ย นาย...” เย่หมิงยังคิดจะสื่อสารกับปีศาจนี้ แต่พอเอ่ยปาก มันก็พุ่งใส่เขาอีกครั้ง คราวนี้เย่หมิงเตรียมตัวไว้แล้ว สายตาจับจ้องทุกการเคลื่อนไหว แม้แต่กล้ามเนื้อที่กระตุกยังมองเห็นได้อย่างชัดเจน พอปีศาจขยับตัว เย่หมิงก็ใช้พลังเหนือมนุษย์ทันที

ปีศาจร่างมนุษย์แข็งค้างกลางอากาศ คงท่าพุ่งโจมตีไว้ เย่หมิงระดมพลังสุดกำลังจนสามารถตรึงมันไว้ได้ชั่วขณะ สมองเริ่มปวดจี๊ด เขารู้ดีว่าต้องตัดสินใจเร็วๆ เขากำหมัดแล้วทุบใส่หน้าปีศาจร่างมนุษย์เต็มแรง

คงไม่ใช่ว่าหัวมันแข็งเหมือนปีศาจหมาป่าหรอกนะ? เย่หมิงคิดแบบนั้น แต่ความจริงก็ปรากฏ หมัดของเขาเข้าเป้าเต็มๆ ปีศาจนั้นร้องโหยหวนก่อนจะปลิวกระเด็นไปหลายเมตร ลากรอยยาวกับพื้น

“เห้ย ไอ้บ้านี่มันโหดขนาดนี้เลยเหรอ!” เย่หมิงตกใจในพลังตัวเอง จ้องหมัดตัวเองอย่างเหม่อลอย เหตุการณ์ต่อยใครปลิวแบบนี้มันมีแต่ในหนังบู๊ แต่นี่หมัดเขากลับเหมือนต่อยลูกบอล ไม่เหลือรอยบนมือแม้แต่นิดเดียว

ปีศาจนั้นพยายามลุกขึ้น จมูกมันยุบเข้าไป เลือดไหลนอง ตอนนี้แววตาที่เคยมองเย่หมิงอย่างดุร้ายกลับกลายเป็นหวาดกลัว มันกรีดร้องแหลมแล้วหันหลังวิ่งหายเข้าไปในพุ่มหญ้า

“อะไรวะ เจอของบ้าบออีกแล้ว” การต่อสู้อันฉับพลันแต่จบลงอย่างรวดเร็วนี้ทำให้เย่หมิงรู้สึกเหมือนฝันไป

“ไม่คิดเลยว่านอกจากประสาทสัมผัสจะไวแล้ว พลังยังเพิ่มขึ้นขนาดนี้” เย่หมิงพูดกับตัวเอง พลางตบสำรวจร่างกาย “ฮ่า ถ้ายุคก่อนฉันเป็นแบบนี้ ต่อให้เจอ เจิ้นจื้อตัน หลี่เหลียนเจี๋ย โทนี่จา หรือเจสัน สเตแธม ฉันก็ต่อยพวกนั้นมือเดียวสบายๆ”

ยังไม่ทันขำจบ ก็มีเสียงกรอบแกรบดังมาจากพุ่มหญ้าข้างหน้า ปีศาจร่างมนุษย์ตนนั้นโผล่ออกมาอีก เย่หมิงเท้าสะเอว ตะโกนท้าอย่างยโส “มาเลยๆ มาดวลกับข้าอีกสักสามร้อยยก ใครหนีคนนั้นเป็นหลาน!”

สิ้นเสียงของเขา ปีศาจร่างมนุษย์อีกสิบกว่าตัวก็โผล่ออกมาจากพุ่มหญ้า ล้อมเขาไว้หมด

สีหน้าของเย่หมิงเปลี่ยนไปทันที มองปีศาจเหล่านั้นอย่างสิ้นหวัง ก่อนจะหันหลังกลับฉับพลัน ใช้พลังเหนือมนุษย์กับตัวเอง ความเร็วพุ่งพรวด ทะลุช่องว่างระหว่างปีศาจที่ยังล้อมไม่สนิทออกไปได้ในพริบตา

“บ้าชะมัด! เล่นกันแบบนี้เลยเหรอ! พวกแกเก่งกันนักใช่ไหม งั้นหลานขอลาก่อน!”