บทที่ 22 ขอโทษ

บทที่ 22 ขอโทษ

ในตอนนี้ เย่หมิงก็เพิ่งจะสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของร่างกายตัวเอง

ในความทรงจำ เขาควรจะตายไปพร้อมกับหมาปีศาจขนาดใหญ่แล้ว ตอนนั้นทั้งตัวของเขาถูกฉีกกระชากจนไม่เหลือชิ้นดี กระดูกหักไปครึ่งหนึ่ง เลือดก็แทบจะไหลหมดตัว แต่ตอนนี้ร่างกายของเขาไม่เพียงแค่สมบูรณ์ไร้บาดแผล แถมยังแข็งแรงกว่าก่อนหน้านี้มาก เย่หมิงแต่เดิมก็ไม่ใช่คนผอมแห้ง แต่ก็ไม่ถึงกับแข็งแกร่งล่ำสัน ทว่าตอนนี้รูปร่างของเขาแทบจะไม่ต่างจากพระเอกหนังแอคชันในจอภาพยนตร์ แม้จะยังไม่ถึงขั้นเหมือนผู้ว่าการรัฐ แต่เทียบกับดาราดังอย่างหลี่เหลียนเจี๋ยหรือเจินจื้อตัน ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย

“บ้าเอ๊ย ฉันกลายพันธุ์ไปแล้วงั้นเหรอ?” เย่หมิงมองดูร่างกายตัวเอง ลมหนาวที่เคยบาดผิว ตอนนี้กลับรู้สึกเพียงแค่เย็นเบา ๆ เส้นเลือดใต้ผิวหนังราวกับมีเตาไฟร้อนแรงซุกซ่อนอยู่ ทำให้ทั้งตัวเขาเปี่ยมล้นไปด้วยพลัง อยากจะหาของสักอย่างมาอัดระบายความรู้สึกให้เต็มที่

ศพของหมาปีศาจขนาดใหญ่อยู่ข้าง ๆ นั้น ดูจะเป็นเป้าหมายที่ดี เย่หมิงหันไปมองแล้วก็ต้องตกตะลึง เพราะบริเวณตั้งแต่คอขึ้นไปของศพ ถูกกินเกลี้ยงจนไม่เหลือชิ้นส่วน

นี่มันอะไรกัน? หรือว่าหมาปีศาจพวกนั้นย้อนกลับมาอีกครั้ง? แต่ทำไมถึงเหลือแค่ศพของตัวเองไว้? เย่หมิงสงสัยยิ่งนัก ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเขาก็ยังไม่ถึงกับกลายเป็นศพ ยิ่งไม่มีเหตุผลที่หมาปีศาจจะปล่อยเขาไว้ แน่นอนว่าเขาไม่มีทางคิดได้เลย ว่าคนที่ลงมือทำเรื่องนี้ก็คือตัวเขาเอง ต่อให้จินตนาการของเขาจะกว้างไกลอีกสักร้อยเท่าก็เถอะ

“เมื่อคืนมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” เย่หมิงคล้ายกับคนที่เพิ่งฟื้นจากอาการเมาค้าง เขากุมศีรษะ พยายามทบทวนความทรงจำ

ความทรงจำของเขาสิ้นสุดลงในชั่วขณะที่ร่างล้มลง หลังจากนั้นทุกอย่างกลายเป็นความมืดมน เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีหมอกสีเทาแทรกเข้าสู่ร่างกาย หรือสิ่งที่ตัวเขาได้ทำลงไปในห้วงหิวกระหาย มีเพียงแค่ตอนที่ลืมตาขึ้นมา—ก็คือเมื่อครู่นี้ ที่เพิ่งฟื้นคืนสติ

ในความทรงจำแวบหนึ่ง มีใบหน้าที่สงบเสงี่ยมแต่แฝงไปด้วยความสิ้นหวัง เย่หมิงลุกพรวดขึ้นทันที ตะโกนสุดเสียงว่า “เซี่ยลู่!”

เขามองไปรอบ ๆ เหลือเพียงความเศร้าในใจ

เผ่าดาสุ่ยถูกทำลายจนสิ้นซาก กำแพงพังยับเยิน บ้านเรือนแตกกระจาย ซากศพกระจัดกระจายไปทั่ว บางจุดยังมีเปลวไฟเล็ก ๆ ลุกไหม้อยู่ พื้นดินถูกเลือดชุ่มจนกลายเป็นสีแดงคล้ำ บนผืนแผ่นดินที่เคยเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและบทเพลง บัดนี้มีเพียงสายลมแห่งความตายที่โหมกระหน่ำวนเวียน

เย่หมิงค่อย ๆ ทรุดตัวลงคุกเข่า เอาหน้าผากแนบกับพื้นดินอันเย็นเยียบ ในที่สุดเขาก็กลั้นน้ำตาแห่งความเจ็บปวดไม่อยู่ ปล่อยโฮออกมาเต็มเสียง

เผ่าดาสุ่ยเคยมอบความอบอุ่นเหมือนบ้านให้เขา เคยจุดประกายความหวังในใจ เขาเคยเชื่อว่าตนเองจะได้ก้าวเข้าสู่วันพรุ่งนี้ที่สดใส ทว่าทุกอย่างกลับถูกโลกอันโหดร้ายนี้ฉีกทำลายจนไม่เหลือซาก ความงดงามและความหวังทั้งหมด ถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย นี่คือครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้ลิ้มรสของความสิ้นหวัง ครั้งแรกที่รู้สึกถึงความเจ็บปวดราวกับหัวใจถูกควักออกไป

เสียงร้องไห้ดังก้องในโสตประสาทของเย่หมิง แต่ขณะนี้ราวกับว่าเขาไม่อาจรับรู้อะไรได้อีกต่อไป เขาได้แต่คุกเข่าร้องไห้ราวกับเด็กน้อย น้ำตาและน้ำมูกไหลอาบแก้มไม่หยุด

“เย่หมิง...เย่หมิง...” เสียงเรียกแผ่วเบาดังลอดอากาศมา ราวกับเสียงกระซิบของยุง คนทั่วไปไม่มีทางได้ยิน แต่มันกลับชัดเจนในหูของเย่หมิง เขาชะงัก หยุดร้องไห้ทันที ตั้งสมาธิฟังหาต้นตอของเสียง ในพริบตา เขาก็พุ่งตัวอย่างรวดเร็วเหนือกว่ามนุษย์ปกติหลายเท่าไปยังซากบ้านที่ถล่มทับอยู่

เขารื้อเศษไม้ที่ทับถมกันอยู่บนพื้นออกทีละชั้น ด้านล่างคือศพที่เนื้อหนังแหลกเหลว นั่นคือมาชู ร่างกายเต็มไปด้วยรอยเล็บลึก ศีรษะถูกกัดแหว่งไปครึ่งหนึ่ง แต่ในอ้อมแขนของเขา ยังโอบกอดชายชราเอาไว้แน่น

“ซานเย่! ซานเย่!” เย่หมิงพยายามแกะมือของมาชูออก ซึ่งแน่นเสียจนเขาต้องจำใจบิดข้อต่อจนหลุด ถึงจะสามารถอุ้มชายชราออกมาได้

อาการของซานเย่ก็ย่ำแย่ไม่แพ้กัน เขากับเย่หมิงต้องเผชิญคลื่นโจมตีระลอกแรกด้วยกัน ที่ขมับมีบาดแผลใหญ่เท่าปากขวด ดูทรงแล้วไม่น่ารอด

เมื่อเขาลืมตาขึ้น เห็นใบหน้าของเย่หมิง ก็เผยรอยยิ้มขมขื่น

“ไม่นึกเลย...ไม่นึกเลยจริง ๆ” เขากล่าวเสียงแผ่วเบา

“ซานเย่ อย่าเพิ่งพูด ผมจะช่วยห้ามเลือดแล้วพาคุณไปในเมือง” เย่หมิงพูดพลางควานหาของใช้สำหรับห้ามเลือด

“ไม่ต้องแล้ว เจ้าหนู ฉันรู้ตัวดี ว่าฉันใกล้จะตายเต็มทีแล้ว...”

“อย่าพูดแบบนั้น คุณไม่ตายแน่ ผมจะไม่มีวันปล่อยให้คุณตาย!” เย่หมิงพูดทั้งน้ำตาไหลพราก

เขารู้ดี ว่าซานเย่ตอนนี้เป็นเพียงแสงสุดท้ายก่อนดับสิ้น ในถิ่นกันดารนี้ ไม่มีใครสามารถช่วยเขาได้แล้ว

“ซานเย่...ขอโทษ...ขอโทษจริง ๆ...”

ซานเย่ฝืนยกมือขึ้น เช็ดน้ำตาที่หางตาของเย่หมิงอย่างแผ่วเบา

“เย่หมิงเอ๋ย อย่าเศร้าไปเลย นี่แหละคือชีวิตของคนเร่ร่อนในทุ่งร้าง ฉันมีชีวิตอยู่มานานขนาดนี้ ก็รู้สึกพอใจแล้ว” ซานเย่ไอหนักสองสามครั้ง เลือดไหลออกจากปาก เขากุมมือเย่หมิงไว้แน่น เอ่ยด้วยความเมตตา “ฉันใช้ชีวิตอย่างไร้จุดหมายมาตลอด จนกระทั่งได้พบเธอ เย่หมิง ฉันได้เห็นแสงสว่างในตัวเธอ แสงแห่งความหวังที่จะส่องโลกใบนี้ให้เจิดจ้า”

“จงอยู่ต่อไป เย่หมิง อยู่รอดในโลกที่เต็มไปด้วยความมืดนี้ให้ได้ มันอาจจะเจ็บปวด แต่ต้องอดทนสู้ต่อไป สักวันหนึ่ง...สักวันหนึ่ง เธอจะต้องจุดแสงสว่างให้กับทุ่งร้างนี้ จุดแสงให้กับโลกที่มืดมิดใบนี้ได้แน่”

“ซานเย่...” เย่หมิงประคองมือของซานเย่แนบอก “ผมสัญญา ผมจะมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดีที่สุด คุณก็อย่าตาย เราจะอยู่ด้วยกัน”

ซานเย่เพียงแต่ส่ายหัวพลางยิ้ม เขาเงยหน้ามองท้องฟ้าสีเทาหม่น ราวกับจะมองทะลุม่านเมฆไปจนถึงปลายขอบฟ้า

“น่าเสียดายจริง ๆ...”

เสียงของเขาค่อย ๆ แผ่วลง จนกระทั่งประกายสุดท้ายในดวงตาดับวูบไป เขานอนมองฟ้าอย่างสงบ และจากโลกนี้ไปอย่างเงียบงัน

เย่หมิงกัดริมฝีปากแน่น แต่ความเศร้าก็ยังคงถาโถมโจมตีหัวใจ เขาเงยหน้าขึ้น ส่งเสียงโหยหวนราวหมาป่า ใจความเศร้าคร่ำครวญของเขาถูกสายลมแห่งทุ่งร้างพัดพาไปไกล

จนกระทั่งเสียงแหบแห้ง เย่หมิงจึงก้มหน้าลง เขามองดูซากศพที่เกลื่อนกลาด กำหมัดแน่นจนสั่น

เขาอุ้มร่างของซานเย่ขึ้นอย่างแผ่วเบา เดินไปยังผืนดินราบด้านหลังของเผ่าดาสุ่ย ที่นั่นสุ่ยเซิงเคยพาเขามาดู เป็นสถานที่ฝังศพของสมาชิกเผ่า เย่หมิงวางร่างของซานเย่ลง เริ่มใช้มือเปล่าขุดดินอย่างไร้ความเหน็ดเหนื่อย ในเวลาไม่นาน หลุมเล็ก ๆ ก็เสร็จ เขาวางร่างซานเย่ลงในหลุมอย่างระมัดระวัง

“ขอโทษครับ ซานเย่...ขอโทษจริง ๆ...” เย่หมิงพูดเบา ๆ พลางค่อย ๆ กลบหลุมด้วยดิน

จากนั้น เขาจึงเดินไปยังศพของหมาปีศาจขนาดใหญ่ ที่นั่นมีร่างของเซี่ยลู่ถูกทอดทิ้งอยู่ หัวของเธอหายไปจนหมด เหลือเพียงร่างกายเหมือนตุ๊กตาที่ถูกฉีกขาด ภาพรอยยิ้มของเธอผุดวาบขึ้นในหัวเย่หมิง ดวงตาใสแจ๋วเหมือนน้ำจากธารภูเขา และรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความหวัง เธอเองก็เคยมีความฝันถึงอนาคตเหมือนเขา เขาเคยคิดว่าพวกเขาจะได้อยู่ด้วยกันอย่างมีความสุขราวกับในนิทาน

เย่หมิงอุ้มร่างของเซี่ยลู่ไปยังที่เดิม ขุดหลุมข้าง ๆ ซานเย่

“เซี่ยลู่...ขอโทษนะ สิ่งที่สัญญาไว้กับเธอ ฉันก็ทำไม่ได้”

เมื่อร่างของเซี่ยลู่ถูกกลบฝังใต้ผืนดิน เย่หมิงรู้สึกเหมือนหัวใจถูกพรากเอาอะไรบางอย่างไป ไม่มีวันได้กลับคืนมา

ต่อไปคือมาชู ชายผู้เงียบขรึมที่เคยช่วยชีวิตเย่หมิง เวลานี้ เขานอนสงบอยู่ข้างซานเย่ เหมือนที่เขาเคยทำมาตลอด

“ขอโทษครับ มาชู ผมตอบแทนคุณไม่ได้เลย...ขอโทษ...”

เย่หมิงยังพบเฮยจื่อ เพื่อนหนุ่มที่เคยสดใสร่าเริงเหมือนกัน เขาก็เคยมีความฝัน อยากเป็นยอดคนที่แข็งแกร่งพอจะปกป้องเผ่าได้ ตอนตาย มือของเขายังจับเล็บที่ฟันขาดจากหมาปีศาจไว้แน่น เย่หมิงจึงฝังเล็บนั้นไปพร้อมกับเขา

“ขอโทษนะ เฮยจื่อ ฉันสาบานว่าจะล้างแค้นให้เธอ...ขอโทษจริง ๆ...”

ยังมีสุ่ยเซิง ชายชราที่พูดจาประหลาดเพราะอ่านนิยายออนไลน์มากเกินไป ผู้หวังจะกอบกู้ศักดิ์ศรีของมนุษย์ สร้างบ้านที่งดงาม ผู้ที่คิดถึงเจ้าของเก่าของตนอยู่เสมอ และคอยเรียก “ท่านเย่หมิง” อย่างนอบน้อม เย่หมิงเพิ่งรู้ตัวในตอนนี้ ว่าสิ่งที่สุ่ยเซิงพูดนั้นช่างมีสีสันแค่ไหน เขายอมแลกทุกอย่าง ขอแค่ได้ยินประโยค “ท่านเย่หมิง คุณตาแก่ขอคารวะ” อีกสักครั้ง

“ขอโทษครับ คุณตาสุ่ยเซิง...ขอโทษจริง ๆ...”

สุ่ยม่ง ชายร่างใหญ่ใจดี อนาคตของดาสุ่ย เขาผู้มีรอยยิ้มซื่อ ๆ และร้องเพลงเสียงเหมือนเครื่องเป่าพัง ๆ เย่หมิงเคยรู้สึกไม่ชอบเขา แต่ตอนนี้เขากลับคิดได้ ว่านี่คือคนดีคนหนึ่งจริง ๆ

“ขอโทษ...”

ยังมีสุ่ยวั่ง สุ่ยซง และอีกมากมายที่เย่หมิงไม่รู้จัก พวกเขาเคยต้อนรับเย่หมิงด้วยไมตรี เคยมองเขาเป็นความหวังของเผ่า มีทั้งคนแก่ เด็ก ผู้หญิงตั้งครรภ์ คู่แต่งงานใหม่ ทุกครั้งที่ฝังศพแต่ละคน เย่หมิงก็ได้แต่พูดคำว่า “ขอโทษ” เขาไม่รู้จะพูดอะไรอีก นอกจากขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“ขอโทษ...ขอโทษ...ขอโทษ...”

เมื่อฝังร่างทุกคนที่หาเจอจนหมด เย่หมิงก็ทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าหลุมศพมากมาย ก้มหน้าผากกระแทกกับพื้นอย่างแรง

“ขอโทษ...ฉันขอโทษจริง ๆ...”

สายลมเย็นสะท้าน เย่หมิงพลันนึกถึงเพลงที่เคยร้องกันในเผ่าดาสุ่ย ท่วงทำนองนั้นก้องในหัวอย่างชัดเจน เขาเริ่มฮัมเบา ๆ ร้องเพลงแห่งทุ่งร้างออกมาพร้อมกับน้ำตา

(โปรดติดตามตอนต่อไป)