บทที่ 18 ฝันร้าย

บทที่ 18 ฝันร้าย

เสียงกรีดร้องที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ราวกับค้อนหนักที่กระแทกลงกลางใจของเย่หมิง

“เซี่ยลู่!” เขาตะโกนสุดเสียง ก่อนจะพุ่งออกไปข้างหน้า แต่เพิ่งจะวิ่งได้สองก้าว เสียงหวีดร้องก็ระเบิดขึ้นจากทุกทิศทาง

“สัตว์วิญญาณ! สัตว์วิญญาณ! พวกมันบุกแล้ว!” มีคนตะโกนลั่นอย่างบ้าคลั่ง นั่นคือเวรยามบนหอคอยสอดแนม แต่เสียงยังไม่ทันขาด ร่างของเขาก็ร่วงหล่นลงมาจากหอคอยพร้อมเสียงกรีดร้องสุดสยอง

“ทุกคนอย่าตื่นตระหนก! ถอยเข้าไปในบ้านเดี๋ยวนี้! นักรบรวมพล! สุ่ยซง ไปช่วยท่านเย่หมิง! สุ่ยเมิ่ง พาคนไปขวางประตู!” สุ่ยเซิงลุกขึ้นยืนแล้วตะโกนสั่งงานอย่างมีระเบียบ เสียงของเขาทำให้ผู้คนใจเย็นลงได้บ้าง หญิงชราและเด็กเร่งรีบถอยเข้าไปในบ้าน ขณะที่นักรบวิญญาณและชายแข็งแรงในเผ่าก็รวมตัวกัน จ้องไปทางประตูไม้ด้วยความตึงเครียด

“ท่านซาน ทำไงดี?” หม่าอู๋ถอยไปยืนข้างท่านซาน ถามเสียงเบา

“ถ้าเผ่าต้าซุ่ยต้านไม่ไหว เราก็จบเหมือนกัน นายไปช่วยพวกเขา ส่วนคนอื่นให้ตามเผ่าต้าซุ่ยเข้าไปในบ้าน” เขาพูดพลางเหลือบตาไปทางเย่หมิง กระซิบเบา ๆ ว่า “หวังว่าเซี่ยลู่จะโชคดี รอดปลอดภัยจากเคราะห์นี้”

ท่ามกลางความโกลาหลทั้งหมด เย่หมิงไม่รู้เรื่องเลย ตอนนี้เขาทุ่มสมาธิทั้งหมดไปข้างหน้า เขาพุ่งไปหน้าห้องน้ำสาธารณะของเผ่าต้าซุ่ย พุ่งชนรั้วกิ่งไม้จนกระเด็น

เซี่ยลู่กำลังยืนชิดรั้วด้านหนึ่ง สั่นสะท้าน มองไปข้างหน้าด้วยสายตาตื่นกลัว

ตรงหน้าของเธอ มีสุนัขปีศาจตัวหนึ่ง—มันไม่รู้ว่าแอบเข้ามาตอนไหน ฝ่าแนวกำแพงสูงสามเมตรเข้ามาโดยที่ยามไม่ทันเห็น และตอนนี้ ปากมหึมาของมันห่างจากเซี่ยลู่ไม่ถึงเมตรเดียว

ร่างกายของเย่หมิงเย็นเฉียบ สุนัขปีศาจตัวนี้แค่หุบปากลงก็กัดหัวเซี่ยลู่ขาดได้แล้ว ต่อให้พวกนักรบวิญญาณของต้าซุ่ยจะมาถึง ก็คงไม่ทันแน่

ต้องหยุดมันให้ได้! ความช่วยเหลือจากฝั่งสุ่ยจะมาถึงในอีกสองสามวินาที แค่ยื้อเวลาไว้ให้ได้ก็พอ! แม้แต่นักสู้วิญญาณข้าก็หยุดได้ แล้วสุนัขปีศาจที่อ่อนกว่า จะยากอะไร! เย่หมิงให้กำลังใจตัวเองในใจ

สุนัขปีศาจรับรู้ถึงภัยคุกคาม เกล็ดบนตัวมันสั่นไหวพร้อมเสียงเสียดสี มันยกอุ้งเท้าขวาขึ้นสูง เตรียมฟาดลงมา

ทันทีที่มันขยับ เย่หมิงที่ตั้งสมาธิไว้เต็มที่ก็ชูมือขวาขึ้น ระดมพลังเหนือมนุษย์ในสมองอย่างสุดกำลัง ความตื่นกลัวผลักดันพลังในสมองเขาให้ระเบิดออกมาราวกับทลายเขื่อน พลังนั้นโอบล้อมสุนัขปีศาจไว้แน่น

เพียงชั่วพริบตาเดียว อุ้งเล็บของสุนัขปีศาจก็หยุดค้างกลางอากาศ ราวกับรูปปั้นน้ำแข็ง เดิมทีพลังของเย่หมิงแค่ทำให้เป้าหมายช้าลง แต่ครั้งนี้ เขากลับหยุดสุนัขปีศาจได้ทั้งตัว

“วิ่ง! เซี่ยลู่ วิ่ง!” เย่หมิงกัดฟันตะโกนออกมา แม้สมองจะปวดจนแทบระเบิด เซี่ยลู่เหมือนเพิ่งตื่นจากฝันร้าย เธอกรีดร้องแล้วหันหลังวิ่ง

แต่ในวินาทีนั้นเอง เย่หมิงรู้สึกเหมือนมีเข็มนับพันทิ่มแทงเข้าไปในหัว พลังที่ควบคุมไว้ก็แตกกระเจิง สุนัขปีศาจขยับเล็บได้อีกครั้ง กำลังจะฟาดลงมา ขณะที่เซี่ยลู่เพิ่งหมุนตัว ถ้าเล็บนั้นปัดลงมา แม้จะไม่ถูกหัวโดยตรง ก็คงต้องถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ

ในจังหวะคับขันนั้นเอง ลำแสงวาบหนึ่งพุ่งทะลุตาเจ้าสุนัขปีศาจ พริบตาที่หอกเสียบทะลุเข้าตา มันก็กลับมาเคลื่อนไหวได้ตามปกติ อุ้งเล็บแหลมเฉียดหัวเซี่ยลู่จนเส้นผมปลิวว่อน

เพียงเสี้ยววินาที สุนัขปีศาจร้องโหยหวนแล้วล้มฟุบลงกับพื้น อุ้งเล็บที่เงื้อไว้หล่นลงมาเฉียดท้ายทอยเซี่ยลู่อย่างหวุดหวิด

เซี่ยลู่โผเข้ากอดเย่หมิงแน่น ฝังหน้าลงกับอกเขาเหมือนต้องการดูดซับความเข้มแข็ง ในขณะที่เย่หมิงเองก็เพิ่งหลุดออกจากภาวะเครียดสุดขีด ร่างกายหมดแรงทันที โดนเซี่ยลู่พุ่งเข้าชนจนล้มลงไปด้วยกัน

มือแข็งแรงคู่หนึ่งคว้าไว้ทั้งสองคน เป็นนักรบวิญญาณของเผ่าต้าซุ่ยนั่นเอง เขาเองก็โล่งใจสุดขีด ถ้าเย่หมิงไม่หยุดสุนัขปีศาจไว้ได้ เขาก็คงไม่มีทางแทงหอกเข้าไปที่ตาของมันอย่างแม่นยำ ถ้าช้ากว่านี้สักวินาทีเดียว หรือถ้าเย่หมิงควบคุมพลังไม่ได้ เซี่ยลู่คงสิ้นใจไปแล้ว

“พี่ชายเย่ ไม่เป็นไรใช่ไหม รีบไปเถอะ สัตว์วิญญาณบุกเผ่า!” เขารีบประคองทั้งสองลุกขึ้น เย่หมิงเพิ่งได้ยินเสียงโกลาหลด้านนอก

เย่หมิงกอดเซี่ยลู่แน่น สามคนเดินออกจากรั้วก็เห็นนักรบของเผ่าต้าซุ่ยรวมตัวกันแน่น จ้องไปที่ประตูเหมือนกำลังรออะไรบางอย่าง

“ท่านเย่หมิง ไม่เป็นไรใช่ไหม?” ท่ามกลางฝูงชนสุ่ยเซิงร้องถาม พวกเขารีบเข้าไปหา เห็นสุ่ยเซิงกับท่านซานยืนอยู่ด้านหลัง โบกมือเรียก

“ท่านสุ่ย ท่านซาน ทำไมไม่ไปหลบข้างในล่ะ?”

สุ่ยเซิงส่ายหน้า “ในรังที่พังพินาศ ไข่จะเหลือดีได้อย่างไร ข้าไม่เคยถอยหนีจากอะไร จะขอสู้ไปกับเผ่าต้าซุ่ยจนลมหายใจสุดท้าย!”

“ท่านซาน ฝากพาเซี่ยลู่เข้าไปข้างในที” เย่หมิงส่งร่างหญิงสาวให้ท่านซาน เซี่ยลู่ที่เพิ่งผ่านเหตุการณ์สะเทือนใจหมดสติไปแล้ว

“ได้ เจ้าก็ระวังตัวด้วย ถ้า—”

คำพูดยังไม่ทันขาดจู่ ๆ ก็มีเสียงประตูไม้หนาหนักระเบิดดังสนั่น คลื่นกระแทกมหาศาลซัดทุกคนกระเด็น เย่หมิงเห็นภาพตรงหน้ามืดสนิท สมองเหมือนมีนาฬิกาปลุกร้อยเรือนระเบิดพร้อมกัน ทันใดนั้น ความเจ็บปวดแล่นจากศีรษะจรดปลายเท้าราวกับโดนรุมกระทืบ

เขาอ้าปากออกแต่ไร้เสียงร้อง มีแต่ร่างกายที่สั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ไม่รู้เวลาผ่านไปนานแค่ไหน ความเจ็บจึงค่อย ๆ บรรเทาลง เมื่อเขาพยายามลืมตาขึ้นได้ สิ่งที่เห็นคือภาพนรก

กำแพงรอบเผ่าพังยับเยิน ไฟลุกโชนไปทั่ว เสียงกรีดร้องของมนุษย์ ปนกับเสียงคำรามต่ำลึกของสุนัขปีศาจดังกระหึ่ม

กลางลานโล่ง มีปีศาจตนหนึ่งยืนอยู่

รูปร่างมันคล้ายสุนัขปีศาจ แต่สูงเกือบสามเมตร ราวกับรถบรรทุกจอดอยู่ตรงนั้น คอหนาปูดโปนและมีหัวสามหัวที่แลดูน่าสยดสยอง หางยาวเต็มไปด้วยหนามแหลมเหวี่ยงไปมาอย่างดุดัน ที่น่ากลัวที่สุดคือใต้ซี่โครงของมัน มีกรงเล็บยักษ์สองข้างคล้ายมือมนุษย์ยื่นออกมา

รอบตัวมันมีศพนอนกระจัดกระจาย หนึ่งในนั้นคือสุ่ยเมิ่ง ยอดนักรบของเผ่าต้าซุ่ย ตอนนี้นอนนิ่งเหมือนตุ๊กตาขาดวิ่น กล้ามเนื้อแข็งแกร่งถูกฉีกขาดเลือดโชก มือของเขายังกำดาบยาวไว้แน่น ศีรษะด้านขวาของปีศาจยักษ์ห้อยลงอย่างไร้เรี่ยวแรง มีรอยแผลลึกพาดคอเป็นผลงานสุดท้ายของสุ่ยเมิ่ง

เย่หมิงรู้สึกเหมือนภาพตรงหน้าซ้อนกัน เขาเบิกตากว้างจ้องไปที่กรงเล็บใต้ซี่โครงปีศาจยักษ์ ตรงนั้น มันกำใครไว้

คนที่ถูกจับอยู่—คือเซี่ยลู่

เย่หมิงเบิกตาโพลง พยายามลุกขึ้นแต่ร่างกายที่บอบช้ำไม่ฟังคำสั่ง เขาพยุงตัวลุกแต่ก็ทรุดฮวบลงไปอีกครั้ง

ปีศาจยักษ์ได้ยินเสียงหันมา กรงเล็บยักษ์สะบัดเล็กน้อย เซี่ยลู่ที่ถูกจับไว้รู้สึกตัวขึ้นมา

ไม่มีใครรู้ว่าทำไม แต่เซี่ยลู่ในตอนนี้ไม่ได้กรีดร้อง ไม่ได้เป็นลม เธอแค่เงียบงันจ้องมองเย่หมิงที่นอนอยู่บนพื้น สายตาของทั้งสองประสานกันอีกครั้ง แต่คราวนี้ ไม่มีรอยยิ้มเหลืออยู่

ปีศาจอ้าปากกว้าง แต่ละซี่ฟันแหลมคมดั่งมีด

สายตาของเย่หมิงจับจ้องใบหน้าเซี่ยลู่ ในนั้นมีความเจ็บปวด สับสน เศร้า และเศษเสี้ยวของความรู้สึกผิด เขาเหมือนจะได้ยินเสียงเธอพูดเบา ๆ

“เย่หมิง ขอโทษนะ เราต้องจากกันตลอดไปแล้ว”

“ไม่! เซี่ยลู่!” เย่หมิงตะโกนอย่างสิ้นหวัง ฝืนเร่งพลังในสมองเต็มที่ แต่มีเพียงความเจ็บปวดแผดเผา ไม่มีสิ่งใดตอบรับ

ในสายตาสิ้นหวังของเย่หมิง ปากยักษ์ของปีศาจงับลงมา ในเสี้ยวนาทีนั้นเย่หมิงหวังให้ทุกอย่างเป็นเพียงฝันร้ายที่เขาจะตื่นขึ้นมาได้

แต่ฝันนี้ไม่ใช่แค่ฝัน ปากมหึมานั้นงับสนิท เสียงดังอึกทึก เลือดและสมองกระเซ็นกระจายเต็มอากาศ

(โปรดติดตามตอนต่อไป...)