บทที่ 10 การเดินทาง

**บทที่ 10 การเดินทาง**

เย่หมิงเคยตั้งความหวังไว้สูงมากกับเผ่าด้าชุ่ย ทำไมถึงบอกว่าเคย? เพราะหลังจากเดินทางต่อเนื่องมาสามวัน เขาก็พบว่า การเดินทางเหมือนเพิ่งเริ่มต้น ดังนั้นเขาจึงต้องไปถามคุณปู่ซาน ผลที่ได้คือเขาต้องเดินทางอย่างน้อยอีกสิบวันถึงจะถึงที่ตั้งของเผ่าด้าชุ่ย

สำหรับผลลัพธ์นี้ เย่หมิงไม่สามารถยอมรับได้

ผู้ที่นำพวกเขาไปข้างหน้าคือคุณปู่ซาน ชายชราผู้มีความสามารถพิเศษในการบอกทิศทาง เนื่องจากพระจันทร์เลือดทำให้ท้องฟ้าไม่มีดาวเลย เย่หมิงไม่รู้ว่าคุณปู่ซานใช้วิธีไหนในการบอกทิศทาง แต่ทุกคนก็เชื่อมั่นในตัวเขา ดังนั้นเขาจึงต้องเดินตามไปอย่างซื่อสัตย์

อาหารที่พวกเขากินในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเป็นหนอนไม้ย่าง เย่หมิงในตอนแรกก็ปฏิเสธอาหารนี้ แม้ว่าเขาจะเคยกินหนอนทอดและไข่ผึ้งขณะท่องเที่ยว แต่หนอนขนาดหนึ่งเซนติเมตรกับหนึ่งเมตรนั้นไม่ใช่เรื่องเดียวกัน

สุดท้ายเมื่อเผชิญกับภัยจากความหิว เขาจึงต้องหลับตากินไป แต่เขากลับพบว่ามันไม่อร่อยอย่างที่คิด เนื้อหนอนไม้เหนียวและแข็ง การเคี้ยวให้ละเอียดนั้นยากมาก แถมยังมีกลิ่นขมที่รุนแรง ถ้าไม่มีเครื่องปรุงช่วยก็แทบจะกลืนไม่ลง

อย่างไรก็ตาม สำหรับพวกเร่ร่อนในทุ่งหญ้า นี่ถือเป็นอาหารอันล้ำค่า พวกเขากินกันอย่างมีความสุข แม้จะมีการแบ่งอาหารกันไม่เต็มที่ แต่ก็ยังต้องเก็บสำรองไว้

นอกจากปัญหาอาหารแล้ว น้ำก็เป็นอีกปัญหาหนึ่ง หลังจากเดินทางสามวัน คุณปู่ซานยังไม่ได้เจอแหล่งน้ำที่เหมาะสมเลย ต้องพึ่งพาน้ำที่เก็บไว้ในขวดไม้ ดังนั้นการแบ่งน้ำในแต่ละวันจึงตึงเครียด โชคดีที่เป็นฤดูหนาว ความต้องการน้ำจึงไม่มากนัก ทำให้ยังพอทนได้ บางครั้งพวกเขาเดินผ่านแอ่งน้ำที่คุณปู่ซานตรวจสอบแล้วบอกว่าไม่สามารถดื่มได้ เย่หมิงก็ไม่รู้ว่าทำไม

อีกอย่างคือ เพื่อรักษาหน้าตา เย่หมิงไม่ขอเสื้อโค้ทขนเป็ดคืนจาก เซี่ยลู่ ทำให้เขาต้องสั่นไปกับลมหนาว

ส่วนเรื่องอื่นๆ เช่น การใช้ใบไม้เช็ดก้น ก็กลายเป็นเรื่องเล็กน้อยไปแล้ว

ต้องบอกว่าความสามารถในการปรับตัวของมนุษย์นั้นยอดเยี่ยม แม้แต่เย่หมิงที่เติบโตในบ้านที่แสนสะดวกสบายก็สามารถปรับตัวเข้ากับการใช้ชีวิตที่ยากลำบากในทุ่งหญ้าได้อย่างรวดเร็ว แน่นอนว่านั่นก็เพราะเขาไม่มีทางเลือกอื่น ข่าวดีอย่างเดียวคือ แม้จะเจออาหารที่มืดมนมากมาย กระเพาะอ่อนแอของเขาก็ยังไม่ทำให้เขาเดือดร้อน มิฉะนั้นในสภาพแวดล้อมนี้ การท้องร่วงอาจทำให้เขาตายได้

ในระหว่างการเดินทาง พวกเขาเจอคนเร่ร่อนคนอื่นๆ ประมาณยี่สิบถึงสามสิบคน แต่ส่วนใหญ่จะเป็นเจอทีละหนึ่งหรือสองคน คนเหล่านี้มีลักษณะเด่นคือผอมแห้ง สวมใส่เสื้อผ้าที่ขาดราวกับจะหลุดออกจากร่างกาย บางคนถึงกับไม่มีรองเท้าเลย ไม่ว่าจะมีคนมากมายแค่ไหน เมื่อเห็นหนอนไม้ในมือของเย่หมิง พวกเขาจะแสดงสีหน้าหิวโหย แต่เมื่อเห็นลุงหม่าเดินนำหน้า พวกเขาก็รีบหดตัวกลับไปและเดินออกไปอย่างรวดเร็ว

เย่หมิงคิดอยากจะคุยกับพวกเขา แต่พวกเขาก็หลบหลีกได้ง่ายดายราวกับปลาไหล ไม่ให้โอกาสเขาเลย

จนกระทั่งวันที่ห้าของการเดินทาง พวกเขาเจอคนกลุ่มหนึ่ง จากระยะไกลได้ยินเสียงคนหนึ่งพูดอย่างมีความสุขว่า "โอ้ นี่ไม่ใช่คุณปู่ซานหรอกเหรอ? นานแล้วไม่เจอกันจริงๆ"

ด้านตรงข้ามมีคนประมาณยี่สิบคน โดยนำโดยชายรูปร่างอ้วน ในทุ่งหญ้าชายอ้วนถือเป็นสปีชีส์ที่หาได้ยาก ผู้ที่พูดออกมาก็คือเขานั่นเอง เมื่อเห็นเขา ตาของคุณปู่ซานก็เปล่งประกาย รีบเดินไปหาทันที ทั้งสองกอดกันอย่างอบอุ่น เย่หมิงรู้สึกกังวลว่าร่างบางของคุณปู่ซานจะถูกชายอ้วนนี้กอดจนหักได้

“ท่านเย่ นี่คือลั่วพ่างจื่อ พ่อค้าชื่อดังในทุ่งหญ้า” คุณปู่ซานแนะนำเย่หมิงด้วยความกระตือรือร้น

เมื่อเห็นท่าทางของคุณปู่ซาน ลั่วพ่างจื่อมองเย่หมิงด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป ทันทีที่คุณปู่ซานกระซิบบอกถึงสถานะผู้มีพลังพิเศษของเย่หมิง เขาก็ไม่ลังเลที่จะคุกเข่าลง

เย่หมิงคุ้นเคยกับเรื่องนี้แล้ว เขาพยักหน้าให้คุณปู่ซาน ขณะที่คุณปู่ซานช่วยลั่วพ่างจื่อลุกขึ้น ลั่วพ่างจื่อก็เริ่มค้นหาในตัวเอง จนหยิบกล่องเหล็กออกมาอย่างเคารพและยื่นให้เย่หมิง

เมื่อเย่หมิงเปิดกล่องดู เขารู้สึกขำขันเล็กน้อยในใจ กล่องนี้มีเนื้อขนาดเท่าฝ่ามืออยู่หนึ่งชิ้น แต่เขาก็รู้ว่า สำหรับพวกเร่ร่อนในทุ่งหญ้า นี่อาจจะเป็นสิ่งที่มีค่าที่สุด

เขาส่งกล่องให้คุณปู่ซานและถามด้วยความอยากรู้ “เมื่อกี้คุณบอกว่าเขาคืออะไรนะ?”

“ท่านครับ เขาคือพ่อค้า” ยังไม่ทันที่คุณปู่ซานจะตอบ ลั่วพ่างจื่อก็พูดอย่างเป็นกันเอง

“โอ้ ในทุ่งหญ้านี่มีพ่อค้าด้วยเหรอ?” เย่หมิงเพิ่งสังเกตว่า ลั่วพ่างจื่อสวมเสื้อโค้ทขนสัตว์ที่ดูใหม่กว่าคนเร่ร่อนคนอื่นๆ

“คุณขายอะไรบ้าง?”

ลั่วพ่างจื่อได้ยินคำถามนี้ก็หันไปตะโกนว่า “เร็วๆ นำของทั้งหมดมาที่นี่!”

กลุ่มคนรีบเดินเข้ามา แบกของมากมายมาวางไว้ที่พื้น เย่หมิงมองไปเห็นเป็นข้าวของมากมายไม่เป็นระเบียบ เช่น เครื่องเหล็กสนิม พืชที่ไม่รู้จัก ผ้าขาด และอาวุธหินใหญ่ๆ สรุปแล้วของพวกนี้ถ้าเป็นสมัยของเย่หมิง คงไม่มีใครอยากได้ถึงแม้จะให้ฟรี ถ้าทิ้งไว้ก็อาจจะถูกมองว่าเป็นขยะ

“นี่คือสินค้าของคุณเหรอ?” เย่หมิงส่ายหัว “เป็นของอะไรเนี่ย?”

เหงื่อเริ่มออกจากหน้าผากของลั่วพ่างจื่อ เขามองเย่หมิงด้วยความวิตกกังวล ก่อนจะกัดฟันหยิบกล่องเล็กออกจากอกอีกครั้ง

“ครั้งนี้คือของอะไรอีก?” เย่หมิงรู้สึกเบื่อหน่ายจนไม่อยากมอง จึงให้ลั่วพ่างจื่อส่งให้คุณปู่ซานแทน เมื่อคุณปู่ซานเปิดดู สีหน้าก็แสดงความดีใจออกมา

“ท่านเย่ นี่คือเกลือ”

“โอ้ ฉันนึกว่าเป็นของอะไร ที่แท้ก็แค่เกลือ! รอเดี๋ยว เกลือ!” เย่หมิงตาเป็นประกาย พูดตรงๆ ว่าสำหรับคนยุคใหม่ เกลือไม่ใช่เรื่องใหญ่ ราคาสิบบาทสามารถซื้อเกลือได้หลายถุง แต่หลังจากประสบกับวันที่ไม่มีเกลือ เย่หมิงก็เริ่มเข้าใจถึงความสำคัญของเม็ดเกลือสีขาวเล็กๆ นี้

ในที่สุดเขาก็จะได้กินอาหารที่มีรสชาติแล้ว! เย่หมิงเกือบจะร้องไห้ออกมา

เมื่อเห็นสีหน้าของเย่หมิง ลั่วพ่างจื่อก็รู้สึกโล่งใจ แม้ว่าเกลือจะมีค่ามาก แต่ถ้าสามารถเอาใจผู้มีพลังพิเศษได้ ค่าตอบแทนมากขนาดไหนก็ถือว่าคุ้มค่า เมื่อคิดถึงตำนานต่างๆ ของผู้มีพลังพิเศษในทุ่งหญ้า เขาก็รู้สึกเหมือนใจจะลอยขึ้นไป

“ท่านเย่ ลั่วพ่างจื่อครั้งนี้ก็ใช้จ่ายมากเลยนะ” คุณปู่ซานพูดอย่างระมัดระวัง เพราะเกลือถือเป็นหนึ่งในสิ่งที่มีค่าที่สุดในทุ่งหญ้า พวกเขาไม่มีของที่เพียงพอในการแลกเปลี่ยน จึงต้องอาศัยชื่อเสียงของเย่หมิง

“อ้อ อย่างนั้นเหรอ?” เย่หมิงเข้าใจเรื่องนี้ แต่ในมือเขาก็ไม่มีอะไรที่จะแลกได้ คิดไปคิดมา เขาก็ทำหน้าตาจริงจัง เหมือนกับที่เห็นในทีวีแล้วพูดว่า “ถ้าคุณต้องการอะไรในอนาคต ให้มาหาฉันที่ที่พักพิง แค่บอกชื่อเย่หมิง”

ลั่วพ่างจื่อรู้สึกเหมือนมีแสงสว่างส่องมาที่เขา มีความสุขจนแทบจะลอยออกจากร่าง

นี่คือคำสัญญาจากผู้มีพลังพิเศษ! ด้วยคำสัญญานี้ ในอนาคตเขาจะเดินในทุ่งหญ้าได้อย่างเต็มตัว แม้แต่เผ่าด้าชุ่ย ก็อาจจะต้องให้เกียรติเขา เพราะพวกเขามีเพียงผู้มีพลังพิเศษคนเดียว ในสายตาของผู้มีพลังพิเศษเขาไม่ถือว่าเป็นอะไรเลย? ลั่วพ่างจื่อเริ่มจินตนาการถึงชีวิตที่ดีในเมือง นี่คือค่าของเกลือที่แสนมีค่า!

คุณปู่ซานยังได้เติมน้ำสะอาดจากลั่วพ่างจื่อ แน่นอนว่าเขาไม่ได้อะไรกลับคืน แม้ว่าเขาจะอยากให้ แต่ลั่วพ่างจื่อก็ไม่กล้าเอา สุดท้าย เย่หมิงรู้สึกไม่สบายใจ จึงหยิบปากกาจากกระเป๋าออกมาให้ลั่วพ่างจื่อ ซึ่งเขาก็รีบเก็บไว้แนบตัว พร้อมกับกล่าวขอบคุณอย่างมากมาย

ในความอุตสาหะขอบคุณของลั่วพ่างจื่อ พวกเขาก็เริ่มเดินทางอีกครั้ง แต่ครั้งนี้พวกเขามีน้ำเพียงพอ และยังมีเกลือ ซึ่งบางคนในกลุ่มก็ได้อัปเกรดอาวุธเป็นเหล็กอีกด้วย นับเป็นการปรับปรุงครั้งใหญ่

สำหรับเย่หมิง เขาถือว่าธงของผู้มีพลังพิเศษนั้นน่าทึ่งจริงๆ!

การเดินทางติดต่อกันสิบวัน ทำให้เย่หมิงได้สัมผัสประสบการณ์การเป็นนักท่องเที่ยวอย่างแท้จริง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะโชคดีของพวกเขาหรือเพราะเป็นฤดูหนาว พวกเขากลับไม่เจอหุนโซ่วเลยแม้แต่ครั้งเดียว มีเพียงคืนหนึ่งที่ได้ยินเสียงหอนยาวไกล แต่อย่างไรก็ตามฟังดูเหมือนอยู่ห่างไกลจากพวกเขามาก

โดยรวมแล้ว ไม่ว่ายังไง พวกเขาก็เดินทางมาถึงที่ตั้งของเผ่าด้าชุ่ยอย่างปลอดภัยและราบรื่น