บทที่ 7 การปะทะ

** บทที่ 7 การปะทะ  **

“ฮ่าฮ่าฮ่า คุณปู่ซาน ยินดีด้วย ยินดีด้วย!” เสียงที่มีน้ำเสียงหยาบกระด้างดังขึ้น เมื่อทุกคนได้ยินเสียงนี้ สีหน้าทุกคนเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว พวกเขารีบเคลื่อนเข้ามาหาลุงหม่า ทุกคนหยิบอาวุธออกมาเหมือนเตรียมรับมือกับศัตรูที่น่ากลัว

ไม่นานนัก ก็มีหลายสิบคนเดินออกมาจากที่ซ่อน รอบๆ ตัว พวกเขาเป็นมนุษย์ แต่ดูเหมือนจะอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่กว่าชนเผ่าของพวกเรา ไม่เพียงแต่ผอมโซทุกคน ยังมีหลายคนที่ไม่มีเสื้อผ้าหนาๆใส่ มีแค่ใบไม้คลุมร่างกาย ไม่สามารถทนกับสายลมหนาวได้

ทุกคนมองลุงหม่าด้วยสายตาหิวโหย ในชนเผ่านั้นมีคนหนึ่งที่แสดงสีหน้าอันน่าสะพรึงกลัวออกมา เย่หมิงรู้สึกหนาวเย็นในใจ จึงรีบเข้าใกล้ลุงหม่าอีกสองก้าว

“ปาเหยียน คุณหมายความว่าอย่างไร?” คุณปู่ซานถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

คนหนึ่งก้าวไปข้างหน้า เขาคือคนที่พูดเมื่อครู่ เขาเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มนั้น ผมถูกโกนจนเกลี้ยงเกลาเผยให้เห็นหัวที่มันเงา ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยแผลใหญ่เล็กมากมาย รอยแผลหนึ่งตัดผ่านตามขวา ดวงตาในเบ้าตานั้นเป็นสีเทาอ่อน ดูเหมือนจะเสียการมองเห็นไปแล้ว รอยแผลยาวทำให้เขาดูดุร้ายเป็นอย่างมาก

“คุณปู่ซาน นี่คือสิ่งที่คุณทำผิด ผมพบรังไม้ที่นี่ พวกผมได้รวมตัวกับพี่น้องจากชนเผ่าอื่นมาล่าอาหาร คุณกลับมาแย่งอาหารจากปากเสือ แล้วถามผมว่า หมายความว่าอะไร นี่มันไม่ยุติธรรมเลยหรือ?”

“แย่งอาหารจากปากเสือ?” คุณปู่ซานหัวเราะเยาะ “พวกคุณเพิ่งมาถึงใช่ไหม? ยังไม่รู้เลยว่าใครกันแน่ที่เตรียมแย่งอาหาร?”

ปาเหยียนถ่มน้ำลายออกมา พูดอย่างไม่คำนึงถึงเหตุผล “ไม่ว่าจะอย่างไร พวกเราต้องมีส่วนแบ่งจากไม้พวกนี้”

“คุณฝันไปหรือ!” เฮยจื่อกระโดดออกมา พ่นน้ำลายใส่หน้าปาเหยียน “พวกเราต้องดิ้นรนข้ามน้ำข้ามทะเลมาเพื่อจับไม้พวกนี้ คุณจะมาแบ่งอย่างง่ายดายได้ยังไง?”

“เฮ้ เด็กน้อย!” ปาเหยียนสีหน้าเปลี่ยนเป็นโกรธจัด ก้าวไปข้างหน้าอย่างมุ่งมั่น ลุงหม่าที่สูงกว่าตนเองหนึ่งศีรษะก็ยืนขวางอยู่ตรงหน้า

เมื่อเห็นลุงหม่าที่สูงกว่าเขา ปาเหยียนก็รู้สึกหวั่นใจ เขาถอยหลังไปหนึ่งก้าวและมองไปรอบๆ ทุกคน แล้วตะโกนเสียงดัง “พวกเขาต้องการกินไม้พวกนี้แต่เพียงผู้เดียว คุณว่าพวกเราจะยอมให้พวกเขาหรือไม่!”

“ไม่ได้!” หลายคนตะโกนขึ้นทันที เมื่อคนอื่นเห็นมีคนเป็นหัวเรี่ยวหัวแรง ก็เริ่มตะโกนตามกัน

สีหน้าของคุณปู่ซานก็ดูไม่ดีนัก พวกเขามีจำนวนมากกว่า มากกว่าถึงห้าสิบคน ขณะที่ฝั่งเรามีแค่สิบหกคน ช่องว่างมันมากเกินไป แม้ว่า ลุงหม่าจะมีพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่ง แต่คนอื่นๆ กลับไม่สามารถสู้ได้จริงๆ หากเกิดการต่อสู้ขึ้น แม้ว่าจะชนะ แต่ก็อาจจะมีคนตายไปเกินครึ่ง

ลุงหม่าก้าวไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน ปาเหยียนตกใจจึงถอยกลับไปสองก้าว ทันใดนั้นทุกคนก็ถอยตาม ลุงหม่าคนเดียวทำให้ฝ่ายตรงข้ามห้าสิบกว่าคนถอยหนี

อาจจะรู้สึกว่าศักดิ์ศรีและบรรยากาศถูกกดทับ ปาเหยียนจ้องตาลุกโพลง ตะโกนใส่ลุงหม่าว่า “คุณหมายความว่าอย่างไร? คุณจะต่อสู้กับพวกเราทุกคนงั้นหรือ?” เขาคิดว่าต้องทำให้ทุกคนรวมตัวกัน แล้วหันไปตะโกนใส่คนอื่น “พวกเขาคงไม่เพียงต้องการกินไม้คนเดียว แต่ยังต้องการฆ่าพวกเราด้วย พวกเขาต้องการกินเนื้อ เราก็ต้องการกินเนื้อ ถ้าไม่ให้คำอธิบายที่ดีในวันนี้ พวกเราจะต้องฆ่าพวกเขา คุณว่าจริงไหม!”

“จริง!” ทุกคนตอบสนองด้วยเสียงดัง ทำให้กำลังใจพุ่งสูงขึ้น ทันใดนั้นห้าสิบคนก็วิ่งเข้ามา

“ถ้าจะสู้ คุณต้องตาย.” ลุงหม่าพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาใส่ปาเหยียน

ปาเหยียนตกใจ เขารู้ว่าลุงหม่ามีความสามารถ หากเขาตั้งใจจะฆ่าตนจริงๆ ไม่มีใครช่วยเขาได้ แต่ตอนนี้เขาไม่กล้าถอยหรือยอมแพ้ มีตาสิบห้าคนจ้องมองเขาอยู่ รู้สึกเหมือนถูกเข็มทิ่มหลัง แต่ปาเหยียนไม่มีการศึกษามากนัก ไม่อย่างนั้นเขาคงเข้าใจความหมายของ “เหมือนหนามทิ่มหลัง” ได้ดี

ภายใต้ความกดดันมหาศาล ความโหดเหี้ยมและความบ้าคลั่งในเลือดของปาเหยียนก็ถูกกระตุ้นขึ้น เขาเป็นคนบ้าคลั่งอยู่แล้ว ไม่เช่นนั้นคงไม่สามารถสร้างชื่อเสียงในหมู่ผู้คนเร่ร่อนในทุ่งหญ้าได้ รอยแผลบนใบหน้าของเขาคือเหรียญตราของเขา เมื่อมองไปที่ลุงหม่า ปาเหยียนแสดงรอยยิ้มที่น่าสยดสยองออกมา ดึงอาวุธสองเล่มที่เป็นเหล็กแหลมออกจากด้านหลัง เตรียมตัวโจมตี

“มาเถอะ วันนี้มาดูกันว่าใครกลัวใคร ผมไม่กลัวตายหรอก แม้ว่าจะต้องตาย ก็ต้องฉีกเนื้อคุณออกไปสักชิ้น” พูดจบเขาก็มองลุงหม่ากับคนของเขาด้วยสายตาไม่ค่อยดี “ไม่รู้ถ้าผมตาย พวกคุณจะมีโอกาสรอดกี่คน”

ปาเหยียนแสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญ ทำให้คนอื่นๆ มีแรงผลักดัน ทุกคนจับอาวุธแน่น มองไปที่คนของลุงหม่า พวกเขาไม่ใช่คนโง่ หากลุงหม่าไม่สามารถรับมือได้ คนอื่นๆ ก็ไม่น่าจะสู้ไม่ได้ หากปาเหยียนหยุดลุงหม่าไว้ได้ ในเวลาไม่กี่นาที พวกเขาก็สามารถสังหารเผ่าของคุณปู่ซานได้หมด

สีหน้าของคุณปู่ซานเริ่มเคร่งเครียด แม้แต่เขาในสถานการณ์นี้ก็ไม่รู้จะทำอย่างไร ปาเหยียนเหมือนกับเนื้อที่หั่นแล้ว ตราบใดที่เขายังไม่ถอย คนอื่นๆ ก็จะไม่ถอย หากต้องสู้กับห้าสิบคนจริงๆ ผลลัพธ์อาจจะน่าสยดสยอง แม้จะมีลุงหม่าอยู่ ก็อาจจะไม่มีใครรอดชีวิตเลย แม้ว่าอาหารจะน่าสนใจ แต่การเสี่ยงชีวิตมันไม่คุ้มค่า ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้เย่หมิงอยู่ที่นี่ ซึ่งเกี่ยวข้องกับเซี่ยลู่ที่จะไปเมือง เขายิ่งไม่มีเหตุผลที่จะต้องต่อสู้จนถึงที่สุดกับปาเหยียน

เขาถอนหายใจยาว เขากำลังจะสั่งให้ลุงหม่าถอยกลับ ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการเจรจากับปาเหยียน เพื่อหาวิธีเพิ่มผลประโยชน์ให้กับชนเผ่าของตน

ในขณะนั้นเอง เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น กลุ่มคนที่อยู่ข้างหลังปาเหยียน มีคนหนึ่งถือธนูสั้น กำลังดึงสายธนูเต็มที่เพื่อเล็งไปที่คุณปู่ซาน ไม่รู้ว่าเพราะดึงนานจนมืออ่อนแรงหรืออย่างไร มือของเขาก็หลุดออกอย่างกะทันหัน เสียงปังดังขึ้น ลูกธนูไม้พุ่งไปทางคุณปู่ซาน

เมื่อเขาลงมือ ทำให้ปาเหยียนที่อยู่ในสภาวะตึงเครียดทางจิตใจอยู่แล้ว เข้าใจผิดว่าฝ่ายตรงข้ามเริ่มโจมตี จึงตะโกนเสียงดังและพุ่งเข้าไปข้างหน้า ทุกคนต่างตะโกนและวิ่งเข้าหากัน และเมื่อคุณปู่ซานเห็นว่าฝ่ายตรงข้ามวิ่งเข้ามา ทุกคนก็เริ่มมีอารมณ์ร้อนแดงก่ำ และวิ่งเข้าหาอย่างบ้าคลั่ง

ปาเหยียนวิ่งไปไม่กี่ก้าวก็รู้สึกว่าไม่ถูกต้อง กำลังจะตะโกนให้ทุกคนหยุด แต่รู้สึกถึงลมแรงพัดเข้ามา เมื่อมองไปเห็นลุงหม่าที่จ้องมองเขาด้วยดวงตาโกรธจัด พร้อมกับความตั้งใจในการฆ่า เขากำลังวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ในช่วงเวลาที่ชีวิตเสี่ยงกับความตายอยู่ ปาเหยียนรู้สึกว่าหลอดเลือดในร่างกายพลิกกลับ ดวงใจดังกึกก้อง ความโกรธแค้นแผ่กระจายไปทั่วร่าง เขาตะโกนเสียงดัง ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ดาบสองเล่มของเขาชี้ไปที่หน้าอกของลุงหม่า เป็นการโจมตีที่เสี่ยงชีวิตอย่างแท้จริง เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีแบบนี้ ลุงหม่าจึงต้องหลบไปด้านข้าง แต่ปาเหยียนกลับไม่ยอมให้เขาหลบได้ เขาพุ่งเข้ามาอีกครั้ง ดาบสองเล่มของเขาแทงไปที่ท้องของลุงหม่า

ในช่วงเวลานั้น ลุงหม่าถูกวิธีการไร้ยางอายของปาเหยียนทำให้ติดอยู่ ในช่วงเวลาเพียงไม่กี่วินาที ทั้งสองฝ่ายเริ่มเข้าใกล้กันมากขึ้น มีเพียงเย่หมิงและคุณปู่ซานที่ยังอยู่ด้านหลัง

เย่หมิงนั้นตกตะลึงไปเลย เขาไม่คาดคิดว่าสถานการณ์ที่ควรจะสงบจะกลายเป็นแบบนี้ ทันทีที่เห็นการปะทะกันครั้งใหญ่ เขายืนนิ่งอยู่ที่นั่น ไม่รู้ว่าจะวิ่งหนีหรือเข้าไปช่วยอย่างไร

ในขณะที่เขายืนนิ่งอยู่ ฝ่ายคุณปู่ซานก็มีคนล้มลงไปสามคน แม้จำนวนจะน้อย แต่คนของคุณปู่ซานมีความแข็งแกร่งทางกายภาพที่ดีกว่า และอาวุธก็ทรงพลังมากกว่า โดยเฉพาะคนที่ถือมีดใหญ่ ในการต่อสู้ที่มีระดับการใช้ไม้และก้อนหินเป็นอาวุธที่แทบจะเป็นระดับมนุษย์ดึกดำบรรพ์ มีดเหล็กที่คมกริบจึงแทบจะเป็นอาวุธที่ทำลายล้างได้อย่างรวดเร็ว

ดูเหมือนว่ากลุ่มของคุณปู่ซานจะมีการฝึกฝนมานาน ทำให้พวกเขาร่วมมือกันได้อย่างมีประสิทธิภาพ ในขณะที่ฝ่ายปาเหยียนนั้นเป็น กลุ่มที่รวมตัวกันจากหลายชนเผ่า ทุกคนไม่สามัคคีกัน ต่างหวังให้คนอื่นไปตายเพื่อที่ตนจะได้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์ เมื่อเห็นคนตายไปหลายคน ความกล้าหาญก็เริ่มลดลง หลายคนซ่อนตัวอยู่ข้างหลัง ไม่กล้าออกไปต่อสู้ ขณะนี้สถานการณ์การต่อสู้ของทั้งสองฝ่ายค่อนข้างสูสี ยังคงยืดเยื้อไม่ลงตัว มีคนของปาเหยียนเริ่มมองไปที่คุณปู่ซานและเย่หมิง คนหนึ่งเป็นชายชราเพรียวบาง อีกคนคือมือใหม่ที่ตกใจ จึงเหมือนเป็นเนื้อสดที่อยู่บนเขียง และในไม่ช้าก็มีคนหลายคนข้ามแนวป้องกันตรงเข้าไปหาทั้งสองคน