ตอนที่ 27 อู่ชื่อได้รับความสนใจจากหญิงงาม

“ก่อนจะไปเขาเถาฮวาซาน เจ้าช่วยพี่เตรียมของบางอย่างมาก่อนเถิด”

เมื่อเห็นรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจบนใบหน้าของอู่ชื่อ ไป๋เซิ่งก็รู้ว่าเขามีแผนการในใจเรียบร้อยแล้ว จึงรีบถามทันที “พี่ใหญ่จะให้ข้าน้อยไปหาอะไรมาให้หรือ?”

“ไม้ไผ่ กำมะถัน ดินประสิว ผงถ่าน และทรายละเอียด”

ไป๋เซิ่งเกาศีรษะอย่างสงสัย “พี่ใหญ่ ดินประสิวนี่มันคืออะไรหรือ?”

อู่ชื่อคิดในใจว่าของอย่างดินประสิว หากแม้แต่ไป๋เซิ่งยังไม่รู้จัก คงหาซื้อในร้านค้าทั่วไปไม่ได้แน่ เขาจึงเหลียวซ้ายแลขวา ก่อนจะเดินไปที่กำแพงใกล้ๆ และย่อตัวลงช้าๆ ใช้นิ้วแตะผงสีขาวที่เกาะอยู่บริเวณฐานกำแพง

“หากไม่มีดินประสิว ก็ใช้ดินขาวแบบนี้แทน เจ้าไปพาคนไปขุดเอาดินขาวจากใต้ฐานกำแพงมา หากยังไม่พอ ก็ไปแซะเอาตามขอบส้วมมาอีกก็ได้”

อู่ซงรีบถามด้วยความสงสัย “พี่ใหญ่ พี่จะทำอะไรหรือ?”

อู่ชื่อยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัย “พวกเจ้าดูสิ ไอ้จอมพาลโจวถงกำลังจัดงานแต่งกับสาวงามถึงสองคนพร้อมกัน พวกเราก็ต้องเตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ไปมอบให้สิ!”

…เช้าวันรุ่งขึ้น อู่ชื่อก็พาอู่ซง ไป๋เซิ่ง และลูกน้องอีกสองสามคนออกเดินทางไปด้วยกัน

ป่านนี้พานจินเหลียนตื่นแต่เช้าเช่นเคย

กิจการนวดแป้งทำขนมตอนนี้ย้ายไปที่โรงเตี๊ยมสือจื่อโหลแล้ว บ้านจึงเหลือเพียงพานจินเหลียนอยู่คนเดียว

แต่เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน พานจินเหลียนกลับรู้สึกพึงพอใจในชีวิตมากขึ้น

เธอกำลังตั้งใจฝึกทำอาหารตามสูตรที่อู่ชื่อสอน ไม่ว่าจะเป็น “ตงโพ่วโหย่ว” หรือ “ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวาน” ที่ใช้เพียงเนื้อหมูราคาถูก แต่ด้วยเคล็ดลับลับเฉพาะของอู่ชื่อที่ช่วยลบกลิ่นคาวเนื้อหมูด้วยสมุนไพรธรรมดาๆ รสชาติที่ได้กลับชวนให้เธอตักข้าวเพิ่มทุกครั้งที่กิน

อู่ชื่อไม่เพียงแต่กินเก่ง แต่เมื่อตื่นเช้ามาทุกวันพานจินเหลียนยังรู้สึกว่าเขาดูเปลี่ยนไป และดูดีขึ้นเรื่อยๆ

พูดไปก็อาย จริงๆ แล้วพานจินเหลียนยังรู้สึกเสียใจอยู่ลึกๆ ว่าหากรู้เช่นนี้แต่แรก นางคงไม่ยอมแยกห้องนอนกับเขา

ทุกครั้งที่คิดถึงคำพูดลามกของจางมาม่าที่เคยเล่าให้ฟัง ใบหน้าของพานจินเหลียนก็แดงซ่าน

นางเฝ้าถามตัวเองซ้ำๆ ว่า “หรือว่าความสุขบนเตียงระหว่างชายหญิง มันช่างหอมหวานถึงเพียงนั้น?”

“โอ๊ย! นี่ข้าคิดอะไรอยู่เนี่ย!”

“หากให้ท่านพี่รู้เข้า เกรงว่าคงจะล้อข้าจนได้อีกแน่”

พานจินเหลียนรีบสะบัดความคิดฟุ้งซ่านออกไปจากหัวใจด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ นางกำลังตากผ้าอยู่ในสวนหลังบ้าน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงหวานใสดังมาจากหน้าห้องโถง

“จินเหลียนพี่สาวอยู่บ้านหรือไม่?”

พานจินเหลียนรีบเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อนแล้วก้าวเท้าอย่างรวดเร็วไปยังห้องโถงใหญ่ เมื่อไปถึง นางเห็นหญิงสาวพร้อมสาวใช้ยืนอยู่กลางลานบ้าน

หญิงสาวที่ยืนอยู่ข้างหน้านั้นแต่งกายด้วยเสื้อผ้าแพรพรรณล้ำค่า แม้รูปร่างจะไม่สูงสง่างามเท่าพานจินเหลียน อีกทั้งส่วนสัดก็ไม่ได้อ้อนแอ้นเย้ายวนเท่า แต่กลับมีเสน่ห์อันพิเศษบางอย่างแฝงอยู่ในตัว

ดวงตาทั้งสองของนางเรียวยาวเล็กน้อยคล้ายสุนัขจิ้งจอก ริมฝีปากแดงระเรื่อ คิ้วคู่งามแฝงความหยอกล้อในที

ผู้ที่มาเยือนครั้งนี้มิใช่ใครอื่น นางคือหลี่ผิงเอ๋อร์

“ท่านพี่คือจินเหลียนใช่หรือไม่? ข้าได้ยินชื่อเสียงของพี่มานาน วันนี้ได้พบกันจริงๆ พี่งามยิ่งกว่าที่คนพูดถึงเสียอีก”

พานจินเหลียนในยามนี้เป็นหญิงสาวผู้มีจิตใจบริสุทธิ์ใสสะอาด ทั้งการกระทำและคำพูดล้วนตรงไปตรงมาดุจน้ำเปล่า นางไม่เคยมีสหายที่พูดคุยสนิทสนมมาก่อน ใช้ชีวิตในแต่ละวันก็เพียงทำงานบ้านและอยู่อย่างเงียบเหงาตามลำพัง

บัดนี้เมื่อมีหญิงสาวที่งดงามเช่นนี้มาเยือน นางก็พลันรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

เพราะอีกฝ่ายเป็นผู้หญิง จึงไม่ต้องกลัวว่าจะเกิดคำนินทาว่าร้าย พานจินเหลียนจึงเชื้อเชิญหลี่ผิงเอ๋อร์เข้าบ้านอย่างไม่ลังเล ใช้เวลาเพียงไม่นาน ทั้งสองก็สนิทสนมกันราวพี่น้อง

ขณะที่สนทนากันอย่างออกรส หลี่ผิงเอ๋อร์ก็พลันได้กลิ่นหอมแปลกประหลาดจากตัวพานจินเหลียน จึงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้

“พี่จินเหลียน เจ้าช่างหอมยิ่งนัก ใช้ถุงหอมแบบใดหรือ? ข้าจะได้ไปหามาใช้บ้าง”

“นี่คือ เหยาหรืออี้หลู่ ที่ท่านพี่สามีของข้าหมักขึ้นเอง ในตลาดทั่วไปหาไม่ได้หรอก”

เมื่อเอ่ยถึงอู่ชื่อสามีของนาง พานจินเหลียนพลันเผยรอยยิ้มอ่อนหวาน และประกายแววตาที่แสดงถึงความรักใคร่อย่างไม่อาจปิดบัง

หลี่ผิงเอ๋อร์ที่เห็นดังนั้นถึงกับฉงน

ในฐานะผู้หญิง นางย่อมมองออกว่าแววตาและสีหน้าของพานจินเหลียนนั้นบ่งบอกถึงความคิดคำนึงถึงคนรัก

แต่สิ่งที่นางแปลกใจก็คือ…คนที่พานจินเหลียนหลงใหลนั้นคืออู่ชื่อ สามีของนางเอง!

ก็อู่ต้าหลางน่ะ หาใช่บุรุษงามสง่าไม่ เขามิใช่ทั้งเตี้ย ทั้งขี้เหร่หรืออย่างไร?