ตอนที่ 22 ท่านซีเหมินผู้ยิ่งใหญ่โดนหยามหน้า

เมื่ออู่ซงมองเห็นเงินจำนวนมหาศาลตรงหน้า แม้ดวงตาจะเปล่งประกายด้วยความโลภ แต่ด้วยความเกรงใจที่อยู่ต่อหน้าอู่ชื่อ เขาจึงไม่กล้าทำสิ่งใดเกินเลย

“พี่ใหญ่ เงินเหล่านี้เราจะจัดการอย่างไรดี?”

อู่ชื่อหันไปพูดกับอู่ซงว่า “เงินทองเหล่านี้ข้าจะซ่อนไว้ชั่วคราว พรุ่งนี้เช้าพี่น้องเจ้าจงนำทหารขึ้นไปบนเขาชิงเฟิงซานอีกครั้ง”

เมื่อได้ยินดังนั้น อู่ซงรีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจังทันที “พี่ใหญ่ ข้าขอร้อง อย่าได้ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์จนสิ้นซากเลย!”

ก่อนหน้านี้ อู่ซงเคยก่อเรื่องในเมืองชิงเหอเพราะพลั้งมือทำร้ายคนจนหมดสติ เขาคิดว่าตนเองฆ่าคนตายเข้าแล้ว จึงต้องหนีหัวซุกหัวซุนถึงสองปีเต็ม

ในช่วงเวลานั้น อู่ซงต้องร่อนเร่ไปตามที่ต่าง ๆ ต้องพึ่งพาผู้อื่นเลี้ยงชีพ และได้ลิ้มรสความทุกข์ยากของชีวิตอย่างลึกซึ้ง พอกลับมาอีกครั้ง เขาเติบโตและเปี่ยมด้วยความเข้าใจโลกมากขึ้น

“พี่ใหญ่ คนที่ขึ้นไปปล้นชิงบนเขานั้นใช่ว่าจะเป็นคนเลวร้ายทุกคน หลายคนก็เป็นชาวบ้านผู้ยากไร้ที่ถูกทางการกดขี่ข่มเหง”

อู่ซงคุกเข่าลงและกล่าวด้วยน้ำเสียงอ้อนวอน “ข้าน้อยขอร้องพี่ใหญ่ ได้โปรดเว้นชีวิตพวกเขาเถิด!”

ยังไม่ทันที่อู่ชื่อจะตอบคำ ไป๋เซิ่งที่อยู่ข้าง ๆ ก็รีบพูดขึ้นว่า “พี่รอง ท่านเข้าใจพี่ใหญ่ผิดแล้ว!”

“ก่อนหน้านี้ เจ้าเสือขาสั้นหวังอิงนำคนสิบกว่าคนมาหมายจะฆ่าพี่ใหญ่ พี่ใหญ่จึงวางแผนใช้ไฟโจมตี แต่หวังอิงกลับไร้ยางอาย ทิ้งลูกน้องตนเองหนีเอาชีวิตรอด พี่ใหญ่ถึงกับต้องใช้ทรายดับไฟด้วยตนเองเพื่อช่วยเหลือพวกเขา แถมยังมอบเงินให้พวกเขาเพื่อไปเริ่มต้นชีวิตใหม่ในฐานะชาวบ้านธรรมดา”

“แต่พวกเขาไม่รับเงิน พวกเขาบอกว่าตนเองถูกทางการกดขี่จนไร้หนทาง ไม่สามารถกลับไปใช้ชีวิตปกติได้อีก ดังนั้นพี่ใหญ่จึงตั้งใจไว้ว่า หลังจากจัดการกับพวกคนชั่วร้ายเสร็จแล้ว จะฟื้นฟูเขาชิงเฟิงซานใหม่ ให้เป็นที่พึ่งของผู้ยากไร้และผู้ถูกกดขี่ เพื่อให้พวกเขาได้มีที่ยืนในโลกนี้!”

อู่ซงถึงกับตกตะลึงในคำพูดของไป๋เซิ่ง เขาไม่เคยคาดคิดว่าพี่ชายของเขาจะมีความมุ่งมั่นยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้

อู่ซงโขกศีรษะลงกับพื้นทันที “พี่ใหญ่ ข้าน้อยผิดไปแล้ว!”

อู่ชื่อหัวเราะพลางประคองอู่ซงขึ้น เขาไม่มีความทรงจำของอู่ต้าหลางในอดีต และไม่รู้ว่าความสัมพันธ์ของพี่น้องทั้งสองเคยเป็นเช่นไร แต่แม้เวลาจะผ่านไปเพียงวันเดียวหลังจากพวกเขาได้พบกัน เขากลับรู้สึกชื่นชอบน้องชายผู้นี้อย่างมาก

อู่ซงเองก็มีความมุ่งมั่นในใจ เพียงแต่เกิดมาในยุคที่โหดร้าย ถูกกลั่นแกล้งจนต้องหนีหัวซุกหัวซุน และสุดท้ายก็หมดศรัทธาต่อทางการจนขึ้นเขาเป็นโจรกลายเป็นหมากในมือซ่งเจียง

“น้องรัก ในช่วงเวลาที่เจ้าจากไป ข้าก็ได้พบกับโชควาสนา ข้าไม่ใช่อู่ต้าหลางที่ขายขนมปังเหมือนในอดีตอีกต่อไปแล้ว”

“บัดนี้ บ้านเมืองเราฉ้อฉล เต็มไปด้วยขุนนางชั่ว ประชาชนไร้ที่พึ่ง แต่ในฐานะลูกผู้ชาย แม้เราจะเป็นเพียงสามัญชน แต่ก็ควรยืนหยัดต่อสู้เพื่อสร้างความดีอันยิ่งใหญ่ให้สำเร็จ!”

“หากวันนี้ท้องฟ้ามืดมน พวกเราก็จะฝ่าม่านเมฆาให้แสงสว่างสาดส่อง! หากพื้นดินแห้งผาก พวกเราก็จะรดน้ำพรวนดินให้พืชพรรณหยั่งรากแตกหน่อ!”

คำกล่าวของอู่ชื่อช่างลึกซึ้งเกินหยั่งถึง สำหรับอู่ซงในตอนนี้ แม้เขาจะยังเข้าใจไม่ถ่องแท้ แต่เขาก็รู้ดีว่า พี่ชายของเขานั้นเป็นผู้มีวิสัยทัศน์กว้างไกล เปี่ยมด้วยเมตตาธรรมอย่างหาที่เปรียบมิได้!

อู่ซงจ้องมองอู่ชื่อด้วยแววตาแน่วแน่ กล่าวว่า “พี่ชาย จากวันนี้เป็นต้นไป อู่ซงจะไม่มีวันขัดแย้งกับการตัดสินใจของท่านอีก! หากพี่ชายมีงานใดที่จะให้ทำ ก็สั่งมาเถิด น้องชายผู้นี้จะทำสุดกำลัง!”

แม้อู่ชื่อจะได้รับตำแหน่ง “หยาฉือคนที่หนึ่ง” ซึ่งเงินเดือนนั้นก็ไม่น้อย แต่หากหวังจะร่ำรวยจากเงินเดือนเพียงอย่างเดียวคงเป็นไปไม่ได้

เขาจึงว่าจ้างป้าผู้แข็งแรงซื่อสัตย์สองคนมาช่วยงานที่บ้าน เพื่อทำขนมกับพานจินเหลียน จากนั้นจึงนำขนมเหล่านี้ไปขายให้กับโรงเตี๊ยม

…ในอดีต อู่ชื่อเป็นเพียงพ่อค้าขายขนมปิ้งธรรมดา ๆ แต่ตอนนี้เมื่อมีตำแหน่งในทางราชการ แม้ว่า “หยาฉือ” จะเป็นเพียงข้าราชการต่ำศักดิ์ แต่ในเขตหยางกู่ก็ถือว่ามีฐานะที่นับถือได้ บรรดาเจ้าหน้าที่ระดับสูงที่นับได้ในเขตนี้ยังมีจำนวนเพียงหยิบมือ

เจ้าของโรงเตี๊ยมย่อมยินดีประจบประแจงอู่ชื่อเป็นธรรมดา พวกเขาจึงช่วยกันโปรโมตขนมปังของอู่ชื่อเต็มที่ ขนมนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มรายได้ให้โรงเตี๊ยม แต่ยังดึงดูดลูกค้ามากขึ้นอีกด้วย

กล่าวได้ว่าเป็นประโยชน์สองต่อ!

แต่ในขณะที่ชีวิตของอู่ชื่อกำลังรุ่งเรือง มีบางคนที่ทนไม่ได้!

…ซีเหมินชิ่งมาที่โรงเตี๊ยมสือจึโหลเหมือนทุกครั้ง บรรดาเพื่อนกินเพื่อนเที่ยวของเขาหลายคนก็กำลังรออยู่ในห้องส่วนตัว

ทันทีที่เขาเดินเข้ามาในห้อง เฉินจื่อซวี เพื่อนบ้านของเขาก็รีบยิ้มหน้าระรื่นมาต้อนรับ “ท่านซีเหมินเชิญนั่ง เชิญนั่ง! วันนี้ท่านโชคดีนัก! ทางโรงเตี๊ยมเพิ่งได้นำขนมใหม่มา เสี่ยวเอ้อร์บอกว่าขนมชนิดนี้รสชาติยอดเยี่ยมยิ่งนัก”

ซีเหมินชิ่งนั่งลงด้วยอารมณ์หงุดหงิดเล็กน้อย เขายังเจ็บแค้นที่ต้องเสียเงินทองมหาศาลไปกับพานจินเหลียน ทั้งหมดก็หลายหมื่นก้วนแล้ว ไหนจะต้องเสียเกียรติยศ เพราะแม้ภรรยาของเขาเองยังถูกโจรป่าทำร้าย แม้ว่าเหล่าเพื่อนฝูงรอบตัวจะไม่พูดอะไรออกมา แต่สายตาที่พวกเขามองมายังซีเหมินชิ่งก็ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจยิ่งนัก

ขณะนั้น เสี่ยวเอ้อร์ก็นำตะกร้าไม้ไผ่เข้ามา ข้างในบรรจุขนมหอมกรุ่นหน้าตาชวนกิน ซีเหมินชิ่งหยิบขนมขึ้นมาชิ้นหนึ่ง ลองกัดสองคำก็สัมผัสได้ถึงความหอมของต้นหอมและรสสัมผัสกรอบนุ่มเป็นชั้น ๆ เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะถามเสี่ยวเอ้อร์ว่า “ขนมชนิดนี้ รสชาติดีไม่เลวเลย ใครเป็นคนทำ?”

เสี่ยวเอ้อร์รีบตอบอย่างนอบน้อม “เรียนท่านซีเหมิน ขนมชนิดนี้ มิใช่ฝีมือพ่อครัวของโรงเตี๊ยมเรา แต่เป็นของครอบครัวอู่ต้าหลาง ผู้ที่ดำรงตำแหน่งหยาฉือคนที่หนึ่งของที่นี่ขอรับ”