ตอนที่ 19 หลี่ชิงจ้าวช่วยไปหาอู๋เยวี่ยเหมย
ตอนที่ 19 หลี่ชิงจ้าวช่วยไปหาอู๋เยวี่ยเหมย
ท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามบ่ายที่ทอดลงมาผ่านท้องฟ้าใสสะอาด อู่ซง ผู้ไม่เกรงกลัวฟ้าดินและหาใครมาข่มขู่ไม่ได้ กลับยอมอ่อนข้อเฉกเช่นเด็กน้อยสามขวบเมื่ออยู่ต่อหน้าพี่ชายผู้เป็นดั่งเสาหลักในชีวิตของเขา
อู่ชื่อ ดึงแขนอู่ซงมุ่งไปยังตรอกเงียบแห่งหนึ่ง โดยมีจางเกิงเหนียนเดินตามมาอย่างกระตือรือร้น
“ข้าจะใช้โอกาสนี้ปราบเหล่าโจรร้ายแห่งเขาชิงเฟิง เพื่อถวายเป็นบรรณาการแด่ท่านผู้ว่าฉินและผู้ตรวจการจาง นับเป็นของขวัญอันล้ำค่า!”
จางเกิงเหนียนตื่นเต้นจนต้องประสานมือคารวะ “หากท่านสามารถปราบปรามโจรชั่วเหล่านี้ ข้าจักสนับสนุนให้ท่านดำรงตำแหน่งนายกองคนแรกโดยแน่แท้!”
อู่ชื่อแย้มยิ้มบาง แต่ไม่ได้ตอบรับสิ่งใดในทันที
ตำแหน่งนายกองคนแรก? ช่างไร้ความหมายสำหรับเขา! ทุกสิ่งที่เขาทำ ไม่ใช่เพื่ออำนาจ แต่เพื่อถอนรากถอนโคนเหล่าภัยร้ายที่ซ่อนเร้นอยู่ในผืนแผ่นดินนี้!
เขายังจำได้ดีว่า ก่อนหวังอิงจะถูกเสือกัดจนตาย หวังอิงเคยโอ้อวดว่าตนคือสมุนของซ่งเจียง
ซ่งเจียงเป็นใคร?
คือบุรุษผู้ไม่ลังเลที่จะเผาผลาญบ้านเมืองและคร่าชีวิตผู้คน เพียงเพื่อรักษาความเป็น “ผู้อุปถัมภ์” และ “ความยิ่งใหญ่” ของเขาไว้!
แม้ทั้งสองยังไม่ได้เผชิญหน้ากัน แต่ความแค้นระหว่างเขาและซ่งเจียงได้ถูกขีดเส้นเอาไว้แล้ว
ดังนั้น สิ่งที่อู่ชื่อทำได้ในตอนนี้ คือรวบรวมผู้คนที่เขาสามารถดึงมาเป็นพวก และสร้างอิทธิพลของตนเองขึ้นมาให้แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม
หัวหน้ากลุ่มโจรเขาชิงเฟิงทั้งสามคน—เสือขนทอง (เหยียนซุ่น), เสือขาสั้น (หวังอิง), และสุภาพบุรุษหน้านวล (เจิ้งเทียนโส่ว)—ล้วนเป็นยอดฝีมือแห่งเขาเหลียงซานและสมุนเอกของซ่งเจียงทั้งสิ้น!
เหลียงซาน 108 วีรบุรุษนั้น ส่วนใหญ่ล้วนเป็นเพียงคนไร้หลักการ หิวโหยอำนาจ และเห็นแก่ตัว
แต่อู่ชื่อมีเป้าหมายเดียว—คือการถอนรากถอนโคนรากฐานของพวกเขาให้สิ้นซาก!
เมื่อเขามีอำนาจอยู่ในมือ แม้กระทั่งจักรพรรดิยังมิอาจทำให้เขาหวาดหวั่น!
ขณะที่อู่ชื่อและจางเกิงเหนียนกำลังวางแผนอย่างเคร่งเครียด เล่ห์กลอีกหนึ่งสายก็เริ่มขับเคลื่อนอยู่ในเงามืด
เสี่ยวเถา หญิงสาวที่ภักดีต่ออู๋เยวี่ยเหมย แอบลอบส่งจดหมายด้วยม้าเร็วไปยังบ้านตระกูลหลี่ ณ เมืองหลวงไคเฟิง โดยใช้เวลาเพียงครึ่งวัน
บ้านตระกูลหลี่ในไคเฟิง ยามนี้ได้รับการดูแลโดยหลี่หัง พี่ชายคนโตของหลี่ชิงจ้าว
ในสังคมราชวงศ์ซ่ง การที่หญิงสาวสูญเสียสามีอาจเป็นดั่งคำพิพากษาให้ถูกโดดเดี่ยว แต่สำหรับหลี่ชิงจ้าว กลับตรงกันข้าม
ในสวนดอกไม้แห่งบ้านตระกูลหลี่ เสียงพิณขับกล่อม และบทกวีที่ขับขานก้องไปทั่ว บรรยากาศเต็มไปด้วยความสนุกสนาน
กลุ่มหญิงสาวที่งดงามประดุจบุปผา ล้อมวงกันกลางสวน ทั้งดื่มสุรา ชมดอกไม้ และประลองเชิงกวี
ในหมู่พวกนาง มีหญิงสาวหนึ่งผู้โดดเด่นน่าจับตา
นางอายุราวสิบหกสิบเจ็ด ผิวพรรณผ่องใสราวกับหยก ก้าวเดินด้วยเท้าเปล่าที่ขาวสะอาด ข้อเท้าซ้ายของนางมีระฆังเงินเล็กๆ ประดับอยู่ ทุกครั้งที่นางก้าวเดิน เสียงกริ่งใสก้องไพเราะสะท้อนออกมาราวกับดนตรีสวรรค์
นางขยับศีรษะเบาๆ พลางเอื้อนเอ่ยบทกวีด้วยเสียงหวานใส
“เมื่อคืนสายฝนพรำ ลมพัดแรงจนดอกไม้โรยรา แม้จะหลับลึกเพียงใด ยังมิอาจลบความเมามาย … เมื่อถามคนเปิดม่านว่า ‘ดอกไม้ยังสดงามหรือไม่’ คำตอบที่ได้คือ ‘ยังงดงามดังเดิม’ แต่น่าเสียดายเถิด น่าเสียดาย … ว่าใบเขียวหนาแน่นจนบดบังดอกไม้ที่ร่วงหล่นสิ้น!”
ข้างๆ มีคนเอามือปิดปากกระซิบเบาๆ ว่า “องค์หญิงฝูคังท่องบทกวีของพี่หญิงเจาอีกแล้ว ครานี้คงคิดถึงความรักอยู่กระมัง”
หญิงสาวงามผู้แต่งกายด้วยอาภรณ์หรูหรา ซึ่งเป็นพระธิดาสุดรักสุดหวงของฮ่องเต้ในปัจจุบัน นามว่า จ้าวฝูถี ได้ยินเสียงล้อเลียนเช่นนั้นก็โกรธจนยกมือพุ่งเข้าหา แหย่เย้าเล่นกับสาวรุ่นคนหนึ่งจนกลิ้งเกลือกไปด้วยเสียงหัวเราะรื่นเริง
“กริ๊งกริ๊ง…”
เสียงเครื่องประดับดังคลอเคลีย ตามมาด้วยร่างของหญิงสาวในชุดสีงาช้างเดินเข้ามาเพื่อปรามพวกนาง
“เอาล่ะๆ พวกเจ้าหยุดเล่นเสียที! ถ้าหกล้มไปโดนอะไรกระแทก จะเจ็บตัวเหมือนพี่แล้วอดได้ออกเรือนไปเสียล่ะไม่รู้”
นางดึงตัวจ้าวฝูถีขึ้น พร้อมปัดฝุ่นที่เลอะเปื้อนบนอาภรณ์ให้อย่างอ่อนโยน
ใบหน้าของนางงดงามดังจันทร์เพ็ญ คิ้วโก่งดั่งขอบภูเขา ริมฝีปากแดงระเรื่อประดุจผลท้อแรกแย้ม ทุกคำพูด ทุกประโยคที่กล่าวออกมานั้นเปี่ยมด้วยเสน่ห์หอมหวาน
“องค์หญิงเพคะ แม้วันนี้ว่าที่คู่หมั้นของพระองค์จะไม่ได้อยู่ที่จวนข้า แต่หากพระองค์ทำอะไรไม่สำรวมแล้วมีใครเอาไปฟ้องเขาเข้า คงไม่ดีนัก”
จ้าวฝูถีเชิดหน้าขึ้นพลางแค่นเสียง “ฮึ! ไอ้ญาติผู้น้องของท่านอย่าง ไช่เถียว ก็แค่พอใช้ได้เท่านั้น ข้าหาได้สนใจเขาไม่! รอข้าหาคนที่ดีกว่าเขาได้เมื่อไร ข้าจะเขี่ยเขาทิ้งทันที!”
ไช่เถียวนั้นคือบุตรชายของมหาอำมาตย์ไช่จิง ผู้เลื่องชื่อในเมืองหลวง ทั้งมีความสามารถ หน้าตาหล่อเหลา และมีมารยาทงาม คนมากมายต่างหมายปองจะได้ครองใจเขา
หญิงสาวในชุดงาช้างหัวเราะเบาๆ ก่อนเอ่ย “หากองค์หญิงจะหาคนที่เหนือกว่าเขาในโตเกียงเกียวนั้น เกรงว่าคงจะยากเสียแล้ว”
“ถ้าในเมืองหลวงไม่มี เช่นนั้นข้าจะออกไปหาข้างนอก!”
ระหว่างสนทนาอยู่พลันมีนางกำนัลผู้หนึ่งวิ่งเข้ามาด้วยความร้อนรน พร้อมกับถือจดหมายฉบับหนึ่งในมือ
“คุณหนูรองเจ้าคะ นี่เป็นจดหมายด่วนจากคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลอู่ในเขตหยางกู่เจ้าค่ะ”
หญิงงามในชุดงาช้างผู้นี้ก็คือ หลี่ชิงเจา
นางมีความสัมพันธ์แน่นแฟ้นกับ อู่เยวี่ยเหมย ซึ่งมารดาของทั้งคู่เป็นลูกพี่ลูกน้องกัน สมัยเด็กสองครอบครัวไปมาหาสู่กันบ่อยครั้ง จนหลี่ชิงเจาและอู่เยวี่ยเหมยสนิทกันเสมือนพี่น้อง
แม้ว่าอู่เยวี่ยเหมยจะแต่งงานย้ายไปอยู่ที่หยางกู่แล้ว แต่ทั้งคู่ยังคงติดต่อกันด้วยจดหมายเสมอ อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่ได้รับจดหมายเร่งด่วน
เมื่อหลี่ชิงเจาเปิดอ่านจดหมาย สีหน้าเคร่งขรึมทันที คิ้วเรียวงามขมวดแน่น
ผู้คนรอบข้างต่างไม่เคยเห็นหลี่ชิงเจาแสดงท่าทีจริงจังเช่นนี้มาก่อน นอกจากเพียงครั้งเดียวเมื่อนางตัดสินใจหย่าร้าง!
จ้าวฝูถีจึงยื่นหน้าเข้ามาใกล้ พลางถามด้วยความอยากรู้ “พี่หญิงเจา เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเจ้าคะ?”
“วันนี้งานเลี้ยงจบเพียงเท่านี้ พี่ต้องออกเดินทางไปธุระ ไม่อยู่เรือนหลายวัน ไว้กลับมาแล้วค่อยมาดื่มกินและประพันธ์บทกวีกันต่อ”
จ้าวฝูถีคว้าแขนเสื้อของหลี่ชิงเจาไว้แน่นพลางถามต่อ “พี่หญิงเจา ท่านบอกข้าสักหน่อยเถิดว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?”
หลี่ชิงเจายิ้มบางๆ แต่แฝงไว้ด้วยความเฉียบขาด “องค์หญิงเพคะ ฟ้าค่ำแล้ว พระองค์ควรเสด็จกลับวังเถิด ข้าให้คนไปส่ง”
จ้าวฝูถีมองตามหลังหลี่ชิงเจาที่จากไปด้วยสีหน้าหม่นหมอง แต่แววตาคู่งามกลับเปล่งประกายด้วยความอยากรู้
“พี่หญิงเจาไม่เคยทำหน้าเช่นนี้มาก่อน ต้องมีเรื่องน่าสนุกแน่ๆ!”
“เฮอะๆ เรื่องสนุกๆ เช่นนี้ จะขาดข้าไปได้อย่างไรกัน!”