ตอนที่ 18 อู๋เยวี่ยเหมยยังบริสุทธิ์
ตอนที่ 18 อู๋เยวี่ยเหมยยังบริสุทธิ์
ณ บ้านสกุลซีเหมิน
เสี่ยวเถา สาวใช้ที่ติดตามอู๋เยวี่ยเหมยมาตั้งแต่เด็ก เมื่อได้ยินคำพูดของคุณหนู ก็ถึงกับตกใจจนต้องยกมือขึ้นปิดปาก
“คุณหนู! อย่าเลยเจ้าค่ะ! ถ้าทำเช่นนั้น ท่านก็จะกลายเป็นเหมือนคุณหนูหลี่ไปเสียแล้ว!”
“คุณหนูหลี่” ในคำพูดของเสี่ยวเถานั้น หมายถึงบุตรสาวของคุณป้าฝั่งมารดาของอู๋เยวี่ยเหมย
นางเป็นสตรีชาวจี้หนาน เกิดในตระกูลสูงศักดิ์ บิดาคือหลี่เก๋อเฟย ผู้เคยเป็นศิษย์ของ “ซูซื่อ” นักปราชญ์ผู้เลื่องชื่อ และดำรงตำแหน่งขุนนางในกรมพิธีการ ส่วนมารดาคือธิดาใหญ่ของอดีตอัครมหาเสนาบดี หวังกุย และบิดาเลี้ยงก็คือไท่ซือคนปัจจุบัน ไช่จิง
นางมีแซ่หลี่ นามว่า “ชิงเจา”
ไม่นานมานี้ หลี่ชิงเจาพบว่าสามีของนางได้โกงข้อสอบราชการ ยิ่งไปกว่านั้น หลังแต่งงานกลับพบว่าสามีเป็นคนที่ฝากชีวิตไว้ไม่ได้ นางจึงตัดสินใจส่งจดหมายหย่าร้าง และยังส่งเขาเข้าคุกไปพร้อมกัน!
ตามกฎหมายราชวงศ์ซ่ง การกระทำเช่นนี้ แม้นางเองก็มีสิทธิ์ต้องโทษเช่นกัน แต่หลี่ชิงเจาก็หาได้เกรงกลัวไม่
ถึงแม้สุดท้ายจะมีขุนนางและบัณฑิตใหญ่ช่วยกันไกล่เกลี่ยให้นางพ้นโทษ ทว่าชื่อเสียงของนางกลับย่อยยับ ไม่มีบุรุษใดกล้าสู่ขอ
เสี่ยวเถาเกรงว่าคุณหนูอู๋เยวี่ยเหมยจะต้องตกอยู่ในชะตากรรมเดียวกัน
“คุณหนูเจ้าคะ ท่านจะออกจากจวนสกุลซีเหมินเช่นนี้ไม่ได้เลย หากท่านมิใช่กุลสตรีบริสุทธิ์ ไฉนจะมีผู้ใดกล้ารับท่านเป็นภรรยาอีกเล่า!”
จู่ๆ อู๋เยวี่ยเหมยก็ยกแขนเสื้อขึ้น เสี่ยวเถาตกใจจนต้องเบิกตากว้าง เพราะพบว่ารอยสัญลักษณ์ที่ข้อมือของคุณหนูยังอยู่ครบถ้วน!
เสี่ยวเถาแทบจะร้องไห้ด้วยความโล่งอก “คุณหนู! ดีเหลือเกิน พวกโจรชั่วพวกนั้นมิได้แตะต้องท่านเลย! ข้าจะรีบไปแจ้งข่าวดีนี้ให้ท่านนายใหญ่ทราบ!”
แต่ไม่ทันที่เสี่ยวเถาจะก้าวไป อู๋เยวี่ยเหมยก็คว้าแขนเสี่ยวเถาไว้ กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “ข้ากับซีเหมินชิ่ง ไม่อาจเป็นสามีภรรยากันได้อีกต่อไป หากข้าจะแต่งงานอีกครั้ง คนผู้นั้น…ต้องเป็นเขาเท่านั้น!”
“คุณหนู ใครกันเล่า?”
ในหัวของอู๋เยวี่ยเหมย ปรากฏภาพของชายผู้หนึ่ง เขาแข็งแกร่ง มุ่งมั่น และไม่เคยยอมแพ้
“อู่ต้าหลาง!”
ณ บ้านสกุลอู่
ในห้องโถง อู่ชื่อและอู่ซงพี่น้องนั่งสนทนากัน จากรูปลักษณ์ภายนอก ทั้งคู่ดูคล้ายกันมาก ทั้งส่วนสูงและหน้าตาที่มีเค้าโครงเดียวกัน
ร่วมโต๊ะสนทนามีจางเกิงเหนียน ผู้เป็นผู้ช่วยนายอำเภอแห่งเมืองหยางกู่
“สองท่านผู้กล้า คิดเห็นอย่างไรบ้าง?” จางเกิงเหนียนเอ่ยถาม
อู่ซงตอบกลับอย่างไม่ต้องคิด “อู่ซงเชื่อฟังพี่ใหญ่ทุกอย่าง!”
หลังจากฟื้นคืนสติ อู่ซงพบว่าพี่ชายของเขาที่ไม่ได้พบหน้ากันมาสองปี กลับดูสง่างามและแข็งแรงยิ่งนัก จึงรู้สึกยินดีอย่างมาก
พี่น้องทั้งสองเติบโตมาด้วยกันหลังจากสูญเสียพ่อแม่ตั้งแต่วัยเยาว์ อู่ซงถูกอู่ชื่อเลี้ยงดูมาด้วยความยากลำบาก ในใจของอู่ซง พี่ชายคนนี้เปรียบได้ดั่งทั้งพ่อและพี่
อู่ชื่อใช้มือลูบคางตัวเองอย่างครุ่นคิด เขารู้ดีว่าหลังจากเหตุการณ์อู่ซงสังหารพยัคฆ์ นายอำเภอย่อมต้องการให้อู่ซงเข้ารับตำแหน่งหัวหน้าหน่วยจับกุม แต่ตำแหน่งนั้น แม้จะดูมีเกียรติ แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นเพียงหัวหน้ากองเล็กๆ ในศาลาว่าการ
นอกจากนี้ อู่ชื่อยังทราบดีว่า ในอีกไม่กี่ปี ราชวงศ์ซ่งที่เต็มไปด้วยความเสื่อมโทรมจะต้องพ่ายแพ้ต่อทัพทองคำของชนเผ่าเหลียว เหล่าขุนนาง ฮ่องเต้ และราชวงศ์ต่างตกเป็นเชลย บ้านเมืองจะถึงกาลล่มสลาย!
แต่สิ่งที่ทำให้อู่ชื่อหนักใจที่สุด คือศัตรูอย่างซีเหมินชิ่งที่ไม่อาจนิ่งนอนใจได้
จากข้อมูลที่ได้รับ ซีเหมินชิ่งไม่ได้เป็นเพียงเจ้าถิ่นผู้ก่อความวุ่นวายในหยางกู่ แต่ยังเป็นลูกบุญธรรมของไช่จิง ไท่ซือแห่งราชสำนัก ผู้ซึ่งได้รับทรัพย์สินและเงินทองมหาศาลจากซีเหมินชิ่งทุกปี
แทนที่จะรอให้ถูกไล่ต้อน อู่ชื่อคิดว่าเขาต้องชิงลงมือก่อน!
และนี่คือวิถีที่เขายึดถือมาตลอด—ไม่ยอมเป็นฝ่ายถูกกระทำเด็ดขาด!
ดังนั้น เมื่อจางเกิงเหนียนเสนอให้อู่ชื่อเข้ารับตำแหน่งเจ้าหน้าที่ในศาลาว่าการเพื่อเสริมสร้างอำนาจ อู่ชื่อจึงตกลงในที่สุด
“พี่ใหญ่ ข้าขอติดตามพี่ไปทุกหนแห่ง!” อู่ซงกล่าวด้วยความศรัทธา
อู่ชื่อมองน้องชายแล้วพยักหน้าเบาๆ “พวกเราจะเดินไปพร้อมกัน เพื่อปกป้องสิ่งที่ควรจะเป็นของเรา!”
ตำแหน่ง “อัปปะสือ”นี้ นับว่ามีเกียรติเทียบเท่ากับของซ่งเจียงเลยทีเดียว!
แต่ถึงอย่างไร ซ่งเจียงก็คืออัปปะสืออันดับหนึ่ง ส่วนอู่ชื่อที่เพิ่งเข้ามาใหม่ สูงสุดก็คงได้แค่อันดับท้ายสุดเท่านั้น
แววตาของอู่ชื่อส่องประกายเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “ในเมื่อท่านให้เกียรติมากขนาดนี้ เช่นนั้นข้ากับน้องชายก็ขอฝากเนื้อฝากตัวไว้กับท่านผู้ว่าฯ เฉิน และท่านปลัดจางนับจากนี้ไป”
“ดีๆ เรื่องนี้ข้าจะรีบไปแจ้งข่าวดีกับท่านผู้ว่าฯ ทันที!”
จางเกิงเหนียนพูดพลางหมุนตัวเตรียมเดินออกไป แต่กลับถูกอู่ชื่อดึงแขนไว้ก่อน “ท่านปลัดจาง ข้ามีเรื่องสงสัยอยู่เรื่องหนึ่ง”
“ว่ามาเถอะ”
อู่ชื่อหรี่ตาเล็กน้อยแล้วพูดอย่างมีนัย “เจ้าหวังอิงแห่งเขาชิงเฟิงที่ปล้นชิงทรัพย์มานานหลายปี เขตที่พวกเขาลงมือก็ไม่เคยเกินสิบลี้จากภูเขา เหตุใดครั้งนี้ถึงข้ามเขามาถึงเขตหยางกู่ได้?”
“แถมพวกเขาไม่รู้แม้กระทั่งว่าในเมืองหยางกู่มีอะไรบ้าง แต่ยังกล้าบุกเข้ามากลางดึก แสดงว่าในเมืองนี้ต้องมีคนช่วยเหลือพวกเขาแน่!”
เมื่ออู่ชื่อพูดจบ ดวงตาของจางเกิงเหนียนก็สว่างวาบ “เจ้ารู้แล้วหรือว่าคนร้ายคือใคร?”
อู่ชื่อยิ้มมุมปาก “ข้าพอเดาได้ว่าเป็นใคร แต่พูดไปก็ไร้หลักฐาน ข้าอยากเชิญท่านปลัดไปดูด้วยตาของท่านเองจะดีกว่า”
ในเวลาเดียวกันนี้ ที่โรงน้ำชาหวังผัว ซีเหมินชิ่งเดินเข้ามาด้วยความโกรธจัด
“แม่เฒ่าหวัง! ดูสิว่าไอ้หลานเฒ่าอย่างเจ้า ทำอะไรไว้บ้าง!”
หวังอิงพาพรรคพวกบุกปล้นสมบัติของข้าไปหมด แถมยังลักพาตัว อู๋เยวี่ยเหมยเมียข้าไปด้วย เรื่องนี้ลือกันทั่วทั้งเมืองหยางกู่
หวังผัวที่รู้ข่าวก่อนใคร แม้ในใจจะร้อนรนแต่ใบหน้ากลับไม่แสดงอาการ เธอเชื้อเชิญซีเหมินชิ่งให้นั่งลงอย่างสุภาพและรินชาให้ด้วยมือตนเอง
“ท่านซีเหมิน เรื่องนี้ท่านจะโทษข้าก็ไม่ได้ ข้าก็ไม่อยากให้มันเป็นแบบนี้ แต่หลานชายของข้าก็ตายไปกับเรื่องนี้แล้ว อีกทั้งเงินทองของท่านก็ถูกแบ่งให้โจรเขาชิงเฟิงหมดทุกชิ้น ทุกอย่างนี้ต้องโทษอู่ชื่อเท่านั้น!”
เมื่อได้ยินชื่ออู่ชื่อ ซีเหมินชิ่งก็โกรธจนตัวสั่น “อู่ชื่อ! ข้าอยากจะฉีกมันเป็นชิ้นๆ ให้รู้แล้วรู้รอด!”
สำหรับซีเหมินชิ่ง เงินทองที่ถูกปล้นไปนั้นถือว่าเป็นเรื่องเล็ก แต่ศักดิ์ศรีที่ต้องเสื่อมเสียเพราะการลักพาตัวเมียหลวงนั้นต่างหากที่ทำให้เขาเดือดดาลจนเกินจะทน
หวังผัวยิ้มพลางกล่าวเสียงเย็น “ท่านซีเหมิน อย่าเพิ่งโกรธเกินไป ข้ามีแผนการอยู่แล้ว เจ้าหัวหน้าเขาชิงเฟิง ‘เสือขนเงิน’ เยี่ยนซุ่น เป็นผู้ที่มีฝีมือสูงส่ง แถมยังมีกองโจรที่กล้าแกร่งอยู่ในมือ หากท่านยอมลงทุนสักหน่อย ให้เขาจัดการเรื่องนี้ อู่ชื่อก็คงไม่รอด!”
ซีเหมินชิ่งที่กำลังเดือดอยู่ ก็ถามกลับทันที “ต้องใช้เงินเท่าไหร่?”
“หนึ่งหมื่นก้วนเท่านั้น”
ซีเหมินชิ่งถึงกับไม่ขยับคิ้ว เพียงพยักหน้าพูดเสียงดัง “ดี! เงินจำนวนนี้ข้าให้ได้! แต่เจ้ามั่นใจหรือว่าเยี่ยนซุ่นจะฆ่าอู่ชื่อได้?”
หวังผัวหัวเราะเยาะ “ท่านซีเหมินไม่รู้หรือ? หลายเดือนก่อน เยี่ยนซุ่นนำพวกหัวหน้าสองคน คือ ‘เสือขาสั้น’ และ ‘นักปราชญ์หน้าขาว’ พร้อมด้วยลูกน้องเพียงไม่กี่สิบคน กวาดล้างหมู่บ้านเฉินในเขตอวิ๋นเฉิงไปจนหมดสิ้น แม้ราชการส่งทหารสองพันคนล้อมเขาไว้ แต่ก็สูญเสียถึงสามร้อยคน สุดท้ายก็ต้องถอยทัพกลับไปอย่างหมดท่า”
ซีเหมินชิ่งฟังจบ ก็ตบโต๊ะดังปัง! “ดี! ข้าจะให้คนส่งเงินไปเดี๋ยวนี้ แล้วเมื่อไหร่เยี่ยนซุ่นจะลงมือ?”
“หากเงินถึง พรุ่งนี้ค่ำท่านจะได้เห็นหัวของอู่ชื่อส่งมาให้ถึงบ้าน”
“ยายเฒ่าใจทราม!” เสียงคำรามจากนอกประตูดังขึ้น พร้อมกับกำปั้นของอู่ซงที่กำแน่น เขาโกรธจนแทบจะพุ่งเข้าไปทันที
แต่ทันใดนั้น อู่ชื่อก็ยื่นมือมาปิดปากน้องชายไว้ ก่อนกระซิบเบาๆ ว่า “อย่าเพิ่งใจร้อน!”