ตอนที่ 15 ต่อกรกับเสือร้าย
ตอนที่ 15 ต่อกรกับเสือร้าย
“คุณนายซีเหมิน ทำไมท่านถึงถูกพวกมันจับมาได้?”
อู๋เยวี่ยเหมยยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ชายหนุ่มข้าง ๆ อย่างไป๋เซิ่งก็กรีดร้องออกมาเสียงหลง “พี่ใหญ่! มันมาแล้ว! มันมาแล้ว!”
…อู่ชื่อไม่ได้คิดว่าตัวเองจะมีฝีมือเหมือนอู่ซง ที่สามารถล้มเสือลงได้ด้วยมือเปล่า เขาไม่ทันดึงอู๋เยวี่ยเหมยออกจากถุงผ้า ก็รีบยกถุงนั้นขึ้นพาดบ่า ร่างกายนุ่มนวลอ่อนละมุนของนางพาดอยู่บนบ่าของเขา
“อย่ามัวอึ้ง รีบหนีเร็ว!”
ไป๋เซิ่งกับพวกรีบเข็นรถเข็นมุ่งหน้าลงจากเขา อู่ชื่อพาดร่างอู๋เยวี่ยเหมยไว้บนบ่า วิ่งตามหลังพวกเขาไป เดิมทีอู่ชื่อคิดว่าเสือตัวนั้นจะหันไปกินศพของโจรป่าที่กองอยู่ แต่กลับไม่สนใจร่างไร้ชีวิตเหล่านั้นเลย มันตะปบเท้า วิ่งตามมาอย่างไม่ลดละ!
ไป๋เซิ่งเหลียวมองไปข้างหลัง เพียงแวบเดียวเขาก็แทบสิ้นใจ หัวใจแทบจะกระเด็นออกมาทางปาก
“พี่ใหญ่! เสือมันตามหลังพี่มาแล้ว!”
“พี่ใหญ่ ทิ้งผู้หญิงนั่นไปเถอะ นางก็แค่คนของซีเหมินชิ่ง!”
เมื่อได้ยินคำพูดของไป๋เซิ่ง หญิงสาวในถุงผ้าอย่างอู๋เยวี่ยเหมยก็อดไม่ได้ที่จะหลับตาลง นางรู้ดีว่าเมื่อถึงคราวเคราะห์ แม้แต่สามีภรรยาก็ยังละทิ้งกันได้ แล้วคนแปลกหน้าอย่างนางจะไปหวังอะไรได้?
แต่แล้วคำพูดของอู่ชื่อที่ดังขึ้นกลับเป็นสิ่งที่อู๋เยวี่ยเหมยจะไม่มีวันลืมได้เลยตลอดชีวิต!
“ความแค้นระหว่างบุรุษ ไม่ควรนำผู้หญิงเข้ามาเกี่ยวข้อง!”
“วันนี้ตราบใดที่ข้าอู่ชื่อยังมีชีวิตอยู่ นางจะต้องปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน!”
ขณะวิ่งไปข้างหน้า อู่ชื่อเห็นทางแยกปรากฏขึ้น เขาชี้ไปทางซ้ายที่นำลงจากเขา “พวกเจ้าวิ่งไปตามทางลงเขานั่น ข้าจะไปทางขวาเอง!”
ทรัพย์สินของซีเหมินชิ่งที่อู่ชื่อชิงมาได้แล้ว เขาย่อมไม่คิดจะคืน! เพื่อปกป้องให้ไป๋เซิ่งกับพวกหนีรอดไปได้ อู่ชื่อถึงกับยืนรออยู่ที่ทางแยกหลายวินาที จนกระทั่งเสือตัวนั้นวิ่งมาถึง เขาจึงหันตัวออกวิ่งไปอีกทาง
วิ่งไปได้ไม่นาน เสียงน้ำไหลดังเข้ามาในหู แม่น้ำสายหนึ่งปรากฏอยู่เบื้องหน้า!
อู่ชื่อใช้แขนข้างหนึ่งอุ้มอู๋เยวี่ยเหมยแนบแน่นโดยไม่สนใจว่ามือจะสัมผัสโดนส่วนใดของร่างนาง จากนั้นก็พาตัวเองลุยข้ามแม่น้ำไป
เขาคิดว่าด้วยความเป็นสัตว์ตระกูลแมว เสือตัวนี้คงกลัวน้ำและไม่กล้าตามมา แต่ไม่ทันตั้งตัว เสือตัวนั้นกระโจนขึ้นจากน้ำพร้อมเสียงลมหวีดหวิว ก่อนจะลงมายืนประชิดตัวพวกเขา!
ในวินาทีนั้น อู่ชื่อรีบวางอู๋เยวี่ยเหมยลงข้าง ๆ
อู๋เยวี่ยเหมยหลับตาลงอีกครั้งด้วยความสิ้นหวัง นางคิดว่าอู่ชื่อคงจะหนีเอาตัวรอดไปแล้ว
นางเข้าใจดีว่าที่เขาทำมาถึงเพียงนี้ ก็ถือว่าเขามีเมตตากับนางมากแล้ว นางไม่โกรธเขา!
แต่คำพูดถัดมาของอู่ชื่อกลับเป็นเหมือนแสงสว่างในยามมืดมิด เป็นเตาไฟในฤดูหนาว ที่จุดประกายให้หัวใจของนางที่เย็นชืดกลับอบอุ่นขึ้นมาอีกครั้ง
“คุณนาย ท่านรีบออกมาจากถุงผ้าเร็ว ข้าจะต้านเสือตัวนี้ไว้ ท่านหนีไปทางนั้น!”
อู๋เยวี่ยเหมยลืมตาขึ้นด้วยความตกใจ เห็นอู่จื้อกำดาบไว้ในมือทั้งสอง ยืนขวางหน้าเธอไว้ไม่ถอยสักก้าว ตรงกันข้าม เขายังเดินก้าวหน้าตรงเข้าไปหาเสือ!
อู๋เยวี่ยเหมยรีบคลานออกมาจากถุงผ้า วิ่งออกไปข้างทางได้เพียงไม่กี่ก้าว แต่แล้วนางกลับหยุดนิ่ง หันกลับมาถามอู่ชื่อว่า
“แล้วท่านเล่า? ท่านจะทำอย่างไร?”
ณ ขณะที่ยังไม่ทันที่อู่ชื่อจะตอบสนอง เสียงคำรามกึกก้องของพยัคฆ์ป่าดังสะท้านไปทั่ว มันอ้าปากกว้างโชยกลิ่นคาวเลือด จู่โจมเข้าหาอู๋เยวี่ยเหมยอย่างดุดัน
อู่ชื่อก้าวพุ่งไปข้างหน้า มือของเขาเคลื่อนไหวราวกับเถาวัลย์เกี่ยวรัดรอบเอวบางของอู๋เย่ว์เหมย พลางยกลำตัวนางลอยจากพื้น ก่อนที่จะพุ่งตัวออกไปยังพื้นหญ้าด้านข้าง
ทั้งสองกลิ้งลงบนพื้นหญ้าราวกับสายลมพัดแรง หมุนเวียนอยู่หลายรอบ
เมื่อหยุดลง อู๋เยวี่ยเหมยพลันซบตัวนุ่มนิ่มลงบนร่างของอู่จื้ออย่างหมดเรี่ยวแรง สภาพที่ทั้งสองกอดเกี่ยวพันกัน อีกทั้งเสื้อผ้าที่เปียกชุ่มจากน้ำในลำธาร ยิ่งทำให้นางดูเย้ายวนเกินห้ามใจ
สายตาของพวกเขาสบกัน ริมฝีปากใกล้ชิดเพียงลมหายใจเดียว
…นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่อู๋เย่วี่ยเหมยได้สัมผัสถึงลมหายใจอันกร้าวแกร่งของบุรุษ และความร้อนแรงจากร่างกายที่เหมือนเปลวเพลิง
แต่อู่ชื่อไม่มีเวลาแม้แต่จะซึมซับความรู้สึกหอมหวานนี้ เขารีบพลิกตัวกดอู๋เย่วี่ยเหมยลงกับพื้น ทันใดนั้น พยัคฆ์ร้ายก็พุ่งเข้ามาอย่างไร้ความปรานี อู่ชื่อไม่มีเวลาหลบหนีอีกแล้ว!
ในห้วงเวลาอันตราย อู่ชื่อใช้มือซ้ายรวบร่างของอู๋เย่วี่ยเหมยให้แนบชิดกับตัวเขายิ่งขึ้น แทนที่จะกลิ้งตัวหลบออกนอกทิศ เขากลับเลือกกลิ้งเข้าหาพยัคฆ์!
เสือร้ายพุ่งข้ามตัวพวกเขาไปในฉิวเฉียด และอู่ชื่อใช้จังหวะนี้ฟาดดาบในมือเฉือนเข้าที่ใต้ท้องของมันอย่างแรง! เสียงคำรามดังกึกก้อง!
พยัคฆ์ร้ายที่บาดเจ็บลื่นไถลไปตามพื้นหญ้าหลายเมตร ก่อนจะชนเข้ากับก้อนหินใหญ่เสียงดังสนั่น
ระหว่างความเป็นและความตาย ห่างกันเพียงเสี้ยววินาที!
แม้ว่าร่างนุ่มนิ่มของอู๋เย่วี่ยเหมยจะทำให้เขาแทบถอนตัวไม่ขึ้น แต่ด้วยสัญชาตญาณแห่งนักรบ อู่ชื่อรีบลุกขึ้นคว้าดาบในมือ แล้วพุ่งตรงเข้าหาพยัคฆ์ที่กำลังบาดเจ็บ
เขากระชับสองมือจับด้ามดาบแน่น ใช้แรงทั้งหมดแทงปลายดาบเข้าที่ลำคอของเสือร้ายอย่างไร้ความปรานี!
พยัคฆ์บาดเจ็บดิ้นรนสุดกำลัง ขณะที่อู่ชื่อปล่อยดาบในมือ แล้วใช้สองแขนโอบศีรษะของมันราวกับจะกักขังมันไว้
…การต่อสู้นั้นดำเนินไปประมาณหนึ่งหรือสองนาที โดยที่หิน กอหญ้า และแม้แต่ตัวของอู่ชื่อเอง ต่างถูกอาบด้วยโลหิตสีแดงฉาน!
เสียงดัง “ตุ้บ!”
ร่างอันมหึมาของพยัคฆ์ล้มลงแน่นิ่งไปกับพื้น
อู่ชื่อถอนหายใจยาว มองร่างของเสือร้ายเบื้องล่าง พลางกล่าว “แม้ว่าเจ้าจะต่อกรยากอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ถึงกับน่ากลัวดั่งคำเล่าลือ ดูท่าเรื่องเสือแห่งเขาจิ่งหยางทำร้ายขุนนาง อาจเป็นเพียงเรื่องลวงเท่านั้น”
แต่ยังไม่ทันที่คำพูดของเขาจะจบลง ความรู้สึกเย็นเยียบวิ่งพล่านไปทั่วแผ่นหลัง!
ความรู้สึกเหมือนถูกสิ่งน่าสะพรึงจ้องมองนั้นทำให้ร่างทั้งร่างของเขาแข็งทื่อ
ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องด้วยความตกใจของอู๋เย่วี่ยเหมยดังขึ้น!
นางโถมตัวเข้ามากอดแขนอู่ชื่อแน่นราวกับเป็นที่พึ่งสุดท้าย หน้าอกอวบอิ่มของนางบดเบียดเข้ากับแขนของเขาโดยไม่ตั้งใจ
แต่ในขณะนั้น อู่ชื่อไม่มีเวลารับรู้ถึงความนุ่มนวลเหล่านั้น แม้แต่นัยน์ตาของเขาก็สั่นระริก!
พยัคฆ์!
เบื้องหน้ากลับปรากฏเสือตัวใหม่ที่ใหญ่กว่าและดุร้ายยิ่งกว่า!