ตอนที่ 13 อู่ต้าหลางจุดไฟเผาเรือน
ตอนที่ 13 อู่ต้าหลางจุดไฟเผาเรือน
เสียงพูดของอู่ชื่อยังไม่ทันขาดหาย เขาก็เหวี่ยงคบไฟในมือออกไปทันที เสียง “โฮง!” ดังขึ้น เปลวไฟพุ่งทะยานขึ้นพร้อมน้ำมันที่กระจายไปทั่ว!
เจ้าเสือเตี้ยหวังอิงไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าอู่ชื่อได้วางกับดักไว้ล่วงหน้าแล้ว ช่วงเวลาคับขันเขากลับถีบลูกน้องที่กำลังลุกไหม้ออกไปทีละคน ก่อนจะนำพาพวกพ้องไม่กี่คนหนีออกไปทางประตูหลังอย่างรวดเร็ว
“ตามไป! อย่าปล่อยให้พวกมันหนีได้!”
ไป๋เซิ่งนำพาผู้คนพุ่งไล่ตาม แต่กลับถูกอู่ชื่อยื่นมือมาขวางไว้
อู่ชื่อคลี่ยิ้มมุมปากพลางหัวเราะเย็น “หวังอิงหนีไปไม่รอดหรอก เราต้องช่วยคนก่อน!”
“ช่วยคนหรือ?”
ไป๋เซิ่งอึ้งไปชั่วขณะ
อู่ชื่อที่เตรียมตัวมาล่วงหน้าแล้วคว้าถังทรายที่อยู่ข้าง ๆ สาดลงบนคนที่กำลังกลิ้งตัวดับไฟบนพื้น
เมื่อทรายในถังของอู่ชื่อราดลงไป เปลวไฟบนตัวโจรภูเขาก็ดับลงในทันที ไป๋เซิ่งและพวกพ้องเพิ่งเข้าใจในตอนนี้ว่าหัวหน้าของพวกเขาได้เตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว!
“ยังยืนเซ่อกันอยู่ทำไม รีบช่วยคนสิ!”
ในเวลาไม่นาน พวกเขาก็ช่วยกันดับไฟสำเร็จ บรรดาโจรภูเขาที่ถูกหวังอิงทอดทิ้งต่างคุกเข่ากราบอู่ชื่อพร้อมกล่าวคำขอบคุณไม่ขาดปาก
“ขอบคุณท่านอ๋องที่ไม่ประหารข้าพเจ้า!”
“ขอบคุณท่านอ๋องที่ช่วยชีวิตข้าพเจ้า!”
ไป๋เซิ่งเตะหนึ่งในนั้นเบา ๆ พลางด่ากลับ “หัวหน้าของข้าคือยอดวีรบุรุษ ไม่ใช่โจรปล้นชิงอย่างพวกเจ้า อย่ามาเรียกท่านอ๋องสุ่มสี่สุ่มห้า!”
“ใช่ ๆ! ท่านอู่ต้าหลางเป็นวีรบุรุษของแท้! พวกข้าสัญญาว่าต่อจากนี้จะกลับตัวกลับใจ ไม่ทำเรื่องปล้นชิงอีกแล้ว!”
อู่ชื่อประคองโจรคนหนึ่งให้ลุกขึ้น พลางถาม “จากเขาชิงเฟิงมาที่อำเภอหยางกู่มีเส้นทางกี่เส้น?”
“เขาชิงเฟิงมาที่หยางกู่มีสองเส้น เส้นหนึ่งเป็นถนนหลวง อีกเส้นเป็นทางลัดผ่านภูเขา”
อู่ชื่อขมวดคิ้วก่อนถามต่อ “แล้วทางลัดต้องเดินทางอย่างไร บอกข้ามาเดี๋ยวนี้!”
“ทางลัดใช้เวลามากกว่าอีกสองชั่วยาม ระหว่างทางต้องผ่านเนินสิบลี้ หุบเหวซึ่งใจ และเขาจิ่งหยาง…”
เมื่อได้ยินชื่อที่ฟังดูคุ้นเคย อู่ชื่อรีบขัดขึ้น “เมื่อครู่เจ้าว่าเขาจิ่งหยางใช่ไหม? ที่มีเสือโคร่งอาศัยอยู่?”
“ใช่แล้ว บนเขาจิ่งหยางมีพยัคฆ์ร้ายตัวหนึ่ง มันทำร้ายผู้คนมากมาย ดังนั้นไม่ค่อยมีใครกล้าใช้เส้นทางนี้ แต่หวังอิงเป็นคนขับเกวียนมาก่อน เขารู้จักเส้นนี้เป็นอย่างดี พวกเราปกติก็ใช้เส้นนี้กลับเขาชิงเฟิงหลังปล้นสำเร็จ”
“ดีมาก! เช่นนั้นเราจะดักซุ่มที่เขาจิ่งหยาง!”
อู่ชื่อตบต้นขาดังลั่น คำนวณเวลาในใจแล้วพอเหมาะพอดี เพราะน้องชายผู้กล้าของเขา อู่ซง ก็คงใกล้จะถึงเวลาออกล่าเสือที่เขาจิ่งหยางพอดี!
…กลับมาทางด้านหวังอิง หลังจากหนีการไล่ล่า เขาไม่ได้ออกจากหยางกู่ในทันที แต่กลับลอบไปยังประตูหลังของบ้านซีเหมินชิ่งในความมืด
ในเวลานี้ ใบหน้าของหวังอิงเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม เขากัดฟันพลางกล่าว “ซีเหมินชิ่งทำให้ข้าเกือบต้องตายกลางเปลวเพลิง จะให้ข้าไปมือเปล่า ข้าก็ยอมไม่ได้!”
ความเลวทรามของหวังอิงเผยออกมาอย่างชัดเจน
ซีเหมินชิ่งเป็นผู้ว่าจ้างเขาโดยแท้ หวังอิงที่ไร้ความสามารถ ไม่เพียงแต่ฆ่าอู่ชื่อไม่สำเร็จ แต่กลับเกือบเอาชีวิตตัวเองไปทิ้งแทน หากคิดจะแก้แค้น เขาควรไปหาตัวอู่ชื่อ แต่หวังอิงไม่กล้า!
เพียงได้เผชิญหน้ากับอู่ชื่อเพียงครู่เดียว หัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัวจนหนีไปทั้งตัวสั่น เพราะสำหรับเขาแล้ว อู่ชื่อคือยมทูตผู้ไร้ปรานี! เจ้าเสือเตี้ยหวังอิงจึงไม่กล้ากลับไปหาเรื่องอู่จื้ออีกแม้แต่น้อย!
…ในเวลานั้นเอง เขาจึงยกมีดคมกริบขึ้นหมายมั่นปลิดชีพซีเหมินชิ่ง!
ซีเหมินชิ่งผู้กำลังเพลิดเพลินอยู่ในหอคณิกา ชูเหล้าชูหญิงอย่างไม่รู้เนื้อรู้ตัวเลยว่า บ้านเรือนของตนกำลังถูกโจรร้ายบุกปล้น!
เสียง “โครม!” ดังสนั่นหวั่นไหวเมื่อหวังอิงถีบประตูหลังบ้านจนเปิดออก พร้อมกับพาลูกน้องมากหน้าหลายตามุ่งสู่ด้านในด้วยท่าทีดุดันดั่งยักษ์มาร!
เหล่าบ่าวไพร่และยามเฝ้าบ้านของซีเหมินชิ่งล้วนแต่เป็นคนอ่อนแอไร้ฝีมือ ถึงแม้จะเก่งกาจนักในเรื่องข่มเหงชาวบ้าน แต่พอเจอหวังอิงและสมุนที่สันทัดศึก กลับถูกฟันล้มลงราวกับใบไม้ร่วงในพริบตา!
หวังอิงจ่อคมมีดเย็นเยียบที่ลำคอของหัวหน้าบ่าว พลางเอ่ยเสียงกร้าวเต็มไปด้วยกลิ่นลมหายใจเหม็นคลุ้ง “ห้องนอนของซีเหมินชิ่งอยู่ที่ใด จงรีบพาเราไปเดี๋ยวนี้!”
หัวหน้าบ่าวตัวสั่นงันงก ก้มลงกราบแทบเท้า พร้อมปล่อยปัสสาวะเลอะพื้นด้วยความหวาดกลัว เขารีบพาหวังอิงและพวกเข้าไปในเขตชั้นในของบ้าน ไม่นานก็มาถึงห้องของนางอู๋เยว่เหม่ย
นางเยว่เหม่ยซึ่งกำลังจัดแต่งทรงผมอยู่หน้ากระจกสะดุ้งโหยง รีบหันกลับมาด้วยใบหน้าซีดขาว “พวกเจ้าคือใคร! จะเข้ามาทำอะไรในนี้!”
เรือนร่างขาวเนียนละเอียดอ่อนดุจหยกของนาง ทำให้หวังอิงถึงกับน้ำลายไหล ร่างกายสั่นเทาเพราะความกำหนัด “นางงามผู้เลอโฉม! เนื้อหนังขาวนุ่มน่าลิ้มลองเช่นนี้ ซีเหมินชิ่งช่างมีวาสนายิ่งนัก!”
“อย่าเข้ามา! อย่าเข้ามา!” นางเยว่เหมยร้องเสียงหลง พร้อมถอยหลังไปจนชิดผนังด้วยความหวาดกลัว
หวังอิงที่ถูกความปรารถนาเข้าครอบงำถึงกับรีบปลดเสื้อผ้าตนเองหมายจะกระโจนเข้าใส่ โชคดีที่สมุนผู้หนึ่งรีบห้ามไว้ทัน “ท่านรองหัวหน้า! เรากำลังอยู่ในตัวเมือง ถ้าก่อเรื่องใหญ่อาจจะถูกทางการตามจับได้!”
“หากท่านชอบนางผู้นี้จริง เพียงจับนางมัดใส่กระสอบแล้วพากลับไปยังถิ่นฐานเรา เมื่อถึงที่นั่น ท่านจะทำอะไรก็ไม่มีใครกล้าขัด!”
หวังอิงได้ฟังก็หัวเราะร่า รีบหากระสอบใบใหญ่มาจับนางเยว่เหมยยัดเข้าไป ทั้งยังรวบรวมทรัพย์สินเงินทองใส่รถเข็น ก่อนจะรีบเร่งหลบหนีออกจากเมืองยังกู่ด้วยความว่องไว
ช่วงยามสี่ ก่อนรุ่งสาง
ย่านเขาเจิ้งหยางที่เคยเต็มไปด้วยพ่อค้าแม่ขาย บัดนี้กลับเงียบสงัดไร้ผู้คน เพราะข่าวลือว่ามีเสือร้ายออกอาละวาด ทำให้ไม่มีใครกล้าเดินทางผ่านบริเวณนี้อีก
ในพงไม้สองข้างทาง มีเงาร่างของบุรุษสองคนซุ่มซ่อนอยู่ หนึ่งในนั้นคือไป๋เซิ่งผู้ร่างกายสั่นสะท้านไม่หยุด “พี่ใหญ่! ท่านคิดว่าเราถูกพวกโจรล่อลวงหรือไม่? ฟ้าจะสว่างแล้ว แต่หวังอิงยังไม่มา!”
“อีกทั้ง ข้าก็ได้ยินมาว่าเขาเจิ้งหยางนี้มีเสือดุร้ายถึงสองตัว! ครั้งก่อน พวกทางการส่งทหารมาหลายสิบคน แต่กลับถูกกัดจนต้องหนีไป แถมยังตายไปถึงสองคนด้วย!”
อู่ชื่อซึ่งนั่งสงบนิ่งยิ้มพลางตบไหล่ไป๋เซิ่ง “เจ้าอย่าได้กังวล ข่าวลือพวกนั้นมักเกินจริง อีกอย่าง เจ้าเคยได้ยินหรือไม่ว่า ‘หนึ่งเขาไม่อาจมีสองเสือ’? เสือสองตัวอยู่ร่วมกันไม่ได้หรอก!”
ทันใดนั้นเอง หูของอู่ชื่อกระตุกเล็กน้อย เขาได้ยินเสียงรถเข็นล้อดังแว่วมาแต่ไกล
“เงียบไว้! พวกมันมาแล้ว!”