พันจินเหลียน…ยังคงเป็นสาวบริสุทธิ์
พันจินเหลียน…ยังคงเป็นสาวบริสุทธิ์
ที่น่าแปลกก็คือ… พันจินเหลียนกลับไม่ได้ขึ้นไปชั้นบน
อู่ชื่ออมองออกไปทางหน้าต่าง เห็นร่างบอบบางของพันจินเหลียน กำลังหอบหิ้วตะกร้าอย่างทุลักทุเล เดินผ่านตรอกแคบข้างเรือนอย่างเชื่องช้า
“นังหญิงแพศยานี่จะไปไหน?”
อู่ชื่อก็พลันเข้าใจขึ้นมาทันที — “ใช่แล้ว! นางไม่สามารถวางยาเราได้ด้วยตนเอง จึงต้องไปหาซีเหมินชิงให้มาช่วย!”
คิดได้ดังนั้น อู่ชื่อจึงรีบวิ่งลงจากชั้นบน เขาขว้างกรรไกรในมือทิ้งไปคว้าเอามีดทำครัวแล้วรีบตามนางออกไปทันที
เขาแนบตัวตามแนวกำแพง ค่อย ๆ เดินตามไปอย่างระมัดระวัง ไม่นานก็เห็นพันจินเหลียนวางตะกร้าลงหน้าประตูหลังของบ้านหลังหนึ่ง เธอใช้ผ้าเช็ดหน้าซับเหงื่อบนหน้าผากที่เปล่งปลั่ง
ในแสงสลัวของโคมไฟ ใบหน้าของนางงดงามจนน่าหลงใหล แต่กลับซีดเซียวคล้ายมีม่านบางแห่งความล้าเคลือบอยู่
เธอยกมือขึ้น เคาะประตูเบา ๆ
ไม่นานนัก ประตูก็เปิดออก เป็นหญิงชราผู้หนึ่ง ซึ่งอู่ชื่อเคยเห็นมาก่อน
เมื่อเห็นพันจินเหลียน นางก็ดูประหลาดใจอยู่ไม่น้อย “อ้าว มากันคนเดียวเหรอ แล้วผัวเจ้าไปไหนล่ะ?”
พันจินเหลียนหายใจหอบน้อย ๆ จากการเดินรีบ “เขาเป็นไข้หวัด ล้มตัวนอนอยู่บนเตียงเลยล่ะ ต่อไปอีกสองสามวัน ข้าจะเป็นคนมาส่งขนมปังแทนเขาเอง”
หญิงชราเชิดคิ้ว ส่งเสียง “โอ้โห ๆ ๆ เจ้าตัวเตี้ยแค่สามนิ้วนั่น โชคดีนักเชียว ถึงได้ภรรยางามขนาดนี้!”
“เอาล่ะ ๆ เจ้าคงเหนื่อยมาทั้งคืน รีบกลับไปพักผ่อนเถอะ”
หญิงชราหยิบเหรียญทองแดงออกมาจากอกเสื้อ ยื่นใส่มือของพันจินเหลียน มือขาวของนางสั่นเล็กน้อยเพราะใช้แรงมากเกินไป
“แม่จาง ท่านให้มากเกินไปแล้ว” พันจินเหลียนรีบจะคืนเงินบางส่วนให้
แม่จางหัวเราะเบา ๆ “ก็แค่ไม่กี่เหรียญ พอซื้อหมั่นโถวขาวยังไม่พอเลย รีบกลับไปเถอะ ไปพักผ่อนให้เต็มที่นะ”
แล้วจู่ ๆ แม่จางก็ยกโคมขึ้นมอง เห็นบางอย่างก็ร้องอุทาน “อุ๊ย! เจ้ายังมีรอย ‘ซ่อมกงซา’ อยู่นี่!”
“หรือว่าพวกเจ้ายังไม่ได้เข้าหอกันเลย?”
เมื่อได้ยินคำนี้ ใบหน้าเนียนขาวของพันจินเหลียนก็แดงระเรื่อ ดวงตาหลุบต่ำด้วยความเขินอาย
“ทำให้แม่จางหัวเราะเยาะอีกแล้ว พวกเราเพิ่งแต่งงานกันไม่นาน แล้วย้ายมาจากเมืองชิงเหอ ตอนนี้สามีข้ายังไม่สบายอยู่เลย”
แม่จางหัวเราะ “ถ้างั้นเจ้าก็รีบกลับไปดูแล ‘เจ้าตัวสามนิ้ว’ นั่นเถอะ ยิ่งเข้าหอกันไว ยิ่งรู้ว่าเรื่องบุรุษสตรีนี่ มัน…ช่างหอมหวานอะไรอย่างนี้”
พันจินเหลียนยังเป็นสาวบริสุทธิ์อยู่เลย พอฟังคำพูดแบบนี้ก็อายจนหน้าแดง รีบคำนับขอบคุณแล้วหันหลังแบกตะกร้าเดินกลับ
อู่ชื่อแอบซ่อนอยู่ในเงามืดของกำแพง ติดตามทุกย่างก้าวอย่างไม่พลาด
แสงจันทร์สีขาวส่องผ่านกิ่งไม้ ตกกระทบร่างบอบบางของพันจินเหลียน ราวกับคลุมร่างนางไว้ด้วยผ้าคลุมสีขาวบริสุทธิ์งดงามดั่งเทพธิดาแห่งราตรี
ณ ขณะนั้น หัวใจของอู่จื้อพลันสั่นไหว
เขาไม่คาดคิดเลยว่า…พานจินเหลียนจะยังคงเป็นหญิงสาวบริสุทธิ์!
ในวินาทีนั้นเอง ความคิดบางอย่างก็ก่อเกิดขึ้นในใจของเขาอย่างเงียบงัน
พานจินเหลียนก็เป็นเพียงหญิงธรรมดาคนหนึ่ง นางบริสุทธิ์ อ่อนโยน และเปี่ยมไปด้วยความเมตตา
หญิงดีงามเช่นนี้ เหตุใดจึงต้องเดินทางผิดพลั้งถึงขั้นเป็นชู้กับชายอื่น?
เขาคิดได้ทันทีว่า ทั้งหมดนี้คงเป็นเพราะอู่ต้าหลางผู้สามีเก่า ที่อ่อนแอและไม่รู้จักทะนุถนอมภรรยา จึงปล่อยให้สตรีแสนดีเช่นนาง ต้องตกอยู่ในอ้อมอกของชายอื่น
เมื่อได้เห็นเรือนร่างงดงามของนาง อู่ชื่อก็ให้คำมั่นในใจว่า เขาจะปกป้องพานจินเหลียนไปชั่วชีวิต ไม่ให้ใครหน้าไหนมาพรากนางไปได้อีก!
บ้านของอู่ชื่อเป็นเรือนไม้สองชั้น มีสามห้อง พร้อมลานหน้าหลัง พานจินเหลียนกลับถึงเรือน ยังมิทันได้พักผ่อนก็เริ่มลงมือทำงานเรือนทันที
เวลานั้นเอง ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกเริ่มปรากฏแสงขาวจางๆ ราวเกล็ดปลาลอยอยู่บนฟากฟ้า
พานจินเหลียนทำงานบ้านอย่างคล่องแคล่ว หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว นางจึงเริ่มนวดแป้งโดยถลกแขนเสื้อขึ้น
ทันใดนั้น ขณะเทน้ำลงไปในแป้ง นางก็รู้สึกถึงเงาใครบางคนยืนอยู่ด้านหลัง ทำเอาใจเต้นไม่เป็นส่ำ
เมื่อหันไปมองชัดๆ จึงพบว่าเป็นอู่ชื่อ นางจึงค่อยผ่อนลมหายใจแล้วใช้มือทาบอกพลางเอ่ยว่า
“ท่านพี่ มาลงมาทำไมเจ้าคะ?”
เป็นฤดูร้อน เสื้อผ้าของนางจึงบางเบาอยู่แล้ว ไหนจะเหงื่อที่หลั่งไหล ยิ่งทำให้เสื้อแนบแน่นกับผิวกาย
การทาบอกของนางยิ่งเน้นสัดส่วนสะโอดสะอง จนเรือนทรงอ่อนช้อยเคลื่อนไหวราวระลอกคลื่น
ภาพตรงหน้าทำเอาอู่ชื่อมองตาไม่กะพริบ!
“พี่ลงมาดูเจ้า,” อู่จื้อกลืนน้ำลายก่อนจะคว้ามือพานจินเหลียนไว้ แล้วดึงนางขึ้นไปบนชั้นสอง
“ท่านพี่… ท่านจะพาข้าขึ้นไปทำอะไรเจ้าคะ?”
อู่ชื่อเอ่ยเสียงเข้มเล็กน้อยว่า “เจ้าขึ้นไปนอนพักเถิด งานบ้านข้าจะจัดการเอง”
พานจินเหลียนส่ายหน้ายิ้มๆ แล้วพูดอย่างอ่อนโยนว่า “ข้าไม่เหนื่อยหรอกเจ้าค่ะ ท่านยังไม่หายดีจากไข้ ข้ายังต้องไปจับยาที่ร้านยาให้ท่านอยู่นะเจ้าคะ”
อู่จื้อขมวดคิ้ว ทำหน้าดุแล้วพูดเสียงหนักแน่นว่า “อย่าพูดมาก ข้าเป็นสามีของเจ้า ข้าบอกให้ไปนอน เจ้าก็ต้องนอน!”
พานจินเหลียนถึงกับนิ่งงัน นี่เป็นครั้งแรกที่นางเห็นอู่ต้าหลางผู้ต่ำเตี้ย แสดงท่าทีเป็นผู้นำเช่นนี้ ใครๆ ก็รู้ว่าเขาเป็นคนขี้ขลาด
“เช่นนั้น…ข้าขอพักสักหนึ่งชั่วยาม หากฟ้าสว่างแล้ว รบกวนท่านพี่เรียกข้าด้วยนะเจ้าคะ”
“ได้เลย ไปเถิด”
กล่าวจบ อู่ชื่อก็วางมือลงบนเอวอันอ่อนช้อยของนาง แล้วผลักเบาๆ ให้นางเข้าไปในห้อง ก่อนจะปิดประตูตามหลัง
เขาแนบมือกับประตู แล้วมองมือตนเอง พลางยิ้มบางๆ ที่มุมปาก
“นุ่มจริงๆ…”
“ใหญ่แน่นเชียว… หากได้กอดนอนทุกคืน คงสุขล้นใจแน่นอน”
เฮ้อ เฮ้อ!