บทที่ 217 ทำตามคำสัญญา

แต่เพียงพริบตาเดียว หน้าท้องพระโรงเต็มไปด้วยปราณกระบี่และกระบี่ที่พุ่งตัดกันวูบไหว บุรุษทั้งสองต่างห้ำหั่นกันมาแล้วกว่าหลายร้อยกระบวนท่า

ด้วยอานุภาพแห่งเคล็ดกระบี่สังหารสวรรค์ เฟิงอู๋เฉินยิ่งสู้ก็ยิ่งฮึกเหิม ทว่าอดีตจักรพรรดิปีศาจกลับโรยแรงลงตามกาล แม้นจะเคยเป็นยอดฝีมือในอดีต แต่บัดนี้เขาผ่านศึกพ่ายบ้านเมือง สูญเสียบุตรชาย มิหนำซ้ำยังถูกเฟิงอู๋เฉินฟันใส่เต็มแรง กระบี่ยาวในมือเขาเริ่มอ่อนกำลังลงไปมาก

"ถอยไป!"

ประกายคมกระบี่ปะทะกับกระบี่อีกครั้ง พลังปราณพวยพุ่งจากกระบี่เพลิงสุริยัน แรงสั่นสะเทือนแล่นเข้าสู่แขนอดีตจักรพรรดิปีศาจ บีบจนฝ่ามือชาดิก ร่างของเขาถอยร่นไปหลายวา

เมื่อเห็นว่าศึกนี้มิอาจหวนคืน เขาได้แต่ถอนหายใจยาว ดวงตาฉายแววแน่วแน่ประหนึ่งตัดสินใจแล้ว

ฉึก!

เพียงชั่วพริบตา เขาเอียงคมกระบี่ออกด้านข้าง แล้วกรีดแขนตนเอง เลือดสดๆ ไหลซึมไปตามคมกระบี่ ทำให้มันแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานดั่งโลหิต

ทันใดนั้น เส้นสายสีแดงพวยพุ่งออกมาจากกระบี่นับไม่ถ้วน ประสานกันขวางกั้นเส้นทางของเฟิงอู๋เฉินไว้จนแน่นหนา

"ทำลาย!"

เฟิงอู๋เฉินสะบัดกระบี่เพลิงสุริยันอย่างรวดเร็ว ฟาดฟันเส้นเลือดสีแดงจนขาดสะบั้นไปทีละเส้น

ทว่าเส้นโลหิตนั้นถูกหล่อเลี้ยงด้วยพลังปราณและโลหิตของอดีตจักรพรรดิปีศาจ มีเท่าไรก็ไม่มีวันหมด ยิ่งฟันยิ่งมากขึ้น

"หากยังเป็นเช่นนี้ เจ้าจะมีชีวิตรอดไม่เกินหนึ่งก้านธูป!"

"ฮ่าๆๆ!"

เสียงหัวเราะเยือกเย็นดังขึ้น อดีตจักรพรรดิปีศาจกลับเร่งดูดซับพลังวิญญาณจากรอบด้านเข้าไปในร่าง เกิดเป็นกระแสพายุพลังมหึมาเหนือจุดตันเถียน

เฟิงอู๋เฉินสีหน้าตื่นตระหนก "บัดซบ! เจ้าเฒ่าสารเลวคิดจะระเบิดตนเองงั้นรึ!?"

"หากข้าเยาว์วัยเฉกเช่นเจ้า ศึกวันนี้คงยังมิอาจตัดสินได้แน่ชัด… ทว่า ข้าแก่แล้ว!"

ดวงตาอดีตจักรพรรดิปีศาจฉายแววแน่วแน่ "ข้ารู้ดีว่า แม้ข้าตาย เจ้าก็มิอาจรักษาคำมั่นละเว้นชีวิตลูกหลานข้าได้ ข้าจึงทำได้เพียงลากเจ้าลงนรกไปด้วยกัน! ตายซะ!"

สิ้นเสียง ร่างกายแห้งผอมของเขาพองโตขึ้นอย่างรวดเร็ว

พลังปราณอันมหาศาลของเขาพุ่งทะลักรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนถึงขีดสุด

บูม!!!

ลานกว้างทั้งผืนถูกพลังคลั่งกลืนกิน กระเบื้องและอิฐปลิวว่อนก่อนแหลกสลายเป็นผุยผง

ส่วนเฟิงอู๋เฉินที่อยู่ใกล้ราวกับประชิดติดหน้ากับอดีตจักรพรรดิปีศาจ นับว่าโดนแรงระเบิดเต็มๆ

ชั่วขณะให้หลัง พายุพลังค่อยๆ สงบลง!

ใจกลางแรงระเบิด อดีตจักรพรรดิปีศาจนอนร่างยับเยิน ด้านตันเถียนของเขาเผยให้เห็นหลุมลึกกว่าครึ่งฉื่อ อวัยวะภายในแหลกเหลวไม่เป็นชิ้นดี

ทว่าบนใบหน้าของเขากลับฉายรอยยิ้มบางๆ

เขาพาเฟิงอู๋เฉินไปด้วยได้!

ในที่สุด ก็สามารถมอบหนทางรอดให้เหล่าผู้เหลือรอดแห่งแคว้นปีศาจของเขา!

ขณะกำลังปล่อยวาง ลมหายใจโรยรินสู่ความว่างเปล่า

พลัน มีเสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามา!

"เป… เป็นไปได้อย่างไร!?"

รอยยิ้มบนหน้าอดีตจักรพรรดิปีศาจชะงักค้าง เขาพยายามเงยหน้ามองสุดแรงเกิด

แม้สายตาจะพร่ามัวจนแทบมองไม่เห็น แต่เขายังพอมองออกว่าบุรุษที่เดินเข้ามาหาเขานั้น

คือ เฟิงอู๋เฉิน!

เฟิงอู๋เฉินเองก็ดูไม่สู้ดีนัก

อาภรณ์ขาวสะอาดของเขาถูกเปลวเพลิงเผาเป็นรูพรุน ผมยาวสยายก็ขาดไปหลายส่วน

บนอกของเขา กระจกเวทที่แตกร้าวร่วงลงสู่พื้นส่งเสียง "กึง!" ก้องกังวาน

"ข้าไม่คาดคิดว่าเจ้าจะใช้วิธีเอาชีวิตเข้าแลกเช่นนี้! ทว่าดูเหมือนเจ้าก็มิได้คาดคิดเช่นกัน… ว่าข้ายังมีอาวุธป้องกันขั้นจักรพรรดิอยู่!"

"เจ้า…"

เฟิงอู๋เฉินไม่ปล่อยให้อดีตจักรพรรดิปีศาจเอ่ยคำใด กระบี่ในมือพุ่งทะลวงลำคอของอีกฝ่ายในพริบตา ตัดขาดลมหายใจเป็นครั้งสุดท้าย

"เจ้าคิดว่าข้าจะกวาดล้างเชื้อพระวงศ์แคว้นปีศาจจนสิ้นซากรึ?"

เฟิงอู๋เฉินกล่าวเสียงเย็น "ช่างเป็นความคิดของคนขี้ขลาดโดยแท้… ข้าเคยบอกว่าจะให้โอกาสพวกเขา นั่นหมายความว่าข้าจะให้โอกาสจริงๆ!"

กล่าวจบ เขาจับร่างไร้ชีวิตของอดีตจักรพรรดิปีศาจที่ใบหน้าแหลกเหลว ก่อนก้าวเข้าไปในท้องพระโรง

ตุบ!

ศพของอดีตจักรพรรดิปีศาจถูกโยนลงกลางโถงใหญ่ ส่งผลให้เชื้อพระวงศ์นับร้อยคนที่หลบซ่อนอยู่ในนั้นถึงกับหน้าถอดสี บางคนถึงกับตัวสั่นงันงกไม่กล้าส่งเสียง

เฟิงอู๋เฉินกวาดตามองพวกเขา ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงเยียบเย็น

"ข้าจะนับถึงสาม ผู้ใดคุกเข่าลงและทำลายพลังตนเอง จะรอดชีวิต!"

"ว่าอะไรนะ!?"

เสียงอุทานด้วยความตื่นตระหนกดังขึ้น ทว่ายังไม่ทันได้ตั้งตัว

"หนึ่ง!"

เพียงคำเดียวนี้ กลับดั่งหินก้อนใหญ่ที่กดทับอยู่บนอกทุกคน

แม้แต่อดีตจักรพรรดิปีศาจผู้เกรียงไกรยังพ่ายแพ้แล้ว พวกเขาจะมีทางรอดอันใดอีก?

"สอง!"

สิ้นเสียงที่สอง ในที่สุดก็มีบางคนกลั้นใจไม่ไหว คุกเข่าลงแล้วใช้มือฟันใส่จุดตันเถียนของตนเอง ทำลายพลังยุทธ์อย่างไม่ลังเล

อย่างไรก็ตาม ยังมีบางคนไม่ยอมจำนน พวกเขากู่ร้องพลางพุ่งเข้าหาเฟิงอู๋เฉิน

"มารร้าย! เจ้าต้องตาย!"

ชวิ้ง!

เฟิงอู๋เฉินมิได้แม้แต่จะขยับตัว เพียงปลายนิ้วขยับเบาๆ ปราณกระบี่สายหนึ่งพลันพุ่งออกไป

ฉัวะ!

ศีรษะของผู้ลงมือทั้งหมดลอยละลิ่วขึ้นกลางอากาศ ก่อนร่างไร้วิญญาณของพวกเขาร่วงกระแทกพื้น

ภาพนั้นยิ่งทำให้ผู้ที่เหลืออยู่ถลึงตาด้วยความหวาดกลัว

ตุบ!

ครู่เดียวถัดมา ผู้คนอีกสิบกว่าคนต่างพากันคุกเข่าลง ทุบทำลายพลังตนเองทันที

"สาม!"

ทันทีที่คำสุดท้ายสิ้นสุดลง เหล่าผู้ที่ยังลังเลอยู่ก็สิ้นกำลังใจ กำลังจะคุกเข่าลงเช่นกัน

ทว่า เฟิงอู๋เฉินกลับเคลื่อนกระบี่เร็วกว่าพวกเขา!

"พวกเรา…ยอมแล้ว! พวกเราคุกเข่า!"

"สายไปแล้ว!"

ฉัวะ!

ยังไม่ทันที่ผู้ใดจะขยับ ปราณกระบี่ก็พาดผ่านลำคอของพวกเขาไปแล้ว

หลังจากสังหารคนเหล่านั้น เฟิงอู๋เฉินเงยหน้าขึ้นมอง พบว่าจำนวนคนในท้องพระโรงลดลงไปกว่าครึ่ง

จากนั้น แววตาของเขาฉายแววอำมหิตขึ้นอีกครั้ง ก่อนจะตวัดกระบี่ ปราณกระบี่แหวกอากาศออกไปอย่างแม่นยำ เฉือนศีรษะของอีกหลายคนร่วงลงพื้น ท่ามกลางเสียงกรีดร้องหวาดกลัวของผู้ที่เหลืออยู่

"พวกเขาก็ทำตามที่เจ้าสั่งแล้ว เหตุใดจึงยังต้องฆ่าพวกเขาอีก…"

ทำไมอย่างนั้นหรือ?

เพราะเฟิงอู๋เฉินสัมผัสได้ถึงความอาฆาตและจิตสังหารอันแรงกล้าจากพวกมัน

คนเหล่านี้ หากปล่อยให้รอดไป ย่อมกลายเป็นหายนะในอนาคตแน่!

แทนที่จะปล่อยให้พวกมันเติบโตขึ้นมาเพื่อเป็นภัย สู้ตัดรากถอนโคนเสียตั้งแต่วันนี้ย่อมดีกว่า!

เฟิงอู๋เฉินกวาดสายตามองกลุ่มคนที่เหลือ ก่อนจะชี้ไปในทิศหนึ่ง

"จากนี้ไป พวกเจ้าทั้งหมดจงก้มกราบทุกสามก้าว น้อมศีรษะกระแทกพื้นทุกเก้าก้าว กราบไปจนถึงเขาอู๋เหิน ข้าจึงจะปล่อยพวกเจ้าไป!"

"อะไรนะ...!?"

"จากที่นี่ไปถึงแคว้นเฉินมีระยะทางนับหมื่นลี้ พวกเราสูญเสียพลังยุทธ์ไปแล้ว ต่อให้ทำตาม เราก็ต้องตายอยู่ดี!"

เฟิงอู๋เฉินพยักหน้าเบาๆ

"เจ้าพูดได้ดีมาก!"

ฉัวะ!

ปราณกระบี่กรีดผ่านร่างของชายคนนั้นในพริบตา ทิ้งไว้เพียงร่างไร้ศีรษะที่ล้มลงแทบเท้าของผู้คนที่เหลือ

ภายในท้องพระโรงเหลือเพียงเสียงสะอื้นแผ่วเบา ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยคำใดอีก

"ยังมีผู้ใดมีข้อสงสัยอีกหรือไม่?"

ไม่มีผู้ใดกล้าตอบคำถามของเขา ทุกคนรีบส่ายหัวสุดแรงเกิด

"หากไม่มีปัญหา ก็จงทำตามคำสั่งของข้าเสีย!"

เมื่อเผชิญหน้ากับความเป็นความตาย ศักดิ์ศรีใดๆ ก็กลายเป็นเพียงสิ่งไร้ค่า!

เชื้อพระวงศ์ของแคว้นปีศาจที่เหลืออยู่ต่างพากันเร่งรุดออกจากท้องพระโรง ค้อมกายคุกเข่าทุกสามก้าว ก้มศีรษะโขกพื้นทุกเก้าก้าว มุ่งหน้าไปยังเขาอู๋เหินโดยไร้ทางเลือก

เฟิงอู๋เฉินเฝ้ามองพวกเขาหายลับไป ก่อนจะลอยขึ้นสู่ฟ้าเบื้องสูง มองไปยังทิศทางของเขาอู๋เหินแล้วเอ่ยเสียงแผ่วเบา

"อาจารย์ลั่ว ข้าได้ทำตามคำสัญญาที่ให้ไว้กับท่านแล้ว... ขอวิญญาณท่านจงสงบเถิด!"

กล่าวจบ ร่างของเขาพุ่งออกไปเป็นประกายแสง มุ่งหน้าไปยังจุดหมายใหม่

เมื่อเฟิงอู๋เฉินเดินทางมาถึงสำนักมนตรา จึงเห็นว่าพื้นที่โดยรอบถูกเพลิงโหมกระหน่ำ กลายเป็นทะเลเพลิงและกองซากศพ

กลางเปลวเพลิง ชายหนุ่มที่อยู่บนชั้นสองหลงหยวนกำลังลากชายชราผู้หนึ่งที่ใกล้สิ้นลมเต็มที แล้วทะยานตัวมายืนเบื้องหน้าเฟิงอู๋เฉิน

"เจ้าแก่นี่มีวิชาที่แปลกประหลาดมาก กว่าจะจับมันได้เล่นเอาข้าเสียเวลาไม่น้อย จะจัดการมันอย่างไรดี?"

เฟิงอู๋เฉินกวาดตามองชายชรานั้น ทว่ายังไม่ทันได้เอ่ยปาก อีกฝ่ายก็ลืมตาขึ้นพร้อมไอออกมาเป็นเลือด

"แค่ก... แค่ก... นี่ล้วนเป็นกรรมตามสนอง! ฆ่าข้าเสียเถิด... นับแต่นี้เป็นต้นไป บัญชีแค้นระหว่างเขาอู๋เหินและสำนักมนตราก็จะสิ้นสุดลงเสียที..."

………………………………………………