บทที่ 209 จักรพรรดิกระบี่
บทที่ 209 จักรพรรดิกระบี่
แน่นอนว่า นอกจากจะกล่าวหาว่าเขาฟุ่มเฟือยแล้ว คงมีคนอีกมากที่คิดว่าเขาบ้าไปแล้ว!
เพราะวิธีที่เขากำลังใช้… เต็มไปด้วยอันตรายมหาศาล!
พลังเพลิงรอบตัวทรงพลังเกินเปรียบ หากมันสามารถหลอมร่างเขาให้แข็งแกร่งได้ ย่อมสามารถทำลายร่างเขาได้เช่นกัน!
หากเขาควบคุมผิดพลาดเพียงเล็กน้อย ให้เพลิงเหล่านี้เผาไหม้เส้นลมปราณหรือจุดตันเถียนของเขา...
อย่างเบา เขาจะกลายเป็นคนพิการ อย่างหนักเขาจะตายทันที!
เพียงครึ่งชั่วยาม!
ร่างกายของเขาถูกหลอมรวมใหม่โดยสิ้นเชิง โลหิต เนื้อหนัง และเส้นลมปราณของเขา… ต่างถูกปรับเปลี่ยนให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาล!
ในช่วงเวลาหนึ่ง เขาลืมตาขึ้นกะทันหัน!
"จงมา!"
ทันใดนั้น!
บริเวณรอบสะดือของเขาพลันปรากฏเป็นกระแสน้ำวนดูดกลืนพลังเพลิงรอบข้าง รวมถึงแก่นพลังไฟที่กำลังสั่นไหวอยู่กลางแท่นศิลา!
แก่นพลังไฟที่ถูกดูดเข้าสู่ร่าง พยายามดิ้นรนไปทั่วภายใน!
แต่ในเสี้ยวพริบตา… หอกระบี่หลงหยวนเปล่งประกาย!
แรงกดดันมหาศาลพลันแผ่ซ่านออกมา แก่นพลังไฟถูกสะกดในทันที!
ความร้อนแผดเผาภายในร่างกายของเฟิงอู๋เฉินพลันหายไปโดยสิ้นเชิง และที่เหนือกว่านั้น อุณหภูมิของปล่องภูเขาไฟลดลงอย่างรวดเร็ว!
ภายในค่ายกลกระบี่แปดทิศ
"หืม? ไฟดูเหมือนจะสงบลงแล้ว!"
ทุกคนที่อยู่ในค่ายกลต่างสัมผัสได้ว่า พลังธาตุไฟในอากาศเริ่มอ่อนลง!
"อย่าบอกนะว่า… เป็นฝีมือของเจ้ามารน้อย!?"
"มันกำลังทำบ้าอะไรอยู่ข้างล่าง!?"
ปัง!
ยังไม่ทันที่เสียงสนทนาจะจบลง เสียงระเบิดดังขึ้นอีกครั้ง ค่ายกลกระบี่แปดทิศสั่นสะเทือนรุนแรง!
และร่างของสามผู้ฝึกยุทธ์ขั้นมัจฉามังกรก็เริ่มเลือนรางลงเรื่อยๆ!
"แย่แล้ว…! ด้วยพลังของพวกเราที่ยังเป็นเพียงเงาจิตวิญญาณ การที่คงอยู่ได้จนถึงตอนนี้ ก็ถือว่าเป็นขีดจำกัดแล้ว! อีกไม่เกินสามกระบวนท่า… ค่ายกลจะพังทลายลง!"
อวิ๋นจงเหอกล่าวเสียงเคร่งขรึม
ใบหน้าของอีกสองคนก็ดูไม่ดีนัก!
ทว่า… เสิ่นหงอีกลับตัดสินใจไปแล้ว นางกัดปลายนิ้วตัวเองจนโลหิตไหลออกมา จากนั้นเร่งเร้าพลังแฝงเร้นบางอย่าง!
ปราณกระบี่ของนางพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว!
เมื่อปราณของนางถูกฉีดเข้าสู่ค่ายกลอีกครั้ง ค่ายกลกระบี่แปดทิศพลันส่องประกายขึ้นมาอีกครั้ง!
"ศิษย์ข้า เจ้าทำอะไร!?"
สตรีอวบอิ่มตกใจจนหน้าเปลี่ยนสี!
"เจ้ากำลังผลาญโลหิตวิญญาณ! นี่มันจะทำให้รากฐานของเจ้าพังทลาย!"
เสิ่นหงอีสีหน้ามุ่งมั่น ดวงตามีแต่ความแน่วแน่
"ขออภัยด้วยอาจารย์… แต่ศิษย์คงไม่อาจกลับไปกับท่านได้อีกแล้ว ตอนนี้ไฟในอากาศเริ่มสงบลง… นั่นหมายความว่า ศิษย์น้องของข้ากำลังเข้าสู่ช่วงเวลาสำคัญ เขาต้องการข้า…ข้าจะไม่มีวันทิ้งเขาไว้เพียงลำพัง!"
เสิ่นหงอียิ่งกล่าว สีหน้าของนางก็ยิ่งแฝงความโศกเศร้ามากขึ้น
"อาจารย์ทำเพื่อศิษย์มามากพอแล้ว… เป็นศิษย์เองที่อกตัญญูทำให้ท่านต้องผิดหวัง… แต่อาจารย์วางใจเถิด ต่อให้ศิษย์ต้องตายวันนี้ ก็จะไม่มีวันเปิดเผยความลับของวิหารหลิงซวี!"
"เฮ้อ… เจ้าเด็กคนนี้…"
สตรีอวบอิ่มเต็มไปด้วยความจนใจ ทว่าความรู้สึกที่เด่นชัดที่สุดในแววตานางกลับเป็นความปวดร้าว
เมื่อเห็นความแน่วแน่ของเสิ่นหงอี เย่เซียวก็ขบฟันแน่น เผาผลาญโลหิตวิญญาณของตนเองตามไปอีกคน!
พลังปราณของเขาถูกฉีดเข้าสู่ค่ายกลโดยไม่ลังเล!
"เจ้าเด็กบัดซบ! เจ้ากำลังทำอะไร!?"
ชายชราหน้าตาเจ้าเล่ห์พลันหน้าเปลี่ยนสี อวิ๋นจงเหอที่ปกติเต็มไปด้วยความขี้เล่น ครานี้กลับแสดงสีหน้าจริงจังออกมาเป็นครั้งแรก
เย่เซียวหัวเราะเสียงเย็น "ตาแก่ ท่านเอาแต่ด่าว่าข้าไม่มีหัวใจนักสู้ไม่ใช่หรือ!? วันนี้ข้าจะทำให้ท่านเห็นว่า ข้ากล้าหรือไม่! ข้ายอมแลกชีวิต เพื่อให้ศิษย์พี่ของข้าได้รับเวลาเพิ่มอีกเพียงครึ่งชั่วยาม!"
"เจ้า…!" อวิ๋นจงเหอโกรธจนตัวสั่น "ไอ้เด็กบัดซบ! เจ้าจะทำให้ข้าหัวใจวายตายหรือไง!?"
แม้หลิวเฟยจะยังมิได้ทำสิ่งใด แต่มองจากสายตาของบุรุษชุดม่วง เขาก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ
เขารู้ดีว่าสามคนนี้มีสายสัมพันธ์แน่นแฟ้นเพียงใด
ตอนนี้ เสิ่นหงอีและเย่เซียวต่างเลือกเส้นทางของตนเองแล้ว… แน่นอนว่าหลิวเฟย ย่อมไม่มีทางเดินจากไปเพียงลำพัง!
"อาจารย์…"
"ไม่ต้องพูดแล้ว!"
บุรุษชุดม่วงโบกมือหนักแน่น "ทำสิ่งที่เจ้าต้องการเถอะ… ถือเสียว่าข้าสอนศิษย์ได้ไม่ดี ข้าก็คงต้องทิ้งเงาจิตวิญญาณของข้าไว้ที่นี่แล้วเช่นกัน!"
ในปล่องภูเขาไฟ
เมื่อหอกระบี่หลงหยวนกลืนกินแก่นพลังไฟลงไป เฟิงอู๋เฉินก็จมเข้าสู่ภวังค์ รับรู้ถึงพลังที่ปั่นป่วนอยู่ในร่างกาย
เขากำกระบี่เพลิงสุริยันไว้แน่น หมายจะเข้าไปยังชั้นที่สองของหลงหยวน!
แต่ในขณะนั้นเอง…เสียงหนึ่งพลันดังมาจากชั้นที่สี่ของหอคอยกระบี่!
"เด็กด้านนอกพวกนั้น เผาผลาญโลหิตวิญญาณกันหมดแล้ว… ข้าเกรงว่าพวกเขาจะอยู่ได้อีกไม่นาน"
เฟิงอู๋เฉินขมวดคิ้ว ฝีเท้าชะงักลงทันที
สตรีปริศนาในชั้นสี่ของหอคอยกระบี่กล่าวต่อไป "เจ้าตอนนี้ยังไม่ได้หลอมรวมกระบี่ชั้นที่สอง หากออกไปตอนนี้ก็มีแต่จะไปตายเปล่า"
เฟิงอู๋เฉินถอนหายใจ ก่อนจะส่ายหัวเบาๆ "ดูเหมือนเจ้าจะอยากลงมือในสถานการณ์นี้มากใช่หรือไม่?"
"แล้วเจ้ามีปัญญาทำอะไรได้?"
เฟิงอู๋เฉินยิ้มขื่น "ก็ได้… ลงมือช่วยพวกเขา แคว้นปีศาจแห่งแดนใต้ไว้ให้ข้าจัดการ ส่วนพวกที่เหลือ… จัดการไปตามใจเจ้าเถอะ!"
"ตกลง!"
สิ้นเสียง นางก็กลายเป็นแสงขาวสายหนึ่ง พุ่งออกจากหอกระบี่หลงหยวน!
ณ ค่ายกลกระบี่แปดทิศ
ค่ายกลถูกกระหน่ำโจมตีหลายระลอกจนแทบพังทลาย
โลหิตวิญญาณของเสิ่นหงอี เย่เซียว และหลิวเฟย ต่างถูกเผาผลาญไปจนแทบหมดสิ้น
หากยังรับแรงโจมตีอีกเพียงครั้งเดียว…พวกเขาจะต้องตายอย่างแน่นอน!
แต่พวกเขากลับไม่สนใจ ทุกคนต่างตั้งมั่นหมายจะอุทิศทุกสิ่งที่เหลืออยู่ไปกับค่ายกลนี้!
ด้านนอกค่ายกล
ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นมัจฉามังกรระดับหนึ่งจากตระกูลเสวียนหยวน ใบหน้าเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน
เขารวบรวมพลังปราณมหาศาลไว้ในมือ ก่อนจะเปล่งเสียงเย็นชา
"ดิ้นรนไปก็ไร้ประโยชน์! ข้าจะเป็นผู้ทำลายพวกเจ้าเอง!"
"ทุกท่าน! จงตามข้าฝ่าเข้าไป สังหารเจ้ามารชั่วให้สิ้นซาก!"
ในช่วงแห่งความเป็นความตาย
ทุกคน…ต่างคิดว่าค่ายกลกระบี่แปดทิศ จะต้องพังทลายในกระบวนท่านี้แน่นอน!
แต่ทว่า…ขณะที่พลังทำลายล้างกำลังจะกระแทกเข้ากับค่ายกล ประกายแสงสีขาวสายหนึ่ง พลันพุ่งออกมาจากปล่องภูเขาไฟ!
ชวิ้ง!
เสียงกระบี่ดังกังวานจากเบื้องบน สะท้อนก้องไปทั่วทั้งฟากฟ้า
ฉัวะ!
ลำแสงกระบี่สายหนึ่ง ทะลวงลงมาจากท้องนภา!
ในพริบตา กระบวนท่าทำลายล้างของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นมัจฉามังกรจากตระกูลเสวียนหยวนก็แตกสลายเป็นผุยผง!
ไร้สุ้มเสียง ไร้ร่องรอย ไร้แม้แต่พลังตกค้าง!
"เจ้ามาจากแคว้นปีศาจแห่งแดนใต้หรือไม่?"
ในช่วงเวลาที่ทุกคนยังตกตะลึง เสียงของสตรีเย็นชาสายหนึ่งพลันทำลายความเงียบ
ทุกคนหันไปมองตามเสียงนั้น
เบื้องบนค่ายกลกระบี่แปดทิศ… มีสตรีนางหนึ่งสวมอาภรณ์สีขาวราวหิมะ นางยืนอยู่เหนือกลุ่มเมฆ สีหน้านิ่งสงบ พลังภายในลึกล้ำประหนึ่งมหาสมุทร
นางยกนิ้วเรียวดุจหยกขึ้นเบาๆ
ครืน!
คลื่นกระบี่มหาศาลพลันถล่มลงมาจากฟากฟ้า!
ณ รัศมีร้อยลี้รอบด้าน กระบี่ทุกเล่มที่มีอยู่สั่นสะเทือน!
"ฤทธิ์กระบี่! นางเป็น…จ้าวกระบี่!"
เสียงอุทานด้วยความตื่นตะลึงดังระงมไปทั่วบริเวณ
แต่สตรีนางนั้นกลับขมวดคิ้วเล็กน้อย มองกระบี่หลายสิบเล่มที่ลอยขึ้นมาจากพื้น
นางถอนหายใจเบาๆ
"สมกับเป็นโลกเบื้องล่าง… กระบี่พวกนี้ล้วนเป็นแค่เศษเหล็กไร้ค่า…"
สิ้นคำ กระบี่เหล่านั้นพลันร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ดุจของไร้ค่าที่ถูกโยนทิ้ง
บูมมม!
ขณะเดียวกัน หินหนืดหลอมเหลวสีแดงฉานพวยพุ่งออกจากปล่องภูเขาไฟ!
แต่มันไม่ได้กระจายไปทั่ว ทว่ากลับหลั่งไหลรวมกัน เข้าสู่มือของสตรีนางนั้น
เพียงพริบตาเดียว หินหนืดทั้งหมดถูกบีบอัดกลายเป็นกระบี่เพลิงสีแดงฉานยาวสี่ฉื่อเล่มหนึ่ง!
อุณหภูมิของมันร้อนแรงถึงขนาดบิดเบือนอากาศรอบข้าง!
ทว่า…ในมือของสตรีนางนั้น กลับไร้ซึ่งไอร้อน ราวกับกระบี่นี้ไม่มีอุณหภูมิใดๆ เลย!
นางกวัดแกว่งกระบี่ในมือเบาๆ ก่อนจะก้าวย่างลงจากฟากฟ้า
เพียงก้าวเดียว…ร่างของนางก็ปรากฏตรงหน้าผู้ฝึกยุทธ์ขั้นมัจฉามังกรจากตระกูลเสวียนหยวน!
ดวงตาเย็นชาจ้องมองเขา นางเอ่ยถามซ้ำอีกครั้ง
"เจ้ามาจากแคว้นปีศาจแห่งแดนใต้หรือไม่?"
ใบหน้าของชายผู้นั้นพลันซีดเผือด แม้พลังของเขาจะสูงส่งเพียงใด แต่ต่อหน้าหญิงนางนี้ เขากลับไม่อาจแม้แต่จะหายใจสะดวก!
"มะ… มะ… ไม่ใช่…"
ฉัวะ!
ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นมัจฉามังกรจากตระกูลเlวียนหยวน พลันเบิกตากว้าง!
เมื่อเขารับรู้ถึงบางอย่าง… ที่ต้นคอของตนเอง
รอยแผลสีแดง ปรากฏขึ้นบนลำคอของเขา…และในลมหายใจต่อมา…พลังเพลิงอันมหาศาลก็พวยพุ่งออกมาจากบาดแผล!
วูมมมม!
ร่างของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นมัจฉามังกรระดับหนึ่ง กลายเป็นเถ้าธุลีในพริบตา!
ความเงียบเข้าปกคลุมทั่วทั้งสนามรบ
ทุกสายตาแข็งค้าง ไร้ผู้ใดขยับ ทุกคนตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ!
นางใช้กระบี่เป็นดั่งพลัง ชักนำธาตุอัคคีแห่งขุนเขาเพลิงให้รวมตัว แปรเปลวเพลิงเป็นกระบี่ เพียงสะบัดกระบี่เบาๆ ก็ปลิดชีพผู้ฝึกยุทธ์ขั้นมัจฉามังกรไปหนึ่งคน
'หรือว่านางมิใช่เพียงแค่จ้าวกระบี่ แต่เป็นถึงจักรพรรดิกระบี่?'
…………………………….