บทที่ 208 แตกดับและถือกำเนิด

ขณะเดียวกัน ภายในค่ายกลกระบี่แปดทิศ

รอบตัวเย่เซียวและพวก พลันปรากฏร่างเงาเพิ่มขึ้นสามสาย สองชายหนึ่งหญิง

ชายแก่ร่างเล็กสวมอาภรณ์ดำลึกลับ ดูท่าทางเจ้าเล่ห์มีเลศนัย

บุรุษกลางคนรูปร่างกำยำ สวมอาภรณ์ม่วง ใบหน้าเหลี่ยมดุจหินผา

สตรีรูปร่างอวบอิ่ม สวมเครื่องประดับไข่มุก

เมื่อเห็นบุคคลเหล่านี้ เสิ่นหงอีและหลิวเฟยพลันร้องขึ้นพร้อมกัน "ท่านอาจารย์!"

ส่วนเย่เซียวกลับเบิกตากว้าง สายตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง ก่อนจะจ้องมองชายชราผู้เจ้าเล่ห์ราวกับไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง

"ตาแก่บัดซบ! ท่านมาได้อย่างไร!?"

ชายชราผู้เจ้าเล่ห์เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะแค่นเสียงเย็นชา

"หากข้าไม่มา ป่านนี้เจ้าคงได้ลงไปเกิดใหม่แล้วไอ้เด็กบ้า!"

จากนั้นเขามองขึ้นไปยังเงากระบี่ทั้งแปด ก่อนใบหน้าจะพลันเคร่งขรึม

"เจ้าตัวดี! ดูท่าฝีมือขโมยของเจ้าจะร้ายกาจขึ้นเรื่อยๆ!"

เย่เซียวหัวเราะแห้งๆ "นั่นก็เพราะท่านสอนมาดีมิใช่รึ…"

"เจ้าพูดจาเหลวไหล! ข้าเคยสอนเจ้าให้ขโมยของเมื่อใด!? ข้าอวิ๋นจงเหอ เป็นบัณฑิตผู้เที่ยงธรรม ชื่อเสียงขจรไกลในวิหารหลิงซวี มีใครกันไม่รู้จัก!?"

สิ้นคำ สามผู้ฝึกยุทธ์รอบข้างรวมถึงศิษย์สองคน มองเขาด้วยสายตาเต็มไปด้วยความดูแคลน

เย่เซียวกระตุกมุมปาก "ช่างไร้ยางอายจริงๆ…"

อวิ๋นจงเหอหัวเราะหน้าด้านไร้ยางอาย ก่อนจะยื่นมือไปกระชากหูของเย่เซียวขึ้นมา "ศิษย์รัก! เจ้าลืมวิธีพูดกับอาจารย์ไปแล้วหรืออย่างไร?"

เย่เซียวรีบคว้าหนวดเคราของชายชราไว้ พลางแค่นเสียงตอบกลับ "ตาแก่บัดซบ… ปล่อยข้านะ!"

"ไอ้ลูกศิษย์ตัวแสบ! อยู่ต่อหน้าคนอื่น จะไว้หน้าข้าสักหน่อยไม่ได้หรือ?"

"ท่านมันไร้ยางอายมาตั้งแต่ต้นแล้ว…"

"…"

ทุกคนรอบข้างพากันเงียบกริบ มองดูศิษย์อาจารย์คู่นี้อย่างเอือมระอา คล้ายจะไม่ใช่ศิษย์กับอาจารย์กันสักนิด

"แค่ก แค่ก…"

ในที่สุด สตรีรูปร่างอวบอิ่มก็ไอเบาๆ เพื่อเรียกสติกลับมา ก่อนกล่าวขึ้นว่า "ผู้อาวุโสอวิ๋น รีบเก็บค่ายกลกระบี่ได้แล้วเถอะ พวกเราจะได้ใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายออกจากที่นี่"

อวิ๋นจงเหอเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามีภารกิจสำคัญ จึงรีบยกมือขึ้นตบหัวเย่เซียวจนกระเด็นไปอีกทาง

"ก็เพราะเจ้าไอ้ตัวแสบ ทำให้ข้าลืมเรื่องสำคัญไปหมด!"

"เก็บค่ายกลไม่ได้!" เย่เซียวร้องเสียงดัง รีบถลันเข้าไปขวาง

อวิ๋นจงเหอหรี่ตาลงพร้อมแสยะยิ้มเย็นชา "เก็บไม่ได้? เจ้าคิดว่าข้าจะฟังเจ้าอย่างนั้นรึ? คิดว่าพวกเราสามคนเป็นร่างจริงที่มาสู้ตายกับพวกข้างนอกหรือไง? พวกข้าเป็นเพียงเงาจิตวิญญาณเท่านั้น!"

เย่เซียวกัดฟันแน่น ก่อนจะยิ้มออกมาอย่างเจ้าเล่ห์ "ถ้าหากท่านกล้าเก็บค่ายกล ข้าจะบอกทุกคนว่า ท่านเคยขโมยผ้ากระโจมอกของอนุภรรยาผู้อาวุโสฉิน!"

"……"

ความเงียบปกคลุมทั่วทั้งสนาม

อวิ๋นจงเหอหน้าดำคร่ำเครียดขึ้นมาทันที ก่อนจะระเบิดเสียงตะคอกลั่น "เจ้ากล่าวหาข้าเสียๆ หายๆ! ข้าอวิ๋นจงเหอ จะไปทำเรื่องต่ำช้าเยี่ยงนั้นตั้งแต่เมื่อใดกัน!?"

แต่หลังจากพูดจบ เขาก็รีบหันไปมองสองผู้ฝึกยุทธ์ข้างกายพลางกล่าวเบาๆ "เอ่อ…พวกเรายังไม่เก็บค่ายกลกระบี่ดีหรือไม่?"

ทั้งสองคนถึงกับถอนหายใจยาว ก่อนจะหันไปถามศิษย์ของตน "ถึงไม่เก็บค่ายกล ก็ใช่ว่าจะฆ่าพวกขั้นมัจฉามังกรข้างนอกได้ เรื่องนี้หากบานปลายไป มันจะยิ่งจบไม่ลง"

เสิ่นหงอีเอ่ยขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสับสน "อาจารย์… ศิษย์มิได้ต้องการนำภัยมาสู่วิหารหลิงซวี แต่ข้าได้ให้สัญญากับศิษย์น้องไปแล้วว่าจะช่วยถ่วงเวลา หากเราหนีไปตอนนี้ เขาจะยิ่งตกอยู่ในอันตรายมากกว่าเดิม!"

"ศิษย์น้องของเจ้า? เจ้าหมายถึง เจ้ามารน้อยนั่นรึ? แล้วตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?"

ทั้งสามชี้นิ้วไปยังปล่องภูเขาไฟ

"เขากระโดดลงไปแล้ว!"

"อะไรนะ!?"

ทั้งสามผู้ฝึกยุทธ์ขั้นมัจฉามังกรถึงกับตกตะลึง หันไปมองปล่องภูเขาไฟตาเบิกโพลง

บุรุษกลางคนในชุดม่วงจ้องเขม็งไปที่ปล่องภูเขาไฟ พลางกล่าวเสียงหนัก

"เปลวเพลิงในนั้นรุนแรงยิ่งนัก แม้แต่พวกเราสามคนยังไม่กล้าเข้าใกล้! เจ้าเด็กนั่นกระโดดลงไป… พวกเจ้ามั่นใจหรือว่าเขาจะยังมีชีวิตอยู่?"

อวิ๋นจงเหอลูบคางพลางกล่าวด้วยสีหน้าครุ่นคิด

"ว่ากันตามข่าวลือจากภายนอก เจ้าเด็กนั่นไม่ใช่คนที่จะถูกเล่นงานง่ายๆ หากเขากล้ากระโดดลงไปในนั้น คงต้องมีไพ่ตายซ่อนไว้แน่ ด้วยพลังของพวกเราสามคน คิดจะใช้ค่ายกลนี้สังหารขั้นมัจฉามังกรนั้นไม่ง่าย ทว่าหากเพียงเพื่อถ่วงเวลาให้เขา ก็หาใช่เรื่องยาก!"

บุรุษชุดม่วงขมวดคิ้วแน่น น้ำเสียงเคร่งขรึม "แต่เจ้าเด็กนั่นถูกหมายหัวทั่วทั้งยุทธภพ หากพวกเราเข้าข้างเขา อาจนำภัยมาสู่พวกเราก็เป็นได้"

อวิ๋นจงเหอหัวเราะเจ้าเล่ห์ "ร่างจริงของพวกเรายังอยู่ในป่าแท่นศิลาพิสดารข้างนอก! มีค่ายกลกระบี่แปดทิศบดบัง ผู้ใดจะรู้ว่าเป็นพวกเรา?"

"นี่…"

"อย่ามัวแต่ลังเล! พวกเจ้าจะร่วมด้วยหรือไม่ก็ว่ามาตรงๆ หากกลัว ก็รีบพาศิษย์ของตัวเองไปเสีย ข้ากับเจ้าเด็กแสบจะถ่วงเวลาได้นานเท่าไหร่ก็เท่านั้น!"

สตรีอวบอิ่มหรี่ตาสีอำพันลงมองศิษย์ของตนเสิ่นหงอี ก่อนจะหัวเราะเบาๆ "เดิมทีข้าไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับเรื่องยุ่งยากนี้ แต่ศิษย์ของข้าดูเหมือนจะหลงรักเจ้าเด็กนั่นอย่างสุดหัวใจแล้ว หากข้าปล่อยให้เขาตายไป เช่นนั้นศิษย์ของข้าคงเกลียดข้าตลอดชีวิต"

เสิ่นหงอีใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด "อาจารย์…"

บุรุษชุดม่วงนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจ "ก็ได้! แต่ต้องมีเงื่อนไข หากพวกเราสลายเงาจิตวิญญาณไปแล้ว แต่เจ้าเด็กนั่นยังไม่กลับขึ้นมา เช่นนั้นพวกเราจะถอนตัวทันที! พวกเราจะไม่เปิดเผยตัวตนโดยเด็ดขาด!"

"ตกลง!"

ขณะเดียวกัน ที่ภายในปล่องภูเขาไฟ

เฟิงอู๋เฉินกำลังดำดิ่งลงไปโดยร่างกายของเขาห่อหุ้มด้วยเงาสะท้อนของหอคอยเก้าชั้น ซึ่งดูดกลืนพลังธาตุไฟจากรอบข้างอย่างต่อเนื่อง

แม้จะมีเกราะพลังของหลงหยวนคุ้มกันไว้ แต่ความร้อนของปล่องภูเขาไฟแห่งนี้กลับเหนือกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก เสื้อผ้าของเขาถูกเผาไหม้จนหมดสิ้น เหลือเพียงร่างเปลือยเปล่าที่มีเหงื่อไหลซึมออกมาไม่หยุด

‘ร้อนเกินไป! ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นมัจฉามังกร หากไร้เกราะพลังป้องกัน คงถูกเผามอดไปแล้ว!’

เมื่อร่างของเขาดำดิ่งลงไปเรื่อยๆ เบื้องล่างปรากฏเป็นมหาสมุทรหินหนืดที่เดือดพล่าน

ทว่ากลางมหาสมุทรหินหนืดนั้น กลับปรากฏแท่นศิลาแกร่ง ถูกเผาจนแดงฉานอยู่ที่ใจกลาง

บนแท่นศิลานั้น… มีเปลวไฟสีแดงสดลูกหนึ่ง ลุกไหม้อย่างมีชีวิต

เฟิงอู๋เฉินเบิกตากว้าง!

"แก่นพลังไฟ!"

คำกล่าวที่ว่า "เสาะหาจนรองเท้าเหล็กสึกกร่อน ยังไม่พบพาน ทว่ากลับได้มาง่ายดายโดยไม่ต้องลงแรง" เป็นจริงยิ่งนัก

ภายในภูเขาไฟแห่งนี้ ที่แท้ซ่อนเร้นแก่นพลังสายหนึ่งอยู่จริง!

เฟิงอู๋เฉินเร่งเร้าพลังปราณหมายจะดูดซับแก่นพลังไฟเข้าสู่ร่างกาย

ทว่าในขณะที่ปราณของเขาสัมผัสกับเปลวไฟนั้น ปราณของเขากลับถูกเผาไหม้จนระเหยไปสิ้นในพริบตา!

จากนั้น เปลวไฟลูกนั้นก็ลุกโชนขึ้นรุนแรงทั้งยังสั่นไหวราวกับตื่นตัว ทั้งภูเขาไฟพลันสั่นสะเทือน!

หินหนืดรอบกายปั่นป่วนไหลเชี่ยว และท่ามกลางทะเลเพลิงเดือดพล่านนั้น เงาร่างของรูปปั้นมากมายพลันปรากฏขึ้น!

มีทั้งมนุษย์และอสูร!

"นี่มัน…"

เฟิงอู๋เฉินสัมผัสได้ถึงไอพลังชีวิตที่หลงเหลืออยู่ในรูปสลักเหล่านั้น…

‘พวกมัน… ในอดีต คงเคยเป็นสิ่งมีชีวิตที่ยังมีลมหายใจ แต่เหตุใดพวกมันจึงกลายเป็นรูปสลักที่จมลึกอยู่ในหินหนืดเช่นนี้?’

‘…เป็นไปได้ว่าพวกมันถูกเปลวไฟสายนี้เผาผลาญจิตวิญญาณจนสิ้นสูญ…’

เปลวไฟนี้ดำรงอยู่ที่นี่มานานจนเริ่มพัฒนาจิตสำนึกของตนเอง!

หากเขาต้องการครอบครองพลังนี้ จะต้องกดข่มเจตนาของมันให้จงได้!

หากพ่ายแพ้… จิตวิญญาณของเขาย่อมถูกมันกลืนกิน และตัวเขาจะกลายเป็นหนึ่งในรูปสลักที่ไร้ซึ่งสำนึก!

ขณะที่เฟิงอู๋เฉินกำลังครุ่นคิด เปลวไฟกลางแท่นศิลากลับพุ่งขึ้นหมุนวนอยู่ท่ามกลางกลุ่มรูปปั้น คล้ายกับกำลังเตือนเขาให้ล่าถอย

แต่เฟิงอู๋เฉินไม่คิดจะถอย ต่อให้เขามีทางเลือกอื่น เขาก็ไม่มีวันหวั่นเกรงเพียงเพราะเปลวไฟสายเดียว!

เขาสูดลมหายใจลึก ก่อนจะเปล่งเสียงหนักแน่น

"มาเลย!"

สิ้นคำ เปลวไฟกลางแท่นพลันพุ่งสูงขึ้นเป็นหลายจั้ง จากนั้นก็พุ่งตรงเข้าหาเขา!

วูมมม!

เสียงระเบิดดังสนั่น ขณะเดียวกันทะเลเพลิงรอบข้างปะทุรุนแรง หินหนืดที่เดือดพล่านก่อเกิดเป็นเสาเพลิงนับไม่ถ้วน โอบล้อมร่างของเขาไว้!

เปลวไฟโหมกระหน่ำ ร่างของเฟิงอู๋เฉินถูกเผาจนผิวหนังไหม้เกรียม!

แต่โชคยังดี ที่ตลอดเวลาที่ผ่านมาในเมืองหลวงเผ่าอสูร เขาได้สะสมสมบัติล้ำค่าด้านฟื้นฟูร่างกายไว้มากมาย

เขาเร่งหยิบสมุนไพรวิญญาณที่ใช้ฟื้นฟูบาดแผลออกมากลืนกิน จากนั้นจึงเร่งเร้าพลังเคล็ดกระบี่สังหารสวรรค์

ภายใต้พลังของกระบี่สังหารสวรรค์ ตัวยาถูกหลอมอย่างรวดเร็ว บาดแผลของเขาฟื้นตัวขึ้นในพริบตา!

เพื่อจะครอบครองแก่นพลังไฟ เขาต้องดูดซับมันเข้าร่างกาย และใช้พลังของหลงหยวนกดข่มมัน!

แต่ทว่า… ร่างกายของเขาในตอนนี้ ยังอ่อนแอเกินไป!

เขาไม่อาจรองรับแก่นพลังไฟได้โดยตรง

ก่อนหน้านั้น เขาต้องใช้พลังไฟรอบข้างหลอมร่างตนเองให้แกร่งขึ้น!

ไฟเพลิงรอบตัวค่อยๆ รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ร่างของเขาถูกเผาไหม้จนบาดเจ็บหนักขึ้นทุกขณะ แต่เขากลับเร่งกลืนกินสมบัติฟื้นฟูไม่หยุด

ด้วยพลังของเคล็ดกระบี่สังหารสวรรค์ ตัวยาถูกหลอมรวดเร็วกว่าปกติ ทำให้ เลือดเนื้อของเขางอกเงยขึ้นอย่างเห็นได้ชัด!

ร่างกายของเขากำลังดำเนินไปสู่กระบวนการที่เรียกว่า "แตกดับและถือกำเนิดใหม่"!

ภายใต้กระบวนการนี้ ร่างกายของเฟิงอู๋เฉินค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง!

หากมีผู้ใดมาเห็นภาพตรงหน้านี้เข้า คงต้องก่นด่าว่าเขาเป็นบุตรแห่งความสิ้นเปลืองเป็นแน่

สมุนไพรที่เขากลืนกินดุจผักไร้ค่า ล้วนเป็นพืชโบราณระดับสูง ที่หากนำไปขายคงมีมูลค่านับพันนับหมื่นแก่นวิญญาณ!

……………………………….