บทที่ 175 ไม่เป็นมิตร ก็ไม่ควรผลักเป็นศัตรู

"ไม่คู่ควร!"

สองคำนี้ราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางใจของเย่เทียนเฉิน

เขากระอักเลือดออกมาอีกครั้ง!

สีหน้าของเขาบิดเบี้ยว เสียงคำรามสั่นสะเทือน "ฆ่าข้า! ฆ่าข้า! ข้าเกิดมาเพื่อรับใช้ตระกูลเย่ และข้าก็ต้องตายในนามของตระกูลเย่! ข้าไม่อาจปกป้องเกียรติของตระกูล ก็ขอเพียงความตายเท่านั้น!"

เขาตะโกนลั่น ก่อนจะพุ่งเข้าใส่คมกระบี่ของเฟิงอู๋เฉินโดยไม่ลังเล!

เย่เทียนเฉินเป็นคนที่มีบุคลิกสุดโต่ง!

ตั้งแต่ยังเล็ก เขาถูกยกย่องให้เป็นอัจฉริยะ มีพรสวรรค์ที่หาตัวจับยาก อีกทั้งยังถูกตระกูลเย่ปลูกฝังแนวคิดเรื่องเกียรติของตระกูลเป็นสิ่งสูงสุด

และด้วยพรสวรรค์อันล้นเหลือ เขาไม่เคยพ่ายแพ้มาก่อนเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เขาเชื่อมั่นว่าในระดับเดียวกัน เขาไร้เทียมทาน

เขาใช้ชีวิตทั้งชีวิตเพื่อปกป้องตระกูลเย่ที่อยู่ในใจของเขา

ดังนั้น ทันทีที่มาถึงเทือกเขาไท่หวงและได้ยินข่าวว่าเมื่อหนึ่งเดือนก่อน เฟิงอู๋เฉินทำให้คนของตระกูลเย่อับอาย

เขาจึงชักดาบออกมาโดยไม่ลังเล รีบมาที่หุบเขานี้เพื่อเรียกคืนเกียรติให้ตระกูลเย่

เขาถึงกับกดพลังของตัวเองลงสู่ขั้นกายสุวรรณ เพียงเพื่อให้การต่อสู้นี้ได้รับการยอมรับว่า ‘ยุติธรรม’

แต่ใครจะคิดว่าแม้แต่เขาเองก็พ่ายแพ้ให้กับเฟิงอู๋เฉิน!

เขาแพ้ ไม่ใช่แค่ในฐานะบุคคล แต่เขายังทำให้ตระกูลเย่ต้องอับอายอย่างถึงที่สุด

นอกจากความตายแล้ว เขาไม่อาจให้อภัยตนเองได้เลย!

ในช่วงเวลาสำคัญ ทันใดนั้น กระแสดาบสายหนึ่งพุ่งลงมาจากฟากฟ้า ตัดแบ่งเขากับเฟิงอู๋เฉินออกจากกันในทันที

เมื่อเห็นกระแสดาบนั้น สีหน้าของเย่เทียนเฉินพลันแข็งค้าง "ท่านปู่…"

เสียงถอนหายใจดังขึ้น

ร่างของเย่จวินเฉิน ปรากฏขึ้นตรงหน้าของเย่เทียนเฉิน

เย่เทียนเฉินดูซีดเซียวไร้ชีวิตชีวา "ข้าทำให้ท่านปู่ต้องผิดหวัง… ข้ามันไร้ค่า! ไม่สามารถกู้คืนเกียรติของตระกูลเย่ได้! ขอท่านปู่ประทานความตายให้ข้าด้วยเถิด!"

เพี๊ยะ!

เย่จวินเฉินมิได้กล่าวคำใด มือเหี่ยวย่นของเขาฟาดลงบนใบหน้าของเย่เทียนเฉินอย่างแรง

เย่เทียนเฉินถึงกับตกตะลึง "ท่านปู่…?"

ดวงตาลึกซึ้งของเย่จวินเฉินจ้องมองลงมาที่เขา "เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าตบเจ้าทำไม?"

เย่เทียนเฉินพึมพำ "เพราะข้าแพ้…"

"ผิด!"

เสียงตะโกนดุดันของเย่จวินเฉินดังขึ้น แววตาของเขาเต็มไปด้วยความผิดหวัง

"เพราะเจ้าตัดสินใจจะจบชีวิตตัวเองเพียงเพราะเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้! แล้วเจ้าคิดหรือว่าเจ้ามีคุณสมบัติที่จะรับภาระของตระกูลเย่ในอนาคต!?"

"ข้ามีชีวิตอยู่มากว่าร้อยปี! ข้าเคยพ่ายแพ้ให้กับผู้อื่นมาแล้วกี่ครั้งกัน? แต่สุดท้าย คนที่เคยเอาชนะข้า ล้วนแต่ตายอยู่ใต้คมดาบของข้าทั้งสิ้น!"

"เพราะข้ารู้ว่า ความพ่ายแพ้คือแรงผลักดันที่ทำให้ข้าแข็งแกร่งขึ้น!"

"แต่เจ้า! เพียงเพราะพ่ายแพ้แค่ครั้งเดียว กลับคิดจะจบชีวิตตัวเอง? เจ้าทำให้ข้าผิดหวังเหลือเกิน!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ประกายในดวงตาของเย่เทียนเฉินค่อยๆ กลับมาอีกครั้ง

"แต่ว่า…แต่ว่า…เกียรติของตระกูลเย่ต้องพังพินาศเพราะข้า…"

แววตาของเย่จวินเฉินฉายประกายคมกริบ "ใช่! ในฐานะทายาทของตระกูลเย่ เจ้าพ่ายแพ้ในวันนี้! คนอื่นจะไม่ดูถูกเย่เทียนเฉิน แต่พวกมันจะดูถูกตระกูลเย่ทั้งหมด!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่เทียนเฉินยิ่งรู้สึกสิ้นหวัง

แต่ทันใดนั้น เย่จวินเฉินกลับกล่าวต่อ "แต่หากเจ้าตายไปในวันนี้ นอกจากที่พวกมันจะดูแคลนตระกูลเย่ว่าไร้ค่าแล้ว ตระกูลเย่ยังจะถูกตราหน้าว่าเป็นพวกที่ไม่รู้จักยอมรับความพ่ายแพ้! เจ้ายินดีเป็นคนที่ทำให้ตระกูลเย่ต้องอับอายไปชั่วชีวิตหรือ?"

เย่เทียนเฉินเบิกตากว้าง ดวงตาสั่นระริกด้วยความสับสน…

แม้ว่าเย่เทียนเฉินจะเป็นอัจฉริยะของตระกูลเย่ แต่สุดท้ายแล้ว เขาก็ยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มคนหนึ่ง

ในวันนี้ หลักการที่เขายึดมั่นมาตลอดกลับสั่นคลอน จิตใจของเขาตกอยู่ในความสับสน

"เช่นนั้น...ข้าควรทำอย่างไรต่อไป?"

เย่จวินเฉินเหลือบมองเฟิงอู๋เฉินแวบหนึ่ง ก่อนกล่าวว่า "วันนี้เจ้าชนะเขาไม่ได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าในวันข้างหน้าเจ้าจะยังชนะเขาไม่ได้! จงกลับไปฝึกฝนเพลงดาบของเจ้าให้ดี รอให้ถึงวันที่เจ้าสามารถทวงศักดิ์ศรีที่สูญเสียไปกลับคืนมา!"

เย่เทียนเฉินนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง สีหน้าของเขายังคงลังเลไม่แน่ใจ "ข้า...ยังมีโอกาสอยู่อีกหรือ?"

เย่จวินเฉินกล่าวอย่างหนักแน่น "แน่นอนว่าเจ้ามี! เจ้าคืออัจฉริยะที่เจิดจรัสที่สุดของตระกูลเย่ หรือว่าเจ้าไม่เชื่อคำของข้า?"

เด็กหนุ่มรีบพยักหน้าแรงๆ "ข้าเชื่อ...ข้าเชื่อ! ขอบคุณท่านปู่! ขอบคุณท่านปู่!"

เย่จวินเฉินมองเฟิงอู๋เฉินด้วยสายตาซับซ้อน ก่อนจะไม่กล่าวสิ่งใดอีก และพาเย่เทียนเฉินจากไป

การต่อสู้ในครั้งนี้ นับเป็นประสบการณ์อันล้ำค่าของเฟิงอู๋เฉิน

ไม่เพียงแต่ทำให้ระดับพลังของเขามั่นคงขึ้นเท่านั้น แต่ยังทำให้เขาสามารถเข้าถึงแก่นแท้ของกระบวนท่าปลิดวิญญาณได้อย่างสมบูรณ์

ในทางกลับกัน เย่เทียนเฉินแม้จะเป็นอัจฉริยะ แต่เมื่อพ่ายแพ้ต่อเฟิงอู๋เฉินแล้ว จิตใจของเขากลับได้รับบาดแผลหนักหน่วง

แรงผลักดันที่เคยผลักเขาไปข้างหน้าได้ถูกสั่นคลอนไปหมดแล้ว

……………

ยามค่ำคืน ดวงจันทร์กระจ่างฟ้า

บนยอดเขาแห่งหนึ่งในเทือกเขาไท่หวง หนานกงเยว่และเย่จวินเฉินกำลังสนทนากัน

หนานกงเยว่ยิ้มบางๆ ก่อนกล่าว "เป็นอย่างไรบ้าง?"

เย่จวินเฉินตอบกลับ "เจ้าเด็กนั่นทำตามคำของเจ้า ไม่ได้ลงมือฆ่าเทียนเฉิน แต่เพราะเรื่องนี้ จิตใจของเทียนเฉินได้รับบาดแผลอย่างหนัก ตระกูลเย่ของข้าอาจต้องสูญเสียอัจฉริยะไปอีกคน"

หนานกงเยว่ถามกลับ "เจ้ากล่าวโทษเขาหรือ?"

เย่จวินเฉินส่ายหน้า ถอนหายใจยาว "ไม่! ข้ากลับต้องขอบคุณเขาเสียด้วยซ้ำ! ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ข้าเร่งให้เทียนเฉินเติบโตเร็วเกินไป พยายามทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นเพื่อรับภาระของตระกูลเย่ตั้งแต่อายุยังน้อย ข้าสร้างแรงกดดันให้เขามากเกินไป จนลืมไปว่า...เขายังเป็นเพียงเด็กเท่านั้น"

หลังจากกล่าวจบ เขากล่าวต่อ "แต่นี่อาจไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสียทีเดียว ตอนนี้เทียนเฉินมีคู่แข่งที่แท้จริง บางที...มันอาจทำให้เขาสามารถทะลวงขีดจำกัดของตนเอง และก้าวข้ามไปสู่ขอบเขตที่สูงขึ้นในวิถีแห่งดาบได้!"

หนานกงเยว่ยิ้มบางๆ อย่างมีนัย "คู่แข่งหรือ? ข้าขอเตือนเจ้าสักคำ...อย่าคิดว่าเด็กนั่นเป็นแค่คู่แข่งธรรมดา! เจ้าคงเดาได้แล้วว่าแท้จริงแล้วเขาเป็นใคร"

สีหน้าของเย่จวินเฉินไม่เปลี่ยนแปลง เขาพยักหน้าเล็กน้อย "อัจฉริยะกระบี่ที่สามารถบรรลุวิถีกระบี่สูงสุด และยังมีความสามารถใช้วิชาควบคุมกระบี่ได้อีก...หากข้ายังเดาไม่ออก ข้าก็คงเป็นคนโง่เต็มที! แต่เจ้าก็ไม่มีสิทธิ์มาพูดกับข้าเรื่องนี้ไม่ใช่หรือ? ศิษย์ของเจ้าเองก็เคยพ่ายแพ้ให้เขามาแล้วเช่นกันมิใช่หรือ?"

เมื่อกล่าวถึงจุดนี้ สีหน้าของเย่จวินเฉินเริ่มเคร่งขรึมขึ้น "เพียงแต่ว่า… เด็กคนนั้นขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมเด็ดขาด อีกทั้งยังฆ่าคนไปทั่วจนถูกเรียกว่ามาร หากนำเขาเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของห้าสำนักบูรพาไท่หวง จะเป็นพรหรือเป็นภัยกันแน่?"

รอยยิ้มของหนานกงเยว่ยิ่งลึกล้ำขึ้น "เจ้านั่นมิใช่คนดีนักก็จริง แต่หากเจ้าสืบเรื่องของเขาจริงๆ เจ้าจะรู้ว่า คนที่เขาฆ่า ล้วนเป็นศัตรูของเขาทั้งสิ้น! แต่กับคนรอบตัวเขา… เขากลับปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างดีเยี่ยม! ห้าสำนักบูรพาไท่หวงสามารถปกป้องเขาไปได้อีกวันก็เป็นกำไรอีกวัน ต่อให้มีวันที่เราไม่อาจปกป้องเขาได้อีก ข้าเชื่อว่า ด้วยนิสัยของเขา เขาคงไม่ทำให้พวกเราต้องเดือดร้อนเป็นแน่!"

นางกล่าวพลางมองไปทางเย่จวินเฉินอย่างมีนัย "คนประเภทนี้ แม้ว่าอาจจะไม่สามารถร่วมเผชิญทุกข์ไปกับเราได้ แต่อย่างน้อย… เราก็ต้องแน่ใจว่า จะไม่ผลักเขาไปเป็นศัตรู!"

เย่จวินเฉินครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ก่อนจะพยักหน้า "ก็ได้… ในเมื่อห้าสำนักของพวกเราอยู่ในเรือลำเดียวกันแล้ว ข้าจะเชื่อเจ้าสักครั้ง! แต่เจ้าต้องให้คำมั่นกับข้า หากวันใดที่เราไม่อาจปกป้องเขาได้อีก ห้าสำนักจะต้องไม่เอาตัวเองเข้าไปเสี่ยงเพื่อเขา! และหลังจากเรื่องนี้สำเร็จ ตระกูลเย่ต้องได้รับทรัพยากรเพิ่มขึ้นหนึ่งส่วน เป็นค่าตอบแทน! เจ้าห้ามผิดคำพูด!"

หนานกงเยว่ยิ้มบางๆ กล่าวอย่างนุ่มนวล "แน่นอน!"

……………..

ตลอดเวลาหลังจากนั้น เฟิงอู๋เฉินกลับใช้ชีวิตอย่างเงียบสงบ

ตั้งแต่ที่เขาเอาชนะเย่เทียนเฉินได้ ก็ไม่มีใครจากตระกูลเย่มาหาเรื่องเขาอีกเลย

ในช่วงสองเดือนแรก ซ่างกวนเจวี๋ยและต้วนเยี่ยนเอ๋อร์ ยังคงแวะเวียนมาหาที่หุบเขาเป็นระยะ

แต่ไม่นานนัก เหล่าศิษย์หลักของทั้งห้าสำนักต่างพากันปิดด่านฝึกตน

แม้แต่ผู้อาวุโสทั้งห้าก็ต่างยุ่งอยู่กับเรื่องบางอย่าง

ดังนั้น ในหุบเขาจึงเหลือเพียงเฟิงอู๋เฉินเพียงลำพังโดยสมบูรณ์

…………………………………..