บทที่ 21 ความจริง

เมื่อได้เห็นท่าทีของลู่ชิงที่มีต่อเยว่ชิงอิงกับตาตัวเอง คนทั้งหมดต่างเปลี่ยนสายตาที่มองนางไปโดยสิ้นเชิง

‘แม่นางผู้นี้เป็นใครกันแน่? ถึงกับทำให้ผู้อาวุโสลู่แห่งสำนักชิงเฉินต้องแสดงความเคารพถึงเพียงนี้!’

“ผู้อาวุโสลู่!”

เมื่อเห็นลู่ชิงกำลังจะเดินจากไป เฟิงฉางเกิงรีบรั้งเอาไว้ทันที

“แม้ว่าเฟิงอู๋เฉินจะไร้ชีพจรวิญญาณและเหมือนคนไร้ค่า แต่หลานชายของข้าเฟิงโม่นั้น เป็นถึง ผู้มีชีพจรวิญญาณขั้นสวรรค์อย่างแท้จริง! อีกทั้งยังเรียกปรากฏการณ์แห่งสวรรค์ได้ รบกวนท่านผู้อาวุโสโปรด...”

ลู่ชิงส่ายหัวปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยไม่รอให้เฟิงฉางเกิงพูดจบ

“แม้จะเป็นชีพจรวิญญาณขั้นสวรรค์จริง แต่รากฐานกลับไม่มั่นคงดั่ง เห็นได้ชัดว่าใช้โอสถปั้นแต่งขึ้นมา แถมยังมีจิตใจหยาบช้าเช่นนี้ ในวิถีแห่งการฝึกยุทธ์เกรงว่าจะไปได้ไม่ไกล ส่วนปรากฏการณ์แห่งสวรรค์ คงเป็นเพียงความบังเอิญเท่านั้น!”

เมื่อกล่าวจบ ลู่ชิงก็หันไปเรียกศิษย์ของสำนักชิงเฉินทั้งหลายให้ติดตามออกจากตระกูลเฟิงทันที

การจากไปของลู่ชิง ทำให้สีหน้าของเฟิงฉางเกิงค่อยๆ มืดมนลง

จากนั้น เขาก็หันมาพุ่งเป้าไปยังเยว่ชิงอิง

“ในเมื่อผู้อาวุโสลู่ไม่รับเฟิงอู๋เฉินเป็นศิษย์ เช่นนั้นเขาก็ไม่นับว่าเป็นศิษย์สำนักชิงเฉิน แม่นางเยว่ คงมิคิดจะปกป้องเขาอีกกระมัง”

แววตางดงามของเยว่ชิงอิงพลันเป็นประกายเย็นเยียบ นางดึงกระบี่ออกจากฝักไปแล้วครึ่งเล่ม

“ตาเฒ่าลู่จะรับเขาเป็นศิษย์หรือไม่หาสำคัญอันใด เขาจะเป็นศิษย์สำนักชิงเฉินหรือไม่ ก็ไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือตอนนี้เขาเป็นสหายของข้า เยว่ชิงอิง! ดูซิว่าใครจะกล้าลงมือ!”

“...”

ทันทีที่คำพูดของเยว่ชิงอิงจบลง บรรยากาศทั่วทั้งลานพลันเงียบสงัด

‘เจ้าเด็กนี่มีคุณสมบัติอันใด ถึงได้รับความสนใจจากเยว่ชิงอิง!’

“แม่นางเยว่!”

ในตอนนั้นเอง เฟิงอู๋เฉินเอ่ยปากขึ้นมา

“นี่เป็นปัญหาที่ข้าต้องสะสางด้วยตัวเอง หวังว่าเจ้าจะไม่ยุ่งเกี่ยว!”

“อะไรนะ?”

เยว่ชิงอิงสะท้านในแววตางดงาม นางลอบคิดในใจ ‘เจ้านี่คิดจะใช้กำลังตัวคนเดียวเผชิญหน้ากับทั้งตระกูลเฟิงกระนั้นหรือ?’

‘เขาเป็นเพียงแค่ผู้บรรลุขั้นปฐมยุทธ์เท่านั้นเอง!’

“หากเจ้าต้องการช่วยข้าจริงๆ เช่นนั้นรบกวนเจ้าปกป้องน้องสาวของข้าก็พอ ข้าจะซาบซึ้งใจนัก!”

ใบหน้าของเยว่ชิงอิง เต็มไปด้วยความเคร่งขรึม “ในฐานะผู้ฝึกกระบี่ เมื่อกล่าวสิ่งใดออกไปแล้ว จงยึดมั่นในคำพูดของเจ้า เจ้าคิดดีแล้วหรือ? หากคำพูดนี้หลุดออกไป ต่อให้พวกเขาฆ่าเจ้า ข้าก็จะไม่ยื่นมือช่วยอีก!”

“วางใจเถอะ! ขยะพวกนี้ ไม่มีความสามารถฆ่าข้าได้หรอก!”

เฟิงอู๋เฉินกล่าวจบ ก็ก้าวไปข้างหน้า ยกกระบี่ขึ้นชี้ตรงไปยังเบื้องหน้า พลังปราณอันแหลมคมแผ่ออกมาจากร่าง ทำให้ผู้พบเห็นไม่อาจระงับความหวาดกลัวไว้ได้

“เฟิงอู๋เฉิน! เจ้าคิดจะทำอะไร? หรือเจ้าคิดจะลงมือกับข้าด้วย!” เฟิงฉางเกิงตวาดลั่นพลางชี้หน้าบันดาลโทสะ

สายตาเย้ยหยันของเฟิงอู๋เฉิน จ้องตรงไปยังเฟิงฉางเกิง

“ในเมื่อขึ้นสู่เวทีประลองแห่งความเป็นความตายแล้ว ข้ากับเฟิงโม่ก็ต้องมีคนหนึ่งที่ต้องตาย! เรื่องง่ายๆ เช่นนี้ ท่านไม่รู้หรือ?”

ใบหน้าของเฟิงฉางเกิงมืดมนลงอย่างเห็นได้ชัด แม้กฎจะเป็นกฎ แต่ตระกูลเฟิงของเขาสูญเสียยอดฝีมือไปมากพอแล้ว วันนี้ต่อให้ต้องทิ้งศักดิ์ศรี เขาก็ต้องปกป้องเฟิงโม่ไว้ให้ได้!

ในขณะนั้นเอง ท่ามกลางฝูงชนของตระกูลเฟิงก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้น หลังจากนั้นไม่นาน ชายชราเจ้าของเรือนผมสีเงิน แต่งกายด้วยเสื้อผ้าสีน้ำตาลเรียบง่าย เดินออกมาจากฝูงชน

เมื่อเห็นชายชราผู้นี้ บ่าวไพร่ของตระกูลเฟิงต่างพากันทรุดลงคุกเข่า “ท่านอดีตประมุข!”

เฟิงฉางเกิง ชะงักไปชั่วขณะก่อนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเทา “ท่านพ่อ! ท่าน... ท่านออกจากการปิดด่านแล้วหรือ?”

ชายชราผู้นี้คือ เฟิงเทียนรุ่ย อดีตประมุขแห่งตระกูลเฟิง

“เจ้าคนโง่เง่า!”

“เพียะ!”

เฟิงเทียนรุ่ยฟาดฝ่ามือจากระยะไกล ฝ่ามือนั้นกระทบเข้าที่ใบหน้าของเฟิงฉางเกิงอย่างแม่นยำ

“ข้าส่งมอบตำแหน่งประมุขตระกูลให้เจ้าเพียงไม่กี่ปี เจ้ากลับทำให้ตระกูลเฟิงตกอยู่ในสภาพนี้! หากข้าปิดด่านช้าไปอีกไม่กี่ปี เกรงว่ารากฐานอันยาวนานนับร้อยปีของตระกูลเฟิง คงต้องพินาศลงในมือเจ้า!”

เฟิงฉางเกิงก้มหน้าเงียบ ไม่เอ่ยคำใดออกมา

เฟิงเทียนรุ่ยค่อยๆ ก้าวขึ้นสู่เวทีประลองทีละก้าวจนมายืนอยู่ตรงหน้าเฟิงอู๋เฉิน ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยพลังปราณที่ดูเหมือนสงบ แต่กลับแฝงไว้ด้วยอำนาจอันยิ่งใหญ่ยากหยั่งถึง

“เกิดจากรากเหง้าเดียวกัน เหตุใดจึงต้องเร่งเข่นฆ่าทำร้ายกัน? เจ้ากับเฟิงโม่ ต่างก็เป็นยอดฝีมือแห่งตระกูลเฟิง ไฉนต้องเดินมาถึงจุดนี้? ตั้งแต่วันนี้ ข้าขอคืนตำแหน่งผู้สืบทอดให้แก่เจ้า และเพิ่มสิทธิประโยชน์ให้หนึ่งระดับ เรื่องทั้งหมดนี้ก็ให้มันจบเพียงเท่านี้เถิด!”

เมื่อได้ยินคำตัดสินของเฟิงเทียนรุ่ย ผู้คนในตระกูลเฟิงต่างมองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ

‘ชายผู้นี้สังหารยอดฝีมือขั้นปราณยุทธ์ของตระกูลถึงสองคน แต่เฟิงเทียนรุ่ยกลับไม่เพียงไม่สังหารเขา ยังคืนตำแหน่งให้ด้วย?’

แต่ไม่นานนัก พวกเขาก็เข้าใจถึงเหตุผลของการตัดสินใจนั้น น้ำหนักของผู้ฝึกกระบี่คนหนึ่ง มันหนักหนาเกินกว่าที่จะมองข้ามได้!

“เกิดจากรากเหง้าเดียวกันหรือ?” เฟิงอู๋เฉิน หัวเราะเบาๆ “ข้ามิได้เกิดจากรากเหง้าเดียวกับพวกเจ้า!”

“เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” สีหน้าของเฟิงเทียนรุ่ยพลันมืดมนขึ้น เขาถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“เจ้าสุนัขเฒ่า อย่ามาแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง! หลายปีมานี้ แม้เจ้าจะสละตำแหน่งตัวเองอย่างเปิดเผย แต่เรื่องราวทั้งหมดในตระกูลเฟิงก็ไม่เคยหลุดรอดสายตาเจ้าสักเรื่องเดียวใช่หรือไม่?”

“ในตอนที่พวกเขาสมคบกับตระกูลหลินเพื่อดึงเอาชีพจรวิญญาณของข้า และโยนข้าทิ้งเป็นเศษขยะ เจ้าหายหัวไปไหน? ในตอนที่พวกเขาบังคับให้น้องสาวข้าแต่งงานกับคนโง่ในตระกูลหลิน เจ้าหายหัวไปไหน? และในตอนที่ข้ากับน้องสาวต้องถูกกดขี่ข่มเหงจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด เจ้าหายหัวไปไหน? แล้ววันนี้เจ้ากลับออกมาเพื่อขอให้ข้าลืมเรื่องทั้งหมด เจ้าคิดว่ามันไม่ตลกเกินไปหน่อยหรือ?”

แววตาของเฟิงเทียนรุ่ย เริ่มฉายความกราดเกรี้ยว “แต่เจ้าก็ฆ่ายอดฝีมือขั้นปราณยุทธ์ของตระกูลเราไปถึงสองคนแล้ว ความแค้นในใจเจ้าคงระบายออกจนหมดสิ้นแล้วมิใช่หรือ?”

แต่รอยยิ้มของเฟิงอู๋เฉินกลับยิ่งกว้างขึ้น

“เจ้ายังหลักแหลมเหมือนเดิม! จะว่าไป ข้าไม่ใช่สายเลือดแท้ของตระกูลเฟิง แต่กลับได้เป็นผู้สืบทอดหลัก ก็เพราะเจ้าคงได้รับประโยชน์จากบิดามารดาของข้าซึ่งล่วงลับไปแล้วใช่หรือไม่?”

“เจ้าต้องการจะพูดอะไร?” เฟิงเทียนรุ่ยคิ้วขมวดแน่น

“ฮ่าฮ่า การที่เจ้าเลือกให้ข้าเป็นผู้สืบทอดหลัก ไม่ใช่เพราะพรสวรรค์ของข้าโด่ดเด่น แต่เพราะเจ้าต้องการเอาใจบิดามารดาข้า! ทว่าเมื่อเวลาผ่านไปหลายปี พวกเขากลับไม่หวนมาเลย และอาจไม่มีวันกลับมาอีก ดังนั้นเจ้าจึงเริ่มเปลี่ยนใจใช่หรือไม่?”

เฟิงอู๋เฉินชี้กระบี่ไปทางเฟิงโม่แล้วกล่าวต่อ

“เมื่อเฟิงโม่ปรากฏตัวในตระกูลพร้อมพรสวรรค์อันโดดเด่นที่ต้องใช้ทรัพยากรมากมาย เจ้าก็เห็นว่าถึงเวลาที่จะเขี่ยข้าทิ้ง เจ้าจึงมอบชีพจรวิญญาณของข้าให้ตระกูลหลิน เพื่อแลกกับทรัพยากรสำหรับการบ่มเบาะยอดฝีมืออีกคนหนึ่ง!”

เฟิงอู๋เฉินกล่าวต่อไปท่ามกลางสายตาตกตะลึงของคนทั้งหมด

“แต่สิ่งที่เจ้าคาดไม่ถึงก็คือ ข้าซึ่งถูกดึงเอาชีพจรวิญญาณออกไปกลับไม่กลายเป็นคนไร้ค่า ตรงกันข้าม ข้ากลับกลายเป็นผู้ฝึกกระบี่! ตอนนั้นเองที่เจ้าเริ่มระลึกถึงสายเลือดของข้า เจ้าเริ่มสงสัยว่าบิดามารดาของข้าอาจทิ้งอะไรไว้ให้ ดังนั้น ในตอนที่ข้าสังหารเฟิงฉางอี้เจ้าก็ไม่ได้มาหยุดข้า และเมื่อข้าสังหารเฟิงฉางอวิ๋น เจ้าก็ยังไม่เข้ามาขวาง นั่นมิใช่เพราะต้องการให้ข้าได้ระบายความแค้นหรอกหรือ? จากนั้นก็เพียงรอจนถึงวาระสำคัญค่อยปรากฏตัวขึ้นมาในบทผู้เมตตา หวังให้ข้าเชื่อฟังและทำตามคำของเจ้า คิดว่าอุบายตื้นๆ ของเจ้าจะใช้กับข้าได้หรือ?”