บทที่ 8: วสันตฤดูแห่งจงหนาน หลับใหลอย่างลึกซึ้ง

บทที่ 8: วสันตฤดูแห่งจงหนาน หลับใหลอย่างลึกซึ้ง

【นิกายสามสัจจะมีรากฐานที่มั่นคงในแดนเหนือ มีอิทธิพลลึกซึ้ง】

【บุตรหลานจากตระกูลสูงศักดิ์มากมายได้เข้าเป็นศิษย์ของนิกายสามสัจจะ เพื่อหลบหนีภัยพิบัติในยุคที่แผ่นดินวุ่นวายเช่นนี้】

【ศิษย์ในสำนักหลายคนกล่าวว่า ก็แค่มีน้องชายที่ดีเท่านั้นเอง】

【ก็แค่รู้จักประจบสอพลออาจารย์ปู่เท่านั้นเอง】

【จิตใจของเจ้าสงบเยือกเย็น ไม่รีบร้อนร้อนใจ ยังคงบำเพ็ญเพียรทุกวันเช่นเคย】

【ในวันนี้ อาจารย์ได้นำจดหมายฉบับหนึ่งมาให้เจ้า บนซองจดหมายเขียนชื่อของลู่อวี่ ส่วนเนื้อหาในจดหมายมีเพียงไม่กี่คำ: "บิดาตกอยู่ในอันตราย รีบมาช่วยด่วน"】

【หัวใจของเจ้าพลันบีบรัด ลายมือบนนั้น เจ้ารู้ได้ทันทีว่าเป็นจดหมายจากลู่อวี่】

【ในเดือนที่ผ่านมา มีข่าวจากเชิงเขามาไม่ขาดสาย สองมณฑลทางตอนเหนือของแม่น้ำเหอเป่ยตกเป็นของศัตรูแล้ว ทัพม้าเหล็กเริ่มข้ามแม่น้ำแล้ว】

【แม่ทัพผู้รักษาการณ์ของราชวงศ์ต้าชิ่ง ต่างพากันหลบหนีเอาตัวรอด】

【ด้วยนิสัยของบิดา คงจะไม่หนีเป็นแน่ หรือว่าจะสู้จนตัวตาย ที่น่าแปลกคือลู่อวี่เป็นคนส่งจดหมายมา เช่นนั้นสถานการณ์ในตอนนี้คงจะอันตรายมาก】

【เจ้าขมวดคิ้ว มองดูจดหมายในมือครุ่นคิดอยู่นาน】

【คำใบ้: การจุติเทวะของวันนี้สิ้นสุดลงแล้ว โปรดกลับมาใหม่ในวันพรุ่งนี้ ทำการบันทึกแล้ว】

【คำเตือนที่อบอุ่น: ไม่มีรางวัลไอเทมพิเศษ รางวัลของการจุติครั้งนี้ โปรดตรวจสอบหลังจากสิ้นสุดการจุติ】

【หนึ่งวันที่โลกมนุษย์ สิบปีในกระถาง】

เมื่อคำใบ้นี้ปรากฏขึ้น ก็เป็นการประกาศว่าการจำลองของหยูเค่อในวันนี้ได้สิ้นสุดลงแล้ว

การจุติเทวะนี้ก็... "มีระบบป้องกันการติดเกมด้วยรึ?"

สายตาของเขามองไปที่ข้อความสุดท้ายที่ปรากฏขึ้น จดหมายที่ลู่อวี่ส่งมา เนื้อหาเอ่ยถึงบิดาของเขาที่กำลังตกอยู่ในอันตราย

จดหมายฉบับนี้ราวกับปริศนาที่ยังไม่คลี่คลาย ทำให้เขาต้องมาอยู่ ณ ทางแยกของการตัดสินใจอีกครั้ง

จะลงจากเขาหรือจะบำเพ็ญเพียรอยู่บนเขาต่อไป

เขามีชะตาลิขิต 【มหาเครื่องหยกสำเร็จช้า】 ดูเหมือนว่าจะต้องเดินตามเส้นทางแห่งการสะสมพลังอย่างค่อยเป็นค่อยไปในภายหลังแล้ว

จำลองมาสิบปี พลังบำเพ็ญก้าวหน้าไปอย่างธรรมดา จะอยู่บนเขาบำเพ็ญเพียรต่อไปหรือจะลงจากเขาดี?

เพราะอย่างไรเสีย หากสามารถส่งผลกระทบต่อโลกคุนซวีนี้ได้ ก็จะได้รับรางวัลเช่นกัน

ดูเหมือนว่าจะเป็นการตัดสินใจที่สำคัญอีกครั้งหนึ่ง พอดีกับเวลาสิ้นสุดพอดี

หยูเค่อมองออกไปนอกหน้าต่าง ยังคงเป็นยามค่ำคืนที่แสงจันทร์สงบนิ่ง

เขาหาวออกมา ความง่วงงุนถาโถมเข้ามาดั่งคลื่น

เขาไม่แน่ใจว่าเป็นภาพลวงตาหรือไม่ แต่หลังจากสิ้นสุดการจำลองครั้งนี้ เขารู้สึกเหนื่อยล้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เปลืองพลังจิตอย่างมาก

ง่วงจริงๆ!

เขาพลิกตัว แล้วก็หลับไปอย่างลึกซึ้ง

ทว่า ขณะที่หยูเค่อกำลังหลับสนิท กระถางโบราณในห้วงความคิดของเขากลับเริ่มหมุนอย่างช้าๆ เปล่งแสงเรืองรองออกมาจางๆ

รอบกายของหยูเค่อราวกับมีกระแสลมหมุนเล็กๆ ดึงดูดพลังปราณจากฟ้าดินเข้าสู่ร่างกายทีละเส้นสาย

เมื่อพลังปราณหลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ลวดลายอันหนาหนักบน 【กระถางคุนซวี】 ราวกับได้รับชีวิตชีวาขึ้นมา มีชีวิตชีวาขึ้น

...

...

ปีหย่งเสียงที่ยี่สิบ ต้นวสันตฤดู

ภูเขาจงหนาน

ฝนในฤดูใบไม้ผลิโปรยปรายราวกับแพรไหม

สายฝนที่หนาแน่น ตกกระทบชายคาของอารามเต๋าแห่งหนึ่งบนเชิงเขาอย่างแผ่วเบา

น้ำฝนรวมตัวกันแล้วไหลลงมาตามกระเบื้อง กลายเป็นเส้นสายที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า

ใต้ชายคา นักพรตน้อยแห่งนิกายสามสัจจะกลุ่มหนึ่งยืนกอดอก สายตามองไปยังทิวทัศน์อันไกลโพ้นด้วยความสบายใจ ในแววตามีความเกียจคร้านของการชื่นชมทิวทัศน์ทะเลสาบและภูเขา

นอกอารามเต๋า ขุนเขาเขียวขจีดุจภาพวาด

วันนี้ฝนในฤดูใบไม้ผลิโปรยปรายอย่างต่อเนื่อง เหล่านักพรตน้อยจึงได้รับการยกเว้นจากการฝึกฝนยามเช้าอันยากลำบาก ไม่ต้องปีนเขาขึ้นลงอย่างเหน็ดเหนื่อยอีกต่อไป

อายุของพวกเขาใกล้เคียงกัน เพิ่งจะบรรลุนิติภาวะ

ช่างดูสบายเสียจริง

ฝนเริ่มตกหนักขึ้น เม็ดฝนใหญ่เท่าเมล็ดถั่วเหลืองตกลงบนบันไดหินสีเขียว กระเซ็นเป็นไอหมอกฟุ้งกระจายในอากาศ พวกเขารีบหลบกันเป็นพัลวัน เกรงว่าจะถูกไอเย็นนั้นทำให้เปียก

แม้จะเป็นต้นวสันตฤดู แต่ในภูเขายังคงมีความหนาวเย็นของฤดูหนาวหลงเหลืออยู่ กลางคืนยังต้องใช้ผ้าห่มหนาๆ เพื่อป้องกันความหนาว

ในขณะนั้น เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันก็ทำลายความเงียบสงบของม่านฝน

"พวกเจ้าดูสิ นั่นมิใช่ศิษย์อาจารย์ปู่ลู่เฉินหรอกรึ?"

ท่ามกลางลมฝนที่พัดกระหน่ำ ทัศนวิสัยก็พร่ามัวอยู่แล้ว แต่ก็มีนักพรตน้อยตาดีคนหนึ่งที่มองเห็นร่างนั้นได้ก่อน

ทุกคนต่างมองตามเสียงนั้นไป

ก็เห็นว่าบนทางเดินไม้บนภูเขา ร่างหนึ่งกำลังเคลื่อนตัวลงมาอย่างยากลำบากท่ามกลางลมฝน

เสื้อผ้าเปียกโชก แนบติดกับร่างกาย เผยให้เห็นสภาพที่ดูน่าสมเพชอยู่บ้าง

ทว่า ภาพเช่นนี้กลับไม่ทำให้ทุกคนรู้สึกสงสาร กลับกระตุ้นให้เกิดเสียงซุบซิบนินทาและเสียงเยาะเย้ยที่ไม่พอใจ

"เชอะ! ฝนตกหนักขนาดนี้ยังออกมาฝึกอีก ช่างหาเรื่องลำบากใส่ตัวเสียจริง ไม่กลัวน้ำป่าไหลหลากรึไง?"

"쯧쯧 แสร้งทำเป็นขยันไปอย่างนั้นแหละ" นักพรตน้อยคนหนึ่งส่ายหัวอย่างดูถูก ในดวงตาเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม

"ใช่แล้ว ไม่ใช่ว่ารู้จักประจบสอพลอคนเก่งรึไง? มีพ่อรวย ที่บ้านมีเส้นสายหน่อย จะได้ใจไปถึงไหน" มีคนพึมพำด้วยความอิจฉา

ต้องรู้ไว้ว่า อาจารย์ของพวกเขาเมื่อพบหน้าลู่เฉินก็ต้องเรียกอย่างเคารพว่าศิษย์อา

ทว่าในขณะนี้ เมื่อลู่อวี่จากไป

เหล่านักพรตหนุ่มเหล่านี้กลับแสดงความไม่พอใจและเยาะเย้ยลู่เฉินอย่างไม่ปิดบัง

"ไม่มีพรสวรรค์เลยสักนิด เรียนเต๋ามาห้าปีแล้ว เกรงว่าคงจะสู้ข้าไม่ได้ด้วยซ้ำ ฮ่าๆ"

"พูดถึงศิษย์อาจารย์ปู่ลู่อวี่ นั่นสิถึงจะเป็นวีรบุรุษที่แท้จริง นำศิษย์พี่กลุ่มหนึ่งลงจากเขาไปทางเหนือ หากมิใช่ว่าเมื่อปีกลายข้าอายุยังน้อยอยู่ ก็คงจะตามไปด้วยเป็นแน่"

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว" เหล่านักพรตน้อยรอบข้างต่างก็เห็นด้วย

เมื่อลู่เฉินเดินเข้ามาใกล้อารามเต๋า

ในกลุ่มนักพรตเหล่านี้ นักพรตที่ตัวสูงที่สุดก็ก้าวออกมา เขากวาดตามองทุกคน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูถูก:

"ดูศิษย์อาจารย์ปู่ลู่เฉินคนนี้สิ พลังยุทธ์ก็ธรรมดา ขี้ขลาดตาขาวอีกต่างหาก แม้แต่ความกล้าที่จะลงจากเขาไปฝึกฝนก็ยังไม่มี"

เสียงไม่ดังนัก แต่ก็ดังพอที่ลู่เฉินจะได้ยิน

คำพูดของเขาเพิ่งจะสิ้นสุดลง ทุกสายตาก็จับจ้องไปที่ร่างบนทางเดินไม้บนภูเขาอีกครั้ง คาดหวังว่าเขาจะมีปฏิกิริยาอะไรบ้าง

ทว่า ร่างนั้นเพียงแต่ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็กลับมาเป็นปกติ เดินต่อไปคนเดียวท่ามกลางลมฝน ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างไม่เกี่ยวข้องกับเขา

ร่างของลู่เฉินดูโดดเดี่ยวยิ่งขึ้นในสายลมและสายฝน

เขาลงจากเขาไปท่ามกลางสายลมและสายฝนที่โปรยปราย

"เชอะ น่าเบื่อ"

เมื่อมองดูร่างของลู่เฉินที่จากไป นักพรตตัวสูงก็พึมพำออกมา

ในขณะนั้น นักพรตน้อยที่มีกระบนใบหน้าคนหนึ่งเดินเข้ามา เขามีรูปร่างเล็ก เป็นคนที่อายุน้อยที่สุดในกลุ่มนักพรตเหล่านี้

ปีหน้าเขาจึงจะบรรลุนิติภาวะ ก้าวเข้าสู่ความเป็นผู้ใหญ่อย่างเป็นทางการ

แผ่นดินวุ่นวาย เขาถูกทางบ้านจัดแจงแต่เนิ่นๆ ส่งตัวมาหลบภัยบนภูเขาแห่งนี้

เขากล่าวเบาๆ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความรู้สึกซับซ้อน:

"ศิษย์อาจารย์ปู่ลู่เฉินท่านนั้น ช่างขยันหมั่นเพียรยิ่งนัก สามร้อยหกสิบห้าวันต่อปี ไม่ว่าฝนจะตกหรือลมจะพัด ข้าตื่นมาปัสสาวะกลางดึกหลายครั้ง ก็เห็นเขากำลังฝึกฝนอยู่คนเดียว"

นักพรตตัวสูงฮึ่มเสียงหนึ่ง ไม่ใส่ใจ

"ขยันแล้วจะทำไม? พรสวรรค์ไม่พอ ต่อให้ฝึกอีกเท่าไหร่ก็ยากที่จะประสบความสำเร็จ เจ้าไม่รู้รึว่า ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ คำว่าพรสวรรค์สองคำนั้น หนักยิ่งกว่าภูเขาไท่ซานเสียอีก"

นักพรตน้อยจ้องมองร่างของลู่เฉิน ในใจกลับเกิดระลอกคลื่น:

คนเช่นนี้ จะเป็นอย่างที่คนอื่นพูดจริงๆ หรือว่า ไม่ได้เรื่องอะไรเลย?

ไม่นานนัก

สายฝนที่ตกหนักก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นลมฝนที่โปรยปรายเบาๆ ความเย็นจางๆ แทรกซึมผ่านชายเสื้อ เข้าสู่ผิวหนังเบาๆ

ภายในอารามเต๋า เวลาทำวัตรเช้าสิ้นสุดลงแล้ว เหล่าศิษย์ต่างก็จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย เตรียมตัวเข้าเรียนในชั้นเรียนช่วงเช้า

ร่างที่เคยวิ่งขึ้นลงนั้น ในสายตาของทุกคน ก็ค่อยๆ จากที่เคยเป็นจุดสนใจในตอนแรก กลายเป็นไม่ถูกสังเกตอีกต่อไป

ทว่า ไม่ว่าสายตาของโลกภายนอกจะเปลี่ยนไปอย่างไร ร่างนั้นก็ยังคงเป็นเช่นเดิม แน่วแน่และมุ่งมั่น

เขาทำการฝึกฝนตอนเช้าบนภูเขาเสร็จสิ้น การเคลื่อนไหวค่อยๆ ช้าลง สุดท้ายก็ยืนนิ่งอยู่ข้างแอ่งน้ำฝนแห่งหนึ่ง

ผิวน้ำสั่นไหวเล็กน้อย สะท้อนให้เห็นใบหน้าของเด็กหนุ่มที่สงบนิ่ง ดวงตาสดใส

เขาเดินเข้าไปในกระท่อมหลังเล็กๆ ที่ตั้งอยู่โดดเดี่ยวบนครึ่งทางขึ้นเขา

บนโต๊ะและเก้าอี้ในกระท่อมมีจดหมายฉบับหนึ่งวางอยู่อย่างเงียบๆ

คำไม่กี่คำบนนั้น ดึงดูดหัวใจของเด็กหนุ่ม

"บิดาตกอยู่ในอันตราย รีบกลับมาด่วน"