บทที่ 3: ปกครองหล้าร่วมกัน, สกุลหวังแห่งหลางหยา

บทที่ 3: ปกครองหล้าร่วมกัน, สกุลหวังแห่งหลางหยา

หยูเค่อหวนนึกถึงระดับพลังบำเพ็ญในปัจจุบัน

ระดับแรกเริ่ม เรียกว่า 【บันไดสวรรค์ขั้นแรก】

อีกทั้งยังได้รับการขนานนามว่า "รวบรวมปราณโคจร" ซึ่งแต่ละสำนักก็มีชื่อเรียกแตกต่างกันไป เช่น ฌานสมาธิ, ฝึกปราณ, บำรุงจิตวิญญาณ เป็นต้น

แม้หนทางจะแตกต่าง แต่เป้าหมายกลับเป็นหนึ่งเดียวกัน นั่นคือการนำพลังปราณจากฟ้าดินเข้าสู่ร่างกายเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่ง

ผู้ฝึกต้องนำพลังปราณอันละเอียดอ่อนแต่ละเส้นสาย หลอมรวมเข้ากับทุกจุดฝังเข็มทั่วร่าง ดุจดั่งการร้อยเรียงเส้นไหม จนกระทั่งเต็มเปี่ยมด้วยพลังปราณเก้าสาย จึงจะถือว่าบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์

ผู้มีพรสวรรค์ใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือนก็สำเร็จ ผู้ฝึกทั่วไปต้องใช้เวลากว่าครึ่งปี

เจ้าของร่างเดิมใช้เวลาไปห้าเดือนกว่า จัดอยู่ในกลุ่มผู้มีพรสวรรค์ปานกลาง

เมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตที่สอง หรือที่เรียกว่า ขอบเขตชำระกายา

คือการดูดซับพลังปราณจากฟ้าดินมาชำระล้างเส้นลมปราณภายในร่างกาย ทะลวงจุดฝังเข็ม เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งของเส้นเอ็นและกระดูกให้ทนทานยิ่งขึ้น บรรลุถึงผลลัพธ์แห่งการชำระไขกระดูก เปลี่ยนแปลงโครงสร้างร่างกายใหม่ทั้งหมด

มีสภาวะอัศจรรย์อยู่สามประการ:

【กายทองเส้นเอ็นหยก】, 【กายาทองแดงกระดูกเหล็ก】, 【โลหิตปรอทไขกระดูกเงิน】

ทว่า!

การจะบรรลุถึงทั้งสามสภาวะพร้อมกันนั้น ยากยิ่งกว่า

เจ้าของร่างเดิมได้กินยาทิพย์มาตั้งแต่เยาว์วัย สร้างพื้นฐานที่มั่นคง จึงฝึกฝนจนบรรลุ 【กายทองเส้นเอ็นหยก】

ต้องรู้ไว้ว่า!

ในบรรดาศิษย์สายนอก การฝึกฝนจนบรรลุ 【กายทองเส้นเอ็นหยก】 ได้นั้น ถือเป็นเรื่องที่ยากยิ่งอย่างยิ่ง

และนี่ก็เป็นสิ่งที่ทำให้เจ้าของร่างเดิมมีความมั่นใจที่จะหลอมสร้างรากฐาน

ผลลัพธ์... อย่าไปพูดถึงผลลัพธ์เลยจะดีกว่า

น่าเศร้าใจ!

หยูเค่อเดินออกจากเรือนในยามนี้

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ก้าวออกจากลานเรือนมาสู่โลกภายนอก

ไร้ซึ่งความหวาดหวั่น กลับเต็มไปด้วยความรู้สึกแปลกใหม่

ภูเขาอวี้เหิง

ทอดยาวจากตะวันออกไปตะวันตกหลายหมื่นลี้ มีชื่อเสียงด้านทิวทัศน์อันงดงามตระการตา

ราวกับมังกรยักษ์ที่ทอดตัวอยู่ เทือกเขาซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ขึ้นๆ ลงๆ อย่างต่อเนื่อง

นิกายเสินเซียวได้สร้างสำนักขึ้นบนภูเขาแห่งนี้

หยูเค่อเงยหน้ามองขึ้นไปบนยอดเขา เมฆและหมอกลอยฟุ้ง มองเห็นไม่ชัดเจน นั่นคือที่ตั้งของสำนักใน แหล่งรวมตัวของเหล่าหัวกะทิแห่งนิกาย

ส่วนบริเวณครึ่งทางขึ้นเขา คือที่พักของเหล่าศิษย์สายนอก พวกเขาบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก หวังว่าสักวันหนึ่งจะได้ก้าวเข้าสู่สำนักใน

หยูเค่อก็เป็นหนึ่งในนั้น

"เฮ้อ ข้ามภพมาแล้วก็ยังต้องแข่งขันกันอีก!"

บริเวณเชิงเขาคือที่อยู่ของเหล่าศิษย์รับใช้ พวกเขาฝันที่จะได้เป็นศิษย์สายนอก

ดูเหมือนจะมีการแบ่งแยกชนชั้นกันอย่างชัดเจน

ในเทือกเขาอันกว้างใหญ่นี้ มีตลาดน้อยใหญ่ตั้งอยู่มากมาย อาคารเหล่านี้บ้างก็สร้างอยู่บนเขาบ้างก็ซ่อนตัวอยู่ในหุบเขาลึก

ทั้งหมดล้วนเป็นของนิกายเสินเซียว

ตลอดทางที่หยูเค่อเดินมา เขาได้เปิดหูเปิดตาเป็นอย่างยิ่ง

เสียงผู้คนจอแจ ราวกับอยู่ในตลาดที่คึกคัก

อดไม่ได้ที่จะเปรียบเทียบกับถนนการค้าในย่านมหาวิทยาลัยที่เขาเคยรู้จัก

ไม่มีร้านชานมไข่มุก ร้านโทรศัพท์มือถือ ร้านอาหาร หรือร้านหม้อไฟเรียงรายเต็มถนน

ที่ได้ยินข้างหูกลับเป็นเสียงจอแจที่ค่อนข้างวุ่นวาย

"กระบี่บินมือสองชั้นดี มีตำหนิเล็กน้อย เซียนหญิงรับรองด้วยตนเอง คุณภาพรับประกัน"

"อาภรณ์เวทแบบใหม่ล่าสุด ทำจากวัสดุหายาก รูปแบบไม่ซ้ำใคร"

"ขายแก่นอสูร กลั่นจากแก่นแท้ของอสูรร้อยปี สุดยอดสมบัติแห่งการบำเพ็ญเพียร!"

"ขายสัตว์เลี้ยงอสูร..."

เสียงร้องขายของของพ่อค้าแม่ค้า... มีครบทุกอย่างจริงๆ

เขามองไปรอบๆ ราวกับกำลังมองหาร่องรอยที่คุ้นเคยที่สุด

ในชาติก่อน สิ่งที่มักจะปรากฏอยู่ตรงหัวมุมถนนที่เด่นที่สุดคือ—

"นวดเท้า, บำรุง"

ภาพของชายหนุ่มที่นอนอยู่บนเตียง สวมกางเกงขาสั้นสีน้ำเงิน เงี่ยหูฟังเสียงรองเท้าส้นสูงกระทบพื้นนอกประตู ภาวนาให้คนที่เปิดประตูเข้ามาเป็น...

เฮ้อ พริบตาเดียว ทุกสิ่งทุกอย่างก็เปลี่ยนไป!

หยูเค่อเดินทอดน่องไปเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงยามพลบค่ำ

โรงเตี๊ยมเซียนผิ่นจวี มีชื่อเสียงพอสมควรในหมู่ศิษย์สายนอก เขาหาเจอได้โดยไม่ยากเย็นนัก

ที่นี่เป็นสัญลักษณ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสถานที่แห่งนี้ สูงสิบสามชั้น ตระหง่านง้ำ

เมื่อชั้นสูงขึ้น ระดับการบริโภคก็สูงขึ้นตามไปด้วย โดยเฉพาะชั้นบนสุด ว่ากันว่าค่าใช้จ่ายขั้นต่ำในคืนเดียวต้องใช้หินวิญญาณหลายหมื่นก้อน

ช่างหรูหราอลังการเสียจริง!

ในหมู่ศิษย์สายนอก ผู้ที่สามารถใช้จ่ายบนชั้นสิบสามซึ่งเป็นชั้นสูงสุดได้ มีเพียงผู้อาวุโสที่มีอำนาจสูงและศิษย์ที่มีฐานะร่ำรวยเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

หยูเค่อยืนอยู่หน้าห้องโถงชั้นหนึ่งที่สูงใหญ่และงดงาม

เขาจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าเล็กน้อย สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวเข้าไปข้างใน

เขากังวลไม่ใช่ว่างานเลี้ยงนี้จะมีอะไรไม่ดี!

แต่กลัวว่าตอนกลับ จะไม่มีใครบอกว่าต้องหารกันจ่ายนะ

เมื่อเข้าสู่ชั้นที่แปด

แน่นอนว่าไม่จำเป็นต้องปีนบันได มีกลไกที่ออกแบบมาอย่างชาญฉลาดราวกับลิฟต์ ส่งเขาขึ้นไปยังชั้นที่สูงกว่าได้อย่างง่ายดาย

หยูเค่อประหลาดใจในใจ แต่ใบหน้ากลับแสดงท่าทีสบายๆ

"โลกแห่งการบำเพ็ญเพียร พลังการผลิตก็แตกต่างออกไปเช่นกัน"

เขาไม่เห็นอุปกรณ์ไฟฟ้าใดๆ เลย กลับรู้สึกได้ถึงการสั่นสะเทือนของพลังปราณจางๆ ซึ่งเกี่ยวข้องกับอักขระยันต์บางอย่าง เป็นเรื่องที่เกินความรู้ของเขา

ชั้นที่แปด ทางเดินคดเคี้ยว ราวกับ "ห้องส่วนตัว"

สาวใช้คนหนึ่งนำทางหยูเค่อมาถึงหน้าประตูบานหนึ่ง

หยูเค่อกล่าวขอบคุณ

เมื่อผลักประตูเข้าไปเบาๆ ภาพที่ปรากฏตรงหน้ากลับแตกต่างจากที่คาดคิดไว้โดยสิ้นเชิง

พื้นที่กว้างขวางอย่างยิ่ง!

ราวกับคฤหาสน์หลังหนึ่ง

พื้นดินถูกขุดเป็นลำธาร มีปลาเป็นๆ แหวกว่ายอยู่ข้างใน

บนนั้นมีสะพานเล็กๆ และสายน้ำไหล มีสะพานโค้งตั้งอยู่ท่ามกลางสายหมอกที่ลอยอ้อยอิ่ง

มีเสียงพิณและขลุ่ยบรรเลงประสานกันอย่างไพเราะ มีนางรำร่ายรำอย่างงดงาม

ความรู้สึกสงบ สบายใจ และปลอดโปร่ง แผ่ซ่านเข้ามาในทันที

หยูเค่ออดคิดไม่ได้ว่า คล้ายกับท่านพี่หลิวท่านหนึ่ง ที่กล่าวว่า บรรเลงดนตรีต่อ บรรเลงต่อ...

ในขณะนี้!

ในห้องโถงมีผู้คนมารวมตัวกันอยู่ไม่น้อยแล้ว ทุกคนล้วนเป็นศิษย์สายนอกของนิกายเสินเซียว

หยูเค่อมองไปรอบๆ พบว่าส่วนใหญ่เป็นคนคุ้นเคย เป็นคนรู้จักเก่าๆ ทั้งสิ้น

สหายโจวเลี่ยงโบกมือให้เขาแล้ว

ทว่า ณ ศูนย์กลางของผู้คน มีสตรีนางหนึ่งในชุดสีเขียวที่โดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

ในความทรงจำ หยูเค่อไม่เคยพบนางมาก่อน

นางอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี ท่วงท่างดงาม ใบหน้างดงามยิ่งนัก ผิวดุจไขมันห่าน ริมฝีปากแดงดั่งเชอร์รี่ ดวงตาดั่งน้ำในฤดูใบไม้ร่วง

นางสวมชุดสีเขียวมรกต ราวกับหยาดฝนบนใบบัว หรือภูเขาเดียวดายในสายหมอกบางเบา งดงามจนแทบหยุดหายใจ

ราวกับไข่มุกในห้อง ทุกคนรายล้อมนางอยู่ ประดุจดั่งดวงดาวที่รายล้อมดวงจันทร์

เสียงสนทนาก็ดูเหมือนจะนางเป็นศูนย์กลาง ทุกคนต่างลดเสียงลงเล็กน้อยเมื่ออยู่ต่อนาง

เมื่อเห็นภาพนี้ หยูเค่อก็อดที่จะเข้าใจอะไรบางอย่างไม่ได้

"ศิษย์พี่หยู มาแล้ว เชิญนั่งเร็วเข้า"

"ศิษย์พี่หยู ไม่ได้พบกันนาน"

"ศิษย์น้องหยู เจ้าก็มาด้วยรึ"

เมื่อหยูเค่อก้าวเข้ามา หลายคนลุกขึ้นทักทายเขา

หยูเค่อไม่กล้าถือตัว ตอบกลับไปทีละคน

"ศิษย์พี่เฉิน ศิษย์พี่ฉู่ ศิษย์พี่กู่เยว่"

"แล้วก็โจวเลี่ยง เจ้าเด็กนี่"

สตรีในชุดสีเขียวก็มองตามทุกคนมาที่หยูเค่อ ดวงตาอันงดงามของนางเปล่งประกาย ในแววตามีประกายดุจหยกเรืองรอง

สายตาของหยูเค่อจับจ้องไปที่โจวเลี่ยงที่คุ้นเคยที่สุด

"ศิษย์พี่โจว ข้าดูเหมือนจะไม่เคยพบเซียนหญิงท่านนี้มาก่อน รบกวนศิษย์น้องช่วยแนะนำสักหน่อย"

ไม่ต้องสงสัยเลย!

จุดสนใจของงานเลี้ยงนี้คือสตรีในชุดสีเขียวผู้นี้

การที่นางสามารถดึงดูดผู้คนมากมายมารวมตัวกันที่นี่ได้ ย่อมแสดงให้เห็นว่านางมีอิทธิพลในหมู่ศิษย์สายนอก

ผู้คนที่นั่งอยู่ ณ ที่นี้ รวมทั้งตัวหยูเค่อเอง ล้วนมีสถานะร่วมกันอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือ—ศิษย์จากตระกูลสูงศักดิ์แห่งแคว้นโจว

บนดินแดนแห่งมณฑลเหลย มีมหาอำนาจอยู่หกแคว้น

ในจำนวนนั้น แคว้นโจวจัดอยู่ในอันดับที่สาม

ทางตะวันออกเฉียงใต้ของทวีปมีห้ามณฑล ได้แก่ มณฑลเหลย, มณฑลไท่, มณฑลชิง เป็นต้น รวมแล้วมียี่สิบราชวงศ์ผู้บำเพ็ญเพียร ทั้งหมดอยู่ภายใต้การคุ้มครองและปกครองของนิกายเสินเซียว

นิกายเสินเซียวถือเป็นมหาอำนาจที่แท้จริง

นี่คือยุคที่ราชวงศ์และนิกายปกครองหล้าร่วมกัน

ทว่า เบื้องหลังนั้น นิกายด้วยพื้นฐานอันลึกซึ้งและพลังที่ไม่มีใครเทียบได้ คือผู้กุมอำนาจที่แท้จริง

สถานะของศิษย์จากตระกูลสูงศักดิ์แห่งราชวงศ์โจวนี้ ราวกับสายใยที่มองไม่เห็น เชื่อมโยงพวกเขาเข้าไว้ด้วยกันอย่างแน่นแฟ้น ก่อเกิดเป็นกลุ่มก้อน

ทว่า!

ในบรรดาตระกูลใหญ่เหล่านี้ ก็มีสถานการณ์ที่แตกต่างกันไป

เช่น ตระกูลหยูแห่งลั่วสุ่ย ที่หยูเค่อสังกัดอยู่ ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ค่อนข้างตกต่ำ แต่ก็ยังมีพื้นฐานของตระกูลสูงศักดิ์อยู่

เช่นเดียวกัน ในบรรดาผู้คนที่อยู่ ณ ที่นี้ ก็มีศิษย์จากตระกูลที่ล่มสลายไปแล้วอยู่ไม่น้อย แต่บรรพบุรุษของพวกเขาก็เคยรุ่งเรืองมาก่อน

ไม่ว่าจะเป็นศิษย์จากตระกูลที่ตกอับหรือตระกูลสูงศักดิ์ พวกเขาทั้งหมดล้วนจัดอยู่ในประเภท—ศิษย์จากตระกูลสูงศักดิ์

"สกุลหวังแห่งหลางหยา หวังอวิ๋นซี ยินดีที่ได้พบศิษย์พี่หยู"

ยังไม่ทันที่โจวเลี่ยงจะได้เอ่ยปาก สตรีนางนั้นก็กล่าวขึ้นด้วยรอยยิ้ม